Bab 230

──────

Prajurit Musim Dingin IV

Kamu mungkin bisa menebaknya sekarang, tetapi Anomali memiliki sifat bawaan yang mirip dengan kecenderungan otaku yang parah: Mereka tidak dapat membedakan antara ‘kenyataan’ dan ‘fiksi’.

Lebih tepatnya, bagi Anomali, semuanya sama persis dengan kenyataan—kesamaan lain dengan otaku. Sama seperti otaku yang percaya pada dunia 2D sejati di balik monitor mereka, Anomali menganggap semua yang mereka lihat memiliki nilai yang sama atau bahkan lebih besar daripada kenyataan.

‘Tentu saja, setiap Anomali memiliki hal yang lebih mereka sukai atau benci.’

Aku menggunakan ‘tes otaku’ ini pada Anomali Zaman Es.

Kapan aku mulai melakukannya? Sejak awal, saat pertama kali aku menemukannya.

“Permisi? Kenapa begitu?”

“Aku punya alasan. Selain itu, alangkah baiknya jika kamu bisa menambahkan suara bising statis seperti radio sungguhan.”

Radio yang dibawa oleh para tahanan tidak memiliki fungsi nyata, dan sang Saintess juga tidak pernah benar-benar menggunakan radio. Namun, Anomali Zaman Es tetap menganggap komunikasi radio dengan para tahanan itu ‘nyata’.

Anomali tersebut merusak transmisi radio tanpa ragu-ragu dan bahkan menambahkan suara bising yang tidak pernah pura-pura dibuat oleh Saintess.

Pada titik ini, aku yakin.

‘Benar saja, keparat ini bukan tipe Anomali yang memaksakan dunia fisik dan nyata.’

Aku sebenarnya sudah merasakan hal ini sejak saat Anomali tersebut terpikat ke New York oleh replika Patung Liberty. Semakin kurang kepekaan indra sang Anomali—pikirkan mereka yang kekurangan penglihatan atau penciuman—semakin ia mengandalkan konsep daripada dunia fisik. Ini mirip dengan bagaimana dalam ritual kuno yang dimaksudkan untuk meredakan amarah roh-roh jahat, alih-alih menggunakan uang sungguhan, orang-orang membakar selembar jimat kertas bertuliskan “satu juta dolar.”

“…Undertaker, sebenarnya apa yang sedang kau lakukan sekarang?”

“Kau tidak lihat? Aku sedang mengedit video.”

Tragedi nyata yang terbentur di dunia nyata.

Tragedi fiktif yang terjadi di dalam media.

Anomali Zaman Es hampir tidak bisa membedakan keduanya.

“Video? Video apa…?”

“Film.”

Klik. Klik-klik-klik. Klik.

Aku menggerakkan tetikus di atas layar, masih terus mengedit. Keterampilan mengeditku tidak berada di tingkat ahli yang berpengalaman, tetapi sudah cukup bagus bagi seseorang yang telah mengalami ratusan regresi.

Bahan sumber videonya, tentu saja, adalah rekaman yang baru saja kami ambil di dalam Patung Liberty.

「Maju! Demi rekan-rekan kita!」

「Ayo pergi! Selamatkan umat manusia!」

「Ooooooh!」

Pada saat itu, adegan sepuluh orang yang telah dicuci otaknya meninggalkan bunker, mengabaikan protes rekan-rekan mereka, sedang diputar.

Aku menyusun ulang rekaman yang diambil dari berbagai sudut dan menambahkan efek suara. Itu tentu saja bukan contoh sinematografi profesional, tapi aku sama sekali tidak peduli tentang hal itu.

「Maju! Demi rekan-rekan kita!」

「Hehehe, heehee, heeheehee!」

「Ayo pergi! Selamatkan umat manusia!」

Aku bahkan tidak perlu berusaha. Anomali tersebut mengambil alih video itu, menyisipkan elemen horor di antaranya untuk meningkatkan suasana.

Video yang telah diedit itu sangat berbeda dari ‘kenyataan’.

Di belakang sepuluh orang yang dicuci otaknya dalam video itu, mayat-mayat yang membeku dalam es menempel di tubuh mereka. Orang-orang yang dicuci otaknya itu tidak bergerak atas kemauan mereka sendiri. Hantu-hantu yang membeku itu menyeret mereka keluar dari gerbang dengan memegang pergelangan tangan dan pergelangan kaki mereka.

“……”

Do-hwa, yang tadinya menonton laptop di sebelahku, tampak seperti akan pingsan.

Bukan hanya orang-orang yang dicuci otaknya saja. Hantu-hantu itu menempel pada semua penyintas yang belum sepenuhnya menyerah pada Anomali tersebut.

Ada hantu yang menempel di bahu seseorang, melingkarkan tangannya di kepala mereka, hantu lain yang menggigiti kaki Do-hwa, dan satu lagi yang membenturkan kepalanya ke pintu bunker berulang kali.

“…Apa semua ini?”

“Itulah alasan sebenarnya kita merasa ‘dingin’. Hantu-hantu ini membuat kita merasa dingin dengan menempelkan diri pada kita.”

“…Sialan?”

“Bahkan jika kau mencoba menyingkirkan mereka sekarang, itu tidak akan berhasil, Komandan Noh Do-hwa. Filter mereka berbeda, jadi kau tidak bisa mengganggu mereka.”

Sebagai catatan, aku tidak sedang merekam keadaan sekitar kita pada saat itu. Semua perwira manajemen kecuali para petinggi sedang tidur, bagaimanapun juga. Aku memanfaatkan kesempatan itu dan menggunakan waktu istirahat kami untuk mulai mengedit rekaman yang telah ku kumpulkan.

Pada saat aku selesai hari itu dan memutar ulang videonya, Anomali itu secara otomatis memulai proses pascaproduksi. Di dalamnya, ‘Undertaker’ dan ‘Noh Do-hwa’ tiba-tiba melontarkan dialog yang tidak pernah mereka ucapkan.

「Undertaker.」

「Ya.」

「Sekarang kita sendirian, ada sesuatu yang membuatku penasaran akhir-akhir ini. Apakah kau… menyukaiku?」

Di sebelahku, aku mendengar suara geraman kesal, “Apa-apaan ini?” Itu bukan Noh Do-hwa yang ada di dalam video, melainkan yang asli, suaranya segar seperti jus buah yang baru diperas.

Buah yang dimaksud mungkin adalah durian.

“Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu seumur hidupku.”

“Aku juga tidak.” Itu adalah fenomena yang menarik bagiku. “Ini mungkin persepsi Anomali tentang kenyataan. Dari sudut pandang kita, ini adalah distorsi.”

“Dari sekian banyak cara untuk mendistorsi sesuatu, kenapa pula dia memilih cara ini?”

“Karena itu Anomali. Hmm. Kalau aku harus menebak, mungkin dia mengartikan saat kita berpegangan tangan di balik selimut sebagai hubungan romantis atau semacamnya.”

“Sial. Aku tahu seharusnya aku melepaskannya waktu itu, bahkan jika itu berarti mati kedinginan…”

“Kenapa kau bereaksi berlebihan? Lagian itu cuma distorsi tidak berbahaya dari Anomali.”

Video itu berlanjut, dengan kredit yang bertuliskan, “Naskah: Zaman Es, Penyuntingan: Zaman Es, Suara: Zaman Es.”

「Tentu saja aku menyukaimu. Aku tidak bisa memulai hariku tanpa melihat matamu yang busuk itu, Komandan Noh Do-hwa.」

「Hmph. Kau tahu bukan itu yang kutanyakan…」

「……」

「Kau tahu Pemimpin Guild Samcheon World menyukaimu, kan? Kau tidak sebodoh itu. Jadi kenapa kau terus menguji mereka?」

「Hmm. Aku tidak menduga percakapan semacam ini…」

“……”

“……”

Keheningan yang aneh menyelimuti kami berdua, duduk berdampingan saat kami menatap layar laptop.

Aku katakan sekali lagi—mereka bukanlah Undertaker dan Noh Do-hwa yang asli di dalam video tersebut. Pada momen sebenarnya yang ditampilkan, kami hanya melakukan obrolan ringan yang tidak bermakna.

Tapi—

「Meskipun ini mungkin tak terduga, Undertaker, aku merasa cerita-ceritamu tentang siklus lain itu cukup menarik…」

「Kupikir kau tidak tertarik?」

「Untuk keasliannya, tidak. Tapi cerita di mana kau bilang aku mencekikmu sampai mati—yang itu cukup menghibur. Hal yang penting juga, itu cukup layak untuk membantuku memahami siapa dirimu…」

Antara Do-hwa dan aku, percakapan kami bukan sekadar ucapan lisan. Selalu ada Telepati yang tak diucapkan, seperti sinyal diam-diam di latar belakang. Sama seperti huruf ‘G’ dalam kata *sign* yang tidak pernah diucapkan, sinyal tak bersuara kami, kode Morse dari pikiran kami ini, selalu berdengung di bawah permukaan percakapan kami.

Hubungan manusia ditentukan bukan hanya dari apa yang bisa dikatakan, namun juga dari apa yang tidak dikatakan. Dengan ukuran itu, Do-hwa dan aku sangat kuat dalam kesunyian bersama kami, seperti rekan-rekan yang menghadiri konser, diam-diam menikmati alunan bass yang samar bersama-sama.

Jadi—

「Tapi ada satu hal tentang cerita-ceritamu yang tidak bisa kuabaikan dari kepalaku…」

「Hanya satu? Itu agak mengecewakan.」

「Kau tidak pernah membahas tentang romansa…」

Kenyataannya, kami tidak pernah melakukan percakapan ini.

Sama sekali tidak pernah.

Meskipun tak seorang pun dari kami yang secara resmi menyetujuinya, kami memiliki aturan tak tertulis untuk tidak pernah melewati ‘garis’ tertentu.

Do-hwa mencekikku sampai mati? Itu bukanlah pelanggaran terhadap aturan tak tertulis kami. Itu hanyalah lelucon lain yang bisa kami tertawakan sebagai bagian dari sejarah bersama kami yang aneh.

Jika ada―

「Huh. Aku tidak menyangka Komandan Noh Do-hwa akan tertarik dengan cerita romantis. Akan kuingat itu untuk waktu berikutnya.」

「Berhentilah berpura-pura. Kau tahu betul bukan itu maksudku. Baiklah, akan kujelaskan agar kau pun bisa mengerti. Undertaker, aku tertarik pada fakta bahwa kau tidak pernah mengangkat topik romansa.」

「Itu karena aku mandul.」

「Oh. Itu salah satu teori. Tapi karena kau tampak baik-baik saja bagiku, akan kuabaikan itu.」

Percakapan semacam itu sudah jauh melampaui batas interaksi biasa kami.

Di dalam video itu, Do-hwa menoleh untuk menatap Undertaker. Mereka begitu dekat hingga napas mereka hampir bisa dirasakan.

「Haruskah kubagikan teoriku kalau begitu…?」

「……」

「Di siklus lain, apakah kau pernah―」

Klik.

Tanpa aba-aba, kami berdua meraih tetikus pada saat yang bersamaan.

Karena aku lebih cepat, aku mengeklik punggung tangan kiri ku, dan di atas punggung tangan kiri ku bersandar telapak tangan Do-hwa.

Keheningan itu berlanjut.

Anehnya, Do-hwa yang asli sekarang sedang menatapku dari sudut tertentu, persis seperti dalam bingkai yang dijeda di layar.

Mungkin karena itulah rasanya waktu di dunia nyata juga telah berhenti.

Meskipun dia adalah seorang Awakener, rambut Do-hwa tetap hitam pekat, seperti rambutku. Matanya pun sama-sama hitam pekat tanpa noda. Sama sepertiku.

Hitam menatap hitam.

Dengan kami berdua yang saling mengunci pandangan, seolah-olah, tanpa sepatah kata pun, sebuah kode Morse yang sunyi sedang ditransmisikan.

‘Haruskah kita pura-pura semua ini tidak pernah terjadi?’

‘……’

‘Atau?’

Keheningan itu semakin panjang.

Kemudian, Do-hwa membuka bibirnya.

“Aku…”

“……”

“Tidak peduli berapa banyak siklus yang berlalu, cara kau memandang Dang Seo-rin sebagai Dang Seo-rin, atau Yu Ji-won sebagai Yu Ji-won, atau Lee Ha-yul sebagai Lee Ha-yul… Terkadang, aku sangat membencinya, tapi kurasa itu bukan hal yang buruk. Itulah yang membuatmu tetap menjadi orang yang sama di setiap siklus, entah itu lari kesepuluhmu atau keseratusmu.”

“Ya. Aku sadar.”

“Alasan kenapa hal itu sangat menyebalkan adalah karena sementara kau mengingat semuanya, aku tidak.”

“Aku tahu.”

“Jadi, jika aku tidak bisa mengetahui semuanya, aku lebih baik tidak mendengar apa pun. Bagimu, dengan Ingatan Sempurnamu, cerita apa pun yang kuceritakan padamu hanyalah tayangan ulang dari sesuatu yang sudah pernah kau lihat. Itu membuatku kesal. Bagaimana perasaan orang lain tentang ini? Apakah mereka selalu menganggapnya menyenangkan? Apakah mereka selalu menganggapnya segar?”

“Aku tahu.”

“Kau benar-benar keparat.”

Dia mencengkeram dasiku. Itu bukanlah sentakan melainkan gerakan mencengkeram seperti cakar.

Pada saat itu―

「Apakah kau ingin mendengar suaraku?」

Klik.

Meskipun tidak satupun dari kami yang menekan tetikus, video itu mulai diputar kembali dengan sendirinya.

「Kalau begitu, selamatkan dunia terkutuk ini dulu. Atau, heh. Hilangkan kemampuan regresimu. Belajarlah untuk lupa.」

Meskipun begitu, aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Do-hwa, yang berdiri tepat di hadapanku, menuntut perhatianku.

Dan lagi pula, aku tidak perlu melihatnya.

「Haruskah aku bersikap sangat jujur padamu?」

Entah itu Noh Do-hwa yang ada di video atau yang ada di hadapanku, mereka berdua berada di posisi yang persis sama.

「Aku tidak berharap kau menyelamatkan dunia. Faktanya, aku mengharapkan sebaliknya.

「Undertaker. Akulah satu-satunya yang mengharapkan ‘kegagalanmu’. Karena itu jauh lebih mungkin terjadi. Aku bukan tipe orang yang mempertaruhkan nyawaku demi harapan palsu…」

Do-hwa tersenyum tipis.

「Jadi hari di mana kau berdiri di level yang sama denganku adalah hari di mana kau menyerahkan regresi. Saat kau menjalani kehidupan terakhirmu. Itu akan menjadi neraka bagimu. Di neraka terakhir itu, aku akan dengan senang hati bergabung denganmu, sampai ke dasar terdalam…

「Aku sangat menantikan hari itu. Bagaimana denganmu? Tidakkah kau menantikan saat di mana satu-satunya pemakamanmu juga akan menjadi satu-satunya kehidupan sejatimu, neraka pribadimu sendiri? Kau bisa berterima kasih padaku saat itu.

「Sayang sekali, kau tahu, hari ini bukanlah hari di mana kau akan jatuh ke neraka itu.」

Tangannya menutupi mataku.

Karena itu, aku tidak dapat memastikan apakah kata-kata terakhir itu keluar dari bibirnya atau dari pengeras suara laptop.

“Jangan lupa…”

Sentuhan dingin dari tangannya, hitam pekat bagaikan tengah malam.

Bagaikan badai salju yang menelan tundra sunyi di malam hari, menebarkan bayangan atas segalanya. Gema samar, seperti nada terakhir dari melodi yang memudar, berbisik saat ia menghilang.

“Aku akan menunggumu di *Bad Ending* sejatimu.”

Keesokan harinya.

Kami memulai proses secara penuh untuk memburu Anomali tersebut.

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com