Ada sebagian orang yang hanya tahu cara mencintai diri mereka sendiri dengan mengambil jalan paling memutar.

“Kak! Aku benar-benar berhasil memanggil mimpi buruk! Wow. Dengan mengumpulkan data yang cukup, makhluk yang berfungsi persis seperti AI benar-benar muncul……”

“Ya. Dalam beberapa tahun, portal-portal akan mulai muncul secara bersamaan di seluruh dunia. Misi kita adalah memanfaatkannya untuk menetapkan sebanyak mungkin kehampaan sebagai ‘dungeon tutorial’.”

“Um, benar. Kakak bilang itu akan membantu orang-orang beradaptasi lebih cepat dengan era baru?”

Tidak pernah dalam hidupnya.

Cheon Yo-hwa tidak pernah mencintai dirinya sendiri.

“Jadi… Akan kita beri nama apa mimpi buruk ini, pemanggilan pertama kita? Mungkin Succubus Queen atau Fairy Number One?”

“Tidak.”

Cacat.

Itu wajar; tidak ada satupun bagian dari dirinya yang bisa ia anggap layak dicintai.

Kurang.

Sayangnya, tidak ada keluarga yang begitu tulus memberikan kasih sayang yang ia dambakan.

Tidak utuh.

Seorang saudari yang berwajah persis sepertinya. Bahkan saudari itu pun hanya dipandang oleh Cheon Yo-hwa sebagai hewan peliharaan yang lucu.

“Mimpi buruk ini akan disegel oleh [Time Seal] Go Yo-il. Ia akan lenyap dari dunia ini untuk sementara waktu. Dan di beberapa siklus *happy ending* di masa depan, hanya di bagian paling akhir, ia akan dilepaskan.”

“Oke. Tapi?”

“Ini adalah mantra yang sangat rumit. Oleh karena itu, seseorang harus sangat berhati-hati bahkan dalam proses penamaannya.”

Ia terlahir tanpa rasa kemanusiaan.

Tidak seperti orang lain yang cukup beruntung menemukan jalan pintas menuju cinta diri, tidak ada jalur seperti itu yang tersedia baginya sejak awal.

Takdir semacam itu. Bagi manusia seperti Cheon Yo-hwa yang dilemparkan ke jalur yang berliku-liku, beberapa pilihan terbentang di hadapan mereka.

“Satu yang bukan Nomor Satu, melainkan 404.”

“…Seperti saat internet sedang gangguan?”

“Ya. Bagaimanapun juga, mimpi buruk ini berasal dari dewa yang kita sembah, yang kekuatannya terletak pada penggunaan data. Ini sangat cocok.”

Satu. Penularan.

Sama seperti ia mewarisi kebencian dari ayahnya, ia juga dapat menurunkan kekurangan cinta dirinya kepada keturunannya.

Jalur ini adalah “jalan yang lebar,” dan tak terhitung banyaknya orang yang berjalan di atasnya.

Dua. Penolakan.

Ia tidak mengakui cinta diri. Baginya, itu adalah konsep palsu sejak awal atau emosi yang sama sekali tidak berguna.

Jalur ini adalah tebing curam. Banyak yang mencoba mendakinya dan jatuh hingga tewas. Namun, jalurnya tidak begitu sempit sehingga tidak ada orang yang bisa mempertaruhkan nyawa untuk mendakinya.

Akhirnya, jalur ketiga.

“Hanya menamainya 404 saja tidak cukup.”

“Lalu?”

“Kotak Pandora.”

Bukti.

“Meskipun aslinya berupa kendi, simbolisme jauh lebih penting di sini daripada niat aslinya. Ya. Mimpi buruk 404 itu tidak akan diciptakan sebagai peri, melainkan dalam wujud sebuah ‘kotak’.”

“Sebuah kotak… Oh, jangan-jangan?”

“Tepat sekali. Sebuah kotak. Persis seperti ‘kapsul waktu’.”

Ia mengakui ketidaksempurnaannya.

Hidupnya hanya dipenuhi dengan kekurangan sejak awal.

Tetapi tidak ada yang perlu disalahkan.

Mengatakan bahwa dunia ini salah adalah tindakan yang bodoh, dan terlahir di dunia yang tidak salah, ia tentu saja juga tidak bersalah; dengan demikian, ia juga tanpa ragu dapat mencapai sisi Anda.

“Kita akan menaruh seluruh harapan kita pada kapsul waktu ini—yang telah diputuskan oleh seorang regressor gagal untuk diwariskan ke dunia berikutnya… ke dalam Kotak Pandora yang telah kita ciptakan.”

“Harapan……”

“Ya, harapan.”

Jalur ini adalah “jalan yang sempit.”

Tidak masalah jika ia terlahir dengan cacat yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan jika ia dirancang sebagai gadis korban persembahan sejak lahir, itu tidak masalah.

Faktanya, justru karena inilah, ada bentuk cinta unik yang hanya mungkin terjadi pada dirinya.

“Tapi Yo-hwa, agar rencana ini berhasil, ikatan persaudaraan kita mungkin harus sedikit, hanya sekadar sedikit, dikorbankan.”

“…Pengorbanan apa?”

“Kita harus berpisah untuk sesaat.”

“Dan berapa lama sebenarnya arti ‘sesaat’ itu?”

“Hmm. Sekitar sepuluh ribu tahun?”

“……”

Cheon Yo-hwa tersenyum.

“Kak, Kakak percaya padaku, kan?”

15.

Akhir dunia sudah di ambang mata.

Meskipun media dan publik belum menyadarinya, sekte tersebut, yang telah diperingatkan sebelumnya oleh seorang regressor, menerima laporan waktu nyata melalui jaringan sensorik yang terbentang di seluruh dunia.

Hilangnya orang-orang secara aneh. Halusinasi massal. Penampakan makhluk tak dikenal. Kontaminasi abnormal pada realitas dan catatan *online*……

Ini adalah getaran-getaran yang turun sebelum entitas besar itu mengangkat kepalanya.

“Jika ini adalah dunia yang ditakdirkan hancur, aku lebih suka menjadi orang yang meruntuhkannya terlebih dahulu.”

Dan dengan demikian, Cheon Yo-hwa memutuskan untuk menjadi gempa itu sendiri.

“Eh……”

Go Yo-il mengerjap menatapnya dari seberang.

“Mohon maaf, High Priestess Cheon Yo-hwa. Apakah Anda mungkin telah sepenuhnya terkontaminasi oleh kekuatan luar?”

“Tidak, Go Yo-il. Faktanya, untuk mencapai kontaminasi MAKSIMAL 100 persen, aku harus terlebih dahulu mendatangkan akhir dunia.”

“Apa?”

“Semakin hatiku dijiwai oleh dewa kita, semakin bebas aku menggunakan kekuatan ilahi. Pada akhirnya, untuk memaksimalkan kesempurnaan kapsul waktu tersebut, aku harus menaikkan kontaminasiku ke tingkat tertinggi.”

“……”

Go Yo-il menutup bibirnya dan melirik ke arah tetangganya, Yu Ji-won, meminta pendapatnya melalui tatapan mata.

Pernah suatu ketika pertukaran tatapan seperti itu membuat Cheon Yo-hwa merasa dikucilkan dengan menyakitkan. Tapi hari-hari itu telah berlalu.

Tatapan jernih Yu Ji-won yang membalas tatapannya sekarang sama sekali tidak menggugah hatinya.

Yu Ji-won bersuara.

“Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan menghancurkan dunia, High Priestess?”

“Pertama, aku akan menyatu sepenuhnya dengan dewa kita. Kemudian aku akan meruntuhkan batas antara kenyataan dan mimpi, memanggil dewa tersebut, dan memanen seluruh umat manusia.”

“Lalu untuk apa panenan ini?”

“Untuk pengumpulan data. Dan untuk mengamankan ‘otak’ guna memproses data tersebut.”

“……”

“Setelah menjalankan simulasi yang tak bisa dibedakan dari kenyataan, kita akan menyimpan data itu di dalam ‘Kotak Pandora’. Tentu saja, kisah cinta Tuan Go Yo-il dan Nona Yu Ji-won juga akan ada di dalam kotak itu.”

Go Yo-il tampak sedikit malu mendengarnya, sementara Yu Ji-won tampak tidak terpengaruh.

“Transformasi otak kolektif umat manusia menjadi komputer. Masuk akal. Tapi untuk kapsul waktu, itu hanya informasi milikku dan Matiz. Apakah kita benar-benar butuh data seluas itu?”

“Oh, itu tidak wajib.”

Cheon Yo-hwa tersenyum cerah.

“Tapi aku… berencana untuk mengisi Kotak Pandora dengan kisah banyak orang lainnya juga.”

“Orang lain?”

“Noh Do-hwa.”

“……”

“Sim Ah-ryeon, Jeong Ye-ji, Dang Seo-rin, dan seterusnya. Sama sepertimu, Yu Ji-won. Dan seperti dunia kita.”

Cheon Yo-hwa menangkupkan kedua tangannya.

Seolah sedang berdoa.

“Semua akhir cerita yang berujung pada *bad ending*, yang tidak diingat oleh siapapun—aku akan merangkum setiap akhir cerita itu ke dalam Kotak Pandora.”

“Dunia-dunia yang gagal……”

“Ya, dan entitas-entitas yang telah menjadi cacat.”

Menangkap masa-masa yang telah musnah.

“Setiap hal tersebut adalah sebuah akhir bagi dirinya sendiri. Mereka adalah keputusasaan. Oleh karena itu, sebuah kapsul waktu yang mengumpulkan seluruh keputusasaan dunia niscaya akan menjadi Kotak Pandora.”

“……”

“Tetapi di tempat itu, yang dipenuhi dengan segala keputusasaan, apa yang kau dan aku harapkan akan terlahir.”

“Harapan, katamu.”

“Ya.”

Cheon Yo-hwa tersenyum.

Membalikkan kerugian menjadi keuntungan.

Itulah jalannya.

“Suatu hari nanti, Tuan Go Yo-il… tidak, kita semua akan mencapai *happy ending*. Harapan bahwa kita akan mencapai jalan seperti itu. Untuk menyampaikan harapan itu, secara paradoks, kita harus mengumpulkan seluruh keputusasaan.”

“……”

“Tetapi seperti yang kau tahu, bagiku untuk mensimulasikan keputusasaan dari garis waktu lain, kekuatanku masih belum cukup.”

“Jadi, Anda harus dikonsumsi oleh kekuatan eksternal……”

Yu Ji-won memejamkan mata sejenak.

Lalu sebuah gumaman lolos dari bibirnya.

“Kesimpulan yang rasional.”

“Terima kasih sudah mengerti, Ji-won. Tidak, pada akhirnya, kaulah Pandora yang akan membuka kapsul waktu tersebut.”

“……”

“Sosok yang membuka kotak keputusasaan dan harapan itu adalah wanita tercantik di dunia ini. Kau pun adalah bagian dari rencanaku.”

“Begitukah.”

Yu Ji-won, gadis yang ditakdirkan memainkan peran Pandora di masa depan yang jauh, mengangguk kecil.

“Memang benar. Menurut mitologi, membuka Kotak Pandora memicu banjir yang menenggelamkan bumi, kan? Apakah hal itu sudah diperhitungkan oleh High Priestess?”

“Tentu saja!”

“Rencana yang cemerlang.”

Yu Ji-won mengulurkan tangannya.

Disertai jabat tangan ringan, ia bertanya.

“High Priestess, kapan Anda berencana memulai akhir dunia?”

“Dalam seminggu.”

Hari itu adalah tanggal 4 April.

Atas perintah High Priestess, para jemaat berkumpul di markas besar. Saat senja menjelang, menandakan berakhirnya rutinitas harian mereka, para pemuja berlutut dan tidak bergeming.

Karena, bagi mereka, inilah saat yang dijanjikan.

“Menarik sekali, Kak.”

“Hm? Apa yang menarik?”

Di pusat markas besar.

Si kembar, satu mengenakan jubah putih, satu lagi hitam, duduk saling berhadapan.

Si kembar berbaju putih, sang adik, menggaruk pipinya dengan malu-malu.

“Begini, kita selalu terlahir sebagai kurban yang ditakdirkan untuk dipersembahkan kepada dewa dunia ini, kan? Tapi setelah berputar-putar sekian lama… hal itu benar-benar terjadi, dan rasanya begitu aneh bagiku.”

“Hahaha, memang aneh.”

Si kembar menjadi titik pusat.

Di sekeliling mereka, puluhan tetua duduk melingkar. Lingkaran yang lebih besar mengelilingi mereka, diikuti oleh lingkaran yang lebih besar lagi, dan yang lebih besar lagi……

Ribuan anggota inti membentuk lingkaran konsentris. Di antara para anggota luar, mereka yang memiliki iman mendalam bertindak sebagai benteng pertahanan terakhir di bagian terluar.

“Tapi kau tahu, pengorbanan yang awalnya direncanakan oleh ayah kita dan pengorbanan yang kita tetapkan sekarang berbeda.”

“Benarkah?”

“Ya. Dulu, itu adalah pengorbanan untuk membuang kita… Sekarang, kita mempersembahkan diri untuk menjaga kita. Untuk kembali kepada diri kita sendiri.”

“……”

“Yo-hwa.”

Tangan mereka bertaut erat.

Sementara di sekeliling mereka, para tetua, anggota inti, dan anggota luar memenuhi udara dengan doa yang tiada henti, membalut senja kemerahan dengan kidung yang merdu.

“Kakak tersayang.”

“……”

“Tapi cinta yang kumaksud dalam ‘kakak tersayang’ mungkin sedikit berbeda dari cinta yang kau harapkan dariku.”

“…Kak.”

“Maaf karena aku tidak bisa memberikan bentuk cinta yang lain. Dan terima kasih telah tetap berada di sisiku meskipun kau sudah tahu semua ini sejak awal.”

“……”

“Kak, mulai hari ini, aku akan berusaha.”

Cheon Yo-hwa tersenyum.

“Untuk tidak menjadi kakak perempuan yang memalukan bagimu.”

“Kau tidak pernah sekalipun menjadi hal yang memalukan bagiku.”

“Aduh, itu berlebihan. Bukankah aku sedikit memalukan ketika menyusupkan Tuan Go Yo-il dengan bantuan Pakta Delapan Trigram?”

“Oh tidak—tidak—!”

Saat saudarinya meronta-ronta, Cheon Yo-hwa menikmati tautan tangan mereka sambil tersenyum lebar.

“Dan… um. Maaf karena tidak mengenalkan Go Yo-il lebih awal! Jujur saja, menghadapi Yu Ji-won saja sudah terlalu melelahkan, dan aku takut aku akan gila jika kau ikut terseret.”

“Ah, begitu ya kupikir?”

“Terus terang, aku bahkan membayangkan membawa Tuan Go Yo-il sebagai suami tinggal di rumah untuk kita berdua. Tapi bagaimana pun aku memikirkannya, sepertinya dia akan lebih menyayangimu daripada aku.”

“Apaan sih, ipar?”

Saudarinya tertawa.

“Mana mungkin, mana mungkin! Ipar tidak pernah melihatku dengan cara seperti itu, bahkan sekali pun. Bukankah kau terlalu berlebihan?”

“Haaa……”

“?”

“Sungguh, inilah mengapa percakapan tidak pernah nyambung dengan orang biasa yang tidak memiliki kemampuan untuk mensimulasikan banyak dunia……”

“??”

“Ah, terserahlah. Aku yang pengertian dan cantik ini cukup mengalah dan melanjutkan hidup saja, ya ampun.”

“???”

Perasaan bersalah dan terima kasih yang mendalam.

Hal-hal yang tidak akan pernah mereka miliki kesempatan untuk dibagi lagi di kehidupan ini, dan mungkin bahkan tidak di kehidupan selanjutnya, atau kehidupan setelah itu—sebuah kejapan mata yang hampir abadi harus berlalu sebelum hal itu bisa dibagikan kembali.

“Oh.”

Kemudian, matahari terbenam.

Itu adalah senja yang diizinkan sebagai yang terakhir di dunia ini.

“Kak.”

Memalingkan wajahnya untuk menerima pendar senja, sang adik menunjukkan keseriusan yang belum pernah terlihat sebelumnya, kontras dengan sifatnya yang tadi riang.

“Ya.”

Cheon Yo-hwa mengangguk.

“Mari kita berdoa.”

Bahkan di tengah cahaya senja, kata-katanya terdengar sejelas bunyi lonceng.

Para tetua, yang sudah melantunkan doa mereka, adalah orang-orang pertama yang mendengar nada lonceng khidmat dari sang High Priestess dan dengan penuh takzim menyebarkannya lewat gema tubuh mereka sendiri.

“Peleburan roh, kelahiran bawaan langit dan bumi……”

“Aku tidak tahu namanya……”

“Pemberian dan anugerah merah menyala, berdiri sendiri tanpa menyimpang—”

Markas besar sekte, yang dirancang dan dibangun untuk upacara ini sejak awal, membaur bersama matahari terbenam dan langit malam, kematian sang surya dan kelahiran sang rembulan, pertemuan antara yang dan yin.

‘Bom Roh… ah, mungkin lebih tepatnya pemakaman kurban.’

Sambil menggenggam erat tangan saudarinya, Cheon Yo-hwa melafalkan doa bersamanya dengan lembut, sejelas langit malam.

“Hidup berarti mati. Jika kehancuran telah ditakdirkan sejak awal, bukankah setiap manusia pada hakikatnya adalah mayat hidup?”

“Sama seperti memejamkan mata tidak menghentikan kehidupan; bermimpi tidak menghentikan kenyataan.”

“Setiap saat mengandung mimpi sekaligus kesadaran. Kehancuran di awal hanyalah mimpi sekilas, tidak berbeda dari realitas sesaat saat kehancuran bermula.”

“Oleh karena itu, bahkan jika terkungkung dalam momen di sini dan saat ini, bagaimana mungkin seseorang tidak merasakan percampuran antara kehancuran dan permulaan?”

“Betapa agungnya kehadiranmu yang sekilas bagi kami.”

“Betapa kecilnya keabadianmu bagi kami.”

Kedua Cheon Yo-hwa memejamkan mata.

Segala sesuatu hingga titik ini adalah doa yang ditanamkan oleh ayah mereka, yang dihafalkan tanpa kesulitan sejak masa kanak-kanak.

Sekarang bagian puncaknya. Hanya doa terakhir yang tersisa.

Tetapi――.

“Tolong mati bersamaku.”

Urutannya bergeser.

Sang adik berbicara lebih dulu dengan doa yang seharusnya diucapkan terakhir oleh sang kakak.

“Tolong hidup bersamaku.”

Sang kakak menutup dengan doa yang awalnya dimaksudkan untuk sang adik.

Dan kemudian.

Dewa menjawab doa mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com