Sebuah bangunan megah berdiri tegak di atas platform tinggi di pusat Distrik Pusat Norzin.

Selain platform tinggi ini, ada juga berbagai bangunan kecil yang tersebar di sekitarnya bagaikan satelit yang mengorbit. Tempat-tempat ini semuanya adalah lokasi penting—Mahkamah Agung, Departemen Pajak Tertinggi, Biro Kepolisian Tertinggi, parlemen…

Norzin, bagaimanapun juga, adalah mesin yang besar dan kompleks. Tanpa berbagai komponen dan sekrupnya, pada dasarnya kota ini tidak akan bisa beroperasi.

Jika Boss Lin ada di sini, dia mungkin akan menghela napas kagum. Meskipun kecil, ‘organ internal’ Norzin ternyata lengkap.

Namun, apakah tempat-tempat yang diawali dengan sebutan ‘Tertinggi’ ini mengizinkan orang biasa untuk masuk atau tidak adalah masalah lain.

Dibangun di atas platform tinggi di pusat Distrik Pusat—di mana setiap jengkal tanah sangat mahal—terdapat sebuah hutan buatan manusia yang lebat, hijau, dan indah, yang kemungkinan besar tidak akan pernah dilihat oleh warga Distrik Atas seumur hidup mereka, serta sebuah bangunan masif yang tingginya ratusan lantai.

Hutan tersebut digunakan untuk mengatur udara, sehingga orang-orang menyebutnya ‘Paru-paru Norzin’.

Paru-paru Norzin? Itu hanyalah sebuah bonsai milik Distrik Pusat.

Bahkan hak untuk bernapas bukanlah sesuatu yang bisa dinikmati dengan mudah oleh orang miskin. Hanya orang-orang yang tinggal di Distrik Pusat yang bisa benar-benar menikmati udara segar ciptaan hutan ini. Yang lain hanya menghirup sisa-sisa industri.

Jika seseorang cukup beruntung bisa naik ke platform tinggi dan melihat ke dalam hutan, mereka akan dapat melihat dari depan hutan pusat tersebut sebuah bangunan yang tampak menjulang ke awan.

Di sanalah tempat kekuasaan sejati para bangsawan berada, serta biro adjudikasi yang dipimpin oleh ‘dua belas bangsawan’.

Namun, ini hanyalah puncak gunung es, setetes air di tengah samudra. Tidak ada yang tahu bahwa di bawah bangunan besar ini, ribuan meter di dalam tanah, setelah melewati lapisan tanah keras dan batu yang tak terhitung jumlahnya… terdapat sebuah ruang yang sangat luas.

Tempat ini tampak seperti alam mimpi tanpa ujung. Tidak ada langit biru, tidak ada matahari atau bulan, yang ada hanya gua yang gelap gulita dan sebuah pohon terbalik yang ukurannya begitu besar hingga tidak dapat dideskripsikan.

Pohon ini sungguh terlalu besar hingga tidak mungkin membayangkan wujud utuhnya. Namun, para tetua yang berkumpul di bawah cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya itu tahu.

Pohon terbalik ini membentang di seluruh kota baja tersebut.

Sekelompok tetua berjubah putih berada di bawah pohon itu, tubuh mereka begitu keriput dimakan usia hingga kulit mereka berlapis-lapis, membuat penampilan, jenis kelamin, atau identitas mereka mustahil dikenali. Oleh karena itu, mereka hanya bisa disebut sebagai ‘para tetua’.

Merekalah penguasa sejati biro adjudikasi.

Seorang lelaki tua berjanggut, yang hidung besarnya tampak seperti cacing tebal berkerut yang menggantung di wajahnya—mungkin karena usia—mengelus janggutnya dan berkata, “Humphrey, yang kita utus ke lelang, sudah mati. Sepertinya kita telah meremehkan pemilik toko buku itu.”

Kelopak mata yang terkulai dari para tetua lainnya langsung terbuka seketika, mata kuning mereka yang keruh tampak memiliki lapisan debu di atasnya, menciptakan pemandangan yang sangat meresahkan.

“Mm, selain Kapten Inspektur Humphrey, yang lain terinfeksi oleh benih dewa jahat,” lanjut tetua berhidung besar itu.

“Barr, apakah pemilik toko buku itu yang membunuh Humphrey?” tanya tetua lain yang memakai tongkat, wajahnya begitu terkulai seolah-olah ditarik oleh beban berat.

Barr si hidung besar melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Bukan. Itu dilakukan oleh orang-orang dari Distrik Bawah.”

“Apa?!” Beberapa dari mereka bereaksi seolah-olah baru saja menerima berita yang mengejutkan; beberapa bahkan berdiri. Mereka bahkan lebih terkejut daripada saat mengetahui bahwa personel sekali pakai yang dikirim ke pelelangan telah tewas.

Mereka tahu betul seberapa kuat pemilik toko buku itu, namun kematian Humphrey dan mata-mata lain yang dikirim oleh administrasi pusat kembali menyegarkan pemahaman mereka tentang kekuatan Boss Lin.

Namun yang lebih penting, orang-orang dari Distrik Bawah… benar-benar telah naik ke atas!

“Bagaimana dia melakukannya?!” Salah satu tetua wanita begitu emosional hingga seluruh tubuhnya gemetar, bahkan sedikit ketakutan. “Bagaimana bisa ternak-ternak dari kota bawah itu naik ke atas?”

Barr meliriknya dan berkata dengan nada menenangkan, “Tenanglah, Asmodeus. Jangan terkejut.”

Ketika wanita tua bernama Asmodeus itu mendengar kata-kata penenang Barr, dia menarik napas dalam-dalam dan menjadi tenang. Namun, dia kemudian mendengar Barr melanjutkan, “Bagaimanapun, apa yang akan kau dengar selanjutnya akan lebih mengejutkanmu lagi.”

Asmodeus: “…”

Barr melanjutkan tanpa terburu-buru, “Karena aku menduga, tidak, aku yakin bahwa orang-orang dari Distrik Bawah… telah dipandu oleh Boss Lin ini.”

Semua orang terdiam ketika mendengar Barr mengatakan hal ini.

Untuk memecah keheningan, Barr melanjutkan, seolah-olah dia sedang mengungkapkan sesuatu, “Aku tidak yakin bagaimana orang dari Distrik Bawah itu bisa tiba di Distrik Atas, namun dia tampaknya memang telah menerima semacam bimbingan misterius, untuk membunuh Humphrey dan mendapatkan karya agung yang konon ditulis oleh Boss Lin.

“Serangkaian peristiwa ini penuh dengan kebetulan. Buku-buku di lelang akan memilih pemiliknya sendiri. Mengingat itu adalah karya pemilik toko buku tersebut, buku itu paling merepresentasikan perasaannya. Lantas, bagaimana mungkin Humphrey yang tidak berguna itu yang dipilih?

“Aku khawatir…” Barr menutup matanya dan menghela napas panjang. “Ini semua adalah bagian dari rencana pemilik toko buku itu.”

“Sepertinya pertarungan besar dengannya tidak bisa dihindari. Karena dia berani menyentuh Distrik Bawah, dia sedang mengusik fondasi seluruh Norzin,” ujar yang termuda di antara kelompok lansia itu dengan tegas tiba-tiba.

“Agathare, kau masih saja suka bertarung seperti biasa,” kata Barr dengan kerutan di dahi dan sedikit nada sarkasme. “Tapi sebaiknya kau gunakan otakmu sebelum bertempur. Apakah kau pikir kita bisa mengalahkan pemilik toko buku itu sekarang?”

Agathare tertegun. Dia tidak menyangka Barr akan begitu cepat mengakui ketidakmampuannya mengalahkan pemilik toko buku tersebut. Orang ini benar-benar tidak punya harga diri.

“Hmph, penakut seperti tikus!” Agathare membuang muka dengan kesal.

“Dia adalah seseorang yang mampu memaksa Path of the Flaming Sword untuk bergabung, serta orang yang menghancurkan Gereja Kubah. Dia juga dengan santainya menghasut dua transenden tingkat Supreme untuk menjungkirbalikkan Norzin. Apakah kalian semua melupakannya? Dan pembalikan waktu itu… Seandainya bukan karena keberadaan itu, kita pasti tidak akan pernah tahu apa-apa.”

Yang paling pendek di antara kelompok itu angkat bicara, “Menurutku tidak benar kalau dia yang mengatur pertarungan dua transenden tingkat Supreme itu. Tujuan utamanya adalah agar kita melihat kekuatannya.”

Setelah mengatakan itu, dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Meskipun begitu, dia mampu memprediksi segala sesuatu dengan begitu akurat dan tampaknya tidak ada perkembangan yang berada di luar perkiraannya. Dia pasti sangat memahami masa lalu dan masa depan. Mungkin…”

Dia ragu-ragu sejenak sebelum menyelesaikan kalimatnya, “Bagaimana jika Dia bisa melihat apa yang sedang kita rencanakan di sini?”

“Omong kosong! Ini hanya omongan yang menakut-nakuti! Kau ini ada-ada saja, Amon,” bantah Agarthare dengan marah. Kemudian dia menunjuk ke arah pohon terbalik yang masif itu dan mengumpat dengan suara keras, “Kau sedang membantunya membesarkan ketenarannya dan menghancurkan harga dirimu sendiri. Lagi pula, bolehkah aku menganggap kata-katamu sebagai bentuk tidak menghormati penyihir pohon?!”

Amon hanya mengangkat bahu dan mencibir, bersiap untuk membalas ketika Barr menyela mereka.

“Cukup berdebatnya. Apakah kalian berdua ingin memengaruhi ibu Norzin, yang bertarung melawan Tembok Kabut seorang diri, dan penyihir agung pohon yang melindungi seluruh Norzin—Fraxinus, yang sedang tidur?”

Kata-kata Barr berhasil membungkam keduanya, dan mereka pun jatuh dalam keheningan yang suram.

Barr menghela napas dan berjalan menuju buah yang menggantung di pohon itu, dan semua orang mengikutinya dengan penuh rasa hormat.

“Bagaimanapun juga, terlibat perang dengannya sekarang adalah hal yang mustahil. Kabut abu-abu telah mulai menyebar saat Path of the Flaming Sword membuka celah mimpi, dan bahkan Norzin pun berada dalam bahaya. Kita tunggu untuk saat ini. Ketika Path of the Flaming Sword bergerak, kita akan duduk manis dan memetik hasilnya.

“Hanya saja, saat itu tiba, kita tidak punya pilihan selain mengganggu tidur panjang penyihir Fraxinus.” Barr berjalan mendekati buah yang seukuran tubuh manusia itu. Di bagian atas buah tersebut terdapat jendela transparan, dan dia mengintip dari luar—

Seorang gadis berambut pirus dengan wajah mempesona seperti malaikat sedang terbaring telanjang di bagian tengah. Kulitnya putih dan lembut, namun ada beberapa cabang pirus yang tumbuh di tubuhnya, membuatnya tampak semakin indah.

Dari sudut pandang tertentu, penyihir pohon Fraxinus adalah sumber kekuatan bagi seluruh bangunan dan perlindungan Norzin. Norzin bagaikan janin di dalam rahimnya, yang terus-menerus menyerap nutrisinya.

Bulu mata hijau panjangnya bergetar tipis, seolah-olah dia sedang mengalami mimpi yang panjang. Ada lengkungan tipis di sudut wajahnya yang indah, membuatnya tampak seperti seorang gadis muda.

IndoWebNovel – indowebnovel.com