Arus kegelapan yang memusnahkan buyar diterpa oleh energi masif yang terpancar dari celah mimpi. Alam mimpi ini, yang wujud sekaligus ilusi, meletus bagaikan gelembung usai implosi Haniel.

Di tengah gemuruh yang memekakkan telinga, seluruh Norzin miring beberapa derajat ke samping.

Tubuh masif Wilde juga terkena dampaknya, menyebabkan banyak tentakelnya patah saat ia terdorong mundur sejauh ribuan meter.

Matanya membelalak kaget saat ia melihat Joseph dan putrinya saling berpelukan.

Hasil akhir telah ditulis ulang secara langsung hanya karena ledakan energi yang berlebihan!

Faktanya, ini bukanlah bagian yang paling sulit dipercaya. Hal yang jauh lebih gila adalah Wilde dapat merasakan bahwa kekuatan yang terpencar itu mengandung Hukum, sebuah Hukum yang sangat utuh dan kuat. Sedikit saja kebocoran akibat kematian sudah cukup untuk melukainya. Ini berarti, seorang peringkat Tertinggi yang jauh lebih kuat darinya baru saja gugur.

Wilde, seorang peringkat Tertinggi ‘pemula’ yang baru saja menguasai Hukum Kontinjensi, berhadapan langsung dengan eksistensi transenden berperingkat Tertinggi, dan jantungnya tidak bisa tidak berdetak kencang dengan penuh kecemasan.

Peringkat Tertinggi yang menguasai Hukum Waktu sudah pasti merupakan kekuatan mutlak di antara para peringkat Tertinggi lainnya. Namun, eksistensi transenden yang begitu kuat telah dibunuh oleh waktu dalam sekejap mata.

Adakah seseorang yang mampu melakukan hal seperti itu?

Wilde sudah bisa menarik kesimpulan tanpa perlu berpikir.

“Melissa… Sungguh luar biasa.” Tangan yang sebelumnya tidak dapat ia raih kini digenggam erat oleh Joseph.

Pada saat ini, Joseph, seorang peringkat Tertinggi yang telah memahami Hukum dari konsepnya, hanyalah seorang ayah yang bersatu kembali dengan putrinya yang hilang dan memeluknya erat-erat dalam rasa ekstase.

“Melissa… Melissa-ku…” gumam ksatria tua itu dengan tidak jelas.

“Ayah… Hehe, apakah Ayah senang? Dulu, Ayah selalu melindungi orang lain. Sekarang giliranku untuk menyelamatkan Ayah…”

Melissa dekap erat dalam pelukan ayahnya saat air mata hangat sang ayah membasahi bahunya. Ia dengan lembut menepuk punggung ayahnya yang bidang dan bergetar, untuk pertama kalinya merasakan kasih sayang yang begitu hangat dari sang ayah.

Di masa lalu, Joseph tidak pernah mengungkapkan emosinya secara terang-terangan maupun dengan kata-kata. Ia bagaikan batu karang yang tak tergoyahkan, yang hanya menyaksikan dalam diam dan mengekspresikan ekspektasi tegasnya.

Melissa selalu merasa tidak senang dengan sikap acuh tak acuh ayahnya dan memprotes dengan caranya sendiri.

Namun baru pada saat inilah, ketika ia merasakan gemetar Joseph yang tak terkendali dan eratnya pelukan itu, ia benar-benar mengerti betapa besar cinta dan nilai dirinya di mata sang ayah.

“Aku senang, tentu saja aku senang…” Joseph sedikit melepaskan pelukan Melissa, kebahagiaan terpancar jelas di wajahnya yang basah oleh air mata. Menatap Melissa dengan lembut, ia mengusap pipi dan rambut putrinya. “Putriku sudah besar dan bisa berdiri sendiri.”

Kemudian ia berbisik, “Maaf Melissa, hari ini tidak ada susu.”

Melissa tertegun, lalu merasakan sedikit rasa sakit yang tajam di tengkuknya sebelum penglihatannya menjadi gelap dan tubuhnya lemas.

“Selamat malam. Semoga mimpimu indah.” Joseph menatap putrinya yang telah ia pingsankan dengan kelembutan yang tak tertandingi di matanya. Ia perlahan bangkit dengan membimbing gadis itu di dalam pelukannya saat kelembutan di wajahnya perlahan menghilang dan ekspresi dingin serta tak tergoyahkan kembali lagi.

Melissa tanpa sadar mengulurkan tangan dan mencengkeram pakaiannya, berjuang untuk bergumam sesuatu yang tidak jelas.

“Tidak apa-apa, Putriku. Tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja…” Joseph dengan lembut menepuk punggung Melissa seolah ia sedang menenangkan seorang bayi.

Melissa merilekskan tubuhnya dan tertidur pulas di dalam pelukan ayahnya.

Joseph menggendong putrinya. Ia masih bisa merasakan napas putrinya yang lemah namun masih ada, serta detak jantungnya yang lambat namun bertenaga. Kehangatan hidup Melissa terasa hampir membakar.

Joseph merasa lebih tenang dari sebelumnya.

Terbakar… Apa yang bisa terbakar bukan hanya kehidupan…

Joseph menarik napas dalam-dalam. Aether memadat saat ia mengaktifkan segel Menara Rias Rahasia di tubuh Melissa dan tanpa suara mengucapkan mantra teleportasi.

Ada kilatan cahaya saat Melissa diteleportasi ke titik aman yang disiapkan oleh Menara Rias Rahasia.

Joseph mengangkat pedangnya kembali, tatapan matanya yang tajam menatap tajam ke arah Wilde di kejauhan yang telah mendirikan kembali domainnya. Penyihir hitam itu membalas tatapannya.

Hukum Pembakaran sekali lagi menyatu di tubuh Joseph dengan momentum yang tak terhentikan.

Kali ini, kedua belah pihak telah membuka semua kartu mereka.

Dalam pertempuran selanjutnya, tidak ada cara lain selain mengerahkan kekuatan penuh mereka!

Wilde dengan dingin mengumpulkan Hukum Kontinjensinya, sangat menyadari bahwa perubahan mendadak ini telah mengganggu keunggulan mutlaknya. Bukan hanya Melissa yang selamat, tetapi Joseph juga telah tenang. Selain itu, rencana sebelumnya untuk berpura-pura mati melalui pengorbanan telah menjadi sia-sia mengingat pembalikan waktu tersebut.

Sialan… Wilde tahu bahwa situasinya tidak terlihat baik. Di masa lalu, ia mungkin sudah melarikan diri ketika menghadapi keadaan yang sama. Bagaimanapun, karena ia telah menguasai kekuatan peringkat Tertinggi dan memiliki kehidupan yang kuasi-abadi, tidak masalah bahkan jika ia harus menunggu dua tahun lagi untuk bertarung kembali.

Adapun harga diri… Siapa peduli dengan hal semacam itu?

Namun, Wilde merasakan kemarahan yang luar biasa di dalam hatinya—

Mengapa Joseph yang disukai? Mengapa ia diberi kesempatan kedua?!

Aku tidak percaya!!!

Bahkan jika ada pengulangan, aku tetap akan menang seperti sebelumnya!

“Joseph, kau tidak bisa mengalahkan kontinjensiku!” gerung Wilde.

Tubuhnya meremajakan diri dengan cepat saat tentakel-tentakel yang meliuk menopang tubuh masifnya dan membuatnya menggeliat maju. Banyak gerakan besar muncul, padat dan tumpang tindih satu sama lain. Suaranya terdengar seperti ribuan orang yang berdengung melantunkan mantra secara bersamaan, masing-masing menyelesaikan mantra tingkat tinggi secara mandiri.

Dengan domain Kontinjensi yang memperkuat mereka, kekuatan mantra-mantra ini berlipat ganda dan diluncurkan ke arah Joseph.

Ia harus menyerang lebih dulu!

Karena mereka mengetahui kartu truf masing-masing, keduanya akan pertaruhkan nyawa demi melancarkan serangan pamungkas!

Joseph melihat lautan tentakel dan mantra-mantra menakutkan menjulang di atasnya. Domain Kontinjensi Wilde yang tadinya menutupi seluruh medan perang juga mulai menyusut. Wilde telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengalahkan Joseph.

Ksatria tua itu mengangkat kepalanya. Matanya tampak menyala dengan kobaran api dan memancarkan pendar putih murni.

Ketika tentakel Wilde mencapainya, Joseph mengangkat pedangnya—

Api itu tetap membakar, hanya saja bahan bakarnya yang sangat berbeda.

Sama seperti yang telah dipelajari Melissa dari pembelajaran super cepatnya mengenai Kunci Pintu, nama ‘Joseph’ merepresentasikan pembakaran diri; menggunakan pengorbanan dan perlindungan sebagai sumber kekuatan.

Perlindungan dan pengorbanan.

Itu bukanlah konsep abstrak melainkan sesuatu yang benar-benar ada. Dan itulah sumber serta kekuatan Joseph membakar dirinya sendiri.

Ia harus melindungi Melissa dan Norzin.

Segala sesuatu yang ingin ia lindungi berada di belakangnya. Jadi, bagaimana mungkin ia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya?

Joseph melihat tentakel-tentakel yang melesat ke arahnya dan tersenyum. Kemudian, ia mengayunkan pedang besar yang menyala-nyala di tangannya.

Bagaikan mengiris sepotong tahu, lautan tentakel Wilde, kegelapan yang memusnahkan, dan mantra-mantra terbelah!

Tanah yang bergetar di bawah kaki Winston membuatnya merasa seolah-olah ia berada di atas kereta berkecepatan tinggi yang mengerem darurat.

Dalam keadaan linglung, ia mengusap kepalanya dan melihat sekeliling, merasa ada sesuatu yang tidak beres…

Suara-suara pertarungan sengit masih bergema dari medan perang. Pencipta Mimpi dan penghalang di depannya terbelah, dan para ksatria di belakang berteriak dengan lantang, meminta pertolongan dalam keadaan darurat ini.

Ya, penghalang itu hancur. Lalu… Apa yang terjadi setelah itu?

Winston yang kebingungan berdiri mematung di tempat.

Pasti ada sesuatu yang salah. Winston tidak menganggap ada yang salah dengan pemandangan di depannya beberapa detik yang lalu, tetapi ia merasa telah melupakan sesuatu.

Ia tidak punya pilihan selain mengalihkan pandangannya ke arah kepala Divisi Logistik yang lebih peka. Namun, ia terkejut saat mendapati Caroline berlutut di tanah dan bergetar hebat. Cukup banyak darah yang menetes di antara jemari tangannya yang menutupi wajahnya.

Winston berjalan mendekat untuk membantunya dan bertanya, “Ada apa?”

Caroline menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya. Matanya berdarah, dan ia memasang ekspresi sangat terkejut. “Baru saja, haa… Seseorang mencampuri waktu dan membuatnya berputar mundur…”

Kepala Divisi Tempur yang biasanya tenang dan mantap itu tercengang. “A-apa?”

Caroline menahan rasa sakitnya dan menunjuk ke matanya. “Informasi yang kulihat melalui Mata Penatap.

“Eksistensi peringkat Tertinggi lain yang tiba-tiba muncul tertangkap oleh arus balik waktu dan terkoyak berkeping-keping, sehingga mengganggu pembalikan waktu… yang menyebabkan pertempuran antara Wilde dan Joseph ditulis ulang.”

Apa yang ia katakan sangat mengejutkan, namun cara ia menyampaikannya begitu ringan hingga terasa tidak nyata.

Siapa pun yang menyaksikan ini dengan mata kepala sendiri akan mengira diri mereka sedang bermimpi.

Mengingat tingkat pembalikan waktu seperti itu, selain orang-orang yang melihat kepakan sayap kupu-kupu atau mereka yang menyaksikan jarum jam diputar, umumnya tidak ada orang lain yang akan menyadari apa pun.

Sama seperti hilangnya ingatan Winston.

Namun, Mata Penatap milik Caroline memungkinkannya menangkap aliran informasi yang memudar di ruang dan waktu sekitar, memungkinkannya untuk langsung mendapatkan kembali ingatannya yang hilang. Namun pada saat yang sama, hal itu juga membuat harus membayar harga dengan hampir mengalami kebutaan.

Peringkat Tertinggi lainnya? Kulit kepala Winston terasa merinding.

Jika itu sekadar pembalikan waktu, alur takdir tidak akan berubah dan menulis ulang pertempuran adalah hal yang tidak mungkin.

Jadi, selain membalikkan waktu, seorang peringkat Tertinggi juga tewas? Kematian eksistensi transenden peringkat Tertinggi itu digunakan untuk memengaruhi seluruh medan perang?

Satu-satunya makhluk yang mampu melakukan semua ini tampaknya adalah pemain catur di luar medan perang yang mengamatinya dari awal hingga akhir.

Apakah ini kekuatan sejati dari orang itu…

Winston tidak berani membayangkannya dan hanya menatap kosong ke arah medan perang di kejauhan.

Dengan pedang terhunus, memanaskan udara di sekitarnya dan menyebabkannya bergelombang, Joseph menebas ke depan dengan sabetan pembelah langit, langsung menerobos tentakel licin yang diselimuti oleh kegelapan pemusnah Kontinjensi. Mantra-mantra tabu yang bercampur di antaranya hancur berkeping-keping seperti kaca, berubah menjadi pecahan ungu tua yang diterbangkan oleh angin kencang yang dihasilkan oleh serangan berkecepatan tinggi Joseph.

Menyipitkan matanya sejenak, Joseph melihat wajah murka Wilde.

“Wilde, mari kita akhiri ini sekali dan untuk selamanya hari ini!” Joseph menghadapi Wilde secara langsung, yang wujud aslinya sudah sama sekali tidak dapat dikenali lagi. Kegelapan pemusnah Kontinjensi yang melingkupi tubuh masifnya saat ini bagaikan roh-roh jahat yang mengitarinya. Tubuhnya secara bertahap membesar, dan tentakel yang tak terhitung jumlahnya menembus tanah yang rusak, bagaikan sedotan, menyedot kekuatan dari jurang tak berujung yang dibentuk oleh jiwa orang-orang mati.

Respons Wilde adalah aungan yang tidak terdengar seperti manusia.

Joseph menyesuaikan posisinya, dan kobaran api di sekeliling tubuhnya langsung menembus medan perang yang diisolasi oleh domain kuat ini.

Badai salju yang mengamuk di langit gelap gulita tampaknya telah ditembus oleh pedang tajam saat awan tebal dan gelap perlahan-lahan buyar.

Pencipta Mimpi yang telah hancur berarti pertempuran ini sekarang berada di dunia nyata. Waktu dan kenyataan terhubung—

Matahari merah terbit di malam musim dingin yang dingin ini, dan pendar tajam seperti pedang tercurah ke Norzin. Salju di udara mulai mencair tanpa suara, persis seperti bagaimana kematian segala sesuatu memudar dalam sunyi…

Perlahan-lahan, suhu mulai naik, sedemikian rupa hingga bahkan udara pun mulai berdistorsi. Api di tubuh Joseph menyala semakin terang hingga titik di mana gelombang panas yang bergejolak meletus dari tubuh Wilde.

Joseph berdiri dengan pedang teracung. Tubuhnya tidak lagi membakar dengan api putih yang gigih melainkan kobaran api merah.

Dengan lembut, ia berkata, “Wilde, tempat ini sudah terlalu lama gelap… Sudah waktunya matahari terbit.”

Pada saat ini, api tersebut tidak membakar tanpa bahan bakar begitu saja. Sebaliknya, api itu membakar atas nama perlindungan!

Joseph perlahan naik ke langit. Sinar cahaya muncul dari tubuhnya, seolah merobek cangkang manusianya dan merangkul alam Tertinggi.

Banyak bola api yang bersinar mengelilinginya saat Joseph sepenuhnya menjadi api yang hidup; sosok besar yang terus-menerus berubah dan begitu terang hingga tidak seorang pun dapat melihatnya secara langsung.

Joseph membubung ke udara dan menatap ke bawah pada Wilde di tanah.

“Wilde—

“Serangan ini akan memutus semua masa lalu kita!”

Wilde mendongak menatap musuh lamanya. Tidak ada cahaya di malam yang gelap. Joseph adalah cahaya itu sendiri!

“Joseph! Yang akan mati adalah kau!” seru Wilde dengan marah saat kepala manusianya kembali masuk ke dalam tubuh masif dari perwujudan jahat itu. Tentakelnya yang tak terhitung jumlahnya ditarik kembali menjadi sebuah bola dengan kecepatan kilat saat sebuah mata pucat besar terbuka di tengah massa besar yang tampak seperti tumor keabu-abuan itu.

Joseph yang cemerlang terpantul di tengah pupil matanya yang pucat saat mata itu terbuka.

“Matilah! Wilde!”

Suara lantang Joseph bergema di seluruh medan perang. Pada saat itu, bola cahaya atas nama Joseph melesat ke arah Wilde bagaikan sebuah meteorit, meninggalkan jejak cahaya yang lebih terang daripada matahari yang baru lahir.

Wilde juga tidak mau kalah. Sebuah susunan besar yang terpuntir berputar di dalam pupil raksasa itu, memadatkan kegelapan pemusnah Kontinjensi yang kemudian ditembakkan dengan ganas.

Hitam dan emas berbenturan, mengirimkan gelombang kejut masif yang bergelombang. Bahkan awan di langit tersapu bersih saat kedua kekuatan itu bertemu.

Winston, seperti orang lain, menyaksikan akhir pertempuran dari kejauhan.

Gelombang kejut dan gemuruh keras yang menyertainya melemparkannya hingga ia terpaksa menghunus pedangnya sendiri dan menancapkannya ke tanah, memegang erat hulu pedangnya untuk mencegah dirinya terlempar dalam keadaan yang menyedihkan.

“WILDE——!!!”

“JOSEPH——!!!”

Kedua aungan penuh amarah itu seolah bergema di seluruh dunia saat kekuatan kuat satu sama lain menyebabkan tubuh mereka terdistorsi dan cacat!

Bagian-bagian yang paling dekat dengan episentrum menghilang dengan kecepatan yang bisa dilihat dengan mata telanjang. Perwujudan masif Wilde mulai mendesis dan menguap begitu bersentuhan dengan Joseph, sementara Joseph mulai menua dengan cepat karena kegelapan yang memusnahkan.

Akhirnya, gelombang aether masif yang bergelombang akibat kematian para peringkat Tertinggi saling berbenturan dan menyatu, secara bertahap membentuk bola cahaya. Bagaikan ledakan nuklir, bola itu akhirnya meledak dengan cahaya yang menyilaukan.

Di penghujung malam yang panjang, fajar pun tiba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com