Runtuh IX

Setelah berpatroli di sekolah sekali bersama Cheon Yo-hwa, kami mencapai sebuah kesimpulan.

“Ini adalah… dunia yang damai.”

Dunia di mana umat manusia belum punah.

‘Gerbang’ kekosongan muncul di sana-sini, tetapi tidak separah di dunia nyata.

Seperti namanya, kekosongan di tempat ini tampak seperti pintu gerbang. Jika dibiarkan begitu saja, ‘monster’ akan terus-menerus muncul.

Sebaliknya, jika kami berhasil menyegel Gerbang-gerbang tersebut, kami dapat meminimalkan kerugian.

-Terakhir kali, sebuah Gerbang muncul berpusat di sekitar Stasiun Sadang di Seoul, kan? Saat itu jam sibuk, dan kerumunannya sangat besar, jadi kerugian yang signifikan sempat diperkirakan.

-Kali ini, tim ekspedisi ke-4 akhirnya berhasil membersihkan Gerbang Stasiun Sadang. Sebagian besar orang hilang berhasil diselamatkan berkat Dang Seo-rin, sang ketua tim…

Koran, berita, YouTube, dan media sosial dipenuhi dengan cerita tentang Gerbang.

Peradaban belum runtuh.

Umat manusia, yang telah bertahan dari angin topan, tsunami, gempa bumi, kelaparan, dan wabah sejak zaman kuno, hanya menambahkan ‘Gerbang’ sebagai item baru dalam daftar bencana.

Manusia masih menyebut diri mereka sebagai penguasa seluruh ciptaan.

Beberapa orang takut pada Gerbang dan monster sebagai tanda-tanda kiamat, tetapi sudut pandang kami, yang telah benar-benar mengalami ‘akhir zaman,’ berbeda.

“…Aku iri. Andai dunia kita hanya berada di level ini.”

* * *

“Kecerdikan dari Kekosongan Tanpa Batas terbukti dari fakta bahwa ia tidak menunjukkan kepada kita dunia yang sepenuhnya damai.”

“Kenapa?”

“Kita sudah memiliki trauma dari anomali. Di dunia yang terlalu damai, kita hanya akan menyadari keabnormalan kita. Kita akan terobsesi dengan ketakutan bahwa dunia bisa berakhir kapan saja. …Tapi di sini, monster muncul di level yang masih bisa diatasi. Di dunia ini, kau dan aku bisa hidup sebagai orang ‘normal’.”

“Oh… Wow, sedetail itu?”

“Ya. Ini adalah anomali kelas Dewa Luar. Tidak boleh dianggap remeh.”

Bukan itu saja.

Di dunia yang sepenuhnya damai, di mana anomali tidak ada, kemampuan terbangkitkan milikku dan Cheon Yo-hwa tidak akan ada bedanya dengan tumor asing.

Tapi di dunia di mana monster itu ada?

Kemampuan, pengetahuan, dan insting yang telah kami kumpulkan akan langsung berbuah menjadi pencapaian. Tak terhitung banyaknya guild yang akan berebut merekrut kami dengan sejuta jualan tangan.

“Dunia di mana kita tidak ditolak melainkan ditegaskan tanpa batas, di mana kita bisa mendaki ke puncak piramida. Dan kita bisa percaya bahwa kesuksesan kita adalah karena bakat, usaha, dan kehendak bebas kita sendiri, bukan anugerah dari Kekosongan Tanpa Batas. Tempat ini adalah taman percontohan yang dirancang khusus untuk kita berdua.”

“……”

Bahu Cheon Yo-hwa merosot.

“…Menakutkan, sifat dari anomali.”

“Ya, memang benar. Tapi di sisi lain, itu berarti kita telah mendorong Kekosongan Tanpa Batas sampai sejauh ini.”

Empat langkah. Jarak dari nirwana ke samsara. Langkah kami yang melintasi keabadian sesaat itu tidak sia-sia.

Kekosongan Tanpa Batas itu tanpa ragu sedang runtuh.

Perjalanan Dang Seo-rin. Pertapaan Noh Do-hwa. Kontemplasi sang Saintess. Setiap rute, yang diresapi dengan keabadian, telah diinjak-injak.

Ilusi yang dipilih dengan cermat oleh Kekosongan Tanpa Batas, betapapun manisnya, ditolak oleh keinginan kami untuk kembali ke kenyataan.

“Yo-hwaaa!”

“Ayo main basket!”

Para siswa dari lapangan sekolah melihat ke arah kami, melambaikan tangan mereka.

Terkejut, Cheon Yo-hwa menahan napas sejenak. Setelah sekitar tiga detik, dia mendekatkan kedua tangannya ke mulut dan berteriak, “Maaf! Aku lewatkan hari ini—”

Eh, eh—

Jangkrik-jangkrik berdengung tanpa henti, sayap-sayap mereka keluar dari kulit pohon wisteria di musim panas. Daun-daun saling bergesekan tertiup angin. Di lapangan sekolah, tawa anak-anak dan tangisan jangkrik bergema.

“Apakah itu teman-temanmu?”

“…Ya. Teman sekelas dan teman sekamar.”

Sebuah desah mengalir turun, terlalu lemah untuk mencapai gurun pasir.

“Mereka berdua mati selama minggu pertama cerita hantu sekolah.”

Cheon Yo-hwa mengetuk tanah dengan ujung sepatunya. Ketuk, ketuk. Beban satu orang mengetuk Bumi.

“Um, Ahjussi. Tiba-tiba, aku punya pemikiran. Yah, aku sudah memikirkannya sebelumnya, tapi sekarang aku benar-benar ingin bertanya. Kenapa kita tidak bisa tinggal di sini? Maksudku, bukan berarti aku ingin. Aku hanya benar-benar penasaran. Bukankah tidak ada ruginya jika kita kembali?”

“……”

“Setiap kali kita pergi ke kamar mandi, kita harus memeriksa keberadaan hantu. Kita harus menyortir setiap potongan daging untuk menghindari makan daging manusia. Saat kita bangun, selalu ada seseorang yang hilang. Dari apa yang kau ceritakan padaku, bukan hanya sekolah kita yang hancur, tapi seluruh dunia. Bagaimana bisa kau dengan tegas mengatakan kita harus kembali ke kenyataan?”

“Hmm.”

“Misalnya… kenapa kita tidak mengundang semua orang ke Kekosongan Tanpa Batas? Maka tempat ini akan menjadi kenyataan. Atau apa kau pikir dunia yang tidak nyata tidak memiliki nilai…?”

“Tidak, bukan itu alasannya.”

“Lalu kenapa?”

“Nama samaran saya adalah Undertaker (Pengurus Jenazah).”

Cheon Yo-hwa menatapku.

“Sama sepertimu yang memiliki kemampuan untuk memanipulasi target, aku juga memiliki beberapa kemampuan. Salah satunya adalah Penyegelan Waktu… yang secara pribadi kuSebut sebagai pemakaman.”

“Pemakaman.”

“Aku bisa membuat seseorang menghidupkan kembali hari paling bahagia dalam hidup mereka selamanya.”

“……”

“Tepatnya, itu bahkan bukan pengulangan. Orang itu tidak akan menyadari bahwa mereka sedang menghidupkan kembali hari yang sama. Kemampuan inilah yang membuatku mendapat julukan ‘Undertaker’.”

Suara jangkrik dari pepohonan, pantulan bola basket di lapangan, dan deru panjang sebuah truk di luar tembok sekolah.

“Yo-hwa. Menurutmu apakah tidak ada ketidakbahagiaan di dunia ini?”

“…Tidak.”

“Benar. Ada. Banyak. Baru kemarin, 212 orang tewas saat menyegel sebuah Gerbang. Tidak peduli seberapa dioptimalkannya Kekosongan Tanpa Batas dalam mengatur latar ini, tempat ini masih jauh dari kata menjamin kebahagiaan semua orang.”

Lampu lalu lintas di gerbang sekolah berkedip-kedip.

“Alasan aku tidak menyerahkan hidupku pada Kekosongan Tanpa Batas sangatlah sederhana. Ini adalah masalah keunggulan komparatif. Dunia ini… tidak cukup meyakinkan untuk menjadi neraka terakhir.”

“……”

Jika dunia adalah neraka, orang hidup untuk menemukan tingkat neraka yang dapat mereka terima. Sampai saat itu tiba, mereka dapat menunda hidup mereka.

Setelah keheningan yang panjang, Cheon Yo-hwa mengangguk.

“…Aku mengerti. Ahjussi, kau adalah tempat pemberhentian terakhir di mana orang-orang selalu bisa kembali.”

“Ternyata memang begitu.”

“Jadi pertanyaan yang harus tanyakan pada diriku sendiri adalah apakah aku ingin menyerah dan beristirahat. Tapi… aku baik-baik saja. Aku belum lelah.”

Mata kami saling menatap.

Matahari terbenam merengkuh padang pasir. Jingga adalah warna pasir yang bercampur merah. Rambut Cheon Yo-hwa juga menyimpan aroma gurun dan keharuman jeruk.

“Katakan apa yang harus kulakukan, Ahjussi.”

Aku mengikuti strategi yang disarankan oleh Saintess di bulan.

――Rebut kendali Hyakki Yagyo, yang terdiri dari 100 hantu, dari Kekosongan Tanpa Batas.

Jika kami dapat menerapkan strategi ini, kekuatan Kekosongan Tanpa Batas, yang turun sebagai pemimpin dari 100 hantu, akan sangat melemah.

“Untuk rencana ini, Yo-hwa, kau harus mencuci otak semua hantu Hyakki Yagyo, satu per satu.”

“Mencuci otak anomali.”

“Ya. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Tujuan akhirnya adalah membuat hantu-hantu itu mengikutimu, bukan Kekosongan Tanpa Batas.”

“Baiklah, aku akan mencobanya.”

Aku menangkap dan melemparkan hantu bunuh diri itu kepadanya. Aku mengikatkan seutas tali di lehernya dan menggantungkannya di langit-langit untuk mencegahnya membenturkan kepalanya ke lantai.

Cheon Yo-hwa mengurung diri di ruang Dewan Siswa, bagaikan latihan tertutup, hidup seorang diri bersama hantu tersebut.

Mencuci otak sebuah anomali.

Hal itu belum pernah terjadi di siklus manapun, tapi aku percaya diri. Cheon Yo-hwa bisa melakukannya.

Sehari, dua hari, tiga hari, seminggu berlalu, tetapi Cheon Yo-hwa tidak dapat mencuci otak hantu tersebut.

Bau busuk dari hantu itu meresap ke dalam ruang Dewan Siswa. Cangkir mie instan, kaleng, dan sampah yang ditinggalkan Cheon Yo-hwa selama mengurung diri menumpuk di sudut ruangan.

“Tidak apa-apa.”

Mata Cheon Yo-hwa berkilat seperti mata orang gila.

“Kurasa aku bisa melakukannya. Lagipula ini liburan musim panas… Aku ingin fokus untuk sementara waktu, jadi kau tidak perlu repot-repot membereskannya.”

Sementara satu-satunya necromancer di Korea melanjutkan latihan tertutupnya, aku sempat berkeliling negara.

Di Busan, Walikota Jung, seorang pengkhianat profesional, menjalankan tugas resminya seperti biasa.

Putrinya yang disembunyikan, Sang Dalang Lee Ha-yul, lulus lebih awal dan bergabung dengan sebuah guild besar.

Dang Seo-rin memimpin tim ekspedisi bersama ketiga adiknya. Aku melihat keluarga Dang Seo-rin, yang tadinya hanya kudengar dari cerita, dari kejauhan.

Di Universitas Hongik, Sim Ah-ryeon, yang tidak punya teman untuk makan bersama, sedang menyeruput shoyu ramen (dengan banyak tauge) sendirian di sebuah kedai ramen.

Noh Do-hwa berjalan keluar dari pusat prostetik rumah sakit rehabilitasi tepat pada waktunya saat jam kerjanya berakhir.

Di Yongsan, Saintess tinggal di rumah sepanjang hari kecuali untuk jalan-jalan sore hariannya.

Dunia di mana manusia masih menyebut diri mereka sebagai penguasa seluruh ciptaan, bukan anomali.

…Bahkan seorang lelaki tua asal Jerman tertentu, yang mengunjungi Korea untuk kuliah akademis istrinya, masih hidup.

“Permisi. Apakah Anda tahu di mana auditorium yang terdaftar di sini?”

Tua renta Scho.

Pria paruh baya dalam setelan santai itu bertanya padaku dalam bahasa Inggris di tengah-tengah Universitas Nasional Seoul.

Melihat kepala tua Scho yang utuh alih-alih kepala Dullahan sungguh pemandangan yang luar biasa setelah sekian lama.

Aku merasa dilema antara ingin meninju dagunya yang berjanggut atau sekadar memberinya pelukan hangat.

“…Anda bisa bertanya dalam bahasa Jerman, Pak.”

“Oh? Wah, aku tidak menyadari anak muda sepertimu berbicara bahasa kami dengan begitu fasih! Apakah bahasa Inggrisku terdengar terlalu berbau Jerman?”

“Aku mengambil jurusan bahasa dan sastra Jerman, jadi aku punya beberapa teman Jerman. Aku sendiri juga sedang menuju ke auditorium itu, jadi ikuti aku.”

“Oh, terima kasih. Istriku memberikan kuliah di sini hari ini. Apakah kau mengenalnya? Adele Schopenhauer…”

“Wah. Aku sebenarnya memang sedang dalam perjalanan ke kuliahnya.”

“Oh! Kebetulan sekali!”

Hari itu, aku bertemu dengan istri tua Scho di pusat budaya Universitas Nasional Seoul. Aku pernah melihatnya di foto sebelumnya, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung.

Melihat wajah tua Scho, yang tersenyum cerah saat memeluk istrinya setelah kuliahnya selesai, juga merupakan pemandangan pertama bagiku.

Jadi seperti inilah dia aslinya.

Itu adalah bukti yang bagus bahwa ketika Kekosongan Tanpa Batas menciptakan ilusi, ia tidak hanya menggunakan memori pribadiku saja tetapi juga data terakumulasinya tentang dunia.

“Ngomong-ngomong, Adele. Saat aku tersesat di sini tadi, seorang pemuda baik hati memanduku— Eh? Aneh. Dia tadinya bersamaku sedetik yang lalu—”

Tanpa berkata apa-apa, aku meninggalkan rute di sana dan kembali ke sekolah.

Tidak ada seorang pun yang meragukan keberadaanku. Berkat ‘latar’ yang dibuat oleh Cheon Yo-hwa, aku dianggap sebagai penjaga lama di SMA Perempuan Baekhwa.

Jadi ketika aku melangkahkan kaki di koridor kayu gedung sekolah tua itu, dunia berbalik tanpa peringatan apapun.

“……!”

Melayang di udara. Posisiku berada di puncak gedung sekolah tua.

Aku segera menyebarkan aura ke segala arah. Awakener lain mungkin akan ngeri melihat pemborosan itu, namun bagi mantan pendukung yang berevolusi tanpa batas tanpa keterampilan bertempur, ini adalah strategi yang sangat rasional.

Gelombang abu-abu melonjak di udara.

Ekolokasi. Inderaku, yang diasah selama berabad-abad, berspesialisasi dalam mempersepsikan kontur objek dengan aura. Bagaikan lumba-lumba yang menavigasi dengan USG.

Dalam kejatuhan itu, aku merasakan ada sesuatu yang salah. Pada saat itu, mataku bertatapan dengan Cheon Yo-hwa, yang kebetulan berada di dekat jendela.

Cheon Yo-hwa sedang tersenyum.

“――”

Bibirnya bergerak.

‘Berhenti.’

Langit berbalik lagi. Sensasi melayang lenyap, dan kakiku tiba-tiba sudah berada di koridor sekolah tua.

Cheon Yo-hwa tersenyum di hadapanku. Ia sedang memegang sebuah jam pasir dengan sesuatu di dalamnya.

Geliat—

Itu adalah sesosok hantu. Hantu kecil, dengan seutas tali melingkar di lehernya, tergantung di dalam wadah kaca tersebut.

Sebuah jam pasir. Aku diam-diam merasa kagum. Adakah penjara yang lebih pas untuk mengurung hantu?

Menjebak dunia dalam genggamannya. Menenggelamkan tumpukan pasir tandus ke dalam pusaran waktu, sepenuhnya di bawah kendalinya.

Matahari terbenam yang menyinari jendela koridor menghantam kaca jam pasir itu.

Bagaikan memamerkan atau menyiksa peliharaan baru, ketua Dewan Siswa dari cerita hantu sekolah itu dengan main-main mengguncang jam pasir tersebut.

“Bagaimana? Ahjussi.”

“Jam pasirnya mengesankan. Bolehkah aku menyentuhnya?”

“Ah-hah—silakan!”

Contoh pertama manusia memperbudak anomali.

Menjelang akhir liburan musim panas, Cheon Yo-hwa telah berhasil menaklukkan 43 hantu secara keseluruhan.

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com