――Sang Saintess. Jeong Ye-ji dipenuhi oleh keraguan.

Siapa? Sang Penggali Kubur. Tentang apa? Pertanyaan apakah ia benar-benar satu-satunya orang yang bisa bergerak di dalam waktu yang terhenti.

Keraguan. Keraguan. Keraguan yang tak kenal ampun.

‘Apakah dia benar-benar mengetahuinya?’

Akhir-akhir ini, Sang Saintess merasa benar-benar tidak mampu keluar dari pusaran kecurigaan ini.

Bahkan dalam kehidupan sehari-harinya, pikirannya begitu disibukkan oleh pemikiran-pemikiran ini sehingga ia merasa sulit untuk fokus pada tugas apa pun yang ada di depannya.

‘…Penggali Kubur adalah seorang yang kembali ke masa lalu. Ia mencapai prestasi yang melampaui ekspektasi semua orang dengan begitu mudahnya.’

‘Bahkan jika secara teoretis ia memiliki ketahanan terhadap [Time Stop], itu sama sekali tidak aneh.’

‘Jadi, jika dia benar-benar, sungguh-sungguh, mengetahui segalanya tetapi hanya berpura-pura tidak tahu…’

Ambil contoh, dua minggu yang lalu.

Jika Penggali Kubur dengan sengaja meminum cangkir kopi yang secara diam-diam telah disentuh oleh bibir Sang Saintess. Jika ia tidak menolaknya. Lalu, apa artinya itu?

‘Apa artinya itu…?’

“Saintess.”

Jeong Ye-ji tersentak kaget.

“Ah.”

Mengangkat kepalanya, tidak yakin kapan ia membiarkannya tertunduk, ia melihat rekan-rekannya di sekitar meja menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Orang yang baru saja memanggilnya adalah Yu Ji-won. Wajahnya, begitu cantik hingga selalu memicu kekaguman dari lubuk hati Jeong Ye-ji, menatapnya tanpa ekspresi.

“Um. Ya, Ji-won. Maafkan aku. Aku sempat melamun sejenak.”

“Tidak masalah. Aku tahu usaha tak kenal lelahmu demi keamanan Semenanjung Korea.”

“……”

Itu adalah pemikiran yang selalu muncul di benaknya setiap kali mereka berbincang, namun kata-kata dan ekspresi seperti itu tampak tidak cocok jika berasal dari wajah tersebut. ‘Aku tahu’? Rasanya begitu aneh.

“Bagaimana pun, jika kamu sedang bermasalah, silakan bagikan kepada kami, atau lebih tepatnya, kepadaku. Meskipun kita dipersatukan di bawah kepemimpinan Penggali Kubur, kita tetaplah satu tim, bukan?”

“Kita” yang dimaksud di sini merujuk pada Seo Gyu, Jeong Ye-ji, Cheon Yo-hwa, Yu Ji-won, Lee Ha-yul, Sim Ah-ryeon, dan Noh Do-hwa.

Seperti biasa, aliansi regresi berkumpul untuk makan bersama setidaknya sekali setiap enam bulan.

Sudah lama diketahui bahwa jarak emosional berbanding terbalik dengan jarak fisik.

Baik Penggali Kubur hadir atau tidak, pertemuan rutin sangat penting untuk menjaga kepercayaan di antara rekan-rekan.

Atau lebih tepatnya, ketidakhadiran sang penggali kubur adalah suatu keharusan dalam pertemuan semacam itu.

“Kiiiiita adalah satu tim, bukankah begiiii-.”

Gubrak.

Cheon Yo-hwa merosot di atas meja dan menggoda dengan nada yang sangat menyindir.

Sebuah sedotan plastik bertengger tidak stabil di hidungnya seperti seorang pejalan di atas tali di sirkus. Itu adalah penampilan kelincahan fisik yang luar biasa.

Yu Ji-won sedikit memiringkan kepalanya.

“Ketua Dewan Siswa, apakah ada yang ingin kamu katakan?”

“Ya! Aku punya banyak hal untuk dikatakan! Apa ‘satu tim’? Kita hanya berpura-pura baik-baik saja untuk pamer, mengatakan ‘Kita semua baik-baik saja—berjalan lancar—’ kepada Guru!”

“Tindakan menunjukkan itu penting.”

Yu Ji-won menjawab dengan tenang.

“Tidak ada yang menuntut persahabatan sejati dari kita. Kerjasama. Kepercayaan. Pengerahan kekuatan yang dapat diprediksi. Jika kita dapat menegakkan kebajikan-kebajikan ini, itu sudah cukup, bukan?”

“Ah, ya, ya. Kata-kata yang bijak, kata-kata yang bijak. Tapi sebelum itu, tidak bisakah kita melakukan sesuatu terhadap seniman yang menempel pada Guru seperti parasit itu?”

“Eek.”

Sim Ah-ryeon, yang duduk di sudut, tersentak.

Menariknya, meskipun meja tersebut sangat padat, ada jarak satu meter di setiap sisi Sim Ah-ryeon.

“S-Seorang parasit… Memperlakukan manusia seolah-olah mereka serangga…”

“Hei. Sial, apa kau yang mengunggah gambar terkutuk mencekik guru pada pukul 3:23 pagi kemarin? Huh?”

“Dalam aktivitas komunitas, kupikir anonimitas harus dijamin…”

“Kenapa guru mentolerir orang gila seperti itu?!”

Cheon Yo-hwa membanting meja. Semua orang berpikir secara bersamaan, memang dia ada benarnya.

“Persahabatan atau apapun itu, kan? Seseorang harus agak normal untuk membangun kepercayaan apa pun! Si rambut hijau itu benar-benar aneh, kubilang! Aneh!”

“I-Itu terlalu berlebihan…”

Kecuali satu orang di pertemuan ini, semua orang tampaknya setuju bahwa klaim Cheon Yo-hwa tidak dapat disangkal keabsahannya.

‘Aku tidak begitu tahu, tapi setiap kali aku melihat Sim Ah-ryeon, pikiranku menjadi sangat terganggu.’

Itu memang aneh.

Jeong Ye-ji tidak menganggap Sim Ah-ryeon sebagai manusia yang sangat tidak kompeten.

Ia memiliki kebiasaan merenungkan dirinya sendiri sebelum mengkritik orang lain dan mengidentifikasi kelemahannya sendiri selama perenungan tersebut.

Ia tahu, meskipun itu demi keamanan semenanjung, ia mengumpulkan informasi tentang setiap gerak-gerik orang.

‘Dibandingkan dengan itu, kejenakaan Sim Ah-ryeon di SG Net hanyalah permainan anak-anak… Jadi mengapa aku sangat marah tentang hal itu?’

Itu belum semuanya.

Singkatnya, Jeong Ye-ji melirik sekilas ke arah orang yang tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak pertemuan itu dimulai.

‘Noh Do-hwa juga.’

Jantungnya berdegup kencang.

‘Seseorang yang terhormat. Mengagumkan seperti Penggali Kubur, bahkan mungkin lebih karena sifatnya yang benar…’

Namun entah mengapa. Sesuatu tampak tidak beres.

‘…Ini adalah kurangnya kebajikan dalam diriku sendiri.’

Pikir Jeong Ye-ji.

‘Aku tidak dapat melindungi orang sendirian. Setiap orang menjalankan peran mereka dari posisi mereka, dan mereka memang melakukannya. Namun, memiliki ketidakpuasan… Apa yang menyebabkan hatiku bertindak begitu picik dan kekurangan sesuatu?’

“Ngomong-ngomong.”

Cheon Yo-hwa bertanya dengan santai sambil menyeruput limun.

“Apa yang sedang dilakukan Guru hari ini?”

“Tuan sedang makan malam dengan ketua guild Dunia Samcheon,” jawab Yu Ji-won.

――Sst.

Saat Jeong Ye-ji sedang berusaha menenangkan hatinya, hatinya kembali merasa gelisah.

“Makan malam ya?… Ah, itu. Apa itu? Perjalanan gastronomi konyol atau semacamnya?”

“Ya. Setiap dua minggu sekali, Tuan sengaja meluangkan waktu untuk menikmati hobi bersama ketua guild Dunia Samcheon. Tentu saja, itu juga merupakan sarana bagi mereka untuk mengamati pasar secara pribadi, terhubung dengan mata pencaharian rakyat, dan menegaskan kembali dukungan warga.”

“Mana mungkin. Sudah jelas dia hanya berkencan dengan guru sebagai alasan untuk hal lain.”

“Cheon Yo-hwa cenderung menyederhanakan orang secara berlebihan. Emosi manusia terdiri dari banyak lapisan.”

“Wah, itu hal terakhir yang ingin kudengar dari seorang psikopat…”

Cheon Yo-hwa terkekeh tidak percaya.

“Berani bertaruh? Apakah penyihir itu diam-diam mengejek kita sambil pergi berkencan kuliner dengan Guru atau tidak?”

“Aku menghormati kepribadian Ketua Guild Dunia Samcheon. Meskipun aku mungkin setuju jika kamu menyiratkan bahwa dia menganggapmu bodoh.”

“Apa kau ingin mati?”

“……”

Sst. Berdesing, sst.

Jeong Ye-ji menundukkan kepalanya.

Kenapa, pikirnya.

Hingga pertemuan itu berakhir, hatinya tidak pernah menemukan ketenangan sekalipun.

Setidaknya satu kenyamanan bagi nuraninya adalah bahwa ia tidak menggunakan [Time Stop] selama pertukaran tersebut.

7.

Saat pertemuan itu berakhir, Jeong Ye-ji dengan cepat pergi.

Bahkan ketika Cheon Yo-hwa merangkul lengannya dan berkata, “Saintess, apakah kamu ingin bergabung dengan kami untuk minum-minum di putaran kedua?” ia menolaknya.

“Maaf. Ada beberapa teroris yang harus kuawasi hari ini.”

“Oh.”

Cheon Yo-hwa tersenyum penuh sesal.

“Kalau begitu mau bagaimana lagi! Karena kamulah kami bisa dengan tenang meninggalkan markas kami kosong.”

Jeong Ye-ji adalah satu-satunya di antara kelompok tersebut yang mempertahankan sikap tenang dengan semua orang pada pertemuan ini.

Ada alasannya. Para anggota aliansi regresi tahu bahwa Jeong Ye-ji memantau mereka sepanjang waktu.

Meskipun mereka awalnya bergidik ngeri mendengar kebenaran pahit itu, seiring berjalannya waktu mereka mau tak mau merasakan kedekatan emosional dengan Jeong Ye-ji.

Seseorang yang mengetahui semua rahasia mereka namun tidak mengkhianati mereka, tetap tidak berubah sikapnya terhadap mereka, dan selalu bersedia mendengarkan keluh kesah mereka.

Begitulah esensi dari Sang Saintess.

Oleh karena itu, wajar saja jika Jeong Ye-ji menikmati rasa hormat dan penghargaan mutlak di dalam aliansi regresi.

Bahkan seseorang yang pemilih soal pertemanan seperti Cheon Yo-hwa pun terbuka dalam menunjukkan kasih sayangnya kepada Sang Saintess.

“Sampai jumpa lagi, Kak!”

“…Ya, Cheon Yo-hwa.”

“Hei, Lee Ha-yul. Kau sudah cukup umur untuk minum sekarang, kan? Ayo pergi.”

[Mereka sebenarnya hanya menunggu ajakan itu.]

Para anggota aliansi regresi berpencar dalam kelompok-kelompok kecil.

Bahkan ada pemandangan luar biasa di mana Lee Ha-yul menyeret Noh Do-hwa yang tampak enggan, yang sepertinya lebih memilih melakukan hal lain.

“……”

Jeong Ye-ji berjalan sendirian menuju suatu tempat.

Ia berjalan, melewati Terowongan Inunaki, pulang ke Yongsan――dan menghentikan waktu.

Kemudian ia menelusuri kembali jalan yang telah ia lewati. Begitu tiba di Busan, ia berjalan-jalan tanpa tujuan, dan terus berjalan-jalan. Di depan sebuah restoran tertentu.

Seolah-olah secara kebetulan membimbingnya, ia melangkah masuk.

Di sudut restoran, duduk dekat jendela, ada Dang Seo-rin, dengan Penggali Kubur yang membeku seperti patung di seberangnya.

“……”

Tersentak, jantungnya berdegup kencang. Berdengung.

Melihat keduanya duduk di meja yang sama memperburuk gejolak emosinya.

Tapi itu bukan sekadar penderitaan.

Berdegup. Berdengung, berdegup.

Sebuah ritme, bukan rasa sakit melainkan lebih dekat dengan emosi sebaliknya, menyebar dengan stabil dari ujung hatinya.

‘Ah.’

Sang Saintess itu cerdas.

Terlalu pintar untuk berpura-pura tidak tahu tentang perasaannya sendiri, ia mampu merangkai kata-kata untuk alasan di balik kegembiraannya.

“Apakah kau menghentikannya… saat ini, Penggali Kubur?”

Namun ia tidak bijaksana.

Tidak mampu menahan emosi yang ia bentuk menjadi kata-kata, ia mengungkapkannya dengan lantang di dunia di mana segala sesuatu yang diucapkan menjadi monolog.

“Bahkan saat kau berada dalam kencan yang telah kau lakukan hampir seperti ritual dengan Dang Seo-rin selama bertahun-tahun, sejak pertama kali kalian bertemu…”

“……”

“Kau telah menghentikannya, bukan?”

Dengan lembut, perlahan.

“Seharusnya kau tidak menghentikannya, Penggali Kubur.”

Dengan hati-hati, perlahan.

“Itu membuatku salah paham, tahu? Dang Seo-rin dan kau memiliki perasaan satu sama lain. Tidak benar bagi seseorang sepertiku untuk mencampuri hal itu.”

Kepada siapa dia berbicara sekarang?

“…Aku adalah makhluk yang malang.”

Apa yang dia harapkan menjadi kenyataan?

Apakah ia berharap Penggali Kubur memiliki kemampuan untuk bergerak di dalam [Time Stop], diam-diam mendengarkan monolognya sebagai penonton teater tunggal dari pertunjukan satu orang ini?

Atau apakah ia berharap [Time Stop] tetap mutlak, bahwa ia masih tampak sebagai makhluk yang suci di mata Penggali Kubur? Tidak ingin permainan bodohnya terbongkar?

Ia tidak tahu.

Ia tidak bisa mengatakan apakah ia ingin pria itu mendengarnya atau tidak; sangat sulit bagi Jeong Ye-ji untuk membedakannya.

Ini adalah pertama kalinya ia mengalami emosi seperti itu.

“Dang Seo-rin sungguh, sangat tidak adil.”

Dan menggumamkan kata-kata seperti itu juga.

“Aku bisa saja mengungkapkan kasih sayangku juga. Aku menahannya. Karena ini memang bukan waktunya, bukan? Dunia berada di ambang kehancuran.”

“……”

“Dang Seo-rin tidak menyadari regresi tersebut. Oleh karena itu, ia menunjukkan kasih sayangnya secara bebas, tidak menyadari bahwa saat-saat seperti itu nantinya bisa menjadi luka emosional bagimu, Penggali Kubur.”

Ah?

Dalam momen lengah, Jeong Ye-ji menyadari ia telah berbicara terlalu banyak. Itu adalah tindakan kegilaan, yang bahkan sulit dipercayai oleh dirinya sendiri.

“…Tidak, bukan itu. Tolong lupakan saja.”

Ia menggelengkan kepalanya, dengan tergesa-gesa.

“Dang Seo-rin telah berkorban dengan sengaja, agar kau, Penggali Kubur, dapat memanfaatkan kemampuannya dengan efisiensi maksimal.”

“……”

“Menyebut niat mulia seperti itu tidak adil… Orang yang benar-benar pengecut adalah diriku sendiri. Sungguh memalukan.”

Ya. Paling baik berhenti sampai di sini.

Meskipun ia telah mengungkapkan sisi buruk seperti itu, ia belum melewati batas kritis.

Sang Saintess bisa merasakannya.

Hari ini, datang ke sini, dengan sengaja, ke waktu pribadi Dang Seo-rin dan Penggali Kubur, untuk membeberkan ‘perasaannya,’ telah mencapai batasnya.

‘…Di sinilah letak titik terdalam dari jiwaku.’

Untuk menemukan rawa yang begitu memuakkan di dalam hatinya, Sang Saintess merasa sangat jijik pada dirinya sendiri.

Tentu saja, Penggali Kubur pasti juga merasa jenuh.

‘Jika Penggali Kubur mendengarnya, ia tidak akan lagi meladeni kejenakaanku.’

‘Jika ia tidak mendengarnya, yah, tidak apa-apa juga. Itu hanya berarti semuanya hanyalah khayalanku sendiri.’

‘Jadi.’

Inilah akhirnya.

Sang Saintess, meninggalkan penyesalannya di belakang, berbalik tanpa ragu-ragu. Kembali ke rumah, ia melepaskan [Time Stop].

‘…Aku harus menahan diri dari menggunakan clairvoyance pada Penggali Kubur mulai sekarang.’

Ia menyeduh teh chamomile.

Ia memantau para individu yang bangkit yang diklasifikasikan sebagai ancaman potensial. Ia memberi makan ikan-ikannya. Ia mendokumentasikan detail-detail penting di komputernya. Ia membersihkan akuarium. Berdasarkan formulir evaluasi yang dibuatnya, ia menghitung ulang tingkat bahaya mereka.

Tepat saat ia hendak mengakhiri harinya—

――Tok, tok.

“…?”

Jari-jari Sang Saintess, yang sedang merayap di atas keyboard, membeku.

‘Sebuah ketukan?’

Ia secara insting memeriksa jamnya. Hidup dalam garis waktu yang berbeda dari orang lain, jam adalah barang penting baginya.

Jam 1 pagi.

‘Pada jam segini…? Mungkinkah ada sesuatu yang aneh?’

Sang Saintess dengan ringan mengaktifkan [Time Stop].

Meraih sebuah kapak kecil, ia membuka pintu, sepenuhnya siap untuk membelah kepala anomali apa pun yang berani mengetuk.

Penggali Kubur berdiri di luar.

“…?!”

Bruk! Sang Saintess dengan cepat menutup pintu.

“Ada apa? Ada apa? Ada apa?”

Apakah itu benar-benar Penggali Kubur? Pada jam selarut ini?

Mungkinkah itu doppelgänger? Itu adalah kesimpulan yang masuk akal. Bersandar di bagian dalam pintunya, ia dengan cepat mengaktifkan [Clairvoyance].

Berbagi penglihatan Penggali Kubur.

Ia melihat pemandangan tepat di luar pintu tempat ia bersandar. Itu adalah bukti dari seorang yang bangkit, bukan monster.

“Oh.”

Selanjutnya, ia berbagi penglihatan Dang Seo-rin.

Hari sudah gelap. Kemungkinan besar, wanita itu telah kembali ke tempat persembunyian Dunia Samcheon dekat Stasiun Busan dan tertidur.

Mengingat Penggali Kubur dan Dang Seo-rin biasanya minum hingga larut malam, situasi itu agak tak terduga.

“…”

Namun, itu bisa dimaklumi. Orang-orang tidak mendambakan alkohol setiap hari. Terkadang, itu hanya tentang makan bersama dan berpisah dengan bersih. Namun, masalahnya adalah…

‘Kenapa… di rumahku?’

Jantungnya berdegup kencang.

‘Mungkin, dia memiliki sesuatu yang mendesak untuk dikatakan kepadaku… Ah. Aku tidak menggunakan clairvoyance hari ini. Penggali Kubur mungkin mencoba menghubungiku, tetapi aku melewatkannya…’

Itu pasti jawaban yang benar.

Ia hanya mengesampingkan [Clairvoyance] demi pertimbangan terhadap Penggali Kubur, dan secara kebetulan, sesuatu terjadi di pihak mereka.

Tidak dapat menghubunginya melalui [Telepathy], Penggali Kubur datang secara pribadi. Itu adalah analisis yang sangat logis.

‘Jika.’

Namun.

‘Jika dia mendengar hal-hal yang kukatakan hari ini…?’

Jantungnya berdebar kencang.

‘Dan karenanya, dia di sini untuk… menanggapi hal-hal yang kukira hanyalah monolog…?’

Deg.

Deg.

Deg.

“……”

Ia melepaskan [Time Stop].

“Siapa itu?”

“Saintess. Ini Penggali Kubur.”

Kriet.

“Oh, Penggali Kubur.”

“Maaf karena menelepon—maksudku, datang begitu larut.”

“Tidak, tidak apa-apa. Jam tidur tidak terlalu berarti bagiku.”

Jantungnya berdegup kencang.

“Silakan masuk. Jadi…”

Deg, deg, deg, deg.

“Ada apa denganmu datang ke sini?”

――Deg.

IndoWebNovel – indowebnovel.com