“Kau berhasil?”

Lin Dong sedikit terkejut saat merasakan sensasi lembut dan dingin di bibirnya. Setelah itu, ia menatap wajah Ying Huanhuan yang tersenyum namun berlinang air mata, hatinya bergetar sejenak.

“Apa maksudmu?”

Ying Huanhuan turun dari tubuh Lin Dong. Tangannya dengan lembut mengelus wajahnya sambil bergumam, “Kau benar-benar telah melewati tiga Kesengsaraan Reinkarnasi… maaf, aku tidak bisa tetap berada di sisimu.”

Ia mundur dua langkah dengan ringan. Setelah itu, matanya yang cantik seperti kristal menatap mata yang tak terhitung jumlahnya yang penuh harapan dari lautan orang di bawah, sementara suaranya yang tenang menyebar, “Diriku saat ini belum benar-benar mencapai tahap Leluhur. Paling banter, aku dapat dianggap berada di tahap Setengah Leluhur. Masih ada jurang yang sangat besar menuju tahap Leluhur sejati.”

Lautan Iblis Kacau perlahan menjadi tenang. Banyak orang menjadi putus asa setelah mendengar kata-kata ini. Setengah Leluhur? Apa maksudnya?

“Dengan kekuatanku saat ini, aku masih belum mampu menandingi Kaisar Yimo. Ketika tubuh aslinya turun ke dunia ini sebulan kemudian, aku tidak akan lagi bisa menghentikannya.”

Wajah banyak orang memucat, api harapan di mata mereka padam sedikit demi sedikit. Apakah harapan terakhir mereka akan hancur saat ini?

Master Es tidak mencapai tahap Leluhur seperti yang mereka harapkan… sebaliknya, dia hanya mencapai tahap Setengah Leluhur. Hanya perbedaan satu kata, namun itu sangat berbeda.

“Benarkah… apakah ini akhir dunia?”

Banyak orang bergumam sendiri, sementara rasa takut dan putus asa yang mendalam merayap keluar dari lubuk hati mereka.

Para Master Kuno juga menyeka darah di sudut mulut mereka. Mereka menatap langit dan menghela napas pelan dalam hati mereka.

“Tidak masalah jika kau tidak mencapai tahap Leluhur. Jika kita bekerja sama dan menggabungkan kekuatan kita dengan yang lain, mungkin tidak mustahil untuk melawan Kaisar Yimo!” Lin Dong menatap tubuh Ying Huanhuan yang sedikit gemetar. Harapan dari banyak orang bagaikan gunung berat yang menekan pundaknya yang lembut. Tekanan dan tanggung jawab untuk menyelamatkan dunia ini akan membuat siapa pun tidak bisa bernapas.

Ying Huanhuan menatap Lin Dong dan tersenyum kecil sambil berkata, “Sebenarnya, aku sudah tahu bahwa ini akan menjadi hasilnya. Bahkan semua energi yang terkumpul ini tidak memungkinkan siapa pun untuk melangkah ke tahap Leluhur. Terlebih lagi, peningkatan tingkat kultivasi yang dipaksakan ini memiliki dampak yang mengerikan. Aku khawatir diriku saat ini tidak lagi mampu maju ke tahap Leluhur.”

“Bagaimana mungkin begitu mudah untuk benar-benar mencapai tahap Leluhur? Namun, ini sesuai dengan harapanku. Karena itu, aku tetap berhasil.”

Tubuh Lin Dong bergetar hebat saat dia menatap kosong Ying Huanhuan.

“Justru karena aku tahu ini akan menjadi hasilnya, aku menolak tawaranmu untuk menggantikanku. Maaf, aku tidak bermaksud meremehkan usahamu… Aku sadar akan semua yang telah kau lakukan…”

Ying Huanhuan menutup bibirnya dengan tangan saat suaranya menjadi serak. Air mata mengalir dari matanya. Matanya dipenuhi perasaan lembut saat ia menatap Lin Dong.

Tidak ada lagi jejak kek Dinginan seperti sebelumnya.

Banyak orang di dunia menatap kosong gadis yang menangis sambil menutup mulutnya. Saat ini, ia tidak tampak seperti penyelamat dunia, yang kepadanya semua orang menaruh semua harapan mereka. Sebaliknya, ia hanyalah seorang gadis biasa yang lemah dan menyedihkan.

“Apa… yang kau rencanakan?” Lin Dong bergumam sambil menatap gadis yang gemetar itu.

Ying Huanhuan menyeka air mata di wajahnya. Ia menatap Lin Dong saat senyum yang sangat indah mekar di wajahnya. “Aku berpikir untuk membiarkanmu menjadi Leluhur Simbol kedua.”

Lin Dong terceng astonished. Para ahli yang tak terhitung jumlahnya di bawah juga menatap Ying Huanhuan dengan mata yang sangat terkejut. Apa maksudnya?

“Beri aku waktu. Aku pasti akan mencapai tahap itu!” Lin Dong menatap Ying Huanhuan dengan saksama, kegelisahan muncul di dalam hatinya.

“Namun… kita tidak punya waktu lagi.”

Ying Huanhuan mengangkat wajah cantiknya. Segel antara alam semesta dengan cepat meredup. Segel es yang dia letakkan di atasnya mencair dengan kecepatan yang menakutkan. Jelas bahwa Kaisar Yimo menyerang segel itu dengan seluruh kekuatannya.

“Maaf… aku telah berbohong padamu selama ini. Aku membuatmu memasuki Benteng Leluhur untuk menciptakan Istana Ilahi, dan memaksamu menjalani tiga Kesengsaraan Reinkarnasi… Aku benar-benar seseorang yang seharusnya kau benci…” Senyum di wajah Ying Huanhuan memiliki aura kesedihan yang mendalam. Kuku jarinya menusuk dalam-dalam ke telapak tangannya, dan darah biru es terus menetes seperti butiran es.

“Kekuatan yang dibicarakan guruku tidak merujuk pada kemampuanku untuk mencapai tahap Leluhur. Sebaliknya, aku memiliki kekuatan untuk membantu seseorang mencapai tahap Leluhur. Masih mungkin untuk menyelamatkan dunia ini. Tentu saja, prasyaratnya adalah aku harus mencapai tahap Setengah Leluhur.”

Lin Dong menggertakkan giginya sambil menatap Ying Huanhuan. “Aku tidak ingin menjadi Leluhur Simbol kedua. Aku adalah orang yang sangat egois. Karena itu, aku tidak menganggap menyelamatkan dunia sebagai bagian dari tanggung jawabku. Aku hanya ingin bersama dengan orang-orang yang kusayangi. Bahkan jika semuanya pada akhirnya akan hancur, setidaknya aku tidak akan menyesal!”

Ying Huanhuan menatap Lin Dong. Seolah-olah dia bisa membaca pikiran yang berkecamuk di hatinya. Dia menggigit bibirnya perlahan dan berkata dengan suara serak, “Tapi… aku hanya berharap kau hidup.”

Aku hanya berharap kau hidup.

Lin Dong seolah disambar petir. Kata-kata familiar ini diucapkan dengan cara yang sama oleh seorang wanita muda bermata merah bertahun-tahun yang lalu dalam situasi tanpa harapan di Wilayah Iblis Unik. Namun, permintaan sederhana ini membuat Lin Dong merasakan sakit yang menghancurkan hati.

“Apa yang sebenarnya kau rencanakan?!”

Lin Dong gemetar saat ia sekali lagi mengulangi kata-kata yang sama. Ia menatap Ying Huanhuan dan bergumam, “Tidak bisakah kau mendengarku sekali saja?!”

“Aku benar-benar tidak ingin hal-hal menjadi seperti ini… namun, apakah benar-benar ada pilihan lain? Pada kenyataannya, semuanya telah ditakdirkan sejak awal. Tidak mungkin bagiku untuk mengubah apa pun…”

Mata cantik Ying Huanhuan memerah sepenuhnya. Air mata menggenang di matanya.

“Maaf… aku hanya berharap kau tetap hidup dan sehat.”

Ying Huanhuan perlahan mundur dan menggelengkan kepalanya dengan lembut. Saat ia melakukannya, rambutnya yang panjang dan sebening kristal perlahan berubah menjadi hitam pekat. Mata biru esnya pun kembali berwarna hitam pekat yang hidup seperti dulu. Pada saat ini, gadis muda yang ceria dengan kuncir kuda hitam pekat dan tawa manis sepertinya muncul kembali.

Ekspresi para Guru Kuno lainnya berubah drastis ketika mereka melihat transformasi Ying Huanhuan.

Lin Dong juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ia bergerak dan langsung menyerbu ke arah Ying Huanhuan.

Ch!

Namun, ruang di sekitar Lin Dong membeku tepat saat ia hendak menyerang. Es berubah menjadi sulur yang melilit Lin Dong. Setelah itu, es berkumpul di bawah kakinya, membentuk teratai es yang sangat besar.

Meskipun Lin Dong telah menciptakan Istana Ilahi dan mengalami tiga Kesengsaraan Reinkarnasi, dia masih kesulitan menahan kekuatan seperti itu. Meskipun kecepatan kultivasinya cukup untuk berada di peringkat tiga teratas sejak zaman kuno, waktu kultivasinya terlalu singkat. Ini juga merupakan kelemahan terbesarnya. Jika diberi sedikit lebih banyak waktu, dia yakin dia pasti akan mencapai tahap Leluhur!

Namun, dia tidak punya waktu lagi!

“Ying Huanhuan! Aku tidak akan membiarkanmu lolos jika kau berani melakukan sesuatu yang gegabah!” Mata Lin Dong memerah sepenuhnya saat dia meraung.

Ying Huanhuan memberi Lin Dong senyum lembut. Senyumnya sedih dan mengharukan seperti bunga teratai salju yang memudar di gunung es. Tak lama kemudian, matanya perlahan tertutup.

……

Dahulu kala.

Seorang lelaki tua membawa seorang bayi perempuan kecil dari gunung es berusia seribu tahun.

Bayi perempuan itu perlahan tumbuh dewasa, dan berubah menjadi gadis kecil dengan kuncir kuda kecil.

“Bing’er, kau memiliki kekuatan besar. Di masa depan yang jauh, dunia mungkin akan membutuhkan perlindunganmu ketika tuanmu sudah tiada.” Pria tua itu tersenyum tipis sambil memandang gadis kecil yang cantik seperti giok itu dan berkata dengan suara hangat.

“Mengapa guru tidak ada di sekitar sini?” Suara gadis kecil itu masih muda. Mata hitam legamnya yang besar dipenuhi dengan kepolosan dan kebingungan.

Lelaki tua itu tertawa dan melanjutkan, “Namun, kamu harus benar-benar rela untuk melepaskan kekuatan semacam ini. Selain itu, kamu akan membayar harga yang sangat mahal sebagai akibatnya. Harga itu mungkin adalah nyawamu. Jika kamu dapat menemukan seseorang yang rela kamu korbankan segalanya untuknya ketika saat itu tiba, aku harap kamu akan menyelamatkan nyawa di dunia ini.”

Gadis kecil itu mengedipkan matanya yang besar seolah-olah dia setengah mengerti dan berkata, “Bagaimana jika aku tidak menemukan orang itu? Mengapa aku harus mengorbankan hidupku untuk orang lain? Aku tidak menyukainya.”

“Jika kamu gagal menemukan orang itu, itu berarti dunia ini ditakdirkan untuk malapetaka. Perjanjian guru denganmu juga akan batal.”

“Oh…”

Gadis kecil itu menggigit es loli di tangannya sementara kuncir rambut hitam legamnya bergoyang-goyang. Mengorbankan hidupnya untuk orang lain? Meskipun dia masih muda, dinginnya hati yang terdalam membuatnya mengerti bahwa hal seperti itu mustahil terjadi.

……

“Guru… Pada akhirnya aku masih menemukan orang yang bisa membuatku rela mengorbankan segalanya untuk… Bing’er juga sangat bahagia…”

Kenangan jauh ini muncul dari bagian pikirannya yang telah lama terlupakan saat Ying Huanhuan bergumam dalam hatinya. Senyum di wajah cantiknya semakin hangat saat tangannya menyentuh dengan lembut, membentuk segel kuno yang tak tertandingi.

“Aku berdoa dengan jiwaku…”

“Menggunakan tubuhku…”

“Menggunakan jiwaku…”

“Menggunakan darahku…”

Sebuah suara lembut seolah muncul bersamaan dengan lagu kuno. Suara itu bergema perlahan di seluruh penjuru dunia ini. Empat Wilayah Xuan Agung, Laut Iblis Kacau, Wilayah Iblis… banyak orang mengangkat kepala mereka. Mereka bisa merasakan perasaan yang tak terlukiskan muncul di dalam hati mereka saat mereka melihat ke arah tertentu.

“Memanggil roh langit dan bumi, Transformasi Ilahi, Jalan Leluhur!”

Tubuh Ying Huanhuan yang rapuh bergetar hebat ketika kata kuno terakhir terdengar. Kemudian, dunia mulai bergetar, dan cahaya berwarna cemerlang muncul di langit. Seolah-olah cahaya spiritual tak terbatas telah muncul. Pada akhirnya, langit di atas Lautan Iblis Kacau berubah menjadi tirai cahaya indah yang berukuran ratusan ribu kaki.

Cahaya spiritual itu akhirnya mengalir ke teratai es raksasa di bawah kaki Lin Dong. Kemudian, teratai es itu menjadi cemerlang…

Namun, Lin Dong tidak punya waktu untuk mengamati transformasi teratai es itu. Dia menatap Ying Huanhuan dengan kesedihan yang tak terhibur. Api biru es mulai membakar tubuhnya.

Pada saat ini juga, dia akhirnya mengerti apa yang Ying Huanhan rencanakan. Dia membakar dirinya sendiri untuk mengaktifkan kekuatan terbesarnya demi membantunya mencapai tahap Leluhur. Namun, harga yang harus dibayar jelas adalah nyawanya!

Lin Dong akhirnya mengerti mengapa Ying Huanhan menolaknya dengan cara yang dingin dan acuh tak acuh di Wilayah Xuan Barat… itu bukanlah formasi yang dimaksudkan untuk mencoba menembus tahap Leluhur. Sebaliknya, itu demi mengaktifkan kekuatan ini!

Dia telah memikirkan ini sejak awal!

“Hentikan!”

“Hentikan sekarang juga!”

“Ying Huanhan!”

Jejak darah yang tak terhitung jumlahnya mengalir di mata Lin Dong saat dia berjuang dengan gila-gilaan dan meraung dengan marah. Raungannya seperti binatang buas yang menggema di area tersebut.

Kelompok Master Api di bawah mengalami perubahan ekspresi yang drastis ketika mereka melihat ini. Mereka hendak menyerang ke depan ketika mereka ditahan oleh Master Hidup dan Mati. Mata Master Hidup dan Mati memerah saat dia bergumam, “Ini adalah pilihannya. Jangan ikut campur.”

“Mengapa semuanya menjadi seperti ini?” Kelompok Master Api tampak pucat pasi sambil bergumam.

“Kita… apakah kita punya solusi lain? Tidak mudah mencapai tahap Leluhur. Bahkan adik perempuan pun hanya bisa menggunakan metode ini agar Lin Dong bisa maju ke tahap Leluhur. Ini satu-satunya cara kita menghindari malapetaka ini.” Master Hidup dan Mati menyeka air matanya dan menjawab.

Kelompok Master Api terdiam. Mereka menatap langit. Bahkan setelah semua yang telah mereka alami dan lalui, mata mereka tanpa sadar memerah saat ini.

Api biru es membumbung tinggi. Ying Huanhuan menatap Lin Dong yang hampir gila, sementara air mata mengumpul dan jatuh.

“Maaf… Aku tidak ingin melindungi dunia ini, juga tidak ingin menjadi penyelamatnya. Namun, aku ingin kau hidup…”

“Lin Dong, terima kasih telah membiarkanku jatuh cinta padamu sebelum aku terbangun… terima kasih telah memberiku begitu banyak kenangan indah. Kau membuatku mengerti bahwa hati seseorang pada akhirnya akan mekar, terlepas dari seberapa dinginnya…”

“Kau pernah bertanya padaku apakah aku Master Es atau Ying Huanhuan…”

“Aku bisa memberitahumu sekarang… dasar bodoh, tidak pernah ada Master Es. Aku selalu… Ying Huanhuan.”

Api biru es itu naik dalam spiral. Akhirnya, api itu melingkari seluruh tubuh Ying Huanhuan. Suaranya yang agak serak juga menyebar saat ini.

“Ah! Ah! Ah!”

Lin Dong mengeluarkan ratapan kesedihan yang panjang. Ratapan itu menyebar jauh ke kejauhan. Rasa sakit dan ketidakberdayaan yang memilukan di dalamnya seketika membuat banyak mata memerah.

Swoosh.

Cahaya yang sangat terang meledak dari teratai es raksasa itu saat ini. Setelah itu, kelopak teratai es perlahan mulai melipat. Penglihatan Lin Dong perlahan menjadi kabur saat teratai es mulai melipat, sementara kesadarannya mulai tenggelam dalam kegelapan.

Ketika penglihatannya hampir hilang sepenuhnya, sesosok muncul.

Tangan di belakang punggungnya, kuncir kuda hitam panjangnya bergoyang dengan lincah. Wajah cantiknya dipenuhi senyum licik dan manis. Persis seperti saat mereka pertama kali bertemu di Sekte Dao dulu.