Jika dipikir-pikir kembali.

Aku selalu mengira diriku adalah sosok yang cukup hambar dan tidak menarik bagi seorang yang telah bangkit (awakened).

Bayangkan jika ada organisasi seperti Asosiasi Pengakuan Pahlawan dari novel bergenre tertentu, dan selama wawancara mereka, mereka menanyakan sesuatu seperti ini:

“Oh! Seorang regressor! Mengesankan. Tapi sekadar menjadi regressor saja tidak cukup untuk menonjol di antara para protagonis masa kini, bukan?”

“Yang penting adalah keahlian unikmu!”

“Selain regresi, yang dimiliki semua orang akhir-akhir ini, apa kekuatan unikmu yang tiada duanya?”

Hmm.

Meskipun aku adalah seorang regressor berpengalaman yang telah melewati lebih dari 1.000 iterasi, aku tidak akan memiliki banyak hal untuk ditulis di dalam CV jika ditanya pertanyaan seperti itu.

Penyegel waktu?

“Tentu saja unik! Tapi tanpa persetujuan pihak lain, itu hanya tidak berguna.”

“Itu jauh dari kata kuat. Kudengar, hal semacam ini tidak populer sekarang.”

Aura yang luar biasa?

“Oh. Diakui. Itu memang kuat. Tapi membaca resume-mu, sepertinya kamu sekarang berada di tahap diet aura, begitu ya…?”

“Aura bahkan bukan keterampilan unik sejak awal, kan?”

Hasil wawancara: Ditolak.

Sungguh.

Selain memiliki mentalitas yang lebih fleksibel daripada kebanyakan orang dan kecintaan yang unik pada “Kisah Tiga Kerajaan,” tidak ada hal lain yang begitu spesial tentang diriku.

Tapi mungkin, ini adalah tradisi itu sendiri?

Klipse “protagonis biasa” yang telah menjadi lelucon lama; mungkin ketekunanku, yang dengan keras kepala melestarikan budaya indah ini seperti sebuah fosil, adalah identitas atalku yang sebenarnya.

Setidaknya, begitulah keadaannya sampai sekarang.

“Aku bisa mendengar suara-suara dari para anomali. Ini bukan sekadar kebisingan atau statis. Aku bisa menguraikan jeritan para anomali seolah-olah mendengar suara seseorang. Semuanya, dengan bermitra bersamaku, kalian akan menikmati hari-hari penuh peracikan strategi canggih untuk menaklukkan anomali-anomali ini.”

“Pencabut Nyawa! Pencabut Nyawa! Pencabut Nyawa!”

“Whoaaaa!”

“Hei, hei! Aku tahu kamu bisa melakukannya!”

Dia menerima sorak-sorai riuh dari para awakened, mengangkat kedua tangannya dengan penuh kemenangan. Aumannya bahkan semakin keras.

Pencabut Nyawa (Undertaker).

Akhirnya berhasil melakukan debut protagonisnya pada iterasi ke-1.000.

4

Terkadang, hidup bisa sangat ironis.

“Bayangkan jika dari awal, katakanlah sekitar iterasi ke-5, aku memiliki kemampuan untuk memahami suara para anomali.”

“Hmm.”

“Maka mungkin, aku tidak akan menghadapi para anomali dengan pola pikir yang sama seperti sekarang.”

Aku sedang berjalan berdampingan dengan Oh Dok-seo, Sim Ah-ryeon, Lee Ha-yul, dan anak-anak muda dari Aliansi Regressor.

Kriuk, kriuk. Debu kasar dari jalan raya yang hancur bergesekan di bawah sol sepatu kami.

Iterasi ke-1.022.

Lokasi: Kepulauan Jepang.

“Kenapa? Bukankah itu akan lebih baik?”

Oh Dok-seo, yang terbebani oleh ransel, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Mampu memahami suara setiap makhluk mengerikan adalah keuntungan yang luar biasa, bukan? Jika kamu mendapatkannya di tahap awal regresi, kamu bisa meminimalkan banyak coba-coba.”

“Mungkin. Ah, kita sudah sampai.”

Jalan raya yang runtuh itu mengarah ke sebuah terowongan yang setengah terkubur reruntuhan. Aku menunjuk ke sepetak tanah kosong di dekat pintu masuk terowongan.

“Semuanya, ambil sekop dan mulailah menggali di sini.”

“Wahhh, kenapa pekerjaan kasar ini…”

Sim Ah-ryeon memasang ekspresi seolah dia ingin menangis. Namun, dengan Lee Ha-yul, yang bertubuh jauh lebih kecil darinya, memimpin dalam menggali, dia tidak bisa bersantai juga. Sambil terus mengomel, dia bergabung dengan kami membawa sekop.

Tak lama kemudian.

[Ah.]

Sekop Lee Ha-yul berhenti.

[Ada di sini, Kak.]

Kami segera menghentikan pekerjaan kami dan berkumpul di sekelilingnya. Setelah menyingkirkan sedikit tanah lagi, apa yang kami cari akhirnya menampakkan diri.

Itu adalah lengan bawah seorang anak kecil.

[Ini lengan, bukan kaki.]

Lee Ha-yul bergumam penuh penyesalan. Bukan dari mulutnya sendiri, melainkan diucapkan melalui boneka pelayan yang dioperasikannya.

[Akan lebih mudah kalau itu kaki.]

“Kamu tidak bisa mengharapkan semuanya pada percobaan pertama. Menemukannya secepat ini sudah merupakan sebuah keberuntungan. Untuk saat ini, simpan dengan hati-hati.”

[Baik.]

Lee Ha-yul menyeka kotoran dari lengan bawah anak itu sebelum memasukkannya ke dalam kompartemen pendingin sebuah gerobak yogurt.

Tidak perlu khawatir akan pembusukan.

Meskipun telah terkubur di dalam tanah, fakta bahwa ia tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan serangga dan terawetkan dengan sempurna menunjukkan bahwa itu bukanlah bagian tubuh biasa.

“Titik selanjutnya adalah sebuah terowongan berjarak 40 kilometer dari sini.”

“Waaah. Ketua Guild, aku ingin naik gerobak juga…”

“Apa kamu benar-benar ingin mengambil tempat dari seseorang yang tidak punya kaki?”

“T-tapi! Dengan penyangga khusus dari kepala bagian pemeliharaan, rasanya aku jadi punya kaki sekarang! Ketua Guild hanya memanjakan Ha-yul…”

“Hah.”

Kami bertiga menggelengkan kepala ke arah Sim Ah-ryeon saat kami berjalan menuju tujuan berikutnya.

“Eh. T-tunggu! Aku ikut juga…!”

Kami menyisir kepulauan Jepang selama berminggu-minggu.

Sebuah kaki kiri di sini. Beberapa jari di sana.

Dan dengan demikian, potongan-potongan mayat itu secara bertahap memenuhi kompartemen pendingin gerobak.

“Ha-yul.”

[Mengerti.]

Dengan bagian-bagian tubuh yang berserakan tersusun rapi, Lee Ha-yul menarik keluar benang bonekanya.

Benang-benang itu menggeliat masuk ke dalam mayat seperti parasit hidup. Mengencang. Dalam waktu singkat, bagian-bagian yang terpotong itu disatukan kembali oleh benang boneka.

[Selesai.]

Mayat itu bangkit berdiri.

Jika diamati lebih dekat, kamu akan melihat betapa mulusnya bagian-bagian tubuhnya disatukan, mirip dengan boneka pelayan rumah yang selalu dibawa oleh Lee Ha-yul.

Ada satu perbedaan dari boneka pelayan itu.

“Wah.”

Oh Dok-seo mengerutkan kening.

“Wajahnya benar-benar hancur. Siapa yang tega melakukan itu padanya?”

Meskipun anggota tubuhnya telah pulih berkat benang boneka Ha-yul, kerusakan parah pada wajahnya membuatnya tidak dapat dikenali.

Seandainya ini terjadi sebelum keruntuhan peradaban, anak-anak muda yang berkumpul di sini kemungkinan besar akan muntah beberapa kali.

Sekarang, mereka telah melihat cukup banyak mayat sehingga mereka hanya mengerutkan kening ringan, tanpa reaksi yang berlebihan.

“Ah-ryeon, giliranmu.”

“Mmm… Baiklah.”

Sim Ah-ryeon dengan enggan membuka buku sketsanya, wajahnya menunjukkan pertentangan — meskipun ‘permintaan dari Ketua Guild’ berarti dia tidak akan mengeluh.

“……”

Namun begitu dia mulai menggambar, semua sisa emosi lenyap dari wajahnya.

“Palingkan wajah.” “Posisi duduk.” “Rentangkan lenganmu lebar-lebar,” dan seterusnya.

Sim Ah-ryeon terus-menerus menggumamkan permintaannya, yang ditindaklanjuti oleh Lee Ha-yul, menggerakkan boneka itu sesuai dengan itu.

“Hmm… Yah, ya. Selesai.”

Nadanya menyiratkan kualitas pekerjaan yang belum sepenuhnya memuaskan tetapi bisa diterima.

Sketsa yang digambar oleh Sim Ah-ryeon menggambarkan sosok utuh anak tersebut. Wajah yang rusak itu ‘dipulihkan’ dengan indah dengan senyum ceria yang bersinar di dalam kanvas.

“Bagus sekali. Kamu telah bekerja keras mengikuti kami, jadi beristirahatlah sebentar.”

“Ah. Hehe…”

Dia tersenyum lebar saat aku mengacak-acak rambutnya, seolah-olah gerakanku saja sudah melunturkan semua kelelahannya, membuat hatiku sedikit bergeming penuh emosi.

Bukan karena aku tidak merasa bahagia. Hanya saja aku tahu sepertiga dari hatinya, yang teriris oleh gunting metaforis dari pikirannya, tetap kosong.

“Kurasa itu adalah sesuatu yang harus diselesaikan suatu hari nanti. Suatu hari nanti.”

Tetapi fokus kita sekarang harus tetap pada kengerian di depan kita.

Aku menempelkan potret yang digambar oleh Sim Ah-ryeon ke wajah boneka mayat yang telah dirakit oleh Lee Ha-yul.

Kemudian, aku mengambil topeng yang sudah kubuat sebelumnya dan menutupi wajah boneka itu dengan topeng tersebut.

Wajah yang kacau dan babak belur serta potret Sim Ah-ryeon sama-sama tertelan dan tersembunyi di balik topeng itu.

“Oh.”

Dan kemudian sesuatu yang luar biasa terjadi.

“A-Ahjusshi. Itu hilang!”

Sama seperti yang disebutkan oleh Oh Dok-seo, boneka yang mengenakan potret dan topeng itu lenyap dalam sekejap.

Ia tidak melarikan diri ke suatu tempat dengan kecepatan yang melampaui teknik gerakanku. Ia hanya, dan secara harfiah, menghilang dalam kedipan mata.

Lee Ha-yul memiringkan kepalanya.

[Apakah itu diusir?]

“Tidak.”

Aku menggelengkan kepala.

“Kurasa tidak. Aku akan segera kembali.”

[Kembali? Mau ke mana?]

Terowongan Inunaki.

Papan nama pintu masuk terowongan itu, yang terukir samar dengan ‘犬鳴隧道.’

Di bawah tanda itu berdiri seorang anak perempuan mengenakan topeng putih polos, tampak ragu-ragu.

-Ah.

Apakah dia menyadariku?

Gadis bermasker itu sedikit bergetar namun berbicara dengan hati-hati ke arahku.

-Paman.

“Ada apa?”

-Aku harus melewati terowongan itu, tapi terlalu gelap, dan aku takut pergi sendirian. Bisakah Paman menemaniku?

“……”

Aku tersenyum.

“Tentu saja. Bukan masalah.”

-Ah, terima kasih!

“Terowongan ini dikabarkan berhantu, tahukah kamu?”

-Hantu!

Anak itu terlonjak kaget. Meskipun wajahnya tersembunyi di balik topeng polos, rasa takutnya sangat terasa.

“Ya. Jika kamu mendengar seseorang memanggilmu, pastikan untuk tidak menoleh ke belakang. Dan jangan lepaskan tanganku sampai kita keluar dari terowongan. Mengerti?”

-Y-ya, aku tidak akan melakukannya.

Aku mengulurkan tanganku. Anak itu mengangkat lengannya dan menggenggamnya erat-erat dengan tanganku.

Kami berjalan masuk ke dalam terowongan.

Langkah kaki kami bergema lebih panjang dari biasanya.

Langkah kakiku diikuti oleh langkah kaki anak itu yang sedikit lebih kecil, menciptakan suara yang berlanjut.

-Eh…

“Kamu takut?”

-Aku tidak takut…

Ini bukan pertama kalinya aku memasuki Terowongan Inunaki. Faktanya, tempat inilah yang mungkin paling lama kuhabiskan dalam perjalanan regresorku, jadi tempat ini sudah terasa akrab bagiku.

Aku bisa berjalan melaluinya dengan selamat.

Bahkan ketika nekat masuk bisa membuat seseorang terendam hingga leher di dalam air tak kasat mata, membuatnya tidak bisa bernapas, atau ketika anggota badan yang koyak muncul di sekitar kita, atau jari-jari mulai terbelah.

“Oh, kenapa kamu mencoba menyeberangi terowongan ini? Aku lupa bertanya.”

-Melt masuk ke dalam.

“Melt?”

-Itu anjing keluarga kami. Ukurannya besar. Tapi tadi, dia mulai menggonggong keras dan menghilang ke dalam terowongan.

“……”

-Tanpa Melt, baik Ayah maupun aku akan sangat sedih. Melt juga akan sedih. Jadi aku harus menyeberangi terowongan untuk membawanya kembali meskipun aku takut!

Kamu pasti ketakutan, namun kamu mengumpulkan keberanian karena kamu mengkhawatirkan hewan peliharaanmu. Itu sangat berani.

-Hehe. Ah, a-aku tidak takut!

Pluk, pluk.

Seperti biasa, Terowongan Inunaki sangatlah panjang.

Itu tidak biasa. Terowongan yang dilihat melalui mata seorang anak selalu tampak lebih panjang daripada yang dialami oleh orang dewasa.

Mengapa sangat jarang orang dewasa mengulurkan tangan ketika seorang anak dengan berani menggapai?

-Aku berharap Melt tidak berkeliaran terlalu jauh…

Gadis bermasker itu bergumam sepanjang jalan, baik untuk menepis ketakutan maupun karena kekhawatiran yang tulus.

-Ada banyak poster di desa tentang anjing dan kucing yang hilang.

“Benarkah?”

-Aku dulu bertanya-tanya apa gunanya poster-poster itu. Tapi jika Melt hilang, aku harus memasang poster juga…

Sudah berapa lama kami berjalan?

Guk!

Seekor anjing menggonggong dari sisi lain terowongan. Anak yang memegang tangannya mendongak kaget.

-Itu Melt!

Melupakan ketakutannya pada terowongan menyeramkan ini, dia melepaskan tanganku dan berlari ke arah suara itu.

Cahaya samar terpancar dari ujung terowongan, menggenang di sebuah genangan air di tanah, mencuat bersama tetesan air saat kaki gadis itu menginjaknya.

-Melt! Melt! Melt!

Dia terus memanggil nama anjing itu berulang-ulang, menanamkan setiap panggilan dengan harapan bahwa nama itu akan menjembatani jurang di antara mereka.

Guk, guk.

Mungkin suara itu mengenalinya. Meskipun aku tidak bisa melihat anak anjing yang memanggil majikannya yang masih muda itu, gadis bermasker itu sepertinya melihat hal lain.

Dia terjatuh di ujung terowongan, memeluk udara kosong seolah-olah anak anjing itu menantinya di sana di pintu keluar.

-Syukurlah, Melt. Aku sangat senang. Lega rasanya kamu tidak berkeliaran terlalu jauh.

Guk.

-Mulai sekarang, jangan langsung kabur begitu ya? Kamu benar-benar membuatku takut. Ayo kita cepat pulang, Melt. Ayo pulang…

Guk.

Dan kemudian, semuanya menjadi sunyi.

Aku melangkah keluar dari terowongan. Pintu keluarnya ditumbuhi dedaunan liar, dan betonnya hancur. Tidak ada tanda-tanda anjing yang menunggu pemiliknya.

Begitu pula tidak ada tanda-tanda anak itu.

Sebagai gantinya, sebuah topeng tergeletak di tanah. Di bawahnya, gambar yang dibuat oleh Sim Ah-ryeon diletakkan rata.

Aku mengambil topeng itu dan berhenti sejenak.

Dalam gambar itu, gadis itu sedang tersenyum. Dan di sana, di sisinya, ada sesuatu yang belum digambar oleh Sim Ah-ryeon.

Seekor anjing cokelat besar, yang digambar dengan canggung menggunakan krayon, telah muncul di atas kertas.

“……”

Aku dengan hati-hati menyimpan gambar itu untuk memastikan gambarnya tidak terlipat.

Kali ini, tidak ada epilog untuk didokumentasikan secara terpisah.

Faktanya, mulai sekarang, tidak akan ada lagi kebutuhan untuk mencatat epilog terpisah untuk setiap kisah yang mengikutinya.

Dan itu memang sudah semestinya.

Sejak saat ini dan seterusnya, setiap cerita akan menjadi epilog dari kisah seorang regressor.

-Sang Penerjemah

IndoWebNovel – indowebnovel.com