Seperti yang aku sebutkan di episode terakhir, aku terus menjelajahi dunia, ‘menaklukkan’ anomali sambil berjalan.

Kali ini, izinkan aku menceritakan sebuah insiden yang terjadi secara singkat selama aku berada di Busan.

2

R rekan-rekanku di Aliansi Regresi sering kali mengungkapkan rasa terima kasih mereka kepadaku.

Alasannya sederhana. Hidup mereka berubah karena individu sepertiku, seorang regressor, turun tangan.

“Ya. Aku sangat bersyukur sampai-sampai rasanya aku ingin mengulitimu dan menyimpannya sebagai jimat suci seumur hidup…”

Biarkan aku meralat ucapannya.

Mengesampingkan seseorang dengan kepribadian yang pelik seperti Noh Do-hwa, rekan-rekan di Aliansi Regresi ‘sebagian besar’ berterima kasih kepadaku.

Ambil contoh Lee Ha-yul.

[Ya. Mengerikan rasanya jika membayangkan kau tidak ada.]

Dia meringkuk di pelukan seperti seekor tupai saat aku jarang kembali ke tempat persembunyian di Busan, lalu berkomentar.

[Aku mungkin akan membunuh Walikota Jung Sang-guk yang terhormat itu lalu membereskan urusanku sendiri.]

[Menyingkirkan semua pengkhianat. Ini adalah kenyataan yang menyedihkan, tapi ini adalah misi yang dibebankan kepadaku, keturunan terakhir keluarga Deoksu Lee yang membanggakan, Ha-yul.]

Memang begitulah kenyataannya.

Namun, jika dibalik, aku menawarkan Ha-yul sebuah pilihan hidup ketika dia tadinya ditakdirkan untuk mati.

Tidak ada yang memaksaku, tetapi aku merasakan kewajiban mengenai masalah ini.

Tentu saja. Jika aku menyelamatkan seseorang yang ingin mati, bukankah aku harus bertanggung jawab atas hidupnya?

Aku tidak bermaksud bertanggung jawab atas segalanya.

Paling tidak, aku berniat memastikan agar Ha-yul tidak melepaskan kehidupannya—cukup untuk mencegah jari-jarinya meninggalkan tombol ‘Lanjutkan’ (*Continue*) dari permainan tersebut.

[…]

Aku tidak punya rencana untuk membiarkannya berjuang sendiri setelah dengan ceroboh melemparkannya ke medan perburuan.

Aku juga tidak berniat mengabaikan ketergantungannya padaku.

[Kau ingin aku menjadi lebih kuat.]

Tepat sekali.

Aku mengajarinya cara untuk menjadi kuat. Memberinya waktu untuk berlatih.

Jika ada kekosongan yang luar biasa di dalam hatinya yang tidak sanggup dia tahan, aku bahkan menyelami ‘□’ dari alam bawah sadarnya untuk mengangkatnya ke permukaan.

“Sulit dipercaya bagaimana kita bisa berakhir seperti ini, tetapi semua orang di dunia ini membawa luka karena kehilangan seseorang seperti Go Yuri. Ha-yul, kau tidak berbeda.”

[…]

“Ketika orang-orang menemui Go Yuri, mereka secara naluriah terpesona seolah-olah dicuci otak; rahasia dari keajaiban ini terletak di sini.”

Aku dulunya mengira itu hanyalah kemampuan cuci otak biasa.

Tapi tidak lagi.

“Ketika orang melihat Go Yuri, mereka merasa seolah-olah sedang bersatu kembali dengan seseorang berharga yang telah lama mereka hilangkan. Tanpa sadar.”

[Karena dia memang seseorang yang hilang?]

“Ya.”

Itulah rahasia Go Yuri. Keajaibannya. Pesonanya.

Setiap orang merasakan ‘kerinduan’ saat melihat Go Yuri. Mereka merasakan nostalgia dari masa sebelum dunia berubah menjadi kacau, sebelum hidup mereka hancur berantakan.

Itu adalah daya tarik yang tak tertahankan.

“Tapi masa laluku tidak hanya terdistorsi di beberapa bagian; masa laluku benar-benar terhapus. Itu benar-benar sebuah ruang kosong dan kehampaan. Mungkin itulah sebabnya aku memiliki sedikit kekebalan terhadap cuci otak Go Yuri.”

[…]

Dalam pelukannya, Ha-yul memiringkan kepalanya untuk menatap wajahku.

[Itu sebenarnya bukan pertanda bagus.]

“Apa maksudmu?”

[Ayah. Jika Go Yuri adalah bagian dari hidupku, dan bagian itu dipotong sampai-sampai mendistorsi ingatanku.]

[Fakta bahwa ingatanmu hilang sepenuhnya.]

[Bukankah itu berarti Go Yuri begitu berharga sampai-sampai sekadar memotong sebagian saja tidak cukup, dan semuanya harus dihapuskan?]

“……”

Dia memang anak yang cerdas.

Aku dengan lembut menyisir rambut cokelat Ha-yul. Dengan sedikit gelombang alami, Ha-yul sangat menikmati saat rambutnya disisir seperti ini.

“Memiliki luka yang bahkan tidak aku sadari tidak selalu harus menjadi hal yang buruk.”

[Kenapa?]

“Ha-yul, kau dan aku. Anggota Aliansi Regresi, dan bahkan orang lain, kita semua menderita kekosongan ingatan yang sama, bukan?”

[…]

Lee Ha-yul menggesekkan kepalanya ke dadaku. Aku juga menerima gestur penuh kasih sayang dari Ha-yul.

“Tetapi.”

Seluruh umat manusia berbagi sebuah ‘□’ yang sama. Mereka telah kehilangan eksistensi Go Yuri.

Karena alasan itulah, ketika seseorang terjun ke kedalaman mimpi di dalam mimpi, yang disebut sebagai kekosongan bawah sadar akan terbentang.

‘Entitas yang dikenal sebagai dewa alien adalah makhluk yang mendistorsi dunia dengan mencemari seluruh manusia. Jika demikian, apakah Go Yuri sudah menelan umat manusia di Bumi?’

Saat itulah hal itu terjadi.

“A-Aaaaht.”

Sim Ah-ryeon, yang bahkan belum mencuci rambutnya, sedang gemetar di pintu masuk kafe tempat persembunyian.

“Ketua Guild… lagi! Kau baru pulang setelah sekian lama tapi yang kau manjakan terus hanya Lee Ha-yul…!”

Lee Ha-yul mendengus.

[Si burung awal mendapatkan pangkuan Ayah.]

“A… Aku juga bangun tadi. Aku bisa melakukannya jika aku tidak terjaga semalaman menjaga kedamaian SG Net!”

[Itu tidak mungkin.]

Lee Ha-yul menyatakan dengan dingin.

[Kakak Ah-ryeon adalah seorang pecandu komunitas yang terkenal.]

“Rambut! Tolong, sisir rambutku juga!”

[Kau bau. Jangan mendekatiku.]

“Apa? Apa yang kau bicarakan? Aku hanya memiliki aroma yang menyenangkan… Para pengikut Negara Suci Timur semuanya menyukaiku. Jika aromaku menyinggung. Itu sepenuhnya salah hidung Lee Ha-yul.”

[Kenapa orang ini tidak memiliki cela saat memainkan peran suci tapi berubah menjadi berantakan begitu dia sampai di rumah? Sungguh, aku tidak mengerti.]

Tidak terganggu oleh ratapan Lee Ha-yul, Sim Ah-ryeon menerobos masuk seperti landak dan merebut tempat.

Ih, alih-alih teriakan, Ha-yul mengeluarkan erangan dengan seluruh tubuhnya.

Kendati demikian, fakta bahwa mereka saling mengomel dengan main-main alih-alih mengusir satu sama lain membuktikan sifat manis Ha-yul kita. QED.

Lalu bagaimana jika kau membunuh dan menyiksa keluarga, mengubah mereka menjadi boneka, dan membawa mereka berkelanjutan? Hal-hal seperti itu terjadi.

Ini semua adalah salah Go Yuri, yang melubangi □ di hati Ha-yul dan mengeksekusi rencana kekurangan kasih sayang umat manusia. Hm.

“……”

Sim Ah-ryeon sedang menatap tajam ke arahku.

Mengantisipasi hal ini, aku mengeluarkan sisir lain yang sudah ku siapkan dan mulai merapikan rambutnya, membuat dia akhirnya tersenyum.

“Ah-ryeon.”

“Ya?”

“Bagaimana persiapan pamerannya?”

“Ya!”

Ah-ryeon terkikik.

“Ini semua berkatmu, Ketua Guild.”

3

Memperkenalkan Sim Ah-ryeon, pemenang tak terbantahkan dalam jajak pendapat ‘Siapakah yang Mungkin Menjadi Kejanggalan Sebenarnya di Aliansi Regresi Kita?’.

Meskipun terus-menerus merengek bahwa aku hanya memihak Ha-yul, penjahat tidak tahu berterima kasih ini, tentu saja, menyebarkan berita palsu.

Aku bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa di semua dunia masa lalu, masa kini, dan masa depan, tidak ada seorang pun yang mencurahkan usaha sebanyak yang kulakukan untuk Sim Ah-ryeon.

“Maksudmu… sebuah lukisan?”

“Ya. Gambarlah potret para anomali.”

Proyek Potret.

Ini adalah bagian lain dari upayaku untuk merehabilitasi Sim Ah-ryeon, sebuah enigma kemanusiaan.

Seperti yang ku bicarakan tentang Terowongan Inunaki di episode sebelumnya, aku biasa mengajak Sim Ah-ryeon bersamaku selama periode ini, selalu menyuruhnya untuk menggambar ‘potret para anomali.’

Ada pemikiran mendalam di baliknya.

‘Ah-ryeon juga pada akhirnya adalah korban menyedihkan yang mengalami luka mental karena kejenakaan jahat Go Yuri!’

Pelarian konstan Sim Ah-ryeon ke komunitas SG Net untuk mendongkrak harga dirinya karena dia tidak bisa menemukan kepuasan di dunia nyata.

Alasannya mengubah kenyataan menjadi panggung dengan mengambil pekerjaan sebagai orang suci di Utara dan berteriak, ‘Ini bukanlah diriku yang sebenarnya,’ sambil memerankan persona yang sama sekali berbeda dari dirinya yang sebenarnya.

Tekanan diam-diam yang dia tunjukkan, memperlihatkan esensi dari menhera-nya, dengan tatapan yang mengatakan, ‘Hehehe, jika kau telah menyelamatkanku, kau tidak bisa lari,’ setiap kali dia melihatku.

Semua itu tidak ragu lagi disebabkan oleh ‘□’ yang ditinggalkan oleh Go Yuri.

“Ehm…”

Mendengar argumenku, Oh Dok-seo memiringkan kepalanya.

“Paman, bukankah kau pernah bilang bahwa menyalahkan orang lain atau dunia serta mengelak dari tanggung jawab sendiri adalah penyebab munculnya anomali? Rasanya kau baru saja menukar menyalahkan orang lain dengan menyalahkan Go Yuri, tapi pada dasarnya kau melakukan hal yang sama…”

“Episode terbaru diunggah 172 hari yang lalu.”

“Kyaaaaak!”

Tenang saja. Aku, sang pengurus jenazah, telah mengalahkan monster yang menjebak para pembaca setia kita ke dalam jurang hiatus.

Bagaimanapun, masalahnya adalah hati. Penyakit hati.

Tapi bukan berarti aku bisa membawa Go Yuri ke mari dan memohon, ‘Sekarang jadilah satu.’

Apa yang bisa kulakukan untuk menyembuhkan Sim Ah-ryeon, pembuat onar di Aliansi Regresi ini, penjahat paling terkenal yang belum pernah ada sebelumnya yang menciptakan gangguan dengan energi tak terbatas?

Jawabannya.

‘Ini adalah seni.’

Aku sampai pada kesimpulan sementara seperti itu.

‘Meskipun Ah-ryeon menganggap remeh semua aktivitas di dunia nyata sebagai “permainan” semata, dia benar-benar serius saat menggambar.’

Itulah berkat yang dimiliki Sim Ah-ryeon.

Dia bisa bersungguh-sungguh dalam setidaknya satu bidang. Dia memiliki titik gesekan tempat dia bisa menghadapi dunia, bergesekan dengannya dan menggaruknya secara menyeluruh.

Dan dia memiliki bakat surgawi pula?

Jika itu bukan sebuah berkat, lalu apa namanya?

‘Meskipun aku cukup mampu dalam menggambar, ilustrasi anomali buatan Ah-ryeon memiliki… Vitalitas dalam detail dan intensitas yang akan sulit untuk ku ungkapkan.’

Mengingat bahwa aku, sebagai seorang regressor, telah menghabiskan ratusan ribu jam mengasah keterampilanku dalam bidang seni, cita rasa Sim Ah-ryeon memang luar biasa.

‘Namun…’

Karya-karya dari bakat itu.

Dia tidak pernah mengungkapkannya kepada orang-orang dengan nama aslinya, identitas aslinya.

Bahkan ketika mengunggah coretan di SG Net, semuanya diunggah dengan nama samaran [Penjahat Tidak Tahu Terima Kasih].

Atau dilampirkan secara anonim pada panduan strategi yang diunggah oleh [Pustakawan Perpustakaan Agung].

‘Bukan hanya dalam seni.’

Berapa banyak orang di Bumi saat ini yang bahkan mengetahui keberadaan Sim Ah-ryeon?

Banyak awakeners yang mengenal Penjahat Tidak Tahu Terima Kasih. Mereka yang memuja orang suci utara bahkan lebih banyak lagi.

Baik melalui keburukan maupun ketenaran, kedua ‘nama samaran’ tersebut menerima perhatian yang tak tertandingi pada masanya.

Tapi Sim Ah-ryeon?

“D-Dok-seo, lihat ini. Maafkan aku, para pembaca tercinta. Aku mengurangi jam tidur, menulis dan menulis ulang naskahnya, tapi aku tidak bisa menghasilkan kualitas yang ku puaskan. Kadang-kadang aku membenci dedikasiku pada keahlianku…”

“Hwaaaah! Paman! Ah-ryeon merundungku lagi! Dia mengejarku sambil melafalkan pengumuman lama!”

“……”

Berapa banyak orang yang benar-benar mengenal Sim Ah-ryeon?

‘Hanya anggota Aliansi Regresi.’

Baik itu orang suci asli yang tinggal di rumahnya di Yongsan atau orang suci palsu yang sering mendatangi istana Pyongyang, keduanya sangat mirip karena tersembunyi dari dunia.

‘Oleh karena itu, debut! Maestro seni kontemporer yang mengikuti jejak Jackson Pollock dan Willem de Kooning untuk melahirkan ekspresionisme grotest! Seniman Sim Ah-ryeon!’

“?”

Menyadari tatapanku yang penuh semangat, Sim Ah-ryeon memiringkan kepalanya sebelum berjalan tertatih-tatih dengan membawa kuas, lalu duduk di hadapanku.

‘Hehe.’

Tersenyum dengan niat yang segelap niat jahat, aku dengan lembut menyisir rambutnya. Ah-ryeon, sebentar lagi seluruh dunia akan meneriakkan namamu.

‘Dan setelah itu mungkin kau akan menemukan kesenangan dalam kenyataan dan meninggalkan penyamaran yang melelahkan itu!’

“?”

Hari pameran yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya tiba.

Kami mendirikan galeri sementara di Alun-Alun Babel tempat warga Busan dapat dengan nyaman menjelajahinya saat mereka lewat.

Noh Do-hwa sangat khawatir apakah menginvestasikan sumber daya ke dalam acara seperti itu adalah hal yang benar, tetapi bahkan pengawas besar Jalan Nasional itu harus mengalah di hadapan tujuan mulia untuk menormalkan Sim Ah-ryeon.

“Ada apa ini? Pameran?”

“Wah, sudah lama sekali aku tidak mendengarnya.”

“Apakah ini diselenggarakan oleh Administrasi Jalan Nasional?”

Dulu, orang-orang yang tidak akan melirik museum dua kali, karena kekurangan dopamin, berkeliaran di sekitar galeri dalam kelompok yang terdiri dari tiga atau empat orang.

“Oh…”

“Ada kesan mendalam yang dimilikinya.”

“Benar? Rasanya sangat penuh teka-teki, namun sangat menarik.”

Pemilihan tema sangat sempurna.

Dipamerkan di pameran tersebut adalah ekspresi penuh semangat dari para anomali yang pernah melakukan pemakaman bersama Sim Ah-ryeon bersamaku.

Bagaimanapun, anomali sudah tidak asing lagi bagi para awakeners, dan sering dibicarakan bahkan di kalangan masyarakat umum. Mereka adalah bidang yang diminati semua orang, terlepas dari status sosial.

Namun itu adalah genre yang tidak pernah ‘benar-benar’ mapan dalam sejarah seni, yang diwujudkan oleh Sim Ah-ryeon dengan kuasnya.

“Ah, Gremlin! Aku tahu yang ini! Ini Gremlin!”

“Hanya melihatnya saja sudah membuatku ingin menyingkirkannya…”

“Haha.”

“Tapi siapa anak bertopeng ini? Apakah ini anomali juga?”

“Entahlah. Para awakeners pasti tahu.”

Gumam terus berlanjut.

Meskipun masih pagi di hari kerja, pada jam makan siang, kabar dari mulut ke mulut telah menyebar, dan pengunjung meningkat lima kali lipat. Menjelang malam, galeri tersebut sangat ramai hingga sesak.

“Hee.”

“…Aku tidak menyangka akan sebanyak ini.”

Pada hari kedua, bahkan Dang Seo-rin dan Cheon Yo-hwa tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka saat mereka mengantar petugas masing-masing.

Tatapan hormat yang baru ditemukan tertuju pada Sim Ah-ryeon, yang duduk di konter, dengan kepala hampir membenam di bahunya.

“Pantas saja kau selalu membelanya. Kukira dia hanya tahu cara menyembuhkan…”

Kagum mereka sangat beralasan.

Pameran ini dinamakan 『Pameran Khusus tentang Anomali』 lagipula.

Semakin beragam jenis anomali yang akrab dengan pengunjung, semakin mendalam dan komprehensif pengalaman mereka.

Dengan kata lain, pameran itu dirancang sedemikian rupa sehingga semakin hebat para awakeners, semakin mereka dapat membenamkan diri dalam pameran tersebut.

‘Reaksinya tidak sebagus ini saat aku memamerkan ilustrasinya di SG Net.’

Perbedaan antara melihat sebuah karya di layar ponsel pintar dan melihatnya secara langsung sangatlah signifikan.

Sim Ah-ryeon bahkan merepresentasikan ‘Kekosongan Tanpa Batas’ dan ‘Dalang’ dengan seni abstrak bernuansa ekspresionisme.

Bahkan Cheon Yo-hwa mendapati dirinya berlama-lama di depan kanvas-kanvas kolosal tersebut dalam waktu yang lama.

“Hmmm…”

Pada hari keempat pameran, Noh Do-hwa, setelah mendengar kehebohan tersebut, sempat mampir di sela-sela istirahatnya.

Setelah berkeliling galeri dengan penjelasan dariku, sang kurator profesional yang baru dicetak, Noh Do-hwa bergumam.

“Memang. Aku tadinya skeptis pameran seni macam apa ini, tapi sepertinya ini membantu orang memahami anomali dengan lebih akurat. Ini sangat bermakna…”

Bahkan seseorang seperti Noh Do-hwa, yang hidup jauh dari dunia seni, mengakuinya.

Proyek pameran tersebut telah sukses besar.

-Anonim: Kurasa ini pertama kalinya aku melihat seseorang yang bisa menggambar sebagus ini seumur hidupku

└Anonim: Sungguh, dulunya aku mengira seni modern hanyalah tepuk tangan untuk omong kosong orang terkenal, tapi ini mengubah pikiranku…

└[Samcheon] Petugas Pengadilan Penyihir: Aku terkejut juga

└Anonim: Oh tidak, memiliki komentar yang begitu mulia di tempat yang begitu sederhana;;

SG Net ramai membicarakan pameran tersebut.

“Hmm.”

Aku menatap ponsel cerdas ku, merasa puas.

Ya, baik di dunia nyata maupun di dunia maya, tidak perlu menarik perhatian sebagai Penjahat Tidak Tahu Terima Kasih.

Sim Ah-ryeon memiliki daya tarik yang cukup untuk merebut minat orang dengan sendirinya.

Apakah Ah-ryeon akhirnya mulai membebaskan dirinya dari siksaan hati yang kekurangan?

Prospek yang sangat menarik.

“……”

Sim Ah-ryeon sedang menatapku lekat-lekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com