Wilde merentangkan wilayah kekuasaannya hingga batas maksimal, dan di saat yang sama tubuhnya terus mengembang seolah-olah sedang dipompa. Tentakel-tentakel bergelombang muncul dari tanah, menebas dan menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya.

Ia bagaikan gunung besar yang bahkan tidak akan bergeming oleh badai salju.

Hanya dengan melihatnya saja sudah lebih dari cukup untuk membuat seseorang merasa tidak berarti dan putus asa.

Namun, sama sekali tidak ada rasa tidak nyaman dari tubuh yang begitu luar biasa megah tersebut. Penyihir hitam itu bahkan merasa bahwa ia tidak pernah merasa sebugar ini seumur hidupnya.

Saat jiwa dan kehendaknya telah mencapai tahap akhir, kekuatan yang melonjak dari kematian dengan lembut mengangkat tubuhnya bagaikan gelembung yang mengapung.

Saat ia terus naik, ia mencapai ketinggian di mana bidang penglihatannya dapat melihat seluruh Norzin serta dinding kabut abu-abu yang mengelilingi seluruh dunia. Pada saat itu, sebuah kesadaran benar-benar muncul di dalam hatinya—Wilde, sebagai seorang manusia, memang telah mati.

Wilde yang baru bisa disebut sebagai ‘dewa’. Seseorang yang memiliki kendali atas akhir dari segalanya. Sekarang, selama ‘ia’ menginginkannya, ia bisa menggunakan seluruh kekuatannya untuk membawa seluruh Norzin menuju akhir kehancuran total.

Segala sesuatu yang ada di dalam bidang pandangnya hanyalah semut-semut yang dapat dihancurkan berkeping-keping tanpa usaha.

“Huu…”

Napasan ‘dirinya’ meniupkan angin kencang, dan setiap gerakan ‘dirinya’ mengangkat tanah. ‘Ia’ mampu menghancurkan segalanya dalam sekejap, dan pada saat ini, Wilde merasa seolah-olah ia dilahirkan untuk mendominasi segalanya.

Joseph mengangkat kepalanya dan menatap kolosus yang menggeliat di langit. Sambil megap-megap dengan berat, ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengangkat pedangnya sekali lagi. Pedang itu membara dengan nyala api putih, tetapi tangan-tangan mulai bergetar.

Ini bukanlah rasa takut. Namun, luka-luka berdarah di tubuhnya dan pedang yang patah di tangannya bagaikan gunung yang siap menghancurkannya kapan saja…

Tubuh entitas yang sangat jahat di hadapannya itu tampak seperti tumor raksasa dengan jutaan tabung yang tertancap di dalamnya. Tentakel berwarna ungu dan hitam yang tebal, licin, dan berlumuran darah menutupinya.

Dengan menggunakan beberapa tentakel terbesarnya, entitas itu menopang tubuh masifnya, menyebabkan semakin banyak retakan muncul di atas tanah yang beberapa lapis permukaannya telah terkelupas selama proses pertempuran. Retakan tanah yang semakin dalam itu memperlihatkan struktur baja yang saling bersilangan di bawahnya.

Melayang di langit, Wilde kini bagaikan bola benang raksasa sekaligus kepala penyihir berambut ular dari legenda yang dapat mengubah siapa pun menjadi batu hanya dengan satu tatapan.

Setiap tentakel adalah bagian dari tubuhnya.

Glocor…

Menyertai suara aneh itu, wajah Wilde yang manusia terbentuk di bagian atas tumor raksasa ini, membuka mata dan melihat ke bawah.

Dari atas, entitas ini dapat melihat seluruh medan pertempuran. Dengan penglihatan pada tingkat Peringkat Tertinggi (Supreme), ia dapat dengan mudah melihat wajah setiap orang di medan perang, serta ekspresi ketakutan dan keputusasaan mereka.

Tawa cekikikan bergema dari dalam tubuhnya, dan saat gelombang suara itu menyebar, beberapa orang yang mendengarnya menjerit dan jatuh mati.

“Perasaan yang begitu luar biasa, memandangi dunia dari atas. Inilah kekuatan yang kucari seumur hidupku…” gumam Wilde sebelum ia tiba-tiba teringat pada sesosok wajah yang familiar.

Senyuman lembut dan tatapan tak tergambarkan yang seolah melintasi seluruh dunia dari pemuda terpelajar itu.

Apakah begitulah cara pemilik toko buku memandang dunia?

Wilde berpikir dalam hati, Bisakah dia juga menjadi sepertiku… Tidak, Tuan Lin jauh melampaui diriku, pada tingkat yang tak terduga. Bagaimana mungkin aku bisa dengan mudah memahami cara berpikir Boss Lin?

Bahkan setelah mencapai kekuatan sebesar ini, Wilde tetap tidak berani memikirkan ranah Boss Lin.

Karena kemampuan untuk mencapai Peringkat Tertinggi sepenuhnya berkat petunjuk dan bimbingan Boss Lin. Mustahil untuk membayangkan betapa kuatnya pria tersebut.

Wilde mengamati Joseph, yang kelelahan secara fisik maupun mental. Musuh bebuyutan lama yang telah bertarung dengannya selama bertahun-tahun ini sekarang hanyalah seorang lelaki tua biasa. Kehilangan baju besi dan kekuatannya, tubuhnya basah oleh keringat dan salju yang meleleh. Kerutan-kerutan, mata yang lelah, dan rambut putih itu tidak lagi bisa disembunyikan oleh tubuh yang kuat dan perkasa.

Sulit bagi Wilde untuk membayangkan bahwa dua tahun lalu ia masih harus bersembunyi karena pengejaran Joseph yang tak kenal henti.

Tetapi sekarang… Segalanya sangatlah berbeda.

Menatap medan perang yang gelap, Wilde tiba-tiba merasakan kecemasan seperti anak kecil. Ia sangat ingin mengakhiri semuanya dan segera menyerahkan pekerjaan rumahnya yang sudah selesai kepada Boss Lin. Mungkin eksistensi itu kemudian akan melimpahkannya pujian yang murah hati bersama dengan tatapan lembut tersebut.

Haa… Tidak mungkin, tidak. Kau terlalu serakah, Wilde, kata pada dirinya sendiri.

Ia hanya perlu merendahkan kepalanya dengan rendah hati, mempersembahkan segalanya, dan menerima semuanya.

Itu sudah cukup… kan?

Para ksatria yang tersisa mundur di bawah perintah Winston tidak berani menoleh ke belakang untuk terus memperhatikan Wilde saat mereka mengerahkan sekuat tenaga untuk keluar dari jangkauan wilayah kekuasaan yang semakin meluas.

Bum!

Tanah terbelah saat lebih banyak tentakel merayap keluar dari retakan, meraih para ksatria sebelum mereka sempat bereaksi, mematahkan leher mereka tanpa usaha saat darah dan jeroan menciprat ke mana-mana bagaikan cat.

Melissa menyaksikan jeroan berjatuhan bersamaan dengan salju yang mengepul, membashinya dengan darah sesama ksatria dan memicu panas membakar yang aneh.

Namun, Winston sama sekali tidak berhenti. Sambil tetap menggendong Melissa yang baru saja sadar di bahunya, ia menghindari beberapa tentakel dan terus berlari dengan kecepatan penuh.

Sadar dari linglungnya, gadis muda itu meronta dan menjerit, “Turunkan aku! Biarkan aku kembali! Bukankah kau bilang Joseph adalah seorang pahlawan? Kenapa kita lari? Kenapa kita tidak menyelamatkannya?! Kenapa…”

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

Winston merasa seolah-olah sebilah pisau sedang memutar di dalam hatinya saat ia berkata dengan susah payah, “Kau sudah melihatnya sendiri. Kita tidak bisa membantu menyelamatkan ayahmu dengan kekuatan kita. Kita bahkan tidak bisa bertahan dari sisa-sisa kekuatannya! Dengar, dia akan dikenang oleh semua orang sebagai pahlawan…”

“Aku tidak mau itu! Aku tidak mau pahlawan… Aku tidak mau Joseph menjadi pahlawan…” Melissa memejamkan mata, air mata mengalir di pipinya. “Aku hanya ingin ayahku hidup,” ucapnya tersedu-sedu.

Winston terdiam sejenak, lalu berkata, “Kecuali…”

Suara isakan Melissa terhenti. “Kecuali?”

“Kecuali pemilik toko buku bersedia mengulurkan tangan untuk membantu kita,” kata Winston dengan suram.

“Toko buku… Maksudmu Boss Lin?” Melissa meringis mendengar nama itu.

“Ya. Hanya dia yang bisa menyelamatkan ayahmu.”

Winston ragu-ragu sejenak, tetapi menyadari bahwa Melissa bukan lagi anak kecil setelah mengalami sendiri pengalaman seperti neraka ini dan mungkin sudah mengerti apa arti dari semua itu. “Menara Ritual Rahasia (Secret Rite Tower) kemungkinan besar telah memutuskan untuk mengabaikan Joseph. Satu-satunya orang yang dapat menyelamatkannya adalah pemilik toko buku yang sedang mengamati semuanya.”

Jleb—

Darah hangat dari ksatria lain yang robek oleh tentakel terciprat ke atas salju, menciptakan kepulan uap.

Tetapi pada saat itu, pikiran Melissa yang kacau menjadi tenang.

Sudah beberapa bulan sejak pertama kali ia bertemu dengannya. Mata pemilik toko buku yang bagaikan jurang gelap dan suaranya yang memikat terngiang di kepalanya sekali lagi—

“Kau ingin kekuatan? Selama kau mampu memahami dan menanggung rasa sakit ini, buku-buku ini akan menjadi kunci untuk membuka semua pintu itu.”

Kemudian, Boss Lin menyerahkan sebuah buku berjudul Kunci Pintu: Asal-Usul (Door Key: Origins).

Ia mengulurkan tangan dan membukanya—

Karakter-karakter aneh bergegas masuk ke dalam pikirannya bagaikan banjir, melintasi waktu. Pintu-pintu menuju hal tabu dibuka kembali saat simbol-simbol bengkok muncul di hadapan matanya sekali lagi.

Tiba-tiba, Melissa memegangi kepalanya dan mengatupkan giginya. Rasanya seolah-olah seseorang menggunakan sekop yang berpijar merah untuk mengaduk otaknya, menyebabkan ia merasakan gelombang rasa sakit yang luar biasa. Itu bahkan jauh lebih menyakitkan daripada saat menghadapi tubuh baru Wilde.

Selama kejadian ini, Winston sepertinya telah menurunkan Melissa dan bertanya dengan cemas, “Melissa, ada apa?”

Dengan kesadarannya yang runtuh, Melissa terjatuh ke tanah karena kesakitan…

——Kau ingin kekuatan?

Pengetahuan tabu di dalam buku itu mengalir terus-menerus di hadapannya.

——Selama kau mampu memahami dan menanggung rasa sakit ini…

“ARGHHH!” Melissa menjerit.

——Buku-buku ini akan menjadi kunci untuk membuka semua pintu itu.

Rasa sakit itu tidak berhenti sama sekali, melainkan semakin menghebat.

Bum!

Melissa meringkuk di lantai, darah mengalir dari setiap indra di wajahnya yang menciptakan pemandangan mengerikan. Ia basah kuyup oleh keringat dingin dan menggigil, namun berusaha sekuat tenaga untuk membuka matanya dan melihat ke arah pusat medan perang.

Di sana, sekelompok api putih masih menyala di tengah kegelapan yang mengamuk. Meskipun kecil, api itu tampak mampu menerangi seluruh dunia.

Pada saat yang sama, dunia terdekonstruksi dan terpasang kembali di hadapannya.

Keterangan mantra yang tak terhitung jumlahnya dari karakter tabu yang melintas di hadapannya adalah isi dari buku-buku yang diberikan oleh Boss Lin… Mirip seperti jembatan yang memungkinkannya mencapai tempat mana pun yang ingin ia tuju.

Pemilik toko buku itu telah berkata, “Jangan takut. Itulah harga yang harus kau bayar untuk membuka pintu ini. Masa depanmu pasti akan berterima kasih kepada masa kini.”

Waktu yang tak berujung dan takdir yang terbatas terjalin pada saat ini.

Di suatu tempat di sepanjang takdirnya, di dalam toko buku yang suram itu. Esensi terdalamnya telah dikorek secara paksa, diisi dengan materi hampa yang aneh, dan diubah menjadi batu penjuru dari segala hal. Sejak saat itu, selama ia menginginkannya, ia bisa langsung merebut kemampuan tertentu yang dibutuhkannya.

Namun, batu penjuru ini memiliki batasan dan hanya dapat digunakan terkait dengan konsep ‘ksatria’.

Mata Melissa terbuka lebar, dan ia merasakan penglihatannya terus meluas. Ia melihat dunia yang didekonstruksinya bersilangan dan hancur saat tatapannya seolah mencapai ayahnya yang sedang bertarung beberapa ribu meter jauhnya.

Meskipun ayahnya, yang sangat ia hormati danandalkan, belum memahami kekuatan Hukum (Law), esensi intinya telah menembus hingga Peringkat Tertinggi (Supreme-rank).

Dengan kata lain, dialah eksistensi tertinggi untuk konsep ‘ksatria’!

Kemampuan Kunci Pintu (Door Key) aktif saat ia melihat ayahnya. Dunia yang hancur di sekelilingnya berputar, ditarik dari garis waktu, dan disatukan dari kekacauan menjadi keteraturan, membentuk sebuah konsep bernama ‘Joseph’.

Dari saat Joseph bergabung dengan para ksatria Menara Ritual Rahasia sebagai seorang jenius muda yang berbakat; misi pertama yang dia jalankan; setiap orang yang dia selamatkan; setiap musuh yang jatuh dan tewas; setiap kali dia dikritik oleh atasannya karena kekeraskepalaannya; pasang surut seluruh hidupnya; setiap langkah yang dia ambil hingga menjadi kuat, mencapai titik di mana dia berada saat ini.

Segalanya menjadi jelas bagi Melissa.

Sekilas kilas balik kehidupan ayahnya melintas di hadapannya seperti pertunjukan slide. Seluruh masa lalu ayahnya yang terukir di sungai waktu melonjak ke dalam pikirannya saat Melissa membuka ‘pintu’ tersebut.

—Pengorbanan.

Inilah satu-satunya kata yang dapat merangkum kehidupan Ksatria Radiant dari Menara Ritual Rahasia ini.

Selalu mengorbankan dirinya tanpa memedulikan apa pun.

Mengorbankan waktunya, cita-citanya, teman-temannya, tubuhnya… mengorbankan segalanya.

Joseph bagaikan obor—tidak pernah menerangi dirinya sendiri, karena ia tidak bisa menerangi semua orang selamanya. Di balik penampilannya yang dingin dan keras terdapat hati yang membara yang akan terus membakar untuk orang lain bahkan jika itu harus dikorek keluar. Bahkan ketika berubah menjadi abu, ia akan tetap menggunakan sisa panasnya untuk menghangatkan orang lain.

Itulah sebabnya… akan ada begitu banyak orang yang mengikutinya dengan rasa kagum, bukan?

“Terbakarlah,” ucap Melissa dengan suara yang sangat tenang.

“A-apa?” Winston kebingungan. Saat ia membantu Melissa berdiri, ia memperhatikan mata gadis berambut merah itu tiba-tiba bersinar. Seolah disambar petir, perasaan aneh membuatnya mempererat genggamannya pada tangan gadis itu.

Setiap eksistensi Peringkat Tertinggi (Supreme-rank) akan memiliki wilayah kekuasaan yang terbentuk sendiri yang dapat mengubah hukum dunia.

Sama seperti Wilde saat ini, yang memiliki Hukum konseptual ‘Akhir’ (Eventuality).

Joseph juga memiliki Hukumnya sendiri, tetapi konsep-konsep itu masih melayang di sekitarnya, dan ia belum sempat mengumpulkannya untuk membentuk wilayah kekuasaannya.

Tapi… mereka masih bisa direbut.

“Kubilang, wilayah kekuasaan Ayah adalah Pembakaran (Burning).”

Sambil menghunus pedangnya, Melissa dengan lembut mendorong Winston ke samping dan perlahan berdiri.

Sensasi mengerikan di hati Winston semakin kuat. Ia mengulurkan tangan untuk memegangnya. “Bagaimana kau tahu itu?”

“Kau sendiri yang bilang bahwa hanya Boss Lin yang bisa membantu kita… Ha, Boss Lin memang membantu kita, tapi aku baru mengingatnya sekarang…” Melissa tertawa mencela diri sendiri dan bergumam seolah baru saja terbangun dari mimpi, “Begitu ya. Alasan dia memberiku buku-buku itu saat itu adalah agar aku bisa membantu ayahku hari ini.

“Dia benar. Diriku di masa depan akan berterima kasih kepada diriku di masa kini.” Ia menatap ke pusat medan perang. Menarik napas dalam-dalam, ia berbisik entah kepada siapa, “—Terima kasih.”

Mata Winston melebar saat sebuah kesadaran menghampirinya. “Jangan…”

“Aku akan menyelamatkannya.”

Melissa terbatuk dua kali dan menyeka darah dari sudut mulutnya.

Menoleh ke arah Winston, ia berkata dengan tegas, “Tidak satupun dari orang-orang yang telah ia korbankan segalanya untuk diselamatkan di masa lalu berbalik untuk menyelamatkannya. Jadi sekarang… sekarang akulah yang akan menyelamatkannya! Seorang anak perempuan yang tidak pernah mengerti ayahnya datang untuk menyelamatkannya. Itu masuk akal, bukan?”

Mata biru gadis itu menembus kehidupan ayahnya dan mendekonstruksi segala hal tentang pria itu.

Pada saat ini, melalui kunci tersebut, ia telah memahami wilayah kekuasaan yang belum dapat diselesaikan oleh ayahnya. Hukum Peringkat Tertinggi sedang dibangun di dalam dirinya.

Tetapi pada saat yang sama, tubuhnya yang berada di Peringkat Pandemonium tidak mampu menahan kekuatan yang sangat besar ini.

Begitu diaktifkan—

BUM!

Api yang mengamuk membungkus Melissa dalam sekejap, dan luka-lukanya mulai sembuh. Pada saat yang sama, kekuatan yang luar biasa perlahan-lahan merobek tubuhnya, membuatnya sama sekali tidak dapat dikenali lagi.

“Melissa!!!” Di tengah teriakan panik Winston, gadis itu melepaskan segalanya. Membawa kekuatan ayahnya yang belum selesai, ia berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat maju dan membelah medan perang yang gelap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com