Aula samping Manor A16.

Greg hendak berbicara ketika cahaya menyilaukan melintas di luar jendela, diikuti oleh suara gemuruh keras dan guncangan hebat.

Gemuruh— Bum— Brak—

Untuk sesaat, rasanya seolah-olah tanah runtuh dan seluruh bangunan di dalam manor miring ke satu sisi.

Greg yang tertegun membeku di tempat dan ia terdorong jatuh ke lantai karena inersia sebelum ia sempat bereaksi. Para pelayan dan pengawal yang berlari mengikuti di belakangnya turut jatuh ke lantai. Di tengah kepanikan, kepala pelayan tua itu pulih dari kejatuhannya dan bangkit, berteriak berusaha mempertahankan ketertiban di tengah suasana yang kacau ini.

“Semuanya tenang! Tenang! Tuan! Anda tidak apa-apa, Tuan?! Apa yang terjadi di luar…”

Kepala pelayan yang setia itu menyeka darah dari wajahnya dan bergegas membantu tuannya.

Ji Bonong yang tampak agak tertegun menatap sang kepala pelayan yang jelas jauh lebih panik daripadanya. Sambil menggelengkan kepala, ia menepuk tangan pelayan tersebut dan berkata dengan tenang, “Aku baik-baik saja. Itu sepertinya gempa bumi.”

Ia melirik ke arah cahaya yang berangsur-angsur memudar sementara indra spiritualnya berdenyut.

Meskipun pikirannya agak kacau, melihat jarum detik Cacing Roda Waktu yang telah diputar mundur lebih dari setengah lingkaran, Ji Bonong secara garis besar mengerti apa baru saja terjadi.

Waktu telah diatur ulang. Seluruh ruang dan waktu bagaikan jam pasir yang dibalik sebelum mulai mengalir sekali lagi.

Meskipun tampaknya tidak ada perbedaan, sungai waktu yang mengalir tidak lagi berada dalam urutan aslinya. Dengan kata lain, ledakan, kilatan cahaya, dan guncangan di hadapan mereka yang terhubung mulus dengan pemandangan dari beberapa detik lalu sebenarnya berada di linimasa lain setelah pengaturan ulang.

Ji Zhixiu memasang ekspresi bingung. Ia merasakan pusing samar seolah-olah baru saja naik roller coaster. Ia merasa bahwa segala sesuatu di depan matanya tampak sedikit berbeda.

Ia menatap lampu kristal yang bergoyang sementara penglihatannya yang berputar perlahan kembali normal.

Ingatan dari sebelum pembalikan waktu secara bertahap kembali ke pikirannya saat ia menyaksikan lampu gantung kristal bergoyang. Mata Nona Muda Ji terbuka lebar karena terkejut.

Pembalikkan waktu?!

Ia buru-buru berbalik untuk menatap Ji Bonong.

Pasangan ayah dan anak itu saling bertukar pandang secara diam-diam, dan keduanya merasakan hawa dingin merayapi tulang belakang mereka.

Waktu… Bukankah itu Hukum yang dikuasai oleh makhluk tingkat Supreme yang ditangkap oleh Bos Lin dan hampir dilahap?

Meskipun mereka tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi, mereka berdua samar-samar merasakan hubungan di antara rangkaian peristiwa ini. Pelarian makhluk tingkat Supreme itu mungkin telah direncanakan oleh Bos Lin sejak awal. Hanya pada saat inilah, ketika ia mengerahkan sisa kekuatan terakhirnya, ia menjadi bidak catur penting di tangan Bos Lin.

Jika tidak, Bos Lin tidak akan pernah membiarkan makhluk tingkat Supreme itu pergi jika ia benar-benar ingin membunuhnya.

Dan menilai dari reaksi murid Joseph, Greg, bidak catur ini kemungkinan besar sedang memengaruhi pertempuran penentu antara Menara Ritus Rahasia dan Sekte Penyantap Mayat yang terjadi ribuan mil jauhnya!

Keberanian dan kekuatan macam apa ini? Menggunakan makhluk tingkat Supreme sebagai bidak catur dan seluruh Norzin sebagai papan caturnya.

Ji Zhixiu merasakan sesak napas dan anggota tubuhnya mati rasa. Ia merasa sulit untuk menenangkan dirinya.

Setelah sekitar sepuluh detik, guncangan itu mereda dan kegelapan kembali menyelimuti bagian luar.

Lin Jie hampir ingin mencari tempat untuk merangkak bersembunyi. Untungnya, gempa bumi itu berhenti cukup cepat, memungkinkannya menyelamatkan sedikit harga diri. Sambil mencengkeram meja untuk menopang tubuhnya, reaksi pertamanya adalah segera memeriksa apakah jam yang diegangnya masih utuh.

“Fiuh…” Lin Jie menghela napas lega saat melihat jam yang berdetak dan serangga kecil yang masih menggeliat itu dalam kondisi utuh.

Untung saja tidak rusak! Salah satu benda ini pasti harganya mahal sekali…

“Ada apa… Ah, ternyata itu gempa bumi.”

Lin Jie beranjak dari meja dengan cukup natural dan dengan santai menepuk debu dari tubuhnya dengan ekspresi tenang, bertingkah seolah-olah ia bukanlah seseorang yang hampir merangkak di bawah meja karena panik.

Sambil menghela napas tajam, ia berkata, “Aku tadinya pikir itu adalah sesuatu yang besar. Yah, seperti kata pepatah, kau tidak bisa lari dari gempa bumi besar, tapi kau tidak perlu lari dari gempa kecil. Kalian ini masih belum punya cukup pengalaman hidup, ya.”

“Haa…” Ia menghela napas dan berbalik ke arah Greg. Melihatnya berada di lantai, ia mengulurkan tangan dan tersenyum. “Kau tidak apa-apa? Kenapa kau begitu cemas? Anak muda memang masih terlalu ceroboh. Datang saja menemuiku jika kau butuh sesuatu. Tidak ada gunanya begitu panik. Bukannya aku akan lari.”

“Aku tidak apa-apa, aku tidak apa-apa…” Hawa dingin bawah sadar merayapi tulang belakang Greg saat melihat senyuman itu, membuatnya menggelengkan kepala dengan kuat saat ia langsung bangkit.

“Baguslah kalau begitu,” gumam Lin Jie sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Ngomong-ngomong, apa yang ingin kaukatakan?”

Greg membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi kepala pelayan tua itu segera menjadi waspada ketika ia melihat pemuda itu. Ia dengan cepat berlari ke hadapan Ji Bonong dan berteriak panik, “Itu dia! Hentikan dia. Jangan biarkan dia mendekat. Dia mengancamku dengan pisau dan membuatku pingsan. Tuan, dia mungkin bukan Greg yang asli melainkan seorang pembunuh!”

Para pelayan yang bertebaran di sekitar langsung bangkit dan berlari cepat untuk menaklukkan Greg saat kekacauan kembali pecah.

Greg merasa bingung dan tidak tahu harus berbuat apa. Meskipun Lin Jie tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, ia secara garis besar dapat menebak kalau ini adalah sebuah kesalahpahaman setelah sekian lama menghabiskan waktu bersama pemuda tersebut.

Antara geli dan bingung, ia mencoba menjelaskan, “Pak Kepala Pelayan, Anda mungkin salah paham. Dia datang untukku. Lagipula, dia kan cuma anak-anak, mana mungkin dia bisa membuat Anda pingsan?”

Kepala pelayan tua itu sebelumnya telah sangat ketakutan, tetapi ia tetap yakin pada orang yang telah menempelkan pisau ke lehernya. “Tidak! Saya sangat yakin! Itu dia! Tuan Lin, jangan tertipu olehnya!”

Lin Jie mengangkat bahu dan menoleh ke arah pemilik rumah yang sebenarnya untuk meminta bantuan.

Ji Bonong segera maju dan berkata, “Cukup. Kedua orang ini adalah tamu terhormat kita dan ini pasti hanyalah sebuah kesalahpahaman. Albert, kau pasti salah lihat. Untuk sekarang, pergi ke tempat perjamuan dan tenangkan para tamu kita terlebih dahulu.”

Tentu saja, Albert sang kepala pelayan tidak bisa membantah kehendak tuannya. Oleh karena itu, ia hanya bisa membungkuk dengan sopan kepada Greg, namun ia tetap berkata dengan keras kepala, “Baik, Tuan, tapi… seorang pria tidak berdiri di bawah dinding yang berbahaya. Dengan kesetiaan saya, saya mohon Anda untuk tidak tinggal di ruangan yang sama dengan orang yang memegang pisau.”

Teriakan kaget dan jeritan dari para tamu di luar memang terdengar. Tampaknya gempa bumi yang tiba-tiba itu telah membuat banyak orang ketakutan.

Perjamuan itu terpaksa dihentikan sementara.

Ji Zhixiu berjalan mendekat dan berbisik kepada Ji Bonong, “Ayah… Mari kita ke luar dulu. Kita masih harus mengurus para tamu di luar.”

Ji Bonong melirik sekilas ke arah Greg yang tampak jelas cemas, lalu mengangguk. “Mohon maaf karena saya tidak bisa menemani Anda lebih lama, Tuan Lin.”

Tentu saja, Lin Jie menyatakan pemahamannya. “Silakan saja. Akan lebih baik lagi jika Anda bisa kembali nanti dan menceritakan kepada saya apa yang terjadi.”

Apa yang terjadi… Bukankah Anda yang paling tahu?

Ji Bonong tidak kuasa menahan diri untuk mengucapkan kalimat itu dalam hatinya, namun ia tetap mempertahankan senyum sopannya. “Saya akan menyuruh seseorang mengonfirmasi situasi yang sebenarnya dan pasti akan memberi tahu Anda setelah Anda selesai berbicara dengan Greg.”

Saat pasangan ayah dan anak Ji pergi bersama kepala pelayan, para pelayan lainnya mengikuti di belakang. Hanya Greg dan Lin Jie yang tersisa di aula samping.

Lin Jie menghela napas tajam dan duduk sekali lagi. Kemudian, ia tanpa sadar menyeka debu apa pun pada jam kecil yang diegangnya.

“Baiklah, ceritakan padaku. Apa yang membuatmu begitu panik hingga membuat kepala pelayan tua itu begitu ketakutan?”

Lin Jie merasa bahwa sebagai seorang dewasa, ia tidak boleh tampak bodoh di hadapan seorang anak. Berdehem, ia berpura-pura tenang dan memberikan beberapa nasihat, “Jangan panik apa pun yang terjadi. Segala sesuatu bisa diatasi. Meskipun tetap tenang belum tentu berhasil, itu pasti jauh lebih baik daripada panik. Aku sudah katakan sebelumnya bahwa kau selalu bisa memberitahuku jika menghadapi kesulitan atau masalah apa pun.

“Seperti kata pepatah, hadapi masalah saat kita menghadapinya, bukan? Aku pasti akan membantu jika aku bisa.” Lin Jie menatap Greg dengan sungguh-sungguh.

Bangsawan muda itu akhirnya kembali sadar pada saat ini, tetapi ia bahkan semakin bingung. Ia melirik ke luar jendela, memikirkan waktu yang sepertinya telah berubah, serta gurunya yang masih berada dalam situasi yang tidak pasti.

Akhirnya ia terbata-bata gelisah, “Ya… Tapi… Aku, kau… Barusan… Maafkan aku… Bagaimana…”

Lin Jie menghibur pemuda itu, “Jangan cemas. Bicaralah pelan-pelan.”

Greg menarik napas dalam-dalam. Tepat saat ia membuka mulut untuk berbicara, getaran dari telapak tangannya menginterupsinya. Saat itulah ia menyadari perangkat komunikasi yang tergenggam erat di dalam telapak tangannya yang berkeringat. Agak terkejut, ia melirik ke bawah dan melihat ID ‘Menara’ tertera di layar.

Ini adalah ID yang khusus digunakan oleh personel Menara Ritus Rahasia untuk pemberitahuan darurat!

Mungkinkah pertempuran gurunya akhirnya telah berakhir?!

“Maafkan aku!” Greg bangkit dan membungkuk sopan kepada Lin Jie, dan setelah melihat respons dari pria itu, ia berjalan dengan cemas keluar dari aula samping melalui sebuah pintu kecil dan dengan cepat menjawab panggilan itu—

“Ksatria Magang Greg.” Suara yang tidak dikenalnya terdengar di ujung sana.

Itu bukan Kepala Winston.

Jantung Greg berdegup kencang saat ia bergumam, “Itu saya.”

“Misi kalian dibatalkan.”

“Apa? Kenapa?!”

Suara yang dingin dan acuh tak acuh di ujung panggilan itu terdengar seolah-olah sedang menjatuhkan semacam vonis.

Hawa dingin merayapi tulang belakang Greg saat ia mengucapkan dengan suara bergetar, “Guru Joseph… Bagaimana kondisi Sir Radiant Knight?”

“Saat ini, seluruh medan pertempuran diselimuti oleh aether dalam jumlah besar dan personel kami tidak dapat masuk atau keluar. Oleh karena itu, saya tidak dapat memberikan jawaban yang pasti.”

Tertegun, Greg melirik jendela di samping dan mengangkat tirai untuk mengintip ke kejauhan. Melihat celah di langit membuat hatinya tenggelam. “Bagaimana dengan hasil pertempuran itu?”

“Dari evaluasi akhir Jaringan Pengawasan Aetherik, tampaknya terjadi kehancuran timbal balik. Kita harus menunggu laporan dari Divisi Logistik mengenai investigasi lapangan untuk informasi lebih lanjut.”

Greg terdiam cukup lama, seolah membeku di tempat.

Tampaknya?

“Di mana… di mana Kepala Seksi Winston?” Setelah beberapa lama, Greg menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan memulihkan ketenangannya. “Selalu dia yang menghubunginya sebelumnya. Bagaimana bisa…”

“Dia saat ini berada di dekat medan pertempuran dan mungkin telah terkena dampaknya. Keberadaannya saat ini tidak dapat ditentukan.” Nada suara di ujung sana tidak pernah berfluktuasi sama sekali. “Baiklah, ksatria magang. Kau sudah terlalu banyak bertanya. Kami akan segera memberitahumu jika ada berita tentang Joseph karena kau adalah muridnya. Tapi sekarang, untuk mencegah kemungkinan rencana Wilde, kau diminta untuk membatalkan misimu dan menerima misi baru—

“Bunuh Charlotte.”

Greg menutup panggilan itu.

Rasa ragu yang kuat telah muncul di dalam hatinya.

Tidak mungkin… Itu tidak mungkin. Karena Bos Lin benar-benar ikut campur, itu berarti dia merespons permintaan kita dan menyelamatkan Guru.

Tidak mungkin dia mengalami kehancuran timbal balik.

Tetapi masalah utamanya adalah sementara nasib Joseph sekarang tidak diketahui akibat mencoba menghentikan Wilde, Menara Ritus Rahasia menyuruh muridnya untuk melanjutkan misi yang bahkan lebih berbahaya sebelum situasinya menjadi jelas.

Mereka hanya… memanfaatkan kebencian dan kehausan Greg akan balas dendam.

Sungguh sangat menakutkan… Ji Zhixiu mendapati dirinya gemetar seluruh tubuh setelah menerima informasi terbaru dan mengulas semua yang baru saja terjadi.

Meskipun ia tidak menyaksikan secara langsung pertempuran antara makhluk tingkat Supreme, ia benar-benar melihat Bos Lin menggerakkan jarum pada Cacing Roda Waktu dengan matanya sendiri.

Menilai dari raut wajah Greg saat ia bergegas masuk, yang hampir mendekati air mata, itu mungkin berarti Joseph berada di posisi yang sangat dirugikan dalam pertempuran itu—setidaknya sebelum waktu dibalikkan.

Tetapi sekarang, situasi saat ini masih belum pasti.

Sama seperti yang mereka saksikan sebelumnya, ketika makhluk tingkat Supreme dengan Hukum Waktu melakukan pembalikan, itu hanyalah aliran balik waktu itu sendiri. Tanpa campur tangan luar, semuanya akan kembali ke posisi semula.

Dengan kata lain, jika Bos Lin ingin memengaruhi pertempuran, sekadar membalikkan waktu tidak akan mengubah hasilnya.

Oleh karena itu, eksistensi transenden tingkat Supreme tersebut sengaja dilepaskan oleh Bos Lin agar pada saat khusus ini, kematiannya, yang melepaskan kekuatan Hukum yang masif, menyebabkan roda takdir berputar dalam apa yang bisa disebut efek kupu-kupu.

Selama seluruh proses ini, aspek yang paling menakutkan adalah Bos Lin benar-benar telah memperhitungkan gerakan makhluk itu secara presisi. Tidak hanya ia memusnahkan makhluk itu sepenuhnya, ia menggunakannya untuk memanipulasi takdir Wilde dan Joseph.

Sejak awal, dari saat ia melangkah keluar dari toko bukunya… Tidak, dari saat Ji Zhixiu dengan egois memutuskan untuk mengundangnya ke perjamuan, atau bahkan lebih awal, ketika Andrew memberikan Cacing Roda Waktu, atau sejak Wilde dan Joseph saling mengenal?

Bagaimanapun juga, segalanya adalah bagian dari rencana Bos Lin!

Hanya dengan memikirkannya saja sudah membuat makhluk kuat seperti Ji Zhixiu gemetar ketakutan. Dan ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah disadari oleh orang biasa.

“Nona Ji?”

Sebuah sapaan akrab mengejutkan Ji Zhixiu. Ia langsung berbalik dan melihat Bos Lin keluar dari aula samping sambil memegang Cacing Roda Waktu di tangannya.

“B-Bos Lin…” Ji Zhixiu panik seolah-olah ia baru saja tertangkap basah. Ia segera menurunkan tangannya yang menutupi mulut dan mencoba memaksakan senyum. “Kenapa Anda keluar? Ada yang bisa kubantu?”

Tatapannya tanpa sadar jatuh ke arah Cacing Roda Waktu dan ia bergidik.

“Bukan apa-apa. Aku cuma ingat kalau kau lupa mengambil hadiahnya. Sungguh, aku sudah memberikannya, bagaimana bisa benda ini masih ada di tanganku?”

Lin Jie meraih tangan kecil Ji Zhixiu yang dingin dan menyumpalkan Cacing Roda Waktu ke dalamnya. Sambil tersenyum, ia berkata, “Setelah melihat demontrasiku barusan, kau seharusnya tidak takut lagi, kan? Lihat, benda ini sama sekali tidak menakutkan, bahkan mungkin cukup penurut.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com