Dengan susah payah, Winston berhasil tersadar menyusul ledakan-ledakan yang ditimbulkan oleh gelombang kejut tersebut.

Ia tidak tahu sudah berapa lama ia tidak sadarkan diri, dan ia juga tidak tahu di mana posisinya di medan perang. Satu-satunya hal yang melegakan adalah ia menemukan Caroline di dekatnya saat ia membuka mata.

Tampaknya ia masih sempat melindungi kepala Divisi Logistik yang lebih lemah itu sesaat sebelum ia kehilangan kesadaran di tengah kekacauan.

Caroline telah sadar lebih dulu daripada dirinya dan sedang berdiri di samping, ‘menatap’ medan perang dengan mata tertutup dan kening berkerut.

Uhuk uhuk… Uh.

Winston memuntahkan seteguk darah. Ia menepuk-nepuk debu dari kepalanya dan berdiri.

Karena *aether* di dalam tubuhnya telah habis terkuras untuk menahan gelombang kejut, Winston tidak punya cara untuk mengobati dirinya sendiri. Ia hanya bisa mengambil perban yang sudah berlumuran darah di slot fungsi baju besi dan dengan paksa menempelkannya pada lengan atasnya untuk menghentikan pendarahan.

Setelah membalut dirinya sendiri, ia mengabaikan rasa sakit di seluruh tubuhnya dan terhuyung-huyung mendekati Caroline.

Ia melirik ke arah yang sedang dihadapi oleh Caroline. Debu dan asap mengepul di mana-mana, membuatnya sulit melihat apa pun, namun suaranya begitu sunyi hingga hanya desiran angin yang terdengar.

Rupanya, Caroline telah merasakan kedatangannya dan berkata, “Aku sedang mencoba mencari informasi mengenai Joseph…”

Winston tertegun sejenak sebelum ia langsung berseru dengan nada mendesak, “Bagaimana? Apa kamu menemukan sesuatu?”

Kerutan di dahi Caroline semakin dalam saat ia menggelengkan kepala. “Tidak…”

Di tengah kalimatnya, ia mengerang kesakitan saat darah mengalir dari matanya sekali lagi.

Untungnya, Winston sedang menopangnya. Jika tidak, ia pasti akan jatuh ke tanah.

Suasana hati Winston yang cemas berubah drastis. Ia menyadari bahaya macam apa yang diwakili oleh tindakan semacam ini di lingkungan yang dipenuhi oleh *aether* yang dihasilkan oleh bentrokan para Peringkat Tertinggi (Supreme-rank).

“…Jangan memaksakan diri terlalu keras,” desah Winston.

“Saat ini, aku adalah satu-satunya orang yang memiliki kemampuan untuk menyelidiki hal-hal ini. Jika aku tidak memaksakan diri, pada siapa lagi kita bisa mengandalkan?” Caroline, yang matanya berdarah, meraba kantong pinggangnya karena kebiasaan. Ia ingin meraih sebatang rokok, tetapi hanya berhasil mengambil beberapa serpihan kecil kertas tembakau.

Bersama-sama, keduanya mencari tempat yang relatif datar dan luas untuk duduk dan melihat ‘pemandangan’ di kejauhan yang samar-samar terlihat di balik asap dan debu.

Pertempuran para Peringkat Tertinggi akhirnya mencapai akhirnya—

Pada akhirnya, kedua orang itu berubah menjadi bola cahaya; yang satu hitam dan yang satunya putih yang memuntahkan kegelapan dan cahaya yang sanggup melahap segalanya. Kedua kekuatan maha dahsyat itu saling berbenturan tanpa ragu sedikit pun dengan keyakinan bahwa mereka pasti akan saling membunuh.

Pusat medan perang kini telah berubah menjadi sebuah kawah. Bangunan-bangunan di sekitarnya telah menjadi debu hitam, dan seluruh area kini tampak seperti gurun sunyi yang berbau kematian.

Akibat ledakan dari kedua, bukan, tiga Peringkat Tertinggi ini, *aether* yang bergolak tersebar di seluruh medan perang, seolah-olah itu adalah zat pencemar.

Sebagian besar makhluk transenden normal akan mengalami telinga berdenging dan muntah hanya dengan berada di dekatnya. Orang-orang biasa di posisi ini mungkin akan mengalami kelainan fisik seketika.

Selain itu, masih ada banyak sisa kekuatan yang akan menimbulkan kekacauan. Hukum-hukum tanpa tuan yang berhamburan memengaruhi segalanya. Orang-orang akan terbakar secara misterius di sini, menua dan lenyap, atau bahkan melangkah ke alam mimpi…

Dugaan Winston adalah bahwa area dalam radius luas di sekitar Avenue ke-67 akan menjadi area terlarang baru yang tercatat secara resmi.

“Sialan…” Winston menggaruk kepalanya dengan cemas dan mengumpat. “Dalam keadaan seperti ini, sebagian besar orang di Secret Rite Tower akan menganggap bahwa Joseph telah tewas. Menara tidak akan mengirim siapa pun untuk mati dan pertama-tama akan menyegel tempat ini untuk meminimalkan korban jiwa.”

“Meskipun aku tidak dapat menemukannya, aku tetap merasa bahwa Joseph mungkin masih hidup…” gumam Caroline sambil dengan keras kepala terus memindai medan perang dengan Mata Penatap.

“Aku yakin dia masih hidup!” desak Winston dengan gigi gemeretak. Persahabatan dan kebersamaan masa lalunya dengan Joseph melintas di benaknya.

….Sungguh sampah yang tidak berguna diriku ini. Apa aku bahkan bisa membantu Joseph dalam hal apa pun?!

Rasanya seperti ada pisau yang diputar di dalam hatinya saat penyesalan dan kepedihan melingkupinya. Winston sangat berharap ia bisa mati di sini bersama Joseph.

Winston bahkan belum sempat merasa menyesal setelah melihat Melissa lenyap di depan matanya. Sekarang, ia merasa sama tidak berdayanya dengan lenyapnya Joseph. Ketidakbergunaan ini membuatnya merasa bahwa hal ini praktis tidak ada bedanya dengan pengkhianatan.

“Kita belum boleh menyerah,” bisik Winston tiba-tiba. “Ada seseorang yang bisa menyelamatkan Joseph.”

“Bos Lin?” Caroline membeku. “Tapi…”

“Tidak. Atau lebih tepatnya, memang begitu dalam artian tertentu. Bos Lin telah menyelamatkan Joseph sekali. Sekarang, kita hanya bisa mengandalkan diri kita sendiri untuk menarik Joseph kembali dari jurang maut.” Winston menarik napas tajam, lalu berkata, “Itu adalah Andrew.”

Caroline terdiam sejenak ketika mengetahui pilihan Winston.

“Dia juga salah satu pesuruh pemilik toko buku itu. Sejak Bos Lin ikut campur, itu artinya Joseph pastinya masih hidup. Saat ini, hanya Truth Union yang memiliki kemampuan untuk keluar masuk medan perang ini dengan bebas. Ini adalah satu-satunya harapan kita,” kata Winston sambil mengamati kekuatan Hukum kacau yang tersebar di seluruh medan perang.

Alat komunikasinya sendiri telah hancur, jadi ia hanya bisa mencari alat komunikasi yang masih bisa digunakan untuk menelepon Andrew.

Lin Jie meletakkan jam tersebut ke tangan Ji Zhixiu dan menyemangati, “Ini sebenarnya cukup imut, cobalah menyentuhnya.”

Ji Zhixiu sedikit bergetar saat ia mengambil jam kecil yang dibuat dengan sangat indah itu, lalu memaksakan sebuah senyuman. “Sungguh, i-ini sama sekali tidak menakutkan. Aku tidak akan takut.”

Meskipun itulah yang ia katakan, ia sama sekali tidak berani menyentuh cacing tersebut.

Tidak memiliki kekuatan untuk membangunkan kemampuannya adalah satu hal. Tetapi jika Ji Zhixiu ceroboh dan secara tidak sengaja membuat waktu maju atau mundur, menyebabkan peristiwa-peristiwa penting berubah… ia akan menjadi seorang pendosa besar.

Ia menarik napas dalam-dalam sambil melirik tangannya yang masih mencoba melawan. “Aku minta maaf karena telah membiarkanmu melihat sisi memalukan dari diriku ini…”

“Haha.” Lin Jie melambaikan tangan mengabaikan dan berkata sambil tersenyum, “Semua orang punya hal-hal yang mereka takuti. Untuk apa meminta maaf atas hal seperti itu?

“Kuncinya adalah orang-orang harus mengatasi ketakutan mereka sendiri. Apa yang kamu takuti sering kali adalah ketakutan itu sendiri. Semakin kamu takut, semakin kamu harus menghadapinya secara langsung. Hanya dengan begitu kamu akan memiliki kesempatan untuk bertumbuh. Jangan takut untuk mencoba, karena itu hanya akan membawa kebaikan bagimu.”

“Ya.” Ji Zhixiu langsung mengangguk.

Lin Jie keluar dari aula samping terutama untuk menunggu Greg serta menyerahkan hadiah tersebut. Pada saat ini, ia berada di lantai dua dan dengan santai melihat ke bawah.

Bahkan setelah mengalami gempa bumi dengan magnitudo 7 atau 8, Manor A16 tetap mempertahankan aura agung dan gigihnya. Bagi keluarga Ji, gempa bumi tersebut hanyalah masalah beberapa piring dan lampu gantung yang pecah, dan sama sekali tidak ada kepanikan yang mencemaskan.

Lin Jie tidak bisa menahan diri untuk merenung bahwa bahkan guncangan seperti itu pun tidak akan membuat orang kaya bergeming, tidak seperti toko buku bobroknya yang selalu bocor atau berangin.

Hati Lin Jie benar-benar terasa sakit…

Ji Zhixiu menunggu dalam diam di samping, mengamati sang pemilik toko buku yang terdiam. Ekspresi serius telah muncul di wajahnya sementara orang-orang yang panik di bawah memantul di matanya bagaikan semut-semut yang sarangnya terbakar. Semua makhluk hidup hanyalah bagian dari panggung kecil di matanya, dan dialah satu-satunya penonton.

Ji Zhixiu melirik ke bawah pada Cacing Roda Jam di tangannya. Mengerahkan kekuatan di jari-jarinya, ia menggenggamnya erat-erat… Jika ini adalah drama panggung yang disutradarai oleh Bos Lin—

Ia juga ingin menjadi karakter utamanya.

Nona Muda Ji menarik napas dalam-dalam. Ia sama sekali tidak boleh merasa takut. Jika tidak, ia bahkan tidak akan bisa menjadi bidak catur.

Sama seperti Joseph dan Wilde…

“Aku ingin tahu bagaimana kabar Tuan Wilde dan Tuan Joseph sekarang? Ngomong-ngomong…” kata Ji Zhixiu dengan sedikit sedih, “Keduanya juga bisa dianggap sebagai ‘teman buku’ ku. Aku tadinya ingin mengundang mereka ke jamuan makan, tapi sayangnya…”

Tidak terlalu buruk, Nona Muda… Tapi kedua orang itu akan langsung berkelahi begitu mereka bertemu, bukan?

Lin Jie sebenarnya cukup senang mendengarnya. Bagaimanapun, tujuannya mendirikan kafe buku adalah agar para pelanggannya dapat berinteraksi, saling memacu untuk belajar, dan membeli lebih banyak buku.

Namun, Joseph sedang menjalankan misi sekarang, dan Tua Wil mungkin sedang melakukan penelitian. Mengingat perangai yang menyendiri dari yang terakhir, bagaimana mungkin ia bisa menghadiri jamuan makan semacam ini?

“Mereka berdua tidak bisa datang,” jelas Lin Jie sambil mengangkat bahu.

Hati Ji Zhixiu berdegup kencang. “Apa sesuatu terjadi pada mereka berdua?”

“Tidak. Bagaimana mungkin sesuatu terjadi pada mereka berdua…” Lin Jie merenung sejenak, lalu melontarkan sebuah lelucon. “Aku hanya merasa ide mu kurang bisa diandalkan. Mereka berdua pasti akan berkelahi jika bertemu. Dan pada akhirnya, mereka pasti akan berpisah dengan hubungan yang buruk.”

Berpisah dengan hubungan yang buruk?

Berpisah dengan hubungan yang buruk!

Mata Ji Zhixiu melebar. Bagaimana bisa mereka berpisah dengan hubungan yang buruk? Tentu saja, mereka harus berada di sekitar sini dulu sebelum bisa berpisah!

Mungkinkah Bos Lin menyiratkan bahwa… mereka berdua masih hidup?!

IndoWebNovel – indowebnovel.com