“Permisi.”

“Hmm?”

Di gedung utama sekte.

Go Yo-il sedang berjalan-jalan di koridor ketika dia berbalik. Yang berdiri di sana bukanlah pemimpin tertinggi dan pemegang otoritas mutlak di tempat ini, melainkan…

Seseorang yang tampak persis seperti sang pemimpin.

“Ah. Nyonya ipar! Selamat pagi!”

“Ya.”

Adik perempuan sang pemimpin, Yo-hwa.

Dia adalah seseorang yang sulit diajak bicara karena namanya terdengar persis sama dengan kakaknya. Namun, berkat pertunangannya dengan sang kakak, kini ia memiliki sebutan yang nyaman untuk digunakan—’ipar’.

Meskipun, ketika wanita itu mendengarnya menggunakan sebutan tersebut, ekspresinya berubah menjadi agak aneh.

“Ada apa?”

“Tidak, tidak ada apa-apa… Tapi kakak ipar, kau bisa membedakan aku dan kakakku dengan sangat baik, bukan? Bahkan para pelayan senior di rumah kadang-kadang salah mengenali kami.”

“Ah. Itu karena suasananya.”

“Suasananya?”

“Kalau boleh aku katakan, kau seperti matahari sementara pemimpin adalah rembulan. Meskipun aku mungkin tidak tahu apakah itu semacam prinsip yin dan yang karena aku sering bepergian, kau bisa membedakannya hanya dari cara kalian berjalan. Haha.”

“……”

Yo-hwa, adik dari saudari kembar itu dan dikenal sebagai Penjaga Agung di dalam sekte, memasang ekspresi yang bahkan lebih rumit lagi.

“…Aku merasa mulai mengerti mengapa kakakku mengeluarkan perintah pelarangan mendekat. Mari kita langsung ke intinya.”

“?”

“Kakak ipar. Akhir-akhir ini, kakakku mengurung diri di kamarnya.”

Go Yo-il mengerjap.

“Begitukah?”

“Ya. Kau mungkin tidak menyadarinya karena kau tidak terlibat dalam mengurus sekte, tetapi dia sudah mengurung diri di dalam selama lebih dari seminggu sekarang.”

“Yah… seminggu bisa dianggap sebagai liburan pendek, bukan? Lagipula ini musim panas. Pemimpin mungkin kelelahan.”

“Tanpa sepatah kata pun? Kakakku?”

Adik ipar Go Yo-il mendengus.

“Aku bisa berpura-pura menjadi dirinya di hadapan para pengikut untuk beberapa hari lagi, tapi sebaiknya kau pergi dan tanyakan padanya mengapa dia tiba-tiba memutuskan untuk menjadi seorang peladang pertapa.”

“Apakah tidak apa-apa?”

“Apa maksudmu?”

“Bukankah akan lebih menenangkan bagi pemimpin jika kau yang pergi alih-alih orang luar sepertiku…”

Entah kenapa ia menghela napas dalam-dalam.

“Sudah kubilang, aku sedang sibuk berpura-pura menjadi dirinya. Bisakah kau menggantikanku? Lagipula kita adalah keluarga.”

“Oh. Aku minta maaf. Aku tidak memikirkan situasimu, ipar. Tentu saja, aku akan segera pergi ke sana.”

“Tidak, jangan terburu-buru…”

“?”

“Ah, lupakan saja. Sungguh. Jika aku bicara lagi, aku merasa aku akan kehilangan kewarasanku.”

Sambil berdering, wanita itu menyerahkan sesuatu padanya. Itu adalah sebuah kunci.

“Ini kunci kamar tidur kakakku.”

“Eh. Apakah boleh aku menerima hal seperti ini begitu saja…”

“Tentu saja boleh. Bukankah wajar bagi seorang tunangan untuk memegang kunci tunangannya? Aku punya cadangan, jadi pakailah yang itu.”

“Hmm… Aku mengerti. Terima kasih. Aku ingin lebih mengenalmu, ipar, mungkin sambil minum kopi suatu saat nanti.”

“Kau sudah gila?”

“Ya?”

“Oh, tidak, bukan apa-apa. Hanya berbicara pada diri sendiri! Aku sering berbicara pada diri sendiri, sungguh! Aku ini seorang otaku sejati! Sangat kutu buku! Jika kau tahu apa yang kulakukan, kau akan sangat terkejut! Dan aku juga jahat, selalu bergosip tentang orang lain.”

“Ah. Yah, begitu ya…”

Itu adalah informasi yang sama sekali tidak perlu ia ketahui.

Dengan wajah bingung, Go Yo-il mulai menyusuri koridor. Ia belum berjalan jauh ketika suara wanita itu memanggilnya dari belakang.

“Kakak ipar.”

“Ya?”

“Kakak kami. Meskipun dia tampak riang dan sempurna, serta mampu secara lahiriah, dia menjaga batin yang sangat rapuh.”

“……”

“Pikirkan berapa banyak orang yang dekat dengannya. Hanya aku. Dan kau. Itu saja. Pertimbangkan mengapa dia melibatkanmu dalam pertunangan sejak awal. Pikirkanlah itu, setidaknya sekali saja.”

Itu adalah pernyataan yang membingungkan.

Sebelum ia sempat bertanya apa maksudnya, wanita itu menghilang dengan cepat. Koridor-koridor di kediaman sekte itu bagaikan labirin, membuat sangat sulit untuk melacak langkah saudari-saudari yang telah tinggal di sana sejak lahir.

‘Kenapa harus memikirkan soal pertunangan?’

Sambil merenung, Go Yo-il melanjutkan perjalanannya ke kamar pribadi sang pemimpin.

‘Bukankah itu untuk memastikan kita tidak bisa saling mengkhianati dengan menjadi keluarga, mengingat kita adalah rekan dalam membunuh pemimpin sebelumnya?’

Saat Go Yo-il mendekat, para pelayan yang menunggu di dekat kamar tidur membungkuk dalam-dalam.

Semua lidah mereka dipotong dan tidak bisa berbicara. Mereka adalah pelayan setia yang telah melayani Cheon Yo-hwa sejak sebelum masa pemimpin sebelumnya. Di dalam sekte, mereka dikenal sebagai Ba Gua.

Mereka mengenakan kerudung tipis di wajah mereka, membuat satu sama lain sulit dibedakan.

Mereka tampak kuno sekaligus awet muda, menciptakan perasaan yang meresahkan saat berhadapan dengan mereka. Terus terang, Go Yo-il menganggap mereka membebani, karena sikap mereka kepadanya selalu sangat berbakti.

“Tidak, tidak. Kalian bisa berdiri tegak. Aku datang untuk memeriksa pemimpin atas permintaan adik iparku.”

“……”

“Aku juga membawa kunci ini bersamaku.”

Ketika Go Yo-il mengeluarkan kunci tersebut hingga bergemerincing, kepala para pelayan berputar tajam ke arahnya.

“……”

“Bolehkah aku masuk untuk menemui pemimpin sebentar?”

Para pelayan saling bertukar pandang dalam diam.

Kemudian, dengan membungkuk lebih rendah dari sebelumnya, mereka berlari kecil tanpa suara menyusuri koridor, menghilang tanpa suara.

Dalam sekejap, Go Yo-il mendapati dirinya sendirian di koridor, dengan hanya sebuah kunci yang tergantung canggung di tangannya.

“Eh. Aku tidak bermaksud menyuruh mereka pergi…”

Tidak ada jawaban yang datang dari mana pun.

Go Yo-il mengangkat bahunya dan mengetuk pintu. Tidak mendapat jawaban, dengan enggan ia menggunakan kunci tersebut.

“Permisi. Aku akan masuk, Pemimpin.”

Kit.

Pintu itu mengeluarkan suara yang tidak perlu keras, membuat darah Go Yo-il terasa dingin. Atau mungkin itu adalah hawa dingin yang merembes masuk seperti angin dari dalam ruangan.

“Pemimpin?”

Ruangannya sangat luas. Pintu-pintu fusuma berjejer di sisi-sisinya. Meskipun disebut kamar tidur, tempat ini tampak berdiri sendiri seolah-olah merupakan hunian yang terpisah sama sekali.

Benar-benar terisolasi dari dunia luar.

‘…Di mana dia berada?’

Sambil menelan ketegangan yang tidak dapat dijelaskan, Go Yo-il membuka setiap pintu geser satu per satu, mencari Cheon Yo-hwa.

“Ah.”

Ia berbaring di kamar terakhir.

Ini adalah ‘kamar tidur’ yang sesungguhnya—sebuah tempat tidur yang cukup besar untuk menampung tidak hanya dua, tetapi bahkan mungkin empat orang dengan nyaman.

Di atas tempat tidur ini, yang sangat kontras dengan bingkai kayu hitamnya dan seprai putihnya, Cheon Yo-hwa berbaring diam, bahkan tanpa suara napasnya.

“……”

Meskipun mereka secara resmi bertunangan, rasanya tidak pantas untuk melihatnya tidur seperti ini—namun, yang mengejutkan, itu tidak terasa demikian.

Meskipun sedang tidur, wajah dan pakaian Cheon Yo-hwa tampak bersih tanpa cela, tidak berbeda dari penampilannya biasanya.

‘Apakah pemimpin memakai riasan bahkan ketika dia tidur…?’

Berkat ini, Go Yo-il, meskipun sebagai tunangannya, dapat mengamati wajah Cheon Yo-hwa secara detail untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu.

‘Tunggu. Mungkinkah ini wajah aslinya?’

Ini sungguh tidak bisa dipercaya.

Wajahnya bukanlah satu-satunya masalah. Pakaiannya hampir tidak memiliki kerutan, dan bibirnya memancarkan aroma wewangian yang samar. Bahkan tanpa riasan atau menyikat giginya, dia bisa langsung melangkah ke agenda hari ini.

‘Ini gila… Apakah dia secara alami seperti ini? Wow. Jadi itulah sebabnya adik iparku mengizinkanku masuk ke kamar tidur begitu saja.’

Saat itu juga, Cheon Yo-hwa membuka matanya tepat di hadapannya.

“Ah.”

“……”

Mata merah delima miliknya memantulkan bayangannya.

Go Yo-il tersentak. Jaraknya sangat dekat, tetapi lebih dari itu, matanya sangat, sangat jernih.

Seolah terkejut melihat dirinya sendiri di dalam cermin yang terlalu jernih, Go Yo-il mendapati dirinya membeku sesaat.

Kedip—

Ketika kelopak mata Cheon Yo-hwa terbuka dan tertutup sekali, Go Yo-il akhirnya terbebas dari kebekuannya.

Ia teringat untuk bernapas dan tersenggap menghirup udara yang sempat dilupakannya, menimbun cadangan udara di paru-parunya.

“Ah, permisi…”

Baru setelah itu ia berhasil menghembuskannya.

Karena bibirnya telah disegel.

“―――.”

Pikiran Go Yo-il terhenti total.

Otaknya gagal memproses peristiwa saat ini yang terbentang di depan matanya.

‘Apa?’

Waktu telah berhenti. Masa depan tidak kunjung datang. Alhasil, Go Yo-il mau tidak mau merenungkan apa yang baru saja terjadi, yaitu masa lalu.

‘Apa?’ ‘Apa?’ ‘What?’

Benar. Ia baru saja menarik napas.

Saat menarik napas, ia sempat menyerap sedikit aroma jeruk yang tertinggal di kamar tidur. Namun, entah mengapa, aroma jeruk ini melampaui sekadar bau dan menjadi terwujud seperti jus, memenuhi seluruh mulutnya.

‘Ini’ ‘sekarang?’ ‘Apa yang sedang terjadi’ ‘sebenarnya?’

Mata sangat dekat. Napas dapat dirasakan. Karena itu bukan napas atau aromanya sendiri, Go Yo-il bingung apakah ia sedang bernapas atau sedang dirampas udaranya.

‘Dengan kata lain…’

Sambil terbata-bata seperti AI yang terblokir paywall, otak Go Yo-il dengan susah payah memberikan jawaban atas pertanyaan tersebut.

‘Sebuah ciuman?’

Keterlambatan dalam menjawab tentu ada alasannya. Basis data Go Yo-il hampir tidak memiliki data mengenai kata ini.

Dalam bahasa yang lebih sastrawi, ini juga disebut ‘ciuman pertama.’

“~~~~~~?!”

Sedetik kemudian, Go Yo-il mulai meronta. Napasnya menjadi lebih berat. Matanya melebar hingga batas maksimal.

Dan Go Yo-il menyadari betapa tidak berarti dirinya dalam skema besar, setelah menyerah untuk kembali ke lingkaran waktu sebelumnya.

Tidak peduli seberapa keras ia mencoba, ia tidak dapat lolos dari cengkeraman Cheon Yo-hwa yang mendekap bagian belakang kepalanya.

“Mm, mm… Senior…”

Saat bibir mereka sedikit terpisah dengan tawa kecil yang samar, Cheon Yo-hwa menariknya lebih dekat lagi, menempelkan bibirnya kembali.

Kali ini, dia bahkan menarik Go Yo-il ke atas tempat tidur sekalian.

“~~~~~~~~!?!?”

Penyusupan aroma Cheon Yo-hwa, melintasi batas tempat seseorang seharusnya tidak sembarangan melangkah, membuat perlawanan Go Yo-il semakin sengit.

Tentu saja, perjuangannya sebanding dengan pasukan Jerman di Berlin yang menghadapi Sekutu.

Semakin Go Yo-il meronta, semakin ia merasa tenggelam ke dalam lumpur.

Seprai tempat tidur kusut melilit di sekitarnya, sementara sesuatu selain tekstur seprai juga memeluknya, dan aroma khas Cheon Yo-hwa merembes masuk dari segala arah.

Oh, tunggu. Kapan jari-jari mereka saling bertaut?

Sesuatu mengusap punggungnya, seolah meluncur di atas tuts piano.

“!?!?!?!?!?!?!?”

Apa yang tidak pernah dibayangkan oleh Go Yo-il adalah bahwa saat ini, Cheon Yo-hwa sedang meningkatkan otoritasnya secara drastis dengan kekuatan keilahian asing, menikmati kencan impian harian bersama Go Yo-il.

Akibatnya, skill eksklusif [Mendeteksi Kelemahan Go Yo-il] telah naik level secara eksplosif.

Singkatnya, Go Yo-il pada saat ini bagaikan Pidgey liar dari desa awal, menghadapi seorang pelatih Pokémon yang tampaknya jinak tetapi tiba-tiba mengeluarkan Pikachu level 80.

Lebih buruk lagi, kecocokannya sangat buruk. Apa yang dianggap Pikachu sebagai usapan ringan justru berakibat sengatan listrik yang fatal bagi Pidgey.

Lima menit yang penuh siksaan berlalu.

“Ehehe… Mm, senior…”

Sang juara Pokémon, tampaknya puas, akhirnya melepaskan Pidgey dari pelukannya dan kembali terhanyut ke alam mimpi, napasnya terdengar lembut dan puas.

“……”

Dalam diam, Go Yo-il dengan susah payah melepaskan satu per satu lengan dan kaki Cheon Yo-hwa yang melilit tubuhnya.

Itu bukanlah tugas yang mudah. Butuh waktu hampir sepuluh menit untuk setiap anggota tubuh—empat puluh menit totalnya—hingga ia akhirnya berhasil membebaskan diri.

Akhirnya, tibalah waktunya bagi Pidgey Yo-il untuk melarikan diri.

Sambil menggeser pintu hingga tertutup dengan suara pelan, dan pintu utama dengan suara gedebuk, ia mendapati dirinya kembali sendirian di koridor, persis seperti satu jam yang lalu.

Sungguh suatu kelegaan yang luar biasa. Seandainya para pelayan Ba Gua mengawasi, Yo-il yang berstatus pangkat rendah ini mungkin sudah mati karena malu.

“………”

Sambil merapikan pakaiannya yang kusut, menenangkan napasnya, dan merintih karena aroma jeruk yang masih tertinggal di kemejanya, ia bersumpah akan mandi dan mencuci pakaiannya di dry cleaning sebelum kembali ke rumah.

Menutup matanya rapat-rapat, Go Yo-il membuat tekad yang bulat.

‘Tidak ada… yang pernah terjadi!’

Itu adalah komitmen yang tegas.

‘Sampai aku mati. Atau tahu kan, sampai dunia ini berakhir! Ya, Yo-il, cukup untuk beberapa tahun ke depan! Mari kita bawa rahasia ini sampai mati…!’

Saat Go Yo-il berjalan terhuyung-huyung menjauh di sepanjang lorong.

“……”

Delapan pasang mata diam-diam mengamatinya dari sudut koridor.

Secara diam-diam, total enam belas mata saling melirik satu sama lain. Mengangguk. Mereka mengangguk naik turun tanda sepakat.

Mereka bergegas pergi ke suatu tempat.

10.

“Yo-hwa.”

“Ya, Kak?”

“Akhir-akhir ini, rasanya Go Yo-il menghindari aku. Apakah menurutmu itu hanya perasaanku saja?”

“Ah, itu hanya perasaanku saja. Sungguh, itu hanya perasaanku saja.”

“Benarkah…?”

“Ya. Akhir-akhir ini, aku sering berpura-pura menjadi dirimu dan bertindak sebagai pemimpin. Sejak saat itu, kakak ipar sering berbicara kepadaku karena mengira aku adalah dirimu. Jangan khawatir! Tidak mungkin aku akhirnya menyukai dia!”

“Hmm…”

“Yang lebih penting, istirahatlah lebih banyak, Kak. Kau butuh istirahat setelah bekerja sangat keras demi Ayah.”

“Tapi aku khawatir ini akan menjadi beban bagimu…”

“Oh, ayolah. Ini kesempatan bagus bagiku untuk mendapatkan pengalaman! Ngomong-ngomong, Kak, apakah kau rutin minum obat tidur?”

“Ah. Ya. Obat yang kau berikan terakhir kali bekerja sangat baik untukku. Karena obat itu, aku bahkan melanjutkan latihanku di dalam mimpiku.”

“Bukan hanya di dalam mimpimu saja, sih.”

“Hah?”

“Oh, tidak, bukan apa-apa. Pokoknya, kau harus beristirahat dengan benar agar liburannya bermakna. Ayo kita teruskan selama dua minggu lagi, ya?”

“…Kau butuh tekad bahkan untuk beristirahat?”

“Ya. Tentu saja, kalau kau bertanya padaku.”

“?”

“Ah, sungguh… Sungguh perjuangan yang berat. Tidak ada orang lain di dunia ini yang peduli pada keluarganya sebesar aku.”

“??”

IndoWebNovel – indowebnovel.com