“Winston? Kenapa dia menelepon?” Andrew mengerutkan kening dan menoleh ke arah Raziel.

Meskipun orang ini tidak lagi memiliki otak, ia tetaplah sosok berkekuatan tingkat Supreme dengan kemampuan mental yang luar biasa. Mungkin cukup untuk memahami informasi yang tidak berada di permukaan saja.

Raziel merapikan kacamata berbingkai emasnya. “Mari kita dengar apa yang ingin dia katakan.”

Andrew mengangkat perangkat komunikasi itu dan bertanya dengan nada tahu maksudnya, “Oh~ Kepala Divisi Winston. Suaramu terdengar kurang bagus, dan kenapa kau menggunakan perangkat komunikasi orang lain? Apakah sesuatu telah terjadi?”

Sambil berbicara, ia melirik ke arah kawah besar di kejauhan yang diselimuti oleh awan debu raksasa.

Meskipun Secret Rite Tower dengan cepat mendirikan penghalang lapis ketiga sementara untuk menghalangi pandangan dan pikiran orang-orang biasa, seseorang dengan kemampuan dan level Andrew masih bisa melihatnya dengan jelas.

Dari sudut pandangnya, seluruh Avenue ke-67 telah menjadi reruntuhan, tanpa ada tanda-tanda kehidupan sama sekali.

Sudah jelas bahwa Winston telah terluka parah di garis depan…

Suara Winston terdengar serak dan bergetar. “Cukup dengan obrolan tidak berguna ini… Truth Union sama sekali tidak mengirim bala bantuan ke medan perang. Apakah kalian semua berusaha memutuskan segala hubungan dengan Secret Rite Tower?”

Andrew bisa mendengar kecemasan tersirat dalam suara Winston dan tersenyum dengan tenang. “Apakah pertarungan antara Joseph dan Wilde sudah berakhir? Personel yang kami kirimkan hanya untuk membersihkan medan perang. Apakah menjadi masalah jika mereka datang lebih awal atau terlambat? Mengenai pemutusan hubungan… Ini bukan hal yang bisa kau tentukan, Winston. Jika itu benar-benar terjadi, menurutmu siapa yang akan berakhir dengan kondisi lebih buruk?”

Setelah terdiam sejenak, Winston berkata, “Joseph akan menang… Boss Lin sendiri yang mengatakannya.”

Andrew terkejut sebelum mendengar Winston melanjutkan. “Kau tidak salah dengar. Aku bisa memberitahumu bahwa Secret Rite Tower mengirim personel untuk mencari tahu pemikiran Boss Lin mengenai pertarungan ini, dan akulah orang yang bertanggung jawab atas misi ini.”

Andrew secara insting menoleh ke arah Raziel, yang mengangkat kacamatanya dan mengangguk. “Dia tidak berbohong.”

“Hahaha…” Andrew tertawa terbahak-bahak. “Jadi, begini cara Secret Rite Tower memperlakukan seorang kesatria yang setia. Sungguh menggelikan. Menurutmu apa yang akan dipikirkan Joseph jika dia tahu dirinya sedang dimanfaatkan sebagai alat sekali pakai?”

Winston menjawab dengan dingin, “Aku tidak tahu apa yang akan dia pikirkan, tapi dia harus menang. Jika dia mati akibat kelambanan Truth Union, apakah kau pikir kau bisa lepas dari tanggung jawab?”

“Woah,” cibir Andrew. “Dia adalah bagian dari Secret Rite Tower. Apa urusannya denganku jika kalian tidak menyelamatkannya?”

Winston mendengus. “Awalnya, tidak ada. Tapi kurasa aku telah menyeretmu masuk sekarang… Menurutmu apa yang akan dipikirkan Boss Lin jika dia tahu bahwa kau menyadari hal ini tetapi menolak mengirim siapa pun untuk mencari Joseph?”

“…”

Bahkan jika dia sangat tidak menyukai Joseph, seorang pria yang tidak sepenuhnya mengabdi kepada Boss Lin, mungkin justru karena inilah Boss Lin cukup bersemangat untuk mengubahnya.

Dengan kata lain, jika pemilik toko itu bisa mengubah Joseph dari seorang kesatria yang mulia, benar, dan tidak mementingkan diri sendiri hingga akhirnya bersujud menjadi seorang penganut yang taat, itu memang layak untuk menghabiskan waktu.

Ini mungkin adalah sesuatu yang akan membawa kegembiraan baginya. Dan bagi eksistensi seperti Boss Lin, menemukan kegembiraan mungkin adalah hal terpenting dalam hidupnya.

Mungkin ini adalah hobi sadis Boss Lin?

Baiklah… Meskipun dia sangat tidak menyukai Joseph, sebagai seorang pengikut dan penganut Sang Tuan, apa pun yang bisa membuat Sang Tuan bahagia adalah prioritas utama Andrew.

Ia menghela napas dan berkata perlahan, “Baiklah. Aku akan mengirim seseorang untuk menyisir medan perang. Tapi itu hanya akan terbatas pada pencarian saja.”

Di ujung sana, Winston tampak menghela napas lega. Setelah jeda yang cukup lama, ia mengucapkan terima kasih dengan canggung dan menutup perangkat komunikasi tersebut.

Andrew melirik perangkat komunikasi di tangannya dan membayangkan sosok kesatria berzirah kekar bernama Winston itu. Merinding sekujur tubuhnya, dan ia mematikan perangkat komunikasi itu dengan perasaan jijik.

“Secret Rite Tower cukup berani hingga rela melepaskan benih tingkat Supreme begitu saja. Tapi berdasarkan indraku saat ini, bahkan jika Joseph benar-benar hidup, aku khawatir segalanya akan berkembang sesuai pemikiran mereka,” komentar Raziel.

Andrew mengangguk dan mengaktifkan kembali perangkat komunikasinya.

Ia tidak peduli apakah Joseph benar-benar bisa bertahan hidup, tetapi nyawa kesatria tua itu, sampai batas tertentu, berkaitan dengan kecenderungan Boss Lin. Andrew tidak bisa bersikap setengah hati seperti sebelumnya dan harus mengirimkan seseorang yang dapat diandalkan.

Ia menggulir buku alamatnya—

Prima Sandra.

Gadis muda ini adalah Kepala Medis baru yang dipromosikan secara pribadi oleh Andrew. Dia telah menggantikan kakak perempuannya, yang baru saja dikirim keluar dari tempat ini dan untuk sementara berada dalam kondisi vegetatif. Pada saat yang sama, dia juga telah diberkati oleh sang pemilik toko.

Dari segi kemampuan, atau status, pilihan ini sepenuhnya tanpa cela.

Ia segera memutar nomor tersebut.

Prima berada di laboratorium, sibuk membuat penyesuaian pada ramuannya.

Dia begitu tenggelam dan menggigit ujung penanya sambil berusaha sebaik mungkin menghitung formula rasio dan kemungkinan konsekuensi dari mengadopsi karakteristik khusus dari bahan-bahannya. Ekspresinya menunjukkan fokus yang luar biasa.

Laboratorium yang terletak di dekat permukaan itu memiliki tingkat keamanan tertinggi. Tidak seorang pun kecuali Prima sendiri, Andrew, dan Hood yang diizinkan masuk dan mengganggunya.

Fluktuasi dari medan perang yang berjarak mil jauhnya tidak menarik perhatiannya, begitu pula beberapa alarm bawah tanah yang memekakkan telinga yang lebih dekat. Hanya ketika dering nyaring dan melengking dari perangkat komunikasi itu berbunyi, barulah dia berhasil melepaskan diri dari ramuan-ramuannya.

—Setelah menyaksikan bagaimana rupa Prima di laboratoriumnya untuk pertama kalinya, Andrew telah memaksa gadis muda itu untuk menyetel nada dering ini pada perangkat komunikasinya agar ia bisa keluar dari eksperimennya saat sedang sangat tenggelam.

“Ah!” Prima mendongak dengan terkejut, menjatuhkan pena di tangannya karena ketakutan saat ia meraba-raba untuk menyambungkan panggilan tersebut.

Dia merasa cukup cemas saat menyadari itu adalah panggilan dari atasannya dan buru-buru tergagap, “Wa-Wakil Ketua!”

Ini Ketua! Andrew dengan kesal mengoreksi dalam hatinya. Sudahlah… Sekarang bukan waktunya mempermasalahkannya.

Andrew dengan cepat berkata, “Pilih beberapa dokter dan ahli ramuan dari antara bawahanmu. Aku juga akan menugaskan beberapa petempur kepadamu. Pimpin mereka ke medan perang di Avenue ke-67 dan cari para penyintas. Perhatikan bahwa Hukum ‘Eventuality’ yang tersebar akibat kematian tingkat Supreme meliputi tempat itu. Lengkapi diri dengan alat pelindung dan ambil tindakan pencegahan.”

Meskipun dikatakan sebagai pencarian penyintas, sebenarnya, tidak ada makhluk transenden biasa yang bisa selamat dari keberadaan di tengah medan perang.

Namun demi menjaga muka Secret Rite Tower, dia sama sekali tidak boleh mengatakan bahwa itu hanya untuk mencari Joseph.

Baiklah! Pikir Prima dalam hati sambil mengangguk penuh semangat.

I-Ini mungkin tugas pertamaku sejak menduduki jabatan ini, kan?

Kemudian, saat ia teringat bahwa Andrew telah meminta semua orang untuk memperhatikan A16 Manor, sebuah firasat aneh bergolak di dalam dirinya. “Apakah misi ini berkaitan dengan Boss Lin?” tanyanya dengan hati-hati.

Jawaban Andrew sangat ringkas. “Ya. Jadi kau harus melakukan yang terbaik, mengerti?”

Jantung Prima berdegup kencang, dan ia berbalik untuk melihat buku yang diberikan oleh Boss Lin — Primordial Tome of Potions.

Boss Lin pernah berkata bahwa ilmu pengobatan adalah untuk menciptakan nilai diri seseorang!

Dia mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan kondisi mentalnya… Ini bukan hanya misi pertamanya sebagai Kepala Medis, tetapi juga misi yang berkaitan dengan penyelamatku, eksistensi agung, Tuan Lin. Artinya, sudah waktunya membuktikan nilai diriku kepada Boss Lin!

“Aku akan mengerahkan seluruh tenagaku!” kata Prima sambil menyemangati dirinya sendiri.

Di ujung lain, sebuah pertanyaan muncul di benak Andrew setelah ia mengakhiri panggilan tersebut.

Kalau dipikir-pikir, meskipun Sang Tuan secara pribadi menilai itu adalah kemenangan Joseph, apakah Wilde, pesulap hitam licik yang ditakuti oleh begitu banyak orang, benar-benar mati?

Raziel tiba-tiba menjawab, “Mati.”

Andrew berbalik, hanya untuk mendengar Raziel menambahkan, “Tapi tidak mati.”

“…”

Andrew memasang ekspresi rumit di wajahnya saat ini. Menatap melalui lubang di kepala Raziel, ia benar-benar bertanya-tanya apa sebenarnya yang ada di dalam pikiran orang tersebut.

Namun, Raziel tidak terusik oleh tatapan mengancam Andrew. Ia hanya memandang ke arah cakrawala dan bergumam, “Augustus…

“Raja Raksasa yang bahkan Path of Flaming Sword pun tidak bisa membuatnya berlutut. Namun sekarang kau akhirnya terpaksa menjawab panggilan takdir dan melangkah ke dalam pusaran konflik. Ini mungkin hanya masalah waktu sebelum kau turun dari singgasana, bukan?”

Andrew tidak dapat memahami gumaman-gumaman ini, tetapi pada saat ini, ketika ia menatap ke dalam mata Raziel, pria itu tidak tampak seperti robot pujian yang kepalanya telah dilubangi, melainkan ‘Ethereal Wisdom’ sejati yang telah menciptakan seluruh Norzin.

Ketika kematian mendekat…

Wilde jatuh telentang. Sensasi terbakar hidup-hidup oleh kobaran api yang mengamuk melanda tubuhnya. Rasa sakit itu hampir melampaui batas kemampuannya hingga ia mulai melupakan rasa sakit tersebut.

Saat menolak serangan terakhir Joseph, tubuh fisiknya telah hancur sedikit demi sedikit, dan pada titik ini, tubuhnya hampir lenyap sepenuhnya.

Pesulap hitam itu telah mencoba mengorbankan dirinya kepada Boss Lin sekali lagi pada saat ini, mencoba menggunakan jurus ini untuk melarikan diri sekali lagi. Namun, ia tiba-tiba teringat terakhir kali ia melakukan hal ini.

Tanggapan Boss Lin atas pengorbanan nyawanya sendiri adalah… penolakan!

Betul sekali. Hanya dengan menolaklah kehidupan yang dikorbankan itu akan dipisahkan dari samsara dan dibangkitkan di dunia manusia.

Pada saat yang sama, ini berarti Boss Lin telah menolak tindakan pengorbanan diri Wilde, yang dalam artian tertentu, berarti menolak Wilde untuk menjadi subjek dari kerajaan ilahinya. Itu berarti ada masalah dengan kesetiaan Wilde!

“Ke-Kesetiaanku… Bagaimana mungkin…”

Mata Wilde membelalak, dan ia tiba-tiba kehilangan suaranya.

Memang, ada sisi di mana ia belum cukup setia dan bahkan bisa dianggap sebagai tindakan yang sangat menghujat.

Dan itu adalah, ia telah mengorbankan dirinya karena ia ingin Boss Lin menolaknya dan menggunakan hal ini untuk mengalahkan Joseph.

Di dunia ini, bagaimana mungkin ada penganut yang taat yang tidak ingin memasuki alam dewa mereka dan bahkan secara aktif berharap ditolak oleh Sang Tuan? Terlebih lagi menggunakannya demi memenuhi keinginan pribadi?

Ya Tuhan, apa yang telah kulakukan?!

Wilde terlambat menyadari mengapa Boss Lin berada di pihak Joseph dalam pertarungan ini.

Tidak! Mungkinkah… Aku ingin… Aku masih berharap… Tidak… Mungkinkah ini perlakuan Boss Lin terhadapku…

Wilde berjuang dalam hatinya. Rasa sakit dan penyesalan yang luar biasa membanirinya saat ia mengulurkan tangan, berharap bisa menggapai sesuatu.

Namun ia tidak lagi memiliki tangan.

Dalam istilah yang lebih ilmiah, ia sedang menguap. Proses itu seharusnya menjadi proses yang sangat menyakitkan, tetapi karena bahkan indranya telah menghilang, rasa sakit itu menjadi tidak penting lagi.

Dalam bingkai terakhir dari penglihatannya yang memudar, ia melihat Joseph jatuh ke tanah juga.

Tubuh kesatria tua itu juga hancur lebur, matanya dipenuhi keengganan dan kemarahan, namun bersinar terang bagaikan kilatan pedang di bawah sinar matahari. Sayangnya, penglihatan Wilde dengan cepat meredup, dan ia hanya melihat separuh tubuh lawannya berubah menjadi abu.

Biarlah… Apakah ini… takdirku?

Wilde tidak berdaya untuk mengubah apa pun. Meskipun sangat enggan, ia perlahan-lahan melepaskan dan tenggelam ke dalam kegelapan kematian yang mencekik. Penglihatannya menjadi gelap gulita, dan yang mengelilinginya hanyalah keheningan…

Tiba-tiba—

“Wilde.”

Sebuah suara akrab menembus ketiadaan kematian dan memasuki telinganya seolah-olah itu adalah ilusi.

“Muridku.”

Suara itu kini terdengar lebih jelas. Suara ini, seolah melewati lapisan-lapisan mimpi, melintasi pegunungan dan lautan, langsung memasuki telinga Wilde.

Suara itu begitu intim dan sangat akrab.

Mata Wilde terbuka lebar seketika. Kegelapan mengelilinginya. Suasana di segala arah begitu gelap gulita, membuatnya mustahil untuk mengetahui posisinya.

Wilde tidak dapat merasakan anggota tubuhnya maupun sensasi apa pun di tangan dan kakinya. Hal itu bahkan membuatnya bertanya-tanya apakah ia benar-benar eksis.

Hanya sekeliling aksara kuno yang tampak ditulis begitu saja melayang di sekelilingnya, menahan kegelapan di sekitarnya.

“Gu-Guru…?”

Wilde, atau sisa kesadaran yang tertinggal, hampir tidak bisa mengenali siapa yang memanggilnya…

‘Ancient King of Sacred Sound,’ ‘Black Emperor,’ ‘Dragon Linguist,’ ‘Last Descendant of Giants’… Segala macam gelar yang diberikan kepada makhluk transenden yang agung ini. Dia adalah buku sejarah yang hidup sekaligus guru dari pesulap hitam Wilde—Augustus.

“Guru…” Wilde tiba-tiba merasa kehilangan arah saat melihat titik cahaya hijau menyala di kejauhan yang semakin lama semakin terang. Tanpa berpikir panjang, Wilde berlari ke arah itu. Setelah apa yang terasa seperti keabadian, ia tiba dan meraih benda tersebut dalam mimpi yang tak berujung ini.

Kepak, kepak, kepak—

Sepasang sayap kecil pada surat ini langsung melipat ke belakang, seolah-olah itu adalah seekor burung merpati pos yang jinak.

Cara mengirim pesan seperti ini… Ini benar-benar Guru!

Begitu pemikiran ini melintas di benak Wilde, sayap-sayap itu menghilang dan surat itu terbaring tenang di tangannya—Wilde tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar tangannya.

Di atas surat itu terdapat sebuah permata emas berbentuk kumbang scarab.

Ini adalah… cincin yang dipakai Guru?

Sebelum Wilde sempat bereaksi, ia tersedot ke dalam mata kumbang emas tersebut sementara suara Augustus masih bergema di telinganya…

“Semoga sukses, murid terakhirku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com