Perserikatan Kebenaran.

Andrew mengikuti Raziel saat mereka berjalan menyusuri bagian bawah *Machine Loop*.

Laboratorium-laboratorium terbengkalai di sekeliling mereka tampak sunyi, dan hanya segel-segel rumit di atas kepala mereka yang menerangi jalan dengan cahaya redup sementara koridor kosong itu menggema oleh ketukan sepatu kulit mereka.

Ini adalah kota di dalam kota Norzin—*Machine Loop*.

*Machine Loop* terletak di bawah Distrik Pusat Norzin, terhubung dengan Distrik Atas dan Bawah. Titik terendah dari kota di dalam kota ini adalah gerbang menuju Distrik Bawah yang tertutup rapat dengan banyak lapisan pengamanan. Itu adalah tempat paling rahasia di seluruh Perserikatan Kebenaran.

Selain mereka yang diizinkan untuk menjelajahi Distrik Bawah serta personel tertentu dari Pengembangan Sumber Daya Rolle, siapa pun yang ingin lewat di sini harus menghadapi kekuatan penuh dari Perserikatan Kebenaran.

Semua laboratorium dan pabrik Perserikatan Kebenaran berada di *Machine Loop*. Di sinilah batu-batu filsuf inferior diproduksi, serta tempat di mana proyek ‘Patung Tanah Liat’ dijalankan, yang melahirkan produk akhir S-277.

Area terlarang tepat di bagian paling bawah yang telah lama terbengkalai berfungsi sebagai benteng pertahanan Raziel selama ribuan tahun. Segala sesuatu yang melayani Jalan Pedang yang Menyala serta cita-citanya sendiri—yang mencakup pembentukan kendali mental atas seluruh Perserikatan Kebenaran, meneliti struktur otak para cendekiawan terkemuka, dan memungkinkan orang menciptakan kesadaran sejati bagi homunkulus… semuanya diselesaikan di sini.

Dengan kata lain, ini adalah tempat untuk menyembunyikan kekotoran.

Andrew menatap laboratorium besar berbentuk sarang lebah di tengah-tengah. Jalur-jalur mekanis menghubungkan setiap ruangan bersama-sama seolah-olah itu adalah organ-organ dalam tubuh manusia, sementara banyak teknisi laboratorium berjas putih tanpa ekspresi berlalu-lalang di antara ruangan-ruangan tersebut.

Mereka tidak pernah berhenti bekerja sejak Raziel menciptakan mereka.

Tetapi hari ini, kekakuan ini akan berakhir.

Bagaimanapun, Perserikatan Kebenaran yang sejati tidak perlu lagi menyembunyikan diri.

Rasa kegembiraan yang tak tertahankan bergejolak di dalam hati Andrew, dan dia tidak bisa menahan diri untuk menarik napas dalam-dalam saat dia mengikuti di belakang Raziel.

Dia perlahan-lahan mendekati inti Perserikatan Kebenaran dan tidak pernah merasa begitu dekat dengan kekuasaan dan wewenang.

*Gemuruh…*

Gemuruh datang dari atas, terdengar seperti benda-benda yang runtuh saat debu berjatuhan dari atas.

Memimpin jalan tanpa menghentikan langkahnya, Raziel merenung, “Menarik… Kedua orang itu naik ke tingkat Supreme secara bersamaan.”

Dua orang itu? Joseph dan Wilde?

Andrew tertegun dan sedikit terkejut. Bos Lin benar-benar memilih untuk membiarkan mereka naik bersama… Aku membayangkan situasinya akan menjadi salah satu pihak menggunakan pihak lain sebagai batu loncatan…

“Situasi yang kamu bayangkan itu sudah pernah terjadi sekali.”

Namun, Andrew tidak pernah menyangka Raziel akan berbalik dan membetulkan kacamatanya sebelum meratap, “Mampu melukai parah Haniel seketika dan menggunakan jalur pelariannya serta sisa guncangan dari kematiannya untuk menulis ulang kesimpulan pertempuran itu. Harus kukatakan, Lin… Tidak, pemilik toko buku itu mampu menulis naskah dan alur cerita yang lebih baik dari yang kupikirkan.”

Tentu saja, ini semua adalah pemandangan masa lalu yang dia lihat melalui kacamatanya itu.

Sebagai anggota Jalan Pedang yang Menyala, Raziel tahu betapa kuatnya Hukum Haniel. Namun, segala sesuatu memiliki harga, dan serangga ini kekurangan rasionalitas serta bertindak gegabah karena ia kuat.

Sudah wajar baginya untuk jatuh ke tangan orang itu. Cendekiawan terhebat yang dikenal sebagai ‘Kebijaksanaan Ethereal’ menggaruk lubang di pelipisnya saat dia berpikir.

Haniel, salah satu dari sepuluh malaikat Jalan Pedang yang Menyala yang disebutkan selama pembicaraan kita tadi… mati di tangan Bos Lin begitu saja?

Eksistensi transenden tingkat Supreme hancur seketika seperti semut. Hal ini saja sudah cukup untuk menjungkirbalikkan pandangan dunia Andrew hingga tiga kali lipat. Lagipula, bukankah waktu telah dibalikkan?

Siapa pun akan bercucuran keringat dingin saat menyadari hal itu, tetapi Andrew, yang telah menganggap dirinya sebagai bawahan dari toko buku tersebut, hanya bisa dipenuhi dengan rasa takjub, hormat, dan kegemiraan ketika memikirkan betapa perkasa Bos Lin.

Pada saat ini, Hood, yang bertanggung jawab memantau situasi, memanggil, “Jaringan Pengawasan Aether mulai mengalami kegagalan, tetapi sepertinya pertempuran telah usai. Meskipun demikian, pertarungan antara Wilde dan Joseph masih sengit dan belum diketahui apakah mereka hidup atau mati. Secret Rite Tower masih mendesak kita untuk memberikan bantuan. Haruskah kita mengirim seseorang?”

Andrew mengangkat bahu dan menunjukkan senyum sinis. “Mari kita tunggu sebentar. Bagaimanapun, sepertinya Secret Rite Tower tidak terlalu peduli dengan kehidupan Joseph. Rekan ini selalu mengabdi dengan sepenuh hati kepada organisasi… Aku sangat menantikan reaksinya ketika dia mengetahui kebenaran suatu hari nanti.”

“Baiklah, mari kita tunggu akhir dari pertempuran ini,” jawab Hood dan menutup sambungan.

Raziel terus berjalan. “Sepertinya kamu tidak terlalu peduli dengan hasil akhir antara kedua orang itu.”

“Tuan Raziel, Anda tahu bahwa kemenangan atau kekalahan mereka tidak ada hubungannya dengan saya maupun perjuangan Perserikatan Kebenaran.”

Tentu saja, Andrew tidak bisa mengatakan bahwa dia hanya setia kepada Bos Lin; akan lebih baik jika orang-orang tidak berguna lainnya mati. Sambil tersenyum, dia melanjutkan, “Jika Joseph menang, itu hanyalah Secret Rite Tower yang melanjutkan jalur asal mereka; jika Wilde menang, dia sekadar melanjutkan pertarungan melawan Secret Rite Tower. Bahkan jika dia mengalahkan Secret Rite Tower, itu tetap sama bagi kita: Dunia ini bisa bertahan tanpa Secret Rite Tower dan Sekte Pemakan Mayat, tetapi dunia tidak bisa bertahan tanpa Perserikatan Kebenaran. Terlepas dari siapa pun yang memimpin Norzin, para cendekiawan akan selalu mendapatkan tempat di sini.”

Raziel menganggukkan kepalanya sebagai tanda setuju sepenuhnya. “Kamu memahaminya dengan cukup mendalam… Aku benar-benar mulai semakin mengagumimu.”

Menanggapi bot pujian yang hanya tahu cara mengiyakan ini, Andrew memberikan senyuman palsu. “Jadi, demi memberikan Perserikatan Kebenaran suara yang lebih kuat di masa depan, kita harus membiarkan Perserikatan Kebenaran kembali ke jalur yang benar.”

“Benar. Semua hal tidak berguna yang terjebak dalam cara-cara lama itu harus lenyap.”

Raziel sedikit menyipitkan matanya saat dia menatap para teknisi laboratorium homunkulus di bawah sana. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Perserikatan Kebenaran memang tidak lagi membutuhkan mereka. Segala sesuatu di sini harus berkompromi demi Perserikatan Kebenaran di masa depan yang lebih baik.”

Andrew segera berkata, “Jangan khawatir, semuanya sudah diatur. Aku sudah menyuruh seseorang untuk mengirim saudari Prima keluar.

“Kepada publik, kita akan mengklaim bahwa pertempuran antara Joseph dan Wilde menyebabkan beberapa produk eksperimental di laboratorium bagian dalam meledak. Runtuhnya bangunan itu akan membuat pintu masuk ke Distrik Bawah untuk sementara tidak dapat digunakan, dan pasokan barang ke Pengembangan Sumber Daya Rolle akan berhenti sementara.

“Ketika Kamar Dagang Ash mengumumkan pintu masuk kedua dan merebut pangsa pasar, perhatian Distrik Pusat akan bergeser. Kita kemudian akan memiliki lebih banyak waktu untuk memperpanjang penutupan pintu masuk tersebut.”

Dan melanjutkan dengan senyum sinis, “Ketua Maria yang terhormat, yang secara sukarela mengorbankan dirinya untuk menjelajahi dan bereksperimen di Distrik Bawah, akan selamanya… tetap berada di bawah tanah sebagai pengorbanan yang heroik.”

“Sebuah akhir yang sempurna.” Itulah satu-satunya jawaban Raziel.

Dia memimpin Andrew mengitari semua laboratorium mirip sarang lebah itu—sebagai perancang, keakraban dengan tempat itu praktis sudah terukir di jiwanya—dan akhirnya membawa Andrew naik ke dalam lift.

Raziel menundukkan kepalanya dan menatap para staf di bawah untuk waktu yang lama saat lift kaca transparan itu terus naik ke atas.

Tersembunyi di sini adalah bukti dari pekerjaan sebelumnya untuk Jalan Pedang yang Menyala dan bukti dari beberapa eksperimen yang tidak manusiawi. Tidak disangsikan lagi, itu harus dimusnahkan; jika tidak, dia akan didiskualifikasi untuk menjadi figur pemimpin baru yang akan segera menguasai seluruh Perserikatan Kebenaran.

Meskipun dia tidak lagi memiliki otak, apakah dia masih merasa menyesal…? tanya Andrew dalam hati sambil mengamati ekspresi aneh di wajah Raziel. Bagaimanapun, Raziel telah bekerja dengan para homunkulus ini selama beberapa ribu tahun, dan tentu saja tidak wajar jika dia tidak merasakan apa pun terhadap mereka.

Lift terus naik selama beberapa waktu, dan mereka akhirnya mencapai permukaan tanah.

Langit benar-benar cerah, tetapi itu adalah hamparan putih tak berujung—semua es dan salju telah mencair.

Andrew berdiri di atas atap Perserikatan Kebenaran dan menatap ke arah seluruh medan pertempuran. Meskipun dia tidak peduli apa hasil dari pertempuran ini, dia tetap penasaran tentang siapa yang akan lebih disukai oleh Bos Lin di antara Joseph dan Wilde.

Sebuah bola raksasa dari cahaya yang meledak mekar di perpotongan langit dan bumi. Riak dari energi besar itu bahkan dapat dirasakan sampai di sini, dan rambut serta pakaian Andrew dan Raziel berkibar dalam terpaan angin musim dingin yang panas.

Jalan-jalan di sekitarnya telah hancur tak dikenali. Rangka logam bawah tanah besar yang menopang Norzin kini tampak jelas, seolah-olah menampakkan monster tak kasat mata di gua-gua gelap gulita yang sedang menatap makhluk hidup.

“Tuan Raziel, lakukanlah,” kata Andrew.

Raziel memicu mekanisme penghancur diri di dalam tubuh para pekerja homunkulus di laboratorium bawah tanah di bawah sana. Gemuruh rendah terdengar dari bawah, dan kota di dalam kota yang megah itu sekali lagi diselimuti oleh debu saat Perserikatan Kebenaran membunyikan alarm.

*Bip bip bip*—

Andrew tiba-tiba mendengar getaran dan suara bip yang berasal dari saku dadanya. Dengan cemberut, dia mengeluarkan perangkat komunikasi miliknya dan menyadari bahwa penelepon bukanlah dari kontak yang tersimpan.

Namun, dia tetap mengangkat panggilan itu karena dia sedang berada dalam suasana hati yang baik.

“Siapa ini?”

“Ketua Andrew.” Suara di ujung sana terdengar agak tegang, seolah-olah orang tersebut terluka. “Ini aku, Winston, kepala Divisi Tempur Secret Rite Tower.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com