Nona muda itu terkejut setelah mendengar kata-kata Lin Dong. Ia ragu sejenak, sebelum mengertakkan giginya dan mengangguk.

“Bagaimana dengan mereka?” Lin Dong melirik selusin sosok hitam yang menatapnya dengan mata gelap dan dingin.

“Mereka juga dari Istana Kegelapan.”

Lin Dong tanpa sadar mengerutkan kening mendengar ini.

“Anak muda, siapa kau? Berani-beraninya kau ikut campur dalam urusan Istana Kegelapanku! Jika kau bijak, segera pergi. Kalau tidak, akan ada masalah.” Pada saat ini, selusin sosok hitam itu akhirnya tersadar. Mereka menatap Lin Dong dengan tajam dan berteriak keras.

“Tetua, tolong selamatkan kakak senior Chen Gui.” Nona muda itu buru-buru memohon.

“Ha ha, santai saja. Chen Gui dan aku saling kenal. Aku tentu akan menyelamatkannya.” Lin Dong berkata sambil tersenyum. Saat itu, berkat perlindungan Chen Gui-lah Qingtan berhasil datang ke Wilayah Xuan Timur. Karena mereka bertemu hari ini, dia tentu tidak akan tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa.”

Nona muda itu menghela napas lega setelah mendengar ini. Meskipun dia menyadari betapa sulitnya menyelamatkan Chen Gui dari orang-orang itu, dia tidak punya pilihan selain meminta bantuan siapa pun dalam krisis seperti ini.

“Kau benar-benar terlalu percaya diri. Bunuh dia!” Kilatan dingin muncul di mata selusin sosok itu ketika mereka melihat Lin Dong bersikeras untuk ikut campur. Tubuh mereka bergerak dan mereka bergegas ke arahnya dengan kecepatan kilat. Namun, tepat ketika mereka hendak menghunus pedang mereka, cahaya pedang yang tajam tiba-tiba muncul dari kedalaman kabut tebal. Selusin sosok hitam itu tiba-tiba kaku. Garis darah samar muncul di tenggorokan mereka dan mereka semua roboh ke tanah.

Perubahan peristiwa yang tiba-tiba terjadi dalam sekejap mata. Sebelum nona muda itu bisa bernapas, dia terdiam saat melihat para ahli dari Istana Kegelapan dihabisi dengan begitu mudah.

Sosok cantik perlahan berjalan keluar dari kabut tebal. Ling Qingzhu tidak melihat mayat-mayat di tanah. Dengan pedang panjang di tangan, dia diam-diam tiba di samping Lin Dong.

“Nona muda, siapa namamu?” Lin Dong menatap wanita muda yang terkejut itu dan bertanya sambil tersenyum,

“Kakak… saudari peri…” Wanita muda itu melirik Lin Dong dengan agak malu-malu. Setelah itu, dia menatap Ling Qingzhu yang seperti peri yang berdiri di sampingnya. Kekaguman terlintas di matanya saat dia berkata, “Saya Mu Sha.”

“Saya Lin Dong. Dia Ling Qingzhu. Bisakah Anda memimpin kami untuk menyelamatkan kakak senior Anda, Chen Gui, sekarang?” Lin Dong tersenyum lembut dan berkata.

Kegembiraan meluap di mata Mu Sha ketika dia mendengar ini. Dia sedikit ragu-ragu saat berkata, “Tapi Kakak Lin Dong…”

“Panggil saja saya Kakak Lin Dong.” Lin Dong melambaikan tangannya.

“Kakak… kakak Lin Dong. Yang dikirim untuk menangkap senior Chen Gui adalah dua tetua Istana Kegelapan. Mereka berdua adalah praktisi yang sangat kuat di tahap Samsara. Terlebih lagi, mereka juga membawa kekuatan rahasia Istana Kegelapan bersama mereka.” Wajah kecil Mu Sha sedikit pucat saat dia berkata.

“Dua ahli tahap Samsara?” Lin Dong sedikit terkejut. Istana Kegelapan ini memang layak menjadi faksi penguasa Wilayah Xuan Utara. Kekuatan seperti itu memang lebih besar daripada banyak sekte super di Wilayah Xuan Utara.

“Istana Kegelapan memang memiliki fondasi yang kuat. Istana ini telah ada jauh lebih lama daripada sekte super biasa. Guruku pernah mengatakan bahwa kemungkinan besar bahkan ada monster tua tahap Reinkarnasi di dalam Istana Kegelapan ini.” Di sampingnya, Ling Qingzhu berkata dengan lembut.

“Mereka memang memiliki kekuatan.” Lin Dong mengangguk. Monster tua tahap Reinkarnasi. Tidak heran Istana Kegelapan menjulang tinggi di Wilayah Xuan Utara tanpa runtuh.

“Benar. Bukankah Chen Gui juga anggota Istana Kegelapanmu? Mengapa mereka memburunya? Mungkinkah dia telah mengkhianati istana dan melarikan diri?” Lin Dong mengerutkan kening dan bertanya,

“Bagaimana mungkin! Kakak Chen Gui sangat setia kepada Istana Kegelapan kita. Bagaimana mungkin dia mengkhianati kita!” Mu Sha buru-buru berkata, “Namun, Istana Kegelapan saat ini terlalu kacau. Pemimpin istana baru saja mengambil alih. Otoritasnya masih belum stabil dan banyak hal telah terjadi secara diam-diam!”

“Jadi ada perselisihan internal.” Lin Dong tiba-tiba mengerti. Mereka bisa bermain sesuka hati selama Qingtan tidak terluka.

“Siapa pemimpin istana barumu?” Lin Dong berbalik dan berjalan maju, sambil dengan santai mengajukan pertanyaan.

“Pemimpin istana baru kami adalah Nona Qingtan.” Nona muda itu menjawab.

Langkah kaki Lin Dong tiba-tiba berhenti. Ling Qingzhu di sampingnya juga terkejut. Setelah itu, Lin Dong perlahan berbalik. Dia menatap Mu Sha. “Siapa… siapa yang kau katakan?”

“Nona Qingtan.” Mu Sha menatap Lin Dong dan menjawab dengan ragu.

“Bagaimana mungkin Qingtan menjadi pemimpin Istana Kegelapan?” Wajah Lin Dong sedikit berkedut, bahkan suaranya pun meninggi. Matanya dipenuhi keterkejutan.

Mu Sha ketakutan melihat ekspresi Lin Dong. Ia buru-buru mundur dua langkah dan dengan malu-malu berkata, “Tahun lalu, kepala istana sebelumnya gagal menembus tahap Reinkarnasi dan meninggal. Sebelum meninggal, ia mewariskan hartanya dan Simbol Leluhur Kegelapan kepada Nona Qingtan. Tentu saja, dialah kepala istana dari Istana Kegelapan kita.”

Ekspresi Lin Dong menjadi tidak menentu. Masalah ini jauh melampaui harapannya. Bagaimana mungkin gadis Qingtan itu menjadi kepala istana dari Istana Kegelapan? Kemampuan apa yang dimilikinya selain mengikutinya dan menimbulkan masalah?

“Kakak Lin Dong… apakah kau mengenal kepala istana kita?” Mu Sha menatap Lin Dong dan bertanya dengan hati-hati.

Lin Dong menghela napas tak berdaya, sebelum berkata dengan ketus, “Dia adik perempuanku. Apa kau pikir aku mengenalnya?”

“Adik perempuanmu?” Mu Sha terdiam. Tak lama kemudian, ekspresi di matanya berubah sedikit aneh. Jelas bahwa dia tidak percaya kata-kata Lin Dong. Lagipula, dia belum pernah mendengar tentang hal ini.

“Lupakan saja, ayo kita pergi dan menyelamatkan kakakmu Chen Gui dulu.” Lin Dong melambaikan tangannya. Posisi Chen Gui di Istana Kegelapan seharusnya sedikit lebih tinggi daripada gadis ini. Dia mungkin memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang hal-hal seperti itu.

Mu Sha buru-buru mengangguk. Terlepas dari situasinya, mereka harus menyelamatkan kakak senior Chen Gui terlebih dahulu. Karena itu, dia buru-buru membalut lukanya dan segera mengikuti.

……

Ada sebidang tanah kosong di dalam hutan di sisi lain kabut tebal tempat banyak api unggun menyala. Terlihat samar-samar sosok-sosok di pohon-pohon besar di sekitar api unggun. Mata tajam mereka terus-menerus mengamati area tersebut.

Puluhan sosok malang terikat bersama di tengah tanah kosong ini. Tubuh mereka berlumuran darah. Jelas bahwa mereka telah mengalami pertempuran sengit. Dari penampilannya, hasilnya tidak menguntungkan mereka.

Ada sosok yang diikat dengan rantai hitam di depan kelompok ini. Rantai tajam itu bahkan menembus bahunya. Darah akan mengalir hanya dengan sedikit gerakan, menyebabkan tubuhnya gemetar hebat.

Namun, sosok ini tidak mengeluarkan suara apa pun bahkan ketika menghadapi situasi seperti itu. Rasa sakit. Hanya keringat dingin yang terus menetes dari kepalanya.

“Chen Gui, aku tidak ingin mempersulitmu karena kau adalah seorang jenius dari Istana Kegelapan kami. Aku tidak akan membunuhmu selama kau kembali bersamaku dan mengatakan bahwa gadis kecil itu diam-diam menggunakan cara licik untuk mencelakai kepala istana dan merebut Simbol Leluhur Kegelapan. Sebaliknya, aku bahkan akan mengizinkanmu untuk memimpin pasukan rahasia Istana Kegelapan kami. Bagaimana menurutmu?” Dua orang tua berjubah hitam menatap pria itu dengan wajah muram dari samping api unggun dan berkata dengan nada jahat.

“Pah.”

Sosok itu langsung meludah ketika mendengar kata-kata itu. Wajahnya dipenuhi ejekan saat dia menatap kedua tetua itu. Akhirnya, dia tertawa dingin, “Kalian pasti sedang bermimpi jika kalian ingin aku memfitnah kepala istana!”

“Heh, dia hanya seorang gadis kecil, namun dia masih berharap untuk menjadi kepala istana dari Istana Kegelapan kami? Kurasa kaulah yang sedang bermimpi.” Tetua itu mengejek.

“Hmph, gadis kecil itu ingin menyingkirkan rakyat lama seperti kita begitu dia mencapai posisinya. Dia pantas mendapatkan nasib seperti itu!” Tetua lainnya berkata dengan suara gelap dan dingin.

“Jika bukan karena kalian semua menolak untuk menerima kepala istana dan diam-diam mencoba memecah Istana Kegelapan, apakah kepala istana akan menargetkan kalian?” Chen Gui mengertakkan giginya dan berkata.

“Bukan karena kami menolak untuk menerima. Dari segi pengalaman dan kemampuan, posisi kepala istana Kegelapan bukanlah sesuatu yang pantas untuk gadis kecil yang tidak diketahui asal-usulnya ini.”

Chen Gui tertawa dingin. “Ini adalah perintah kepala istana sebelumnya tepat sebelum dia meninggal. Kalian tidak memiliki kemampuan apa pun. Namun, kalian malah menimbulkan masalah sekarang.”

“Perintah kepala istana sebelumnya? Ha ha, saat itu, hanya gadis kecil itu yang berada di sisinya. Dia bisa mengatakan apa pun yang dia suka tentang perintah itu.” Mata tetua itu menatap Chen Gui dengan gelap dan dingin, lalu melanjutkan, “Dari kelihatannya, kalian tidak berencana untuk bekerja sama.”

Chen Gui menatapnya dengan mengejek sebelum terdiam.

“Sepertinya berbicara baik-baik tidak berhasil. Karena itu, jangan salahkan kami jika kami menggunakan tindakan yang lebih keras.” Hasrat membunuh melintas di mata tetua itu. Dengan kepalan tangannya, Kekuatan Yuan yang agung terkumpul di dalamnya dan berubah menjadi pedang Kekuatan Yuan. Lengan bajunya bergetar dan pedang itu melesat tanpa ampun ke arah Chen Gui.

Chen Gui menghela napas pelan dalam hatinya melihat ini. Namun, saat dia bersiap untuk menutup mata dan menerima kematian, sebuah tawa tiba-tiba menembus kabut tebal dan bergema di langit. “Aku benar-benar bertemu dengan makhluk tua dan tak tahu malu seperti itu di mana pun aku pergi.”

“Siapa itu?!”

Suara ini mengejutkan semua orang yang hadir. Kedua tetua dari Istana Kegelapan berteriak tegas sambil mata tajam mereka mengamati kabut di sekitar mereka.

Tiga sosok perlahan berjalan keluar dari kabut tebal. Setelah itu, mereka tampak jelas di depan mata semua orang.

“Saudara Chen Gui, aku yakin kau baik-baik saja sejak terakhir kali kita bertemu?” Mata Lin Dong menyapu tanah kosong, sebelum berhenti pada Chen Gui yang berlumuran darah, sebelum dia tersenyum dan berkata.

“Kau… Lin Dong?” Chen Gui terkejut saat dia menatap Lin Dong. Ekspresinya berubah saat dia buru-buru berteriak, “Cepat pergi!”

“Pergi?” Kedua tetua dari Istana Kegelapan tertawa aneh. Setelah itu, mereka tiba-tiba melambaikan tangan mereka dengan kilatan keinginan membunuh di mata mereka. “Bunuh mereka.”

“Mengerti!”

Respons tiba-tiba meledak dari sekitarnya setelah suaranya terdengar. Setelah itu, Kekuatan Yuan tiba-tiba melonjak dan serangan tajam menyapu trio Lin Dong dari segala arah.

Ekspresi Lin Dong acuh tak acuh saat dia melirik serangan itu. Namun, dia sama sekali mengabaikannya. Dia hanya melangkah dan menuju ke arah kedua tetua Istana Kegelapan.

Bang bang bang!

Serangan-serangan itu dengan cepat mencapai area sekitar belasan kaki dari Lin Dong. Namun, serangan-serangan itu tiba-tiba membeku tepat sebelum mengenai tubuhnya. Setelah itu, Chen Gui terkejut melihat para ahli dari pasukan rahasia tiba-tiba meledak entah dari mana. Dari penampilannya, mereka tampak seperti telah diremas oleh tangan tak terlihat hingga hancur berkeping-keping. Pemandangan ini sangat aneh.

Lin Dong berhenti di depan kedua tetua itu saat kabut darah melayang ke bawah. Dia tersenyum melihat perubahan ekspresi mereka. Namun, senyumnya itu mengandung niat membunuh yang mengerikan.

“Ha ha, gadis kecil? Apakah adikku seseorang yang bisa kalian, orang tua bangka, perlakukan seperti itu?!”