Dalam segala urusan di dunia ini, selalu ada untung dan rugi.

Namun, mengartikan kalimat ini memerlukan pertimbangan urutan yang cermat.

Arti aslinya adalah “jika ada keuntungan, kerugian pasti akan menyusul.”

Jika diartikan secara terbalik, yaitu, “karena ada kerugian, bukankah keuntungan akan segera datang?”, hal itu bisa memicu situasi yang cukup pelik.

Contoh: Seorang penulis yang rajin menerbitkan karya setiap hari pada akhirnya pasti akan mengalami kelelahan mental (*burnout*) di suatu titik.

Jika setiap pembaruan harian adalah pertempuran kecil, kelelahan mental adalah kerugian yang tak terelakkan—sebuah perang besar yang menyeluruh.

Memenangkan pertempuran-pertempuran kecil tidak ada artinya jika pada akhirnya kamu kalah dalam perang tersebut.

Oleh karena itu, jangan berpuas diri pada keuntungan sesaat, melainkan bersiaplah menghadapi kerugiannya.

Di sisi lain… bagaimana jika seorang penulis yang tidak pernah menerbitkan karya menghadapi kemerosotan?

Keuntungan apa yang mungkin menyusul dari hal itu? Sebelum membahas tentang perang, bukankah mereka sudah kalah dalam pertempuran? Bukankah yang tersisa hanya kerugian?

Begitu pula…

“Tuan.”

“Oh, ya! Nona Yu Ji-won. Ada apa kau datang ke sini?”

“Aku di sini untuk memintamu berhenti memanggil Matiz setiap pagi dan berpura-pura mengigau sebagai alasan untuk memanjakan diri dalam ciuman.”

“…”

Cinta bertepuk sebelah tangan sama sekali tidak mendatangkan keuntungan.

12.

Cheon Yo-hwa, penguasa mutlak sekte tersebut, sama sekali bukan orang bodoh.

Menggunakan kebiasaan berjalan dalam tidur sebagai alasan untuk mengaburkan batas antara mimpi dan kenyataan hanya bisa meyakinkan selama sehari atau dua hari.

Mustahil baginya untuk tidak menyadari bahwa adik perempuan dan para pelayannya berkonspirasi untuk menjadikan tunangannya, Go Yo-il, sebagai alarm hidup.

‘Gawat. Jangan-jangan aku menciumnya bukan hanya dalam mimpi, tapi di dunia nyata juga?!’

Sekali lagi, Cheon Yo-hwa bukan orang bodoh. Oleh karena itu, ia membuat keputusan paling bijak.

‘Wah! Ini luar biasa! Aku pura-pura tidak tahu saja!’

Jika ia adalah karakter dalam komedi romantis biasa, ia akan meresponsnya dengan rasa malu, penyangkalan, dan teguran kepada mereka yang terlibat dalam konspirasi tersebut. Namun, Cheon Yo-hwa tidak menyia-nyiakan waktu untuk proses yang tidak produktif seperti itu.

Tentu saja, mengakui sedikit saja akan mengakhiri kebersamaan yang manis ini, jadi untuk apa mendengarkan suara hatinya?

‘Kali ini, aku akan menariknya ke dalam selimut dan pura-pura tidak tahu sambil…’

‘Hmm, ternyata dia punya otot perut. Apakah kadar lemak tubuhnya secara alami memang rendah?’

‘Dia selalu memakai parfum yang sama, yang aromanya misterius dan menarik. Parfum apa itu? Haruskah aku menyuruh anak-anak untuk mencarinya?’

‘Besok, secara diam-diam, benar-benar diam-diam… Hihi.’

Berkat hal ini, Cheon Yo-hwa menikmati “tur kuliner” Go Yo-il yang menyenangkan, menikmati setiap aspeknya bagaikan seorang koki yang memanjakan diri dengan daging sapi kualitas premium.

Ia menikmatinya sampai―

“Oh…”

Gemetar.

Konfrontasi tak terduga dengan saingannya, Yu Ji-won, menempatkan Cheon Yo-hwa dalam posisi sulit saat ia berjuang mempertahankan ketenangannya.

“Ciuman sambil mengigau… Hmm. Maaf. Apa yang kau bicarakan, Nona Ji-won? Aku sama sekali tidak mengerti dengan apa yang kau maksud.”

“Begitukah?”

Di sisi lain, Yu Ji-won, yang selalu mempertahankan pembawaan stoik, tidak membutuhkan ekspresi wajah yang harus dikontrol.

Hanya dengan memiringkan kepalanya saja sudah cukup untuk membuat jantung seseorang berdegup kencang; itu mirip dengan ranah ilmu pedang tingkat jiwa.

“Belakangan ini, Matiz pergi pagi-pagi sekali dan kembali dengan membawa aroma jeruk yang kuat.”

‘Apakah hidungmu itu terlatih seperti anjing pelacak atau bagaimana?’

“Berpikir bahwa dia mungkin menemui adik perempuanmu, aku sengaja menjadwalkan saudaramu di pagi hari kemarin. Namun, aroma jeruk itu tetap ada.”

‘Apa? Dia bahkan sudah mengidentifikasi pelakunya?’

“Aroma jeruk itu terkonsentrasi di seluruh tubuh Matiz, terutama di bibirnya, yang mengarah pada kesimpulan logis bahwa kau telah menciumnya.”

‘Dan bagaimana caranya kau bisa tahu kalau bibirnya menyerap aroma itu?’

“Tetapi yang kudapati dari Matiz hanyalah kebingungan dan ketegangan. Ini menyiratkan bahwa itu adalah ciuman tak sengaja, bukan atas kehendaknya sendiri.”

“…”

“Jadi, aku mohon padamu, Tuan, tolong tahan diri untuk tidak memaksakan kontak fisik yang tidak diinginkan kepada Matiz.”

Keheningan pun menyusul.

Di sini, tatapan mata Yu Ji-won patut mendapat perhatian khusus selain dari ekspresinya yang tanpa emosi.

Yu Ji-won jarang mengalihkan pandangannya.

Selalu mempertahankan postur tubuh yang tegap, matanya yang tak tergoyahkan dari kepalanya yang diam, terfokus sepenuhnya pada orang di hadapannya.

Hal ini dipadukan dengan penampilannya yang unik, menciptakan aura yang membuatnya sulit untuk diajak berkonfrontasi.

Mengucapkan sepatah kata pun terasa seperti memamerkan diri di hadapan cermin yang tak terhitung jumlahnya, membuat interaksi menjadi tidak nyaman.

Namun.

“――Benarkah?”

Hari ini, bahkan Cheon Yo-hwa menatap langsung ke arah Yu Ji-won.

Secercah bayangan, hampir seperti senyuman, menghiasi bibirnya, satu-satunya sisa dari etiket yang masih terlihat.

“Aku mungkin tidak tahu banyak, tapi mari kita anggap saja aku benar-benar melakukannya—dalam suatu episode berjalan dalam tidur—berakhir dengan mencium senior-ku—maksudku, Tuan Go Yo-il. Pada saat itu, apakah hati Tuan Go Yo-il… apakah benar-benar hanya merasakan ‘kebingungan’ dan ‘ketegangan’ seperti yang kau katakan, Nona Ji-won?”

“…”

“Kurasa ada hal lain di baliknya. Sedikit lebih banyak.”

Cheon Yo-hwa menopang dagunya dengan tangan.

“Ngomong-ngomong, aku dengar aku ini cukup rupawan. Lagipula… maaf untuk mengatakannya, tapi aku bukan sekadar wajah cantik, kan? Pasti ada hal lain yang disadari orang-orang, bukan?”

“…”

“Ahahaha, kumohon jangan terlalu tegang, Nona Yu Ji-won. Ini semua hanya pengandaian. Hanya skenario ANDAI KATA!”

“Begitulah.”

Namun, bahkan ketika dihadapkan pada apa yang tampak sebagai ekspresi permusuhan tulus pertama dari Cheon Yo-hwa.

“Mohon maaf.”

Entah mengapa.

Wajah Yu Ji-won tetap tenang, tanpa secercah keraguan pun.

Seolah-olah kata-katanya, yang diluncurkan bagaikan anak panah, tidak meninggalkan bekas atau luka apa pun pada dirinya.

“Aku hanya berharap, Tuan, kau akan mempertimbangkan perasaan Tuan Matiz di atas preferensimu sendiri.”

“…Apa?”

“Aku menduga kau mungkin memiliki sentimen yang mirip dengan milikku, tapi sepertinya aku salah menilai. Aku minta maaf.”

“…”

“Meskipun begitu, aku telah lancang melontarkan komentar yang tidak perlu ketika kau sedang asyik membuat kapsul waktumu. Aku akan undur diri.”

“Ah.”

Yu Ji-won membungkuk dengan sudut yang setegak tatapannya yang tak tergoyahkan, lalu meninggalkan ruang pertemuan itu.

“…”

Entah mengapa, Cheon Yo-hwa mendapati dirinya tidak mampu menahan kepergiannya.

13.

Dalam segala urusan di dunia ini, selalu ada untung dan rugi.

Tentu saja, pepatah ini sebenarnya hanya ditujukan bagi mereka yang menang dalam hidup, yang berhasil memperoleh keuntungannya.

Seperti yang pernah diungkapkan oleh Holden Caulfield, pelopor protagonis novel ringan bertipe *cool*, “Jika mereka sekelompok orang yang kalah sejak awal,” gagasan untuk menimbang untung dan rugi satu lawan satu pun tidak akan terlintas. Ini adalah sesuatu yang bahkan disetujui oleh seorang ahli bahasa jenius, Kumagawa Misogi.

Namun…

‘…Bukankah aku tidak memprioritaskan Tuan Go Yo-il?’

Meskipun kerugiannya datang lebih dulu,

Ada alkimia tunggal yang ajaib—kemampuan untuk menciptakan keuntungan dari kerugian—yang dianugerahkan kepada mereka yang telah kalah.

‘…Benarkah?’

Kesadaran. Perenungan. Introspeksi.

‘Di hadapan Senior Go Yo-il, bukankah aku hanya memikirkan diriku sendiri… tunggu? Aku?’

Cermin pertama yang dimiliki setiap manusia sejak lahir di dalam hatinya.

“…”

Cheon Yo-hwa berpikir.

Di dalam kamar pribadinya yang tersembunyi, tempat di mana tidak seorang pun diizinkan masuk, ia duduk di depan cermin yang ditempatkan di sana atas permintaan sang orang asing.

Ia bermonolog.

“Kenapa? Kupikir Senior… bahkan Yu Ji-won pun tampak cantik. Itu bukan kebohongan. Aku benar-benar berpikir begitu. Jadi, kenapa aku disebut egois?”

“Karena kau tidak tahu. Karena kau tidak terbiasa.”

Monolog di depan cermin selalu memiliki dua lapisan, dan pantulan suara Cheon Yo-hwa bahkan memantul kembali dari permukaan cermin tersebut.

“Sejak lahir, kau tidak pernah diizinkan menjalani hidup untuk dirimu sendiri. Cheon Yo-hwa. Pengorbanan. Sebuah altar kehidupan. Itulah peranmu, dan ayahmu adalah tekanan tambahan.”

Cheon Yo-hwa versi cermin bergumam tanpa emosi.

“Kau selalu merasa dirampas dari kehidupanmu, dan perasaan itu bukanlah tanpa alasan.”

“…Tapi aku telah membunuh ayahku. Aku mendapatkan seluruh kekuatan sekte ini. Aku sudah dewasa, bahkan lebih kuat daripada orang dewasa. Kalau begitu… bukankah seharusnya segalanya berubah sekarang?”

“Kau tidak bisa memutar balik waktu.”

Cheon Yo-hwa menggelengkan kepalanya.

“Masa kecil yang direbut darimu oleh ayahmu tidak dapat dipulihkan. Kau tahu itu. Semua orang tahu itu.”

“…”

“Jadi, apa gunanya membisikkan [semuanya harus berubah sekarang]? Kau ditakdirkan untuk merindukan selamanya demi menggantikan ayahmu, dan membalas dendam pada dunia atas masa lalu yang tidak dapat ditebus.”

Proyek kapsul waktu berjalan dengan lancar.

Gejala sleepwalking yang dialami Cheon Yo-hwa, tanda-tanda fragmentasi yang dirasakan melalui cermin, semuanya adalah bukti bahwa kekuatannya atas Dewa Luar (*Outer Gods*) telah mencapai puncaknya.

Pada hakikatnya, itu adalah ‘efek samping.’ Sekadar ‘kerugian’ yang datang bersamaan dengan perolehan keuntungan yang luar biasa.

Cheon Yo-hwa merasa semakin sulit membedakan antara mimpi dan kenyataan. Resolusi kenyataan yang bisa ia manipulasi dalam mimpi telah meningkat pesat.

“Kalau begitu, jika aku akhirnya bersama Senior Go Yo-il… bahkan jika kami berbagi cinta, apakah ini akan terus berlanjut?”

Bahkan percakapan ini.

Cheon Yo-hwa mengalaminya baik di dunia nyata maupun di dalam mimpi, di dalam kamar yang sama.

Bayangan cerminnya terkadang tampak seperti aslinya, di lain waktu tampak jauh lebih muda, dan di waktu yang lain mengenakan seragam SMA dari SMA Baekhwa yang dicat hitam.

“Aku tidak bisa mencintai Senior seperti cara Yu Ji-won mencintainya? Aku tidak bisa memikirkan orang lain sebelum diriku sendiri? Tidak bisakah aku menerima seseorang secara murni dan seutuhnya apa adanya?”

“Benar.”

“Kenapa? Sejak lahir, aku adalah sebuah ‘wadah,’ bukan? Wadah kosong yang telah ditentukan untuk menerima kehendak ayahku, kehendak Tuhan. Jadi, kenapa aku tidak bisa menerima dan memprioritaskan orang yang aku cintai?”

“Karena orang itu bukan dewa, melainkan manusia.”

“…”

“Tidak sempurna. Cacat. Menerima orang yang dicintai bukanlah tentang membedah otakmu secara fisik untuk mengakomodasi mereka.”

Cheon Yo-hwa bergumam.

“Keberhasilan itu mudah. Ketika ada keuntungan, hanya itulah yang kaulihat. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya. Bisakah kau mengakui kegagalanmu? Bisakah kau menemukan keuntungan dari kerugiannya? Bisakah kau menjadi cermin baginya, seperti dia bagimu?”

“…”

“Hidup bukanlah sebuah cerita. Apakah kau sanggup menghadapinya dan berjalan bersama, dalam epilog tak berujung di mana ini bukanlah akhir yang ‘bahagia selamanya’? Apakah kau siap untuk itu?”

Cheon Yo-hwa tidak dapat menjawab.

Jawaban yang terburu-buru bagaikan gigi seri, yang hanya mampu menggigit masalah-masalah kecil.

Maka ia melihat ke depan sebelum menjawab.

「Tolong, jangan memasang wajah seperti itu. Yang Suci. Aku hanya ingin berada bersama dirimu yang sekarang.」

「Aku juga, ya.」

Ia tidak mencari epilog miliknya sendiri, melainkan epilog orang lain.

Contoh. Preseden. Kunci jawaban.

「Aku menyukaimu, Ketua Guild…」

Atau mungkin lembar kesalahan.

「Aku tidak boleh mengalami kemunduran lagi.」

「Kenapa…?」

「Aku tidak punya kepercayaan diri untuk menemuimu, kehilangan ingatanmu yang sekarang. Aku bisa saja akhirnya membunuhmu.」

「Ya ampun…」

Satu per satu, bahkan saat air mata mengalir, bahkan saat darah merembes dari bibirnya, ia mengatupkan gigi dan menjadi saksi atas semuanya.

Simulasi. Imajinasi.

Sebelumnya, Go Yo-il telah memperoleh berbagai informasi dari Go Yuri. Informasi itu sekali lagi diserap oleh Cheon Yo-hwa melalui Go Yo-il.

Cheon Yo-hwa, dengan mengerahkan seluruh kekuatan sekte, mengamankan informasi pribadi tentang para kandidat ‘Aliansi Regresi’.

Dengan informasi di tangan, mengingat kondisinya saat ini, Cheon Yo-hwa dapat melakukan ‘simulasi’ di dalam mimpinya sesuka hati.

“Ahahaha.”

Cheon Yo-hwa tertawa, senyum kering terbentang di wajahnya.

“Senior, sungguh. Kau punya banyak saingan…”

“Tetapi mereka semua pasti berakhir dengan akhir yang buruk.”

Cheon Yo-hwa tertawa, senyum bengkok terbentuk di wajahnya.

“Segala bentuk cinta tampaknya pada akhirnya ditakdirkan untuk hancur. Tidak, itu menyiratkan bahwa jenis manusia yang akan tetap mencintai meskipun kehancuran telah dipastikan adalah Go Yo-il.”

“……”

“Dia mencoba menyelamatkan orang. Dia melawan takdir kehancuran yang pasti. Itulah jalan yang telah ia pilih. Bisakah kau bersikap sungguh-sungguh pada jalannya seperti dirinya?”

“…Aku tidak bisa.”

“Itu benar. Cheon Yo-hwa. Kau tidak bisa menyangkalnya. Kau adalah seseorang yang hanya peduli pada dirimu sendiri, dan mungkin adik perempuanmu serta Go Yo-il. Bagimu, yang lainnya hanyalah orang-orang tak penting yang tidak ada bedanya dengan serangga. Kau tidak menaruh dendam atas keberadaan serangga-serangga itu, tetapi jika mereka merangkak ke kamarmu dan memunculkan diri, kau tidak akan ragu untuk membunuh mereka, entah mereka berbahaya atau tidak. Begitulah dirimu.”

“……”

“Mengingat begitulah dirimu—bagaimana mungkin kau bisa mencintai seorang pria seperti Go Yo-il? Menguncinya di ruang bawah tanah, mencuci otaknya, membenamkannya dalamhasrat fisik, menjadikannya milikmu di iterasi ini, iterasi berikutnya, dan di setiap ribuan simulasi. Bukankah itu satu-satunya cinta yang mampu kau berikan?”

“……”

Sekali lagi, harus dikatakan.

Cheon Yo-hwa adalah seseorang yang cacat oleh banyak sekali kekurangan, namun ia memiliki beberapa kebajikan.

“Tidak.”

Ia tidak bodoh.

“Itu bukan satu-satunya cara untuk mencintai.”

“Apa?”

“Mungkin, hanya mungkin, ada cara lain. Ya, melihat epilog orang lain dalam simulasi telah membuat hal itu semakin jelas bagiku.”

Ia jujur pada dirinya sendiri.

“Aku percaya bahwa Senior pada akhirnya akan mendobrak semua akhir buruk ini dan mencapai akhir yang bahagia.”

“…Apa maksudmu? Keyakinan? Haha, apakah kau pikir keyakinan buta memiliki kekuatan transenden? Betapa naifnya.”

“Uh-uh.”

Ia tidak cukup bodoh untuk menipu dirinya sendiri, dan ia cukup jujur untuk mengakui kebenarannya.

“Ini bukan keyakinan buta.”

“Lalu apa?”

“Aku hanya perlu membuktikan bahwa agar Senior dapat mencapai akhir yang bahagia, aku, Cheon Yo-hwa, adalah sosok yang ‘mutlak’ diperlukan.”

“……”

Jalan itu.

Sebuah jalan yang begitu sempit,

Itu adalah satu-satunya jalan yang diizinkan untuknya di dunia ini, dan ia mampu melihatnya.

“Senior telah terdampar di akhir yang buruk setiap kali. Tapi aku tidak ada di sana.”

“……”

“Sebaliknya, jika aku mendukungnya—jika, benar-benar, jalan yang dipilih Senior mencapai tujuannya.”

Cheon Yo-hwa mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Jika aku dapat membuktikan bahwa aku sangat diperlukan untuk akhir bahagianya.”

“……”

“Maka aku tidak perlu lagi menyalahkan diriku sendiri. Pada saat itu, aku dapat berdiri dengan percaya diri di hadapan Yu Ji-won dan menyatakan cintaku.”

“Karena.”

“Karena Yu Ji-won, meskipun kau mungkin berbagi akhir yang buruk dengan Senior, akulah yang esensial bagi akhir bahagianya.”

“Aku adalah seseorang yang tidak akan pernah bisa mencintai orang biasa.”

“Tetapi jika jalan Senior untuk menyelamatkan orang banyak tidak dapat mencapai puncaknya tanpaku.”

“Maka mencintainya juga merupakan cara untuk menyelamatkan orang lain.”

“Cintaku, sama sekali, tidak memalukan.”

“Tidak baginya. Tidak baginya. Tidak bagiku.”

“Para kaum skeptis, orang gila, mereka yang menginginkan kematian, para psikopat, sosiopat—semuanya dibenarkan di ujung jalan itu.”

“Jadi.”

Senyuman Cheon Yo-hwa berpadu.

“Mari kita selamatkan dunia ini dan buktikan cintaku.”

Sejak awal mula,

Ia ditakdirkan untuk mencintai satu orang saja.

Dan orang itu tampak menjadi seluruh dunianya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com