Standar Ganda.

Sifat dasar manusia ini—[Saat aku melakukannya, itu romansa; saat orang lain melakukannya, itu perselingkuhan]—karena sudah menjadi takdir, memanggil seorang penantang untuk mengalahkannya.

‘Benar. Bukankah ini masalah yang bisa kamu selesaikan dengan berpikir secara sederhana?’

Seorang penantang takdir. Namanya adalah sang Undertaker.

‘Saat aku pergi berlibur, aku mengabaikan ancaman yang bisa menghancurkan dunia dan memanjakan diriku sepenuhnya. Seo Gyu menderita. Faktanya, Seo Gyu adalah korban yang telah mati puluhan kali karena sikap acuh tak acuhku yang disengaja.’

Sang Undertaker memperoleh pola pikir yang tenang, mirip seperti seorang biksu Zen yang telah mencapai pencerahan.

‘Aku akan mengadopsi pola pikir Seo Gyu.’

Yang disebut sebagai teori Seo Gyu.

Coba pikirkan. Ketika leher Seo Gyu berubah menjadi seperti buah semangka di bawah terik matahari musim panas dalam sebuah animasi Jepang, apakah dia benar-benar menyalahkan sang Undertaker?

Tidak, dia tidak melakukannya.

Seo Gyu mati tanpa tahu apa-apa. Ketidaktahuan itu adalah sebuah keselamatan bagi sang Undertaker selama masa liburan.

‘Aku juga akan menjadi orang yang tidak tahu apa-apa di hadapan sang Saintess, persis seperti Seo Gyu!’

Tepat keesokan harinya setelah sesi konseling berakhir.

Sang Saintess, yang tampak terbebas dari segala kekhawatiran dan gejolak sebelumnya, tanpa rasa malu melancarkan lebih banyak [Time Stop].

“Heh, yip.”

Dengan gerakan yang jauh lebih ringan dan lebih ceria dari sebelumnya, dia mengangkat Sim Ah-ryeon.

Sebagai konteks, Sim Ah-ryeon awalnya berada di pangkuan sang Undertaker ketika dia terjebak dalam [Time Stop].

Pangkuan dan punggung sang Undertaker bagaikan fasilitas umum, yang diklaim oleh Lee Ha-yul atau Sim Ah-ryeon tanpa memedulikan kalimat deskriptif apa pun.

“Fiuh. Semuanya sudah dipindah… Sim Ah-ryeon, berat badanmu sedikit lebih berat dari kelihatannya.”

Seandainya Ah-ryeon mendengar ini, karya seni berikutnya akan dilukis dengan darahnya sendiri.

Sang Undertaker membatin dalam hati. Hanya dalam hatinya.

Jika dilihat secara objektif, kondisi fisik sang Undertaker saat ini sangat tenang layaknya patung Buddha di Seokguram, layak untuk dimasukkan sebagai Warisan Dunia UNESCO hanya berdasarkan penampilannya saja.

“Eek.”

Dengan sensasi seperti menekan kue spons dengan lembut, sang Saintess mendudukkan dirinya. Saat dia duduk di pangkuan sang Undertaker, dia sedikit terkejut.

“…… Ini lebih luas dari yang kuduga. Yah. Sesekali, aku memang berpikir tempat ini besar.”

“…….”

Pola pikir Seo Gyu!

“Dan ini sangat padat. Apakah begini rasanya kaki seseorang yang berolahraga dengan sungguh-sungguh? Ini menarik, hampir seperti bentuk kehidupan yang berbeda.”

“…….”

Hanya pola pikir Seo Gyu!

‘Tidak. Tunggu sebentar. Bukankah ada risiko ini terdengar seolah-olah Seo Gyu dan sang Saintess sedang bersama?’

Meskipun hal itu bisa menimbulkan banyak kontroversi, sang regressor veteran, Undertaker, dengan cepat mengatasi dilema tersebut.

‘Benar, aku seharusnya belajar dari pola pikir Seo Gyu yang kepalanya terpenggal, jadi itu tidak masalah sama sekali pada akhirnya.’

Hanya pola pikir Seo Gyu yang kepalanya terpenggal!

Memang, sekarang siapa pun dapat memahami secara kasatmata bahwa tingkat pencerahan sang Undertaker sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan biksu yang tercerahkan.

Dia dengan putus asa mengucapkan omong kosong untuk mengalihkan perhatiannya dengan cara bergumam sendiri.

Tidak peduli seberapa jenius auranya, melakukan prestasi ‘menahan napas’, ‘membekukan gerakan’, ‘menghentikan debar jantung’, ‘mengabaikan sensasi dari pangkuan’, dan ‘menekan perubahan emosi’ secara bersamaan bukanlah usaha yang mudah.

“Oh. Benar. Aku juga ingin mencoba ini.”

Sekarang, ini mungkin saatnya untuk berhenti. Namun, setelah menerima penegasan dari sesi satu-lawan-satu dengan sang Undertaker bahwa `kamu baik-baik saja` dan `ayo tetap jalani jalur saat ini`, sang Saintess merasa tidak terkalahkan.

Dia berlari kecil ke suatu tempat. Tiga puluh menit kemudian, dia berlari kembali sambil memegang sikat rambut.

Banyak sikat rambut yang sebenarnya sudah tersedia di sekitarnya. Bahkan Sim Ah-ryeon, yang mengalami kekuatan teleportasi kilat dari sang Saintess, memilikinya satu.

Kendati demikian, sang Saintess melakukan perjalanan terburu-buru melewati Terowongan Inunaki untuk mengambil miliknya, tetap berpegang pada prinsipnya untuk membedakan secara tegas antara barang miliknya dan barang orang lain.

Lalu mengapa dia bersikap berbeda kepada sang Undertaker? Seperti yang diulang kembali, tubuhnya sebagian besar adalah properti publik.

Seandainya dunia ini adalah genre yuri dan gender protagonisnya berbeda, tanda sertifikasi jenius yuri akan dihujankan kepadanya dengan deras (dan jumlah akhir yang buruk akan berlipat ganda secara besar-besaran).

Kembali ke pokok permasalahan.

“Ini, um… Ya. Seperti ini.”

Sang Saintess merapikan jemari sang Undertaker dengan cermat.

Sebagai hasil dari usahanya, sikat rambut itu berakhir di tangan sang Undertaker, bukan di tangannya. Sang Undertaker dengan linglung merenung—apakah begini rasanya menjadi karakter game saat peralatannya dipakaikan secara paksa oleh pemain?

“Hmm.”

Kriek, kriek. Setelah sedikit manipulasi lagi, sudut lengannya akhirnya mencapai postur yang tepat.

Dengan mengenakan ekspresi kepuasan yang luar biasa, sang Saintess memulai upacara mengacak-acak dan menyikat rambut.

“…….”

“Hmm. Hmm hmm, hmm.”

Jeda sejenak.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, sang Saintess telah duduk di pangkuan sang Undertaker.

Tidak peduli seberapa lembut dia menyesuaikan sendi lengan sang Undertaker, dia bukanlah seorang dalang boneka.

Faktanya, mengingat kekuatan [Time Stop], dia tidak memiliki otoritas untuk memaksakan usapan rambut yang lembut pada sang Undertaker.

Namun, dengan menuntut perlakuan negara yang paling disukai darinya, seperti yang dia lakukan pada Sim Ah-ryeon—dengan bersikeras untuk dibelai sendiri—sebuah posisi mau tidak mau tercipta.

Hop. Hop hop.

Benar. Lengan dan tangan sang Undertaker, terutama sikat rambutnya, terpasang kokoh di udara.

Hanya sang Saintess yang mengangkat dan menurunkan kepalanya berulang kali, melompat dan mendarat di pangkuan sang Undertaker, menciptakan pencapaian mandiri yang ajaib berupa usapan kepala.

Pernahkah ada sosok dalam sejarah yang melakukan klise usapan kepala yang lembut dengan cara yang begitu menyedihkan? Apalagi, seseorang yang menggunakan kekuatan [Time Stop] yang luar biasa untuk hal-hal sepele seperti itu?

Tentu saja, tidak ada.

‘Saintess….’

Menghadapi momen bersejarah yang monumental ini, sang Undertaker merasa kesadarannya hampir melayang pergi.

‘Tidak, tidak. Saintess, apa yang kamu katakan? Bukankah kepalaku baru saja meledak oleh peri tutorial? Seperti pola pikir Seo Gyu. Hanya sesosok mayat tanpa kepala.’

Sang Undertaker mengekang pikirannya yang liar dan membawa kembali akal sehatnya dari jurang kebinasaan.

Dia merenungkan penderitaan sang Saintess—bagaimana pikirannya terkikis dan kepercayaannya pada kemanusiaan luntur di bawah pengawasan konstan di Semenanjung Korea, 24/7, sepanjang tahun.

Jika beban mentalnya dapat diringankan melalui “permainan” seperti itu, bukankah itu suatu keberuntungan?

‘Silakan gunakan aku seperti wahana taman hiburan, Saintess. Aku hanyalah batu yang diletakkan di sini secara kebetulan. Jika tempat bermainku ini membantumu bahkan dalam hal sekecil apa pun untuk ketenangan pikiranmu, itu sudah memberiku kebahagiaan.’

“Uh, um…”

Tak lama kemudian, sang Saintess, dengan stamina yang kurang, mulai terengah-engah. Dia bahkan mulai berkeringat.

“Sesuatu… sesuatu, hmm. Rasanya ini tidak sepenuhnya benar…”

‘Seperti yang kuduga.’

“Itu adalah gerakan yang sangat melelahkan. Mengapa Sim Ah-ryeon dan sang Undertaker mengulangi ini setiap hari, dan mengapa mereka tampak senang dengan hal itu…?”

‘Karena itu adalah tindakan yang sama sekali berbeda.’

“Mungkin ini bukanlah tindakan yang luar biasa setelah kenyataannya. Mungkin menyadari fakta ini hari ini saja sudah menjadikannya pengalaman yang berharga.”

‘Kamu benar-benar merasa senang, bukan, Saintess?’

Bagaimanapun juga, di balik kesunyian sang Undertaker, sang Saintess dapat melepaskan stresnya.

Dan betapapun sulitnya bagi sang Undertaker untuk mengakuinya… dia diam-diam menikmati situasi aneh ini juga.

Jika kamu tidak bisa menghindarinya, nikmatilah. Bukankah itu selalu menjadi moto lama sang Undertaker?

“Selamat pagi, Undertaker. Pagi yang cerah.”

“Ya. Pagi yang baik juga untukmu, Saintess. Apakah kamu menikmati jalan-jalan pagi hari ini juga?”

“Ya, ini sudah menjadi rutinitasku untuk keluar rumah, berjalan melewati terowongan, dan minum kopi.”

Misalnya, persis seperti sekarang.

Hampir sejam yang lalu, pasangan itu memulai perjalanan inovatif di ranah menepuk kepala.

Namun begitu [Time Stop] dinonaktifkan, seolah-olah sejarah tidak pernah ditulis ulang, sang Saintess mengunjungi markas kafenya dengan sikap yang sangat tenang.

“Aku akan segera menyiapkan kopi Anda. Mohon tunggu sebentar.”

“Ya, santai saja.”

Sang regressor tidak bisa tidak mengagumi ekspresi sang Saintess yang tidak bergeming.

‘…Kalau dipikir-pikir, kemampuan akting sang Saintess bisa menyaingi aktingku.’

Ataukah itu sama sekali bukan akting?

Secara singkat, sang Undertaker hampir mengabaikan kejadian sejam yang lalu sebagai delusi yang ditanamkan secara jahat oleh kekuatan anomali tertentu.

“Ini dia.”

“Ah, ya. Dengan rasa terima kasih, aku akan—?”

Dia berhenti.

Pandangan mata sang Saintess sedikit bergetar saat melihat kopi yang disiapkan oleh sang Undertaker.

Bisa dimaklumi, pilihannya sudah bisa ditebak. Secangkir kopi Maxim dengan setengah sendok teh kayu manis.

Dengan begitu, sang Saintess menikmati gagasan menawan karena tidak pernah perlu menyebutkan pesanannya, menikmati kemewahan “Barista, seperti biasa.”

Tetapi yang tersaji di hadapannya sekarang adalah—tidak lain adalah secangkir café mocha, yang diberi taburan krim kocok dan dilumuri sirup cokelat tebal.

Itu, tanpa diragukan lagi, adalah pesanan favorit Sim Ah-ryeon.

“…….”

Terlebih lagi, belum lama ini, sang Saintess meminjam tempat bermain yang sering digunakan oleh Sim Ah-ryeon saat dunia berada di bawah pengaruh [Time Stop].

Degup degup.

Jantung sang Saintess mulai berdetak kencang.

“Um, Undertaker, ini…?”

“Oh. Mohon maaf. Sepertinya ada beberapa tikus yang masuk ke persediaan Maxim dan menggigitnya,” jawab sang Undertaker dengan sedikit tawa ringan, memberikan jawaban yang sudah disiapkan dengan santai.

“Meskipun ada barang yang utuh, aku tidak bisa menyajikan kopi dari stok yang rusak kepada Anda, Saintess. Aku akan mengambil pasokan baru besok, jadi mengapa tidak menikmati sesuatu yang berbeda hari ini?”

“Ah…”

“Kebetulan sekali, sirup cokelatnya jadi dengan pas kali ini. Mungkin karena Sword Marquess menunjukkan perhatian ekstra saat membantu prosesnya? Rasanya tidak terlalu manis dan memiliki citarasa yang mendalam.”

“Begitukah?”

Degup degup.

Sang Saintess, yang juga mahir dalam manipulasi aura, mendirikan penghalang kedap suara di sekitar dadanya begitu dia menyadari jantungnya berdetak di luar rentang normal.

Degup degup.

Hal yang sama juga berlaku bagi sang Undertaker. Tidak peduli seberapa legendarisnya dia sebagai aktor, nomor dua setelah Joshua von Arnim, dia tidak pernah mencoba lelucon seperti itu pada seseorang yang seserius sang Saintess.

Waktu berhenti lagi.

Menyadari peralihan ke warna hitam-putih seketika itu juga, sang Undertaker menghentikan otot-otot wajahnya dengan sedikit senyuman.

Sang Saintess bangkit dan bergegas pergi, kemungkinan untuk memeriksa keadaan ruang penyimpanan bahan milik sang barista.

Namun itu sia-sia.

‘Aku sudah menyusun rencana, Saintess.’

Sang Undertaker, bagaikan seekor ular, dengan lihai mengulurkan auranya untuk meniru bungkus kopi yang digerogoti tikus secara meyakinkan.

Dia bahkan tidak meninggalkan barang yang rusak itu di ruang penyimpanan—barang-barang itu telah dibuang ke tong sampah.

Berpegang teguh pada premis karakter bahwa “sang Undertaker tidak akan membiarkan bahan-bahan yang rusak untuk layanan pelanggan tidak diurus,” dia tetap setia pada perannya.

Setan itu ada pada detailnya, begitu kata pepatah, dan sang Undertaker tidak lain adalah sesosok iblis itu sendiri.

“…….”

Benar saja, setelah menyaksikan buktinya secara langsung, sang Saintess kembali dari ruang penyimpanan dengan ekspresi stois yang sulit ditebak.

“Hanya kebetulan… pasti begitu, kan?”

Gumamnya pada diri sendiri saat duduk kembali di meja.

“Ya, ini kebetulan. Tentu saja, kebetulan. Tidak mungkin sang Undertaker mengingat kejadian pagi ini dan dengan sengaja menyajikanku café mocha milik Sim Ah-ryeon, bukan…?”

Tidak mungkin, bisiknya pada diri sendiri.

“Pasti bukan.”

“…….”

“……Hapus [Time Stop].”

Warna kembali mengalir ke dunia. Baik sang Undertaker maupun sang Saintess kembali ke posisinya semula seperti sebelum waktu berhenti.

Sang Saintess, menahan getaran di tangannya, dengan anggun menyesap café mocha tersebut.

“Bagaimana?”

Sang Undertaker bertanya dengan santai.

“Sesekali mencoba sesuatu yang berbeda sepertinya tidak buruk, bukan?”

“……Ya. Seperti yang Anda katakan, sirup cokelatnya tidak terlalu manis, jadi rasanya enak.”

Degup degup. Degup degup.

“Sekarang aku mengerti mengapa Sim Ah-ryeon menyukainya.”

“Saat kamu bergantian antara memakan krim kocok secara terpisah atau mencampurnya, rasanya akan berubah lagi. Kemampuan untuk menyesuaikan konsentrasi rasa sesuai keinginan adalah daya tarik dari kopi bergaya café mocha.”

“Ah… benar juga.”

Degup degup. Degup degup.

Sang Saintess menatap sang Undertaker. Pria itu membalas tatapannya dengan senyuman polos.

Sang Undertaker menatap sang Saintess. Wanita itu balas tersenyum tipis.

‘Undertaker, mungkinkah?’

‘Aku tidak tahu apa-apa.’

Ada kedalaman di balik tatapan mereka. Oleh karena itu, perang bawah air yang senyap pasti sedang terjadi di balik kedalaman tersebut.

‘Bukankah begitu?’

‘Mungkinkah?’

‘Jika ini benar-benar disengaja, lalu untuk apa?’

‘Bagaimana jika aku hanya menikmati permainan ini juga?’

‘Aku tidak boleh ketahuan. Jika takdir menghendaki perselingkuhan rahasia ini terbongkar, maka itu harus—’

‘Kamulah yang pertama kali mengibarkan bendera putih.’

Kring.

Sang Saintess meletakkan cangkirnya.

Secara bersamaan, waktu berhenti.

“…….”

Kali ini, dia tidak berlari ke tempat lain. Sebaliknya, dia mendekat.

Sang Undertaker tengah asyik menyeruput café au lait miliknya. Dengan ekspresi penuh tekad, sang Saintess mengangkat cangkir kopinya sendiri.

Secara halus.

Tanpa membuatnya terlalu mencolok, dia mengambil sedikit, sangat sedikit, seruput café au lait milik sang Undertaker.

“……!!”

Keberanian dan kedalaman taktiknya yang luar biasa membuat bulu kuduk sang Undertaker meremang.

‘Jadi begitu. Jika aku sekarang meminum kopiku seolah-olah tidak terjadi apa-apa, maka itu terwujud!’

Ciuman tak langsung.

Klise kelanjutan yang hakiki dari usapan kepala penuh kasih sayang yang pertama.

Ada alasan mengapa klise bertahan, dan sang Undertaker saat ini sedang mengalami hukum suci yang meneggakkan hal tersebut secara langsung.

Teguk. Dia menelannya bukan ke tenggorokannya, melainkan melalui lubuk hatinya yang paling dalam.

‘Jika aku menunjukkan sedikit saja kecanggungan di sini…’

Waktu dilanjutkan kembali. Main.

Sang Undertaker, tanpa jejak ketidaknyamanan atau keraguan, mengangkat cangkir kopinya untuk menyeruput café au lait tersebut.

Tanpa mengubah sudutnya. Bibirnya mendarat persis di tempat sang Saintess tadi dengan sengaja dan penuh perhatian meletakkan bibirnya.

“………!!”

Sekali lagi, [Time Stop] kilat.

Sang Saintess dengan cepat mengambil cangkir dari tangan sang Undertaker, buru-buru menyeka pinggiran cangkir dengan lengan bajunya.

Huff, huff, huff.

Napasnya, yang berirama dan terkendali, bergetar diliputi ketegangan.

“…….”

Sekali lagi, dia menatapnya.

“…….”

Dan tentu saja, pria itu balas menatapnya.

‘Kenapa? Undertaker, kenapa melakukan ini?’

‘Kepada siapa kamu berbicara?’

‘……Kebenarannya tidak penting. Entah itu benar atau tidak, aku tidak boleh mengalah.’

‘Hal yang sama berlaku untukku.’

Sebuah duel antara dua maestro tipu muslihat.

Tanpa ada pemenang yang jelas, hanya yang paling sedikit kalah dan yang paling banyak kalah yang tersisa di pertarungan ajaib ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com