Waktu.

Salah satu Hukum tertinggi yang tidak akan pernah bisa dipahami atau dikuasai oleh manusia. Sebagai makhluk berdimensi lebih rendah yang tidak pernah melihat dimensi yang lebih tinggi sebelumnya, mereka tidak punya cara untuk memahaminya.

Itulah sebabnya keluarga Andrew hanya bisa menggunakan metode menangkap Cacing Roda Jam (Clockwheel Worm). Dengan menggunakan makhluk transenden yang hidup di dalam garis waktu dan memelihara alirannya ini, keluarga tersebut secara tidak langsung telah mendapatkan kekuatan untuk menggenggam aturan tentang waktu.

Namun, Haniel, yang tiba di dunia ini sebagai bentuk evolusi dari Cacing Roda Jam, yaitu Kupu-Kupu Chronos, memiliki otoritas untuk mengendalikan waktu dan sama sekali tidak perlu memahami apapun tentang waktu itu sendiri.

Melompati dimensi adalah hal yang sangat instan baginya, semudah berjalan kaki.

Dengan kemampuan unik seperti itu, dia bahkan bisa merendahkan mereka yang berada di level yang sama dan menganggap orang lain tidak penting. Bahkan setelah bergabung dengan Jalan Pedang yang Menyala (Path of the Flaming Sword), bahkan Michael pun tidak akan memberinya perintah langsung.

Meskipun demikian, pada intinya, dia hanyalah seekor serangga kecil dari dunia berdimensi lebih tinggi. Namun, bagi manusia, dialah penguasa waktu.

Seharusnya memang seperti itu…

Namun, semua ini berubah dalam pertemuan singkat dengan pemuda berambut hitam yang menakutkan itu.

Dia tidak pernah membayangkan dirinya akan berakhir dalam keadaan yang begitu menyedihkan. Tubuh aslinya telah tertangkap, dan dia sama sekali tidak mampu melawan. Terlebih lagi, dia hampir dilahap seluruhnya, dan hanya berhasil melarikan diri dengan sebagian tubuhnya berkat instingnya.

“Kekuatan… Kembalikan kekuatanku…”

Dia meratap dalam kesakitan yang luar biasa dan melintasi berbagai garis waktu dengan kecepatan tinggi. Mengikuti instingnya, dia mencari pelakunya dengan pikiran tunggal untuk meminta pihak lain mengembalikan kekuatannya.

Haniel telah menghabiskan seluruh kekuatan hidupnya hanya untuk melarikan diri. Kehilangan tubuh dan kekuatannya telah membuatnya jatuh ke dalam keadaan setengah terdegenerasi, dan saat ini dia tampaknya telah kembali menjadi serangga yang bodoh, hanya mengikuti instingnya secara membabi buta.

Tiba-tiba, matanya berbinar. Kilatan inspirasi yang tiba-tiba, bagaikan sebenang benang yang dibentuk oleh cahaya lemah, sedang memandunya—

Di sana!

Selain merasakan pelaku yang telah melahap sebagian besar kekuatannya, ada juga aura jelas dari sesama jenisnya yang ingin dia selamatkan sejak awal!

Ya, benar sekali!

Bukankah dia datang untuk menyelamatkan kaum sejenisnya?

Haniel, yang sekarang tidak jauh berbeda dari serangga biasa, telah kehilangan kemampuan untuk berpikir secara rasional dan kini melesat lurus menuju cahaya yang memikat itu bagaikan lalat yang mendekati api.

“Kekuatannya!” Haniel sangat gembira. Dengan tubuhnya yang terkoyak, dia melompat ke dalam garis waktu.

Di aula samping, pasangan ayah dan anak marga Ji, serta Greg, semuanya membelalakkan mata menatap jam yang dipegang oleh Lin Jie, yang jarum detiknya telah diputar mundur cukup jauh.

Ji Zhixiu memasang ekspresi kosong, syok akibat pemandangan ini membuatnya tercengang. Dia ingat bahwa kapasitas perangkat ini untuk memutar balik waktu… sepenuhnya tumpang tindih dengan skala pada jam tersebut?

Kata-kata cemas yang ingin diucapkan Greg tersangkut di tenggorokannya. Dia terkejut menyadari bahwa perhiasan berukir indah ini adalah pusaka rahasia keluarga Andrew yang dapat memanipulasi waktu.

Jangan bilang…

Sebelum pikirannya sempat terbentuk, terjangan waktu yang dibalikkan menyapu ke depan pada saat berikutnya.

Haniel berada di tengah-tengah lompatannya, hendak melepaskan tubuhnya dari celah waktu dan mengulurkan tangan untuk menyentuh kaum sejenisnya yang dipenjara.

Namun, dia merasakan aliran waktu mulai berbalik!

Dengan sentuhan tidak disengaja dari jari Lin Jie yang membuat jarum detik bergeser, aliran waktu normal terhenti secara tiba-tiba seolah-olah terpotong—

Kemudian, aliran waktu di sekitar tubuh Haniel menghantamnya bagaikan perangkap dinding yang menutup.

Haniel tidak punya waktu untuk berpikir. Dia tidak bisa melarikan diri kali ini.

Kupu-Kupu Chronos yang telah melintasi beberapa sumbu ruang-waktu disapu oleh kekuatan waktu yang sangat besar seolah-olah dia telah dilemparkan ke dalam mesin cuci dan berputar-putar tanpa henti.

Tubuhnya, yang terbuat dari niezah sinar cahaya, ditarik ke segala arah, seketika meledak menjadi cacing-cacing tak terhitung jumlahnya yang berceceran ke mana-mana. Dalam kesakitan dan penuh ketidakseriusan untuk menyerah, Haniel mengerahkan kemauan kerasnya untuk menyatukan kembali tubuhnya.

“Tidak—!”

Haniel meraung dan meronta dengan panik di tengah hancur dan rekonstruksi yang terus menerus.

Garis waktu yang saling berpotongan bagaikan mesin penggiling daging, merobeknya berkeping-keping dan mencampur aduk semuanya. Bagaikan gulungan benang yang sedang dimainkan oleh kucing, Haniel melintasi beberapa garis waktu dan berada di banyak titik waktu yang berbeda sekaligus.

“Selamatkan aku… Selamatkan aku… Siapa pun… Aku tidak ingin mati—”

Ketakutan akan kematian mencekam Haniel saat dia mati-matian mencengkeram setiap celah dalam turbulensi dimensi yang bergejolak, mencoba menemukan titik sandaran. Pada saat ini, dia seperti orang tenggelam yang jatuh ke laut dan mencoba menggapai apa pun yang bisa memberinya kelegaan.

Namun, kekuatan waktu yang dibalikkan sangatlah tak terbendung. Kekuatan itu bagaikan aliran air, dari waktu yang paling lengkap menuju waktu yang hancur.

Ruang-waktu bagaikan handuk realitas dan mimpi yang digulung menjadi satu, membentuk area perifer yang penuh lubang yang telah menyatu dengan ruang buatan manusia yang sudah ada.

Pada saat yang sama, celah antara ruang dan waktu benar-benar tertutup. Kedua dinding yang terdistorsi itu menghancurkan segala sesuatu di dalam menjadi bubuk.

Bagaikan balon air yang telah diremas oleh tekanan ekstrim, Haniel meledak, menyebabkan kekuatan Hukum menyembur keluar dan mengalir ke celah dimensi di sekitarnya pada saat kematian makhluk Peringkat Tertinggi ini!

Seolah baru saja mengalami perjalanan panjang dan mistis, Melissa membuka mata hijaunya lebar-lebar dan menyaksikan dunia yang dengan cepat menyusut di hadapannya.

Di medan perang di kejauhan, perwujudan kejahatan yang masif sedang mengamuk, dan yang menghadapinya adalah seorang kesatria kekar yang diselimuti api putih kecil.

“Ada apa sebenarnya…” gumam Melissa, tetapi pikirannya dengan cepat dikesampingkan karena rasa sakit yang hebat di seluruh tubuhnya.

Benar, dia tadi… dia ingin menyampaikan pemahamannya tentang Hukum kepada ayahnya…

Melissa melihat api menyala di seluruh tubuhnya dan langsung sadar kembali. Namun, dia samar-samar merasa ada yang tidak beres. Bukankah seharusnya dia sudah mencapai ayahnya?

Apakah itu semua hanya ilusi yang disebabkan oleh obsesiku… Bukan. Sekarang bukan waktunya memikirkan semua itu. Yang kubutuhkan sekarang hanyalah maju!

Melissa mengabaikan pikirannya dan terus melangkah maju, memperlihatkan senyum lega di wajahnya.

Namun pada saat yang sama, dia juga dapat merasakan bahwa tubuhnya tidak dapat bertahan lagi dan kematian sudah mendekatinya.

Di kejauhan, Joseph bangkit berdiri sekali lagi setelah dijatuhkan. Wajahnya kosong, tetapi ekspresinya tiba-tiba berubah ketika dia melihat sosok gadis yang dikenalnya terbungkus dalam api merah tua.

Pada saat ini, bahkan jika dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi, insting kebapakannya membuat Joseph berlari ke arah Melissa tanpa ragu sedetik pun.

“Melissa… Melissa!!!”

Joseph berteriak dan berlari menuju putrinya dengan sekuat tenaga.

Mata Wilde melebar karena marah saat dia langsung merasakan turbulensi dimensi yang tidak stabil di sekitarnya— Kenapa?!!

Tubuh masif itu mengeluarkan raungan tidak wajar, tentakelnya melambai saat ia mengarahkan kegelapan yang merusak untuk menyerang kedua kesatria itu lagi.

Tidak peduli, pikir Wilde. Kemenanganku sudah ditentukan. Aku tidak akan terpengaruh bahkan jika waktu diputar balik. Kemenangan ini sudah ditakdirkan! Tidak ada yang bisa mengubahnya!

Rambut merah Melissa menari bersama api, menyatu dengan kobaran yang membakar. Berdiri di dalam kegelapan yang merepresentasikan Kausalitas (Eventuality), dia bagaikan teratai merah neraka yang sedang mekar.

“Sudah terlambat!” cibir Wilde, mengarahkan gelombang gelap untuk melonjak ke arah Melissa. “Akhir hidupmu sudah diputuskan sejak awal, dan tidak ada yang akan berubah kali ini!”

Benar, Melissa tidak ragu sama sekali. Sekali lagi, dia membakar kekuatan hidupnya sendiri untuk membuat kegelapan di sekitarnya mundur. Selama dia terus maju, dia ditakdirkan untuk mati sebelum tiba.

Tetapi bagi Melissa, memilih kematian tidak pernah menjadi hal yang perlu ditakuti. Tidak ada yang menakutkan selama dia bisa menyelamatkan ayahnya.

Pilihan yang dibuatnya sebelumnya tidak akan berubah bahkan jika dia diberi kesempatan untuk mengulang.

Joseph meraung, bahkan lebih marah daripada sebelumnya. Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, dia membelah kegelapan yang menghalanginya dan bergegas menuju putrinya.

Tidak—

Jangan seperti ini—

Jangan biarkan Melissa mati di hadapanku lagi!

Jangan—

Joseph semakin mendekati Melissa, tetapi dia semakin putus asa saat kekuatan Hukum mulai pulih tersusun kembali. Gadis berambut merah itu tersenyum padanya, tetapi jarak beberapa meter yang tidak dapat dijembatani itu bagaikan jurang yang tak tertaklukkan.

Kedua lengannya yang terbuka tidak akan pernah bisa memeluk putrinya.

“Bahahaha…! Percuma, percuma, percuma! Percuma saja, Joseph. Sekalipun kita mengulang dari awal, hasilnya akan tetap sama!” Wilde tertawa terbahak-bahak, mengejek usaha sia-sia mereka.

Tiba-tiba—

Kekuatan besar menyembur keluar dari banyak celah mimpi kecil di sekitarnya. Itu adalah Haniel yang tertarik keluar oleh arus waktu.

BOOM—

Eksistensi transenden Peringkat Tertinggi yang bisa mengendalikan waktu hancur dan meledak dalam sekejap. Kekuatan Hukum yang tak terhitung jumlahnya melonjak ke segala arah bagaikan air bah, menyebabkan penghalang sihir pelindung yang rapuh antara mimpi dan kenyataan dari Pencipta Mimpi runtuh total. Celah mimpi terbesar di dalam area tersebut menyebabkan seluruh dimensi terdistorsi.

Pada saat yang sama, Norzin yang telah dirusak beberapa kali oleh dua makhluk transenden Peringkat Tertinggi itu sudah berada di ambang kehancuran. Pada saat ini, kerangka baja yang menopang seluruh kota kembali mendapat benturan.

Kriek… Cit…

Kerangka logam itu dengan cepat berkarat oleh domain Kausalitas, seketika menjadi tidak mampu menopang dirinya sendiri dan patah tepat di bagian tengah.

Kerangka bawah tanah yang menopang kota buatan manusia itu runtuh seketika, menyebabkan seluruh lapisan bawah tanah bergeser beberapa ratus meter ke depan dan saling bertabrakan.

Gemuruh…

Tanah bergetar dan miring, dan kekuatan tak kasat mata yang besar tiba-tiba mendorong Melissa ke depan.

Mata gadis itu melebar karena terkejut. Detik berikutnya—

Dia jatuh ke dalam pelukan yang hangat, familier, dan menenangkan.

Hukum terbentuk dan pembakaran itu pun berhenti.

Wajah kesatria tua yang kuat itu dipenuhi air mata. Dia menunjukkan ekspresi kosong saat dia memeluk anaknya dengan tidak percaya.

“Melissa, Melissa… benarkah itu kamu?” Tangan sang ayah bergetar saat dia memeluk Melissa erat-erat, begitu terharu hingga dia tidak bisa berbicara dengan benar, seolah-olah dia sedang memeluk anaknya sendiri untuk pertama kalinya. “Baguslah, ini sangat bagus…”

“Ayah… Apa maksudnya benarkah itu aku? Tentu saja ini aku! Putri kesayanganmu datang untuk menyelamatkanmu!” Melissa menjulurkan lidahnya, menampilkan senyum menggemaskan sambil mengangkat tangannya dan memeluk balik Joseph.

IndoWebNovel – indowebnovel.com