Bab 9: Pemburu Tidak Pernah Menoleh ke Belakang

“Haa… Haa…”

Sambil mengambil napas dalam-dalam, Joseph terhuyung-huyung saat dia memegang dinding untuk menjaga keseimbangan dan akhirnya berhasil menguasai dirinya berkat angin dingin dan hujan yang menghantamnya.

Jalur-jalur di daerah sekitar sudah terendam banjir dan tidak ada orang lain di sekitar. Peringatan badai yang terus-menerus telah menyebabkan sepersepuluh warga biasa kota Norzin dievakuasi ke daerah aman.

Avenue ke-23 mungkin telah menjadi jalan yang kosong, dan ini sebagian berkat operasi rahasia dan arahan dari Menara Ritual Rahasia.

Semua ini karena para pemburu bodoh tersebut telah membawa Cermin Ovum Ajaib ke Kota Norzin. Sekarang mereka mengalami konflik internal, Cermin Ovum Ajaib itu hilang, dan ini membuat warga Norzin gelisah.

Mungkin dalam waktu dekat, sesosok makhluk mimpi tak dikenal akan menerobos keluar dari keretakan Alam Mimpi, membawa serta darah dan api.

Rasa sakit berdenyut di kepala Joseph perlahan mereda dan bisikan-bisikan di telinganya berhenti. Joseph menatap tangannya dan meringis.

Selain kehilangan lengannya dan berbagai cedera internal yang dideritanya, ada alasan yang lebih penting di balik pensiunnya Joseph dari Ksatria Radiant.

Dia dulunya adalah pemegang pedang iblis, Candela. Karena kegilaan dan kematian pemilik pertamanya, pedang kuno yang aneh ini memiliki kutukan yang mengubah orang menjadi gila. Hanya seorang ksatria yang kuat dan jujur dengan jiwa dan tekad yang sempurna yang dapat menguasai kutukan ini.

Di masa lalu, Joseph adalah ksatria yang begitu kuat. Namun sekarang, dihantam usia dan cacat fisik, dia telah kehilangan hak tersebut.

Karena penerus Candela berikutnya belum ditemukan, Joseph hanya bisa terus menderita akibat dari kutukan pedang iblis ini.

Di larut malam, Joseph selalu melihat bayangan-bayangan besar melayang di dalam kota dan mendengar gumaman gila Candela. Penglihatan-penglihatan ini semakin intens akhir-akhir ini, membuat Joseph sangat tersiksa.

——

Di depan sebuah gereja terbenggelamkan yang menjulang tinggi, berdiri Ji Zhixiu dengan tongkat di tangan. Mantel hitamnya berkibar hebat diterpa angin saat dia menatap nyala api yang membesar melalui jendela kaca bundar gereja.

Tangisan dan jeritan penuh penderitaan terdengar dari dalam saat jendela kaca pecah secara beruntun. Aether berfluktuasi dengan kacau dalam pemandangan berdarah ini.

Pecahan kaca yang berkilauan, bercampur dengan jeroan dan darah segar, berserikan seperti tanaman merambat di dinding gereja. Mayat-mayat bertumpuk-tumpuk, dengan cepat mengalami karbonisasi dan berubah menjadi abu.

Di belakang Ji Zhixiu adalah bawahannya yang paling setia saat ini. Kaiyi, Marcus, dan Ruen.

Sebagai pemimpin kedua kelompok pemburu “White Wolves”, bawahan Ji Zhixiu awalnya berjumlah lebih dari ketiga orang ini. Namun, dia telah menderita pengkhianatan yang tak terampuni ini, dan selain tiga orang yang menyerah, sisanya telah menjadi mayat.

Dalam bentuk larva sebelum berkembang, Cermin Ovum Ajaib memiliki kemampuan untuk memikat seseorang, menanamkan pikiran keji untuk mendambakannya.

Sejak saat orang pertama dengan penilaian yang kabur muncul, situasinya menjadi tidak dapat dipulihkan. Sekarang, pemberhentian hujan Norzin telah menjadi medan perang bagi para pemburu.

Kaiyi dan Marcus sudah lama menjadi bawahannya, sekaligus pengikut ayahnya. Kesadaran mereka telah diikat oleh segel penyihir putih keluarganya, sehingga memungkinkan mereka untuk tetap mempertahankan kejernihan mental melawan erosi Cermin Ovum Ajaib.

Di sisi lain, Ruen baru saja menyerah belakangan ini dan dengan sukarela membiarkan dirinya dicap dengan segel tersebut. Di dalam kelompok pemburu “White Wolves”, dia adalah bawahan dari pemimpin pertama, Heris.

Alasannya untuk menyerah sangat sederhana. Dia telah menyaksikan metode kejam, balas dendam yang membara, dan tumpukan mayat di jalur yang dilalui oleh wujud “Mutasi Buas” Ji Zhixiu.

“Nona, kami telah memastikan bahwa Cermin Ovum Ajaib berada di tangan Heris. Dia telah berubah menjadi orang gila dan melakukan pembantaian di dalam kelompok pemburu setelah merebut cermin itu,” kata Kaiyi lembut.

Dengan julukan “Black Rose”, Kaiyi adalah seorang wanita tinggi dan langsing dengan fitur wajah yang cantik. Sosoknya ditekankan oleh blus feminin, celana panjang ketat, dan sepatu bot tinggi. Ditambah dengan rentetan aksesori di daun telinganya dan lip gloss hitam tebal, dia tampak seperti remaja modis pada umumnya.

Namun, pedang gergaji di tangannya, yang masih berkilauan dengan darah, menceritakan kisah yang berbeda. Dia adalah seorang pemburu yang memburu makhluk mimpi sekaligus pembunuh berdarah dingin.

Dia mengamati kapel tersebut dengan tatapan cemas. “Heris telah bergabung dengan pemimpin ketiga, Kaji. Aku khawatir kita kekurangan kekuatan yang memadai dan penyerangan ini bisa berakhir dengan kegagalan.”

Marcus mengangguk dan menimpali, “Heris kuat. Dia adalah orang yang paling mendekati peringkat Pandemonium di antara kita White Wolves. Kaji sedikit lebih lemah, tetapi hampir separuh pemburu di organisasi dilatih olehnya. Meskipun banyak orang berniat membelot karena kegilaan Heris, masih banyak yang mengikuti mereka. Peluang kemenangan kita sangat kecil.”

Ruen melirik Ji Zhixiu dengan rasa takut sebelum memamerkan senyuman penuh sanjungan. “Meskipun pemimpin… bukan, faksi Heris kuat, bos kita juga tidak buruk! Dia memang hanya mendekati peringkat Pandemonium, tetapi bos kita adalah peringkat Pandemonium sejati! Selama mutasi buas digunakan, bahkan Heris dan Kaji pun akan tumbang di bawah bilah pedangnya!”

Meskipun Ruen tidak tahu pasti tingkat peringkat Ji Zhixiu, menjilat tetaplah suatu keharusan. Dia tidak tahu bagaimana seorang pemburu bisa mempertahankan kewarasannya dengan tingkat mutasi buas yang begitu tinggi, tetapi kekuatan tetaplah kekuatan. Dia harus mengakui bahwa dia adalah seorang oportunis yang memihak kepada siapa pun yang terkuat. Begitulah hukum alam dunia ini.

Tentu saja, akan lebih baik lagi jika suatu hari nanti dia bisa mendapatkan metode untuk mengendalikan darah kotor itu.

Shing!

Ji Zhixiu menjentikkan tongkatnya, menampakkan bilah pedang yang tajam. “Pemburu tidak pernah menoleh ke belakang. Ayo, kita masuk. Ini akan menjadi pertarungan terakhir.”

Gereja terbenggelamkan ini dibangun oleh Gereja Wabah. Gereja Wabah dulunya adalah keyakinan teratas di Azir, tetapi seiring dengan kebangkitan pesat Persatuan Kebenaran yang merampas posisinya, banyak kapel mereka yang terbenggelamkan.

Pertempuran di dalam gereja hampir mencapai akhirnya dan sisa-sisa jasad pemburu berserakan di mana-mana. Ji Zhixiu melenyapkan orang terakhir yang menghalanginya dan melangkah masuk ke aula utama.

Di bawah rabung atap kapel, diterangi oleh cahaya yang bersinar melalui kaca patri tujuh warna, terdapat pemimpin ketiga White Wolves, Kaji. Dia adalah seorang pria bertubuh tinggi, mengenakan jubah pendeta hitam dengan sabit panjang terikat di punggungnya. Kepalanya tertunduk, seolah sedang berdoa.

Air hujan menetes melalui langit-langit yang sudah lama tak terurus, membasahi lantai hingga membentuk genangan-genangan air.

“Di mana Heris?” tanya Marcus.

“Gak…” Kepala Kaji sedikit bergerak dan dia mengeluarkan suara dengkuran terbatuk-batuk.

“Ada yang tidak beres!” Mata Ji Zhixiu menyipit saat dia bergegas maju dan mendorong bahu pria itu.

Kepala Kaji terhuyung ke belakang, menampakkan wajahnya yang terpuntir kesakitan serta luka menganga yang sangat besar di lehernya yang mengeluarkan darah.

Semua orang terkesiap. Sabit besar itu tidak terikat di punggungnya, melainkan menembus tubuhnya, memaku pria itu ke lantai papan.

“Injeksi! Cepat!” teriak Ji Zhixiu.

“Baik!” Marcus buru-buru menyerahkan suntikan darah kotor. Ji Zhixiu meraihnya, lalu menancapkannya ke dada Kaji dan menyuntikkan semuanya.

Darah kotor dalam jumlah besar itu langsung bereaksi ketika luka di leher Kaji mulai menggeliat dan menyusut. Pada saat yang sama, bola matanya berputar liar sebelum akhirnya berubah menjadi mata buas.

“Urgh urgh…”

Kaji berteriak kesakitan sementara gigi dan kukunya memanjang dan rambut dengan cepat tumbuh di seluruh tubuhnya.

“Jawab aku! Di mana Heris! Apakah dia pergi membawa Cermin Ovum Ajaib?!” Ji Zhixiu menatap tajam ke matanya dan berteriak.

Kaji mengangguk lalu melemparkan kepalanya ke belakang, tertawa terbahak-bahak. “Dia akan turun…”

Matanya kemudian mengendur dan menjadi tak bergerak.

Bulu kasar yang tadi mencuat dari dadanya sekali lagi surut ke dalam, membawa serta sisa-sisa terakhir dari kehidupannya.

“Sialan!” Ji Zhixiu menghantamkan tinjunya ke dinding, menatap aula utama yang berantakan.

“Nona, bagaimana kalau kita pergi menemui Tuan Haywood? Dia mungkin tidak akan menolak memberikan bantuan karena dia didukung oleh keluarga,” saran Marcus.

“Tidak perlu. Kalian lanjutkan pencarian.” Ji Zhixiu mengambil napas panjang. “Ruen, ikut aku.”

Ruen sedikit terkejut dan bertanya dengan cemas, “Ke… ke mana?”

“Avenue ke-23.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com