Bab 229

──────

Prajurit Musim Dingin III

Jika Anda memintaku menyebutkan penyebab kematian massal manusia yang paling sering, tidak termasuk mereka yang tewas akibat Anomali, aku bisa menjawabnya tanpa ragu:

Hipotermia.

Kematian harfiah karena kedinginan.

Bahkan jika kita mengabaikan Anomali Zaman Es yang menimpa New York baru di Semenanjung Korea, musim dingin saja—bahkan dalam bentuk aslinya—selalu cukup mematikan.

Dan bagaimana dengan musim dingin yang ditambah Anomali?

“Dingin banget sialan…”

Do-hwa, yang tidak menginvestasikan poin level apa pun ke dalam keterampilan Aura di jalurnya sebagai Awakener, menggigil lebih hebat daripada yang lain.

Sudah 60 menit sejak Zaman Es turun. Dengan selimut yang disampirkan di tubuhnya, Do-hwa mengembuskan napas, putih seperti asap cerobong cerobong asap hitam. Ia begitu menggigil hingga membuatku merasa sedikit kasihan padanya.

“Komandan, mendekatlah sedikit.”

“…Serius, kalau begini akhirnya, kau seharusnya membawa Penyihir Agung Dunia Samcheon. Aku tidak mengerti kenapa kau menyeret seseorang yang sedang bekerja dengan tenang di Busan jauh-jauh ke sini. Setidaknya jika dia ada di sini, dia bisa menyanyikan lagu untuk kita dan memperbaiki suasana.”

“Operasi ini secara khusus membutuhkanmu, Komandan Noh Do-hwa. Membawa Dang Seo-rin akan menjadi bencana.”

“Aku tidak tahu apa sebenarnya misi ini, tapi dinginnya minta ampun…”

Aku menggenggam tangan kiri Do-hwa di bawah selimut. Jari-jarinya dingin bagaikan es. Ia tersentak, alisnya sedikit mengernyit, tetapi tidak menarik tangannya menjauh. Perlahan-lahan, Auranya mengalir melalui tangan kami yang tertaut, mengirimkan kehangatan ke dalam tubuh Do-hwa.

Ia menggigil seolah itu menggelitik, tidak terbiasa dengan sensasi Aura. Bibirnya terbuka, membentuk kata-kata yang ingin ia lepaskan, tetapi kemudian ia mengatupkannya rapat-rapat, kemungkinan besar sadar bahwa aku tidak akan berhenti apa pun yang terjadi.

Di bawah selimut, kehangatan dengan cepat menyelimutinya. Aku memastikan untuk menjaga agar Aura itu hanya berputar di balik selubung, memastikan tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

“……”

“…Kau bisa bilang terima kasih saja.”

“Persetan.”

“……”

Ia menghela napas. “Rasanya familier sekali… Ah. Rasanya seperti saat kau menyalakan pemanas lantai di bawah selimut tapi AC-nya tetap dinyalakan. Rasanya persis seperti itu.”

“Kau serius? Kau hidup dengan kemewahan seperti itu? Bagaimana bisa kau menyia-nyiakan sumber daya seperti itu?”

“Heh. Tentu saja kau tidak akan mengerti, dengan pola pikir boomer-mu. Kau bahkan tidak ingat saat peradaban masih utuh. Tapi di Korea, semua orang mencobanya setidaknya sekali… Omong-omong, Undertaker, aku punya pertanyaan.” Do-hwa menunjuk dengan tangan kanannya ke arah tertentu. “Ada apa dengan semua kamera itu…?”

Ia menunjuk ke arah barisan alat perekam yang dipasang di dalam Patung Liberty. Sebagian besar peralatan itu adalah artefak berhantu yang terkontaminasi oleh Anomali, tetapi benda-benda itu berputar dengan lancar, merekam segalanya.

“Seperti yang kau lihat, itu adalah kamera,” kataku apa adanya.

“Aku tahu itu kamera. Yang kutanyakan adalah kenapa kau menggunakan peralatan berharga seperti itu untuk merekam kami yang menggigil kedinginan…”

“Oh, tentu saja. Itu semua adalah bagian dari strategi utama untuk mengalahkan Anomali Zaman Es. Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun, Komandan. Duduk saja yang tenang.”

“Ugh. Rasanya… meresahkan…”

Dan kemudian hal itu terjadi.

“Kita semua celaka!”

Sebuah jeritan melengking memecah udara di antara para anggota Korps Manajemen Jalan Nasional yang berkumpul. Sumber jerian itu kehilangan fokus di matanya.

“Tidak ada kontak dengan dunia luar, dan persediaan makanan kita menipis! Jika kita tetap di sini, kita semua akan mati! Setiap orang dari kita!”

“H-hei. Jae-hee, ada apa denganmu?”

Orang yang menyebabkan keributan itu tadinya baik-baik saja, melepaskan Aura seperti tungku hidup. Tapi sekarang, ia mengamuk, merobek selimut dan perlengkapan musim dinginnya.

“Jika kita semua toh akan mati, aku akan berkorban. Ya. Jika aku bisa mengurangi jumlah mulut untuk diberi makan bahkan hanya satu, maka mungkin yang lain bisa bertahan sedikit lebih lama. Ah, aku akan pergi ke luar…”

“Sial! Ia telah diracuni oleh Void! Hentikan Cha Jae-hee!”

Sebagaimana layaknya para elit yang terlatih dengan baik, anggota Korps lainnya dengan cepat melumpuhkan agen yang mengamuk itu.

Aku bahkan tidak perlu turun tangan. Situasi itu terselesaikan dengan sendirinya, meskipun Do-hwa, yang tangannya masih berada di dalam genggamanku, menatapku dengan curiga.

“Undertaker.”

“Ya.”

“Kenapa kau tidak membantu bawahanmu tapi malah merekam kekacauan itu dengan ponselmu…?”

Benar juga. Aku duduk dengan tenang di sana, merekam pemandangan yang terbentang di depanku dengan ponselku.

Itu bukan satu-satunya saat aku akan melakukannya. Ketika racun Void semakin menyebar dan lebih banyak anggota Korps mulai menunjukkan tanda-tanda kegilaan, aku tidak turun tangan saat itu juga.

“Kita semua akan mati jika kita tinggal di sini! Kita harus membentuk tim penyerang dan meminta bantuan dari luar!”

“Tidak, persediaan kita masih banyak—”

“Mereka benar! Bahkan jika kita gagal memanggil bantuan, setidaknya beberapa dari kita harus selamat!”

“Biarkan kami keluar!”

Mereka telah kehilangan akal sehat mereka.

Di luar, badai salju bersuhu -120°C sedang mengamuk. Dengan jarak pandang hampir nol, upaya apa pun untuk meninggalkan bunker akan berarti kematian yang pasti, bahkan bagi para anggota elit Korps Manajemen Jalan Nasional.

Jelas, penilaian mereka telah dirampas oleh Anomali. Biasanya, ini akan menjadi waktu yang tepat bagi Sersan Instruktur, Yu Ji-won, untuk turun tangan dan memulihkan ketertiban, tetapi…

Lirikan sekilas ke arah Yu Ji-won menunjukkan bahwa ia sedang menunggu aba-abaiku, mempertahankan sikap disiplin.

Tentu saja, motif utamanya adalah selalu untuk “menjilatku demi mempertahankan kekuasaannya.” Tugasnya sebagai ketua tim operasi berada jauh di bawah daftar prioritasnya. Jika aku memutuskan bahwa intervensi tidak diperlukan, maka Ji-won juga tidak akan turun tangan. Ia hanya melirik ponselnya, menjelajahi SG Net.

“Ugh… Sialan…” Do-hwa menyadari sikap santai kami dan menghela napas, tampaknya menyadari sesuatu. Ia pasti paham bahwa ini juga merupakan bagian dari rencanaku.

“Ayo terobos salju dan pergi ke selatan untuk mencari bantuan! Jika kita mencapai markas, kita bisa kembali dengan bala bantuan!”

“Jangan takut mati! Jika kita tidak berkorban, siapa lagi?”

Racun Void menyebar tak terkendali.

Dari 20 anggota Korps Manajemen Jalan Nasional, 10 orang tiba-tiba berubah menjadi “pendukung pelarian”.

Bahkan jika mempertimbangkan bahwa Ji-won, Do-hwa, dan aku telah memilih untuk mengabaikan situasi tersebut, kecepatan penyebarannya tidak wajar cepatnya, dan kedalaman pencucian otak itu semakin mendalam.

“Ketua Tim! Undertaker! Mereka benar-benar mencoba pergi!”

“Biarkan mereka pergi.”

Inilah tepatnya alasan mengapa aku membawa Ji-won dan Do-hwa ke dalam operasi ini: ketahanan terhadap pencucian otak. Keduanya memiliki ketahanan mental yang melampaui siapa pun yang kukenal.

Ji-won terkenal karena mengabaikan Voldemort berambut merah muda tanpa nama, sebuah prestasi yang tak tertandingi dalam sejarah umat manusia. Bagi Anomali apa pun yang mengkhususkan diri dalam pencucian otak, ia adalah tembok yang tak tergoyahkan.

Do-hwa tidak kalah luar biasa. Ia telah menolak banyak Anomali yang terkait dengan para politikus, seperti “Semua Kekuasaan Itu Korup” atau “Diktator Pasti Jatuh”, tanpa pernah menyerah pada pengaruh mereka.

Aku tidak menunjuk kedua orang ini untuk memimpin Korps Manajemen Jalan Nasional terlepas dari kepribadian mereka yang meragukan tanpa alasan. Dalam hal menghadapi Anomali, merekalah jawabannya.

Dan di sana, bersantai di kursi berlengan, sang Saintess juga tidak ada tandingannya dalam hal ketahanan mental.

Singkatnya, di dalam bunker Patung Liberty, aku telah mengumpulkan para Awakener bertekstur terkuat di seluruh Korea.

“Ayo pergi! Demi rekan-rekan kita!”

“Mari selamatkan umat manusia!”

“Yeaaah!”

Sebaliknya, sepuluh anggota yang dicuci otaknya membuka sendiri pintu bunker.

Begitu pintu itu terbuka dengan derit, badai salju besar menyapu masuk. Mereka yang telah dicuci otaknya, menghadapi badai tanpa penutup wajah apa pun, tertawa terbahak-bahak di tengah dinginnya udara yang menggigit dan tidak lama kemudian, mereka menghilang ke dalam belantara yang membeku, tawa mereka tertelan oleh angin yang melolong.

Para penyintas yang tersisa menatapku, ekspresi mereka diliputi rasa takut.

“Y-Yang Mulia…”

“Hmm.” Sepertinya aku sudah punya cukup rekaman. Aku menghentikan perekaman di ponsel cerdasku. “Ji-won, aku akan pergi keluar sebentar, jadi uruslah agar Komandan tetap hangat.”

“Baik, Yang Mulia. Akan saya tangani.”

Mewariskan peran “tungku hidup” kepada Yu Ji-won, aku berlari keluar bunker untuk mengejar mereka yang telah dicuci otaknya.

Di luar adalah hamparan salju putih bersih. Namun tidak seperti pemandangan indah dari Negeri Salju karya Yasunari Kawabata, salju di New York yang misterius ini terasa meresahkan.

Di sekeliling, derau putih berkelip seperti statis. Itu bukanlah jenis kedipan seperti mercusuar yang memandu orang. Itu lebih mirip rentetan kilatan kamera di acara karpet merah, menepis segala rasa kemanusiaan.

Padang salju ini telah dihancurkan oleh seorang tiran.

Ssssshhhhh.

Di luar derau putih yang jauh, kilatan kemeja merah kadang-kadang muncul, kontras dengan salju.

Mereka setengah terkubur di dalam salju, seperti puing-puing yang mengapung di sungai putih.

Aku mengikuti jejak mereka, menginjak pakaian yang berserakan bagaikan batu pijakan.

“Hahahahahaha!”

“Makin hangat. Lihat ke sana, matahari! Kita menuju ke selatan!”

“Tidak dingin. Lihat? Sungguh tidak dingin!”

“Matahari melindungi kita!”

Suara-suara orang yang diracuni Void terjalin dalam harmoni yang aneh dengan dengung derau putih.

Kesepuluh anggota Korps yang telah dicuci otaknya melanjutkan perjalanan mereka melalui salju, menanggalkan pakaian mereka hingga tersisa pakaian dalam saat mereka berjalan. Pakaian mereka menghilang ke dalam salju seolah-olah mereka tenggelam ke dalam rawa, sementara manusia-manusia yang nyaris telanjang itu perlahan-lahan tenggelam semakin dalam ke dalam tumpukan salju.

“Kerja bagus.”

Brugh.

Aku melumpuhkan kesepuluh orang itu dengan satu pukulan cepat di kepala menggunakan Aura. Mereka jatuh tanpa sempat berteriak.

Aku kemudian menumpuk para anggota Korps yang pingsan itu seperti tumpukan hamburger, mengangkat mereka dengan satu tangan, dan berlari ke selatan.

“Ah! Itu bos!”

“K-Ketua Guild! Sini…!”

Setelah berlari selama beberapa menit, aku melewati batas New New York dan badai salju tiba-tiba berhenti. Menoleh ke belakang, aku melihat badai salju menjulang seperti kubah di atas New New York, merangkkum seluruh kota.

Menunggu di dekat perbatasan adalah Ah-ryeon, Dok-seo, dan anggota tim cadangan lainnya.

“Ugh, serius! Ada apa ini, Tuan? Kenapa mereka semua telanjang? Apakah mereka sudah kehilangan akal?”

“Anomali Zaman Es memiliki kemampuan cuci otak. Mereka terjebak di dalamnya. Jika tingkat Aura mereka sedikit lebih rendah, mereka pasti sudah mati membeku sekarang.”

“Kacau sekali itu…”

“Ah-ryeon. Tolong mulai sembuhkan mereka.”

“B-baiklah!”

“Bahkan jika mereka sadar kembali, mereka mungkin akan mencoba berlari kembali ke badai salju. Awasi mereka baik-baik sampai Anomali tersebut benar-benar dinetralisir. Dan pastikan mereka tidak bisa mengakses SG Net. Mengerti, Dok-seo?”

“Ugh, sialan! Aku tahu, aku tahu! Berhenti mengomel!”

“Aku mengandalkan kalian.”

“Pastikan kau merekam semuanya!”

Menyerahkan para anggota yang sedang memulihkan diri ke tangan tim cadangan, aku kembali ke badai salju. Saat aku kembali, aku dengan hati-hati mengumpulkan pakaian yang dibuang oleh para anggota yang telah dicuci otaknya.

Brugh.

Aku mendorong membuka pintu bunker Patung Liberty, dan semua mata tertuju padaku.

Do-hwa, Ji-won, sang Saintess, dan sepuluh anggota Korps yang tersisa—total 13 orang—menatapku.

Salah satu anggota Korps bersuara.

“Y-Yang Mulia? Apa… Apa yang kaupegang itu…”

Aku melirik sekeliling ruangan. Perangkat perekam masih menyala.

Bagus. Tidak ada masalah di sini.

“Ini adalah pakaian para anggota yang hilang. Kutemukan di luar.”

“Ap-apa? Jadi… Jadi rekan-rekan kita…”

“Aku minta maaf. Aku mengikuti jejak mereka sejauh yang kubisa, tapi tidak ada apa-apa selain hamparan salju yang tak berujung.”

“……”

“Semuanya, tampaknya Anomali Zaman Es ini lebih berbahaya daripada yang kubayangkan semula. Tetaplah waspada.”

Ketakutan mulai merayapi wajah para anggota Korps. Mereka sepertinya tidak meragukan diriku sama sekali, menerima penjelasanku dengan ketulusan yang meyakinkan. Bahkan aktor profesional pun tidak akan mampu menyampaikan ekspresi tulus seperti itu.

Ya.

Sekarang, kalian mungkin sudah menyadarinya juga.

Jika kau ingin mengelabui musuhmu, kau harus membodohi sekutumu terlebih dahulu.

Aku berniat untuk mengelabui Anomali Zaman Es yang telah menguasai kota ini.

Catatan kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com