Sesungguhnya, Cheon Yo-hwa sangat menyadarinya.

Jika diibaratkan secara metaforis, sekte yang dipimpinnya mirip dengan sekte sesat, dan dialah pemimpin tertingginya.

Sebagai seorang penguasa, sudah menjadi kebiasaan bagi seseorang di posisinya untuk mengalahkan pendahulunya, sering kali melalui kekerasan, dan merebut kekuasaan semata-mata atas kekuatan sendiri.

Dia pun hanya meniru tradisi sektenya dengan sangat setia.

Dan seperti para anggota sekte berpangkat tinggi lainnya, dia menghadapi tantangan yang tidak bisa dia hindari.

Tantangan itu adalah Iblis Hati (Heart Demon).

– Fakta bahwa aku sekarang menyukai seseorang bisa berujung pada menyakiti orang itu, bukan begitu?

– Kalau begitu, sakiti saja dia.

“…Sialan!”

Sejak kapan, pikirnya.

Ada suara yang berbisik di dalam hatinya, meniru suaranya sendiri.

Awalnya, dia mengira itu benar-benar suara hatinya sendiri. Tapi bagaimanapun dia melihatnya, kekasaran semacam itu tidak mencerminkan dirinya.

Mungkin. Tidak, sudah pasti.

Iblis Hati ini pasti dipengaruhi oleh ‘Dewa Luar’ (Outer God).

– Benarkah? Setiap kali kau menghabiskan waktu bersama Go Yo-il, kau diam-diam berfantasi untuk mencuri ciuman darinya. Bukankah itu sangat tidak tahu malu?

“Kyaaa!”

– Mungkin Go Yo-il sudah menyadarinya. Tentu saja dia sudah. Ingatkah kau ketika dia tiba-tiba beralih dari pelembap bibir biasanya ke Vaseline? Itu mungkin karena dia menyadari kau menatap bibirnya dan mengira ada yang salah dengan produk itu…

“Kyaaa! Mati! Cepat mati saja! Kumohon, mati saja!”

Saudara-saudaranya mendengar suara benturan keras dari kamar sang pemimpin. Adiknya mendobrak pintu.

“Kakak?! Apa yang terjadi? Pembunuh?!”

“Tidak, bukan apa-apa… Ini bukan apa-apa…”

Cheon Yo-hwa merintih, terkapar di lantai.

“Ngomong-ngomong, apa kau juga akhir-akhir ini mendengar bisikan iblis yang usil dari hatimu?”

“Ugh.”

Adiknya mundur dengan ragu-ragu.

“Kakak, mengalami krisis paruh baya di usiamu itu agak… Kau memang selalu memiliki sedikit sisi otaku, tapi gagal menjaga martabat bahkan setelah menjadi pemimpin adalah masalah.”

– Apakah kau bodoh?

Iblis Hati itu mengejeknya lagi.

– Ini adalah Iblis Hati, Cheon Yo-hwa. Itu berarti hati spiritualmu terdistorsi, menciptakan celah. Ini seperti rumput liar yang tumbuh melalui retakan diaspal. Apakah kau pikir orang rajin sepertimu punya ruang bagi Iblis Hati untuk ikut campur di jalannya?

“…”

Setelah mengusir adik perempuannya yang khawatir, Cheon Yo-hwa kembali sendirian.

Sendirian, tapi tidak benar-benar sendirian.

Dia berbisik di dalam hatinya.

‘Aku telah menyerah pada Go Yo-il. Setidaknya, aku sedang berusaha untuk menyerah. Hatiku tidak hancur berkeping-keping atau semacamnya.’

– Hahaha.

Tawa menyebalkan bergema di dalam gendang telinganya. Suara yang bergetar dari dalam, bukan dari luar.

– Bisakah kau mengatakannya lagi setelah membuka laci kedua? Kau tahu, surat perjanjian pertunangan yang kau remas lalu kau ratakan kembali dengan hati-hati seolah-olah itu adalah dewa suci. Menyerah?

“…”

– Tahukah kau, Cheon Yo-hwa? Aku tidak sedang menipimu. Kau sedang menipu dirimu sendiri. Aku hanyalah representasi darimu, itulah sebabnya kau tidak bisa membunuhku. Karena aku jujur.

‘Tutup mulutmu.’

– Kau yang tutup mulut. Aku bukan kepribadian yang terpisah. Aku adalah kau. Akulah alasan mengapa aku ada karena kau tidak bisa menyerah.

Rambut Cheon Yo-hwa menjadi kusut.

Rambut yang ditata dengan cermat oleh para pelayannya setiap subuh kini berantakan, dan sebuah rintihan lolos dari bawah rambut itu.

“…Lalu apa yang harus kulakukan?”

– Akui saja perasaanmu.

Suaranya berubah lembut.

– Baik kau menyebutnya dewa atau Dewa Luar, kau tidak dapat menyangkal bahwa itu terikat erat dengan dirimu. Semakin lurus dan kuat hatimu, semakin kuat pula kekuatannya tumbuh.

‘Aha.’

Cheon Yo-hwa mencibir.

‘Jadi semua omong kosong ini hanya untuk memancingku agar menjadi kurban hidup bagi dewa itu? Klise sekali.’

– Itu adalah interpretasi klisenya versimu.

– Rayuan. Pengorbanan. Perampokan. Kata-kata ini tidak lebih dari interpretasi dangkal dari pihak ketiga yang belum pernah mengalami hubungan antara dewa dan pendeta wanita secara langsung.

– Tidak seperti itu, Cheon Yo-hwa. Sungguh tidak.

– Dewa tidak memiliki niat atau tujuan, terutama tidak berniat untuk mengejekmu. Pendeta wanita di dalam dirimu seharusnya bisa merasakannya, bukan?

– Dewa hanya ingin membebaskanmu.

“…”

Cheon Yo-hwa tetap diam dan juga tidak tetap diam.

– Apakah kemajuan pada proyek ‘Kapsul Waktu’ yang diminta oleh Go Yo-il akhir-akhir ini lambat?

– Itu karena kekuatanmu belum cukup matang. Kau masih belum bisa menjalankan simulasi sesuka hatimu.

– Selama kau memperlakukannya sebagai Iblis Hati, kau akan terjebak dalam lingkaran abadi.

Lalu?

– Akui hatimu. Jangan lari darinya dengan dalih menyerah, tetapi tataplah tepat di matanya.

– Maukah kau mengulangi setelah aku?

Apa yang harus kulakukan?

– Aku mencintai Go Yo-il.

“…”

– Coba saja sekali. Bahkan bisikan di dalam hatimu saja sudah cukup. Jika kau melakukannya sekali saja, kau akan menyadari pertumbuhan kekuatanmu yang tiba-tiba malam ini.

– Dan ini bukan hanya untukmu; ini juga untuk Go Yo-il.

Untuk Go Yo-il?

– Tentu saja. Kau perlu meningkatkan kekuatanmu untuk menyelesaikan Kapsul Waktu sesegera mungkin. Dengan akhir dunia yang semakin dekat, apakah kau akan terus sibuk memikirkan martabatmu sendiri?

“…”

– Ulangi setelah aku.

– Ayolah. Sekarang.

Bibir Cheon Yo-hwa terkatup rapat.

‘…Aku mencintai Go Yo-il.’

Lalu?

‘Aku mungkin tidak akan bisa menyerah. Selamanya.’

Bagus sekali. Bagus sekali, Cheon Yo-hwa.

– Sekarang, aku akan membuktikan kepadamu bahwa kata-kataku bukanlah kebohongan iblis.

Malam itu.

Cheon Yo-hwa bermimpi sadar (lucid dream).

Mimpi sadar bukanlah hal baru baginya; mimpi itu muncul sebagai simulasi yang dimanifestasikan dalam bentuk mimpi, hasil dari kekuatan Dewa Luar yang semakin besar.

Namun mimpi sadar dari malam ini sedikit… tidak, resolusinya jauh lebih tinggi dari biasanya.

「Orang-orang sekarat!」

「Ini adalah cara untuk menyelamatkan mereka. Ya, aku tahu ini terdengar seperti sofisme. Tapi saat aku memutuskan untuk merusak rencana kakakku, hidup ini menjadi ‘kartu buang’ bagiku.」

Hujan mulai turun di gang sempit itu.

Di pinggir jalan yang remang-remang, Go Yo-il dan Go Yuri terlibat dalam argumen sengit. Adegan itu terbentang dari kejauhan.

Cheon Yo-hwa merasa seolah-olah dia telah menjadi hantu.

Dia bisa melihat mereka berdua, namun mereka sama sekali tidak menyadari kehadirannya.

‘Apa ini?’

Iblis Hati berbisik.

– Malam kematian Go Yuri. Ini adalah simulasi yang merekonstruksi adegan pembunuhan dari saat itu. Lihat, apakah kau melihat orang yang mengenakan jas hujan di sana?

‘Ah.’

– Itu adalah Yu Ji-won.

Tersembunyi oleh suara derai hujan, gadis itu menyergap Go Yuri. Sebuah pisau dapur, dengan bilah yang dialiri aura, menembus tepat di antara tulang-tulang, menembus dada.

– Itulah saat segalanya berubah. Kau bisa menyebutnya persimpangan jalan.

“…”

– Coba putar kembali sedikit lebih jauh ke masa lalu.

“Apakah itu… mungkin?”

– Dengan kemampuanmu saat ini, ya. Kau telah mendengar cerita dari Go Yo-il belasan kali, dan kau tahu semua karakter utamanya. Cobalah.

Memutar ulang waktu.

Merupakan sebuah misteri bagaimana hal seperti itu bisa terjadi, namun pikiran cemerlang Cheon Yo-hwa dengan cepat memahami metode tersebut.

‘Ini bukan kenyataan melainkan mimpi manusia. Sebuah simulasi. Rasanya seperti mengamati dunia dalam [bentuk yang bisa kau pahami].’

‘Kalau begitu, bagaimana kalau mempertimbangkan format yang lebih mudah dipahami dan dimanipulasi… seperti sebuah ?’

Dengan sedikit suara berdengung, kualitas gambar dunia sedikit menurun. Namun sebagai gantinya, Cheon Yo-hwa sekarang dapat ‘memajukan’ adegan di depannya dengan cepat, seolah-olah melewati video.

-Heh.

Iblis Hati mengaguminya.

– Tanpa ada yang mengajarimu, kau sudah memahami prinsip kekuatanmu? Sungguh. Kau perlu merajut dunia ke dalam bentuk (form) yang mudah kamu kendalikan.

– Semakin rumit bentuknya, semakin lemah kekuatannya, tetapi semakin mudah digunakan. Saat bentuknya berkurang, kekuatannya menguat, tetapi semakin sulit dikendalikan.

– Kau harus menjaga keseimbangan antara keduanya, pendeta wanita muda.

– Ingat. Kau harus menemukan sendiri bentuk apa yang paling cocok untukmu, tanpa terikat oleh bentuk atau tempat.

“…”

Waktu diputar ulang.

Apa yang terbentang di hadapan Cheon Yo-hwa bukan lagi gang tersebut. Itu adalah sebuah hotel bisnis yang ekonomis, tempat penginapan Go Yo-il dan Yu Ji-won.

– Ini adalah situasi tepat sebelum jalan mereka bercabang.

Cheon Yo-hwa mengerutkan keningnya.

‘Ini? Kelihatannya tidak terlalu istimewa.’

– Sebentar lagi, Go Yo-il akan mengungkapkan sebuah rahasia kepada Yu Ji-won. Dia akan membocorkan informasi tentang orang yang berreinkarnasi.

– Bodoh, bodoh, bodoh. Pada titik ini, Yu Ji-won telah mencapai puncak penyatuan dengan Dewa Luar sepenuhnya atas usahanya sendiri.

– Dari sudut pandang Yu Ji-won maupun Dewa Luar, mereka tidak akan melewatkan kesempatan terbaik untuk melenyapkan sang reinkarnator.

– Kau harus menghentikannya, Cheon Yo-hwa.

Bagaimana?

– Sederhana saja. Cukup cegah Go Yo-il agar tidak terus-menerus menatap Yu Ji-won, alihkan pandangannya.

‘Hah?’

Cheon Yo-hwa sempat terdiam kehilangan kata-kata.

‘Mengalihkan pandangannya? … Kau bilang hanya itu yang bisa mengubah jalurnya?’

– Jangan pertanyakan aku.

Nada suara Iblis Hati itu merendah.

– Aku tidak menyampaikan informasi yang belum kau ketahui. Kau baru saja memahami metode menggunakan kekuatanmu sendiri.

– Aku hanya menyusun ulang fakta-fakta yang telah kau sadari dan mengulanginya. Aku tidak menciptakan sesuatu dari ketiadaan.

– Mengetahui hal ini, jangan membantah.

– Cegah pandangan Go Yo-il agar tidak terpaku pada Yu Ji-won. Itu berbahaya.

“…”

Klining!

Sebuah gelas terjatuh dari meja.

“Oh.”

Go Yo-il terkejut. Yu Ji-won, yang tadinya duduk di meja tulis, dengan cepat berdiri.

“Aku akan mengambil handuk dan sarung tangan, Tuan Matiz. Jangan ambil gelasnya.”

“Oh, oh. Dan kaus kakinya!”

“Ya.”

Yu Ji-won dan Go Yo-il, dengan sinkronisasi yang mulus, dengan cepat membereskan pecahan gelas tersebut.

Ketegangan halus yang sempat ada di antara mereka beberapa saat yang lalu telah sirna.

Tepat saat itu, ponsel Go Yo-il bergetar—setelah memastikan itu adalah pesan dari Go Yuri, dia dengan cepat meninggalkan tempat penginapan.

– Ikuti dia.

Dia berlari mengejarnya.

“Bagaimanapun, selamat atas perjalanan ke luar negerinya, Kak. Ini adalah perjalanan yang sudah kau rencanakan selama setahun penuh, bukan?”

“Yah. Benar juga.”

“Hanya untuk berjaga-jaga dan untuk mencegah kekhawatiranku, kau harus merahasiakan keberadaanku dari Yu Ji-won.”

“…Oh, oh. Tentu saja.”

Percakapan hangat antara kakak dan beradik.

Tidak seperti di ‘masa lalu’ di mana mereka berdebat sengit, di ‘jalur saat ini’ yang baru bercabang ini, Go Yo-il dan Go Yuri sedang melakukan dialog yang sangat biasa.

Terlebih lagi.

‘… Pengawasan Yu Ji-won telah hilang.’

– Ya.

Iblis Hati menyetujui.

– Jika gelas itu tadi tidak terjatuh, Go Yo-il akan terus menatap Yu Ji-won, dan mereka akan melakukan percakapan penting.

‘Apakah percakapan itu berkaitan dengan kematian Profesor Go Yuri?’

Cheon Yo-hwa menelan ludah dengan gugup.

‘Mungkinkah hidup dan matinya bergantung pada satu percakapan?’

– Semua keniscayaan adalah kebetulan. Kebetulan adalah keniscayaan. Keniscayaan adalah dunia. Sekarang majukan cepat untuk memeriksa apa yang telah berubah.

Dia memeriksanya.

Di garis dunia tempat sang reinkarnator tidak mati, Go Yo-il segera menjadi guru honorer yang muncul di hadapan Cheon Yo-hwa dan adiknya.

Dan.

Yu Ji-won tidak ada di sisinya.

– Dia pindah ke Sejong untuk mengajar kami beradik.

‘Lalu Yu Ji-won…?’

– Dia tetap tinggal di Seoul.

Iblis Hati mencatat secara analitis.

– Mereka kadang-kadang masih saling kontak lewat telepon, tetapi mereka tidak lagi melekat seperti sebelumnya. Tentu saja, di dunia di mana Go Yuri masih hidup, niat untuk menyelamatkan dunia belum ditinggalkan.

– Pengaruh Yu Ji-won telah berakhir. Sekarang giliran kami para saudarinya. Jadi selama ‘tahun-tahun’, tanpa Yu Ji-won, kami membangun keakraban dengan Go Yo-il.

“…”

Di hadapan matanya.

Hubungan antara Cheon Yo-hwa dan Go Yo-il jauh berbeda dari apa yang dia ketahui sebelumnya.

– Senior!

Dia tidak lagi memanggilnya secara formal dengan sebutan ‘Tuan Go Yo-il.’

Dengan alasan bahwa mereka berdua akan segera terdaftar di universitas yang sama, dia menggunakan sebutan ‘senior.’

– Ya, ya. Jangan sengaja mendapat nilai nol dalam ujian ini. Bagaimana aku harus menghadapi ayahmu kalau begitu?

– Heh-heh-heh.

Go Yo-il pun tidak lagi memanggilnya dengan sebutan yang berjarak seperti “Nona” atau “Pemimpin”.

Sebaliknya, dia berbicara dengan nada santai, seperti cara teman dekat bercakap-cakap.

Tatapan matanya saat melihat Cheon Yo-hwa, meskipun tidak dipenuhi dengan kasih sayang romantis, terasa hangat, seperti seseorang yang melihat murid dekat atau temannya.

– Ayahku butuh sedikit kejutan ketika dia mulai berpuas diri. Itu pasti akan membuat nilai dirimu sebagai senior juga ikut naik, kan?

– Kau ini sedang banyak omong kosong hari ini, anak didiknya.

– Guk guk?

– Grrrr.

– Astaga. Menyadari bahwa aku meniru anjing Shih Tzu dan langsung mewujudkan sosok bulldog…?! Seperti yang kuduga dari senior. Kecerdasanmu yang cepat benar-benar tak tertandingi… Aku tidak bisa menandingi kemampuanmu bertingkah laku seperti anak anjing.

– Kau anak nakal.

Dengan santai, dia melingkarkan tangannya di lengan pria itu dan pria itu, juga dengan santai, menepuk kepalanya.

Tepat di depan matanya.

Percakapan yang sangat berbeda. Suasana yang sangat berbeda. Senyuman yang sangat berbeda.

“…”

Cheon Yo-hwa tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan pemandangan itu dengan linglung, untuk waktu yang sangat lama.

Sampai dia terbangun dari mimpinya.

“…”

Matanya menatap langit-langit.

Langit-langit itu tampak kabur.

Cheon Yo-hwa menggunakan lengan bawahnya untuk menutupi matanya.

– Bagaimana rasanya? Kekuatanmu telah tumbuh, bukan?

– Ini adalah simulasi yang disebutkan oleh sang ‘senior’. Ini adalah inti dari kekuatan Dewa Luar. Semakin banyak informasi yang kau miliki, semakin jernih hatimu, semakin tinggi pula resolusi simulasi tersebut.

– Tentu saja… kau juga dapat mensimulasikan lanskap yang sangat berbeda dari ‘kenyataan’ tempat tinggalmu sekarang.

– Tapi.

Iblis Hati berbisik.

– Semakin jauh kau menyimpang dari kenyataan, semakin tinggi tingkat kekuatan yang dibutuhkan darimu. Ini karena perhitungan yang dikonsumsi oleh simulasi berubah.

– Mengakui rasa cintamu pada senior itu bagus, tapi itu baru sebatas cukup untuk membawamu ‘ke sini’.

– Untuk terlibat dalam simulasi yang lebih beragam dan lebih panjang, kau harus berusaha lebih keras. Ya.

Keheningan merayap. Fajar. Di luar jendela, hari masih gelap.

Di bawah wajah yang tertutup oleh lengan bawahnya, bibir Cheon Yo-hwa perlahan terbuka.

‘…Untuk lebih memperkuat kekuatan ini, apa yang harus kulakukan?’

Iblis Hati merespons dengan suara rendah.

– Saat bercakap-cakap denganku, ucapkan pikiranmu dengan kata-kata alih-alih hanya menyimpannya di dalam hati.

– Pikiran manusia itu ambigu, terbiaskan seperti objek yang terendam di dalam air.

– Asah hatimu ke dalam bahasa. Ungkapkan hatimu ke tempat terbuka. Paparkan perasaanmu pada udara yang tajam.

Bibir Cheon Yo-hwa terbuka sekali lagi.

“…Apa yang harus kulakukan untuk semakin memperkuat kekuatan ini?”

Iblis Hati menjawab dengan lembut.

– Gunakan bahasa yang sopan. Hatimu adalah sebuah altar bagi dirimu sendiri. Lidahmu adalah alat yang ditempatkan di atas altar itu. Dengan demikian, bahasamu akan menjadi ritual bagi dirimu sendiri.

Sekali lagi, bibir Cheon Yo-hwa terbuka.

“Untuk meningkatkan kekuatanku lebih jauh dari sini… bagaimana aku harus melanjutkan?”

Iblis Hati merespons dengan lembut.

– Sebuah ritual bukanlah kejadian sehari-hari; itu adalah upacara yang diadakan pada waktu dan tempat yang telah ditentukan.

– Waktu dan ruang. Upaya untuk memahami dimensi yang tidak dapat dipegang oleh jari-jari manusia adalah, pada intinya, inti dari ritual. Inilah bentuknya.

– Saat berbicara denganku, jagalah formalitas. Sebagaimana kau mengasah hatimu dengan bahasa, asahlah kegiatanku dengan materi. Inilah ukurannya.

– Junjung tinggi tata krama yang pantas saat berurusan denganku.

– Di kamarmu, di tempat di mana tidak seorang pun, bahkan adikmu, dapat ikut campur, letakkan sebuah cermin. Karena pikiran pada akhirnya adalah sebuah cermin, sebuah jurang maut yang tidak dapat didekati oleh siapa pun.

Dia benar-benar melakukannya.

Di bagian paling dalam kamar tempat tinggal sang pemimpin, di mana tidak ada jejak kaki yang berani melangkah tanpa izin dari saudari atau pelayannya, Cheon Yo-hwa meletakkan sebuah cermin rias.

– Kerja bagus, Cheon Yo-hwa.

Dari dalam cermin.

– Sekarang, aku akan menjadi dewa khusus untukmu saja.

Mendengar itu, bibir Cheon Yo-hwa berkedut membentuk senyuman masam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com