Tik tak, tik tak.

Mu’en secara khusus memasang sebuah jam di toko buku baru itu, yang memungkinkannya merasakan berlalunya waktu dengan jelas.

Detikan yang renyah itu bergema ke seluruh penjuru toko buku, membuat ruangan besar itu terasa kosong dan memunculkan sensasi dingin mencekam yang tak terlukiskan. Namun, itu bukanlah alasan mengapa tidak ada satu pun pelanggan di toko tersebut.

Cabang di Distrik Pusat itu telah buka selama lebih dari sepuluh hari, tetapi sayangnya, tempat itu cukup sepi.

Situasi ini berbeda dari apa yang Mu’en dan Vincent duga. Mereka awalnya membayangkan akan ada banyak pelanggan, dan melalui penyebaran toko buku tersebut, mereka akan menyeleksi sekelompok pengikut tingkat tinggi Boss Lin.

Sayangnya, sama sekali tidak ada pelanggan.

Mu’en, yang memiliki kekuatan bulan, secara alami tahu alasannya.

Namun, itu tidak masalah karena tujuan mereka bukanlah di sini. Benih-benih telah ditanam di antara para elit sejati Norzin, dan mereka hanya menunggu semuanya dimulai.

“Sepertinya Ji Zhixiu telah sepenuhnya menjadi orang pilihan Boss Lin,” gumam Mu’en, suaranya bergema di dalam toko buku yang tenang.

Sebagai Penyihir Malam, yang memiliki kekuatan ‘Mata Bulan’, hampir tidak ada apa pun di Norzin yang bisa lolos dari pandangannya, termasuk gerak-gerik Ji Zhixiu.

“Menjadi sebuah ras… Aku tadinya membayangkan dia akan meningkatkan jumlah pengikut Boss Lin dengan menyebarkan buku-buku itu. Namun, aku sama sekali tidak menyangka dia benar-benar akan mengumpulkan semua orang melalui lelang dan memilih pengikut yang cocok, memanfaatkan saat ketika semangat para transenden itu melemah untuk mengendalikan mereka.”

Tiba-tiba, sebuah suara yang beresonansi dan familier bergema di toko buku, menyuarakan dengan lantang semua pemikiran Mu’en. Seketika itu juga, Mu’en tahu siapa itu bahkan tanpa menoleh.

Vincent, dengan rambut emasnya dan cambang sepanjang pipinya, tampak persis seperti seorang pendeta yang baik hati.

“Di satu sisi, Ji Zhixiu telah memilih pengikut yang paling memenuhi syarat dan cocok untuk Boss Lin serta menyiapkan cukup banyak pengganti untuk dirinya sendiri, yang sungguh cerdik.”

“Tentu saja.” Mu’en tersenyum tipis dan berkata, “Dia adalah salah satu dari mereka yang dipilih oleh Boss Lin.”

“Sebagian besar bangsawan telah menjadi Ji Zhixiu, jadi tidak heran jika kau tidak memiliki pelanggan.” Vincent terkekeh saat ia duduk di sebelah Mu’en. “Kalau begitu, pasangan ayah dan anak Ji itu adalah pelayan Boss Lin yang sepenuhnya mengabdi.”

“Itu adalah kehormatan bagi mereka,” jawab Mu’en secara wajar.

Dalam pandangan Mu’en, menjadi pesuruh Boss Lin mungkin adalah hal paling beruntung yang terjadi pada pasangan Ji tersebut.

Dan itu memang benar adanya. Tanpa Boss Lin, Ji Zhixiu sudah lama mati.

“Sekarang setelah Ji Zhixiu berkinerja baik, sudah saatnya kita bergerak,” kata Mu’en. Sebagai pemilik toko cabang, dalam arti tertentu ia mewakili kehendak Boss Lin.

“Distrik Pusat…?” tanya Vincent dengan sedikit ragu.

“Itu hanya Fraxinus, Penyihir Pohon, tidak perlu ditakuti,” kata Mu’en sambil melirik ke arah jendela, di mana seekor burung hijau yang cantik bertengger di luar.

“Penyihir Pohon… apakah itu benar-benar Penyihir Pohon?” gumam Vincent dengan sedikit keterkejutan.

Burung hijau itu berkicau dua kali dan menghilang dari ambang jendela.

Ji Zhixiu, yang berada jauh di sana, meletakkan pena-nya dan mengambil kembali ingatan dari bonekanya, si burung hijau.

“Penyihir Pohon…” gumam Ji Zhixiu pelan. Kemudian ia menoleh ke arah Ji Bonong. “Mari kita mulai. Ini adalah perintah Nyonya Mu’en, dan kehendaknya adalah kehendak Boss Lin.”

Ji Bonong mengangkat sebelah alisnya. Ia telah mendapatkan kemampuan transenden dari buku Boss Lin, Telapak Kekosongan, yang memberinya kekuatan untuk memanipulasi ekonomi dan perdagangan. Yang diperlukan untuk meruntuhkan ekonomi moneter dan komersial hanyalah sebuah pemikiran sederhana dari Ji Bonong.

Sabona Palachi adalah putri bungsu dari Keluarga bangsawan Palachi di Distrik Pusat.

Lahir dan dibesarkan dalam kemewahan sejak kecil berarti Sabona mengembangkan sikap angkuh sesekali, tetapi ia cerdas—selama ia memperhatikan perilakunya, sedikit kesombongan dapat menunjukkan kepada orang lain bahwa ia bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh, membuat orang-orang dangkal yang ia rendahkan itu menjauh darinya.

Karena keangkuhannya, ia tidak memiliki banyak teman… Namun Nona Muda Ji dari Rolle Resource bisa dianggap sebagai salah satunya.

Di mata Sabona, meskipun Ji Zhixiu lahir dari keluarga biasa, ia berbakat dan berpengetahuan luas, dengan latar belakang yang misterius dan visi yang luar biasa untuk era baru.

Sayangnya, sejak orang tuanya menyuruhnya belajar menari, Sabona perlahan-lahan mulai menjauh dari Ji Zhixiu. Pengasuh keluarga Palachi sering mengingatkan bahwa keluarga Ji dari Rolle Resources hanyalah para pedagang berdarah murahan dan tidak boleh digunakan selain sebagai alat. Ia juga mengatakan bahwa hubungan baik antara Ji Zhixiu dan Sabona hanyalah untuk mempertahankan posisi keluarga mereka.

Namun, Sabona tidak peduli. Ia hanya merasa bahwa Ji Zhixiu memiliki kecerdasan yang luar biasa dan lebih unggul daripada gadis bangsawan tipikal yang hanya memikirkan riasan wajah dan barang-barang mewah. Berteman dengan Ji Zhixiu membuatnya merasa lebih unggul.

Untuk waktu yang lama, tidak, sampai hari ini, Ji Zhixiu telah menjadi seperti idolanya. Sabona tidak tertarik pada tarian atau segala bentuk kegiatan kaum bangsawan lainnya. Impian nyatanya adalah menjadi seorang makhluk transenden dan bukan alat untuk pernikahan di masa depan.

Menurut investigasinya sendiri, sahabat baiknya Ji Zhixiu tampaknya telah menjadi makhluk transenden yang kuat dalam beberapa tahun terakhir. Oleh karena itu, Sabona berpikir bahwa ia mungkin bisa menghubunginya dan mendapatkan kesempatan untuk menjadi makhluk transenden.

Hal ini membuatnya semakin mengagumi Ji Zhixiu, dan Sabona terkadang mengukir nama Ji Zhixiu di sudut meja belajarnya secara sembunyi-sembunyi untuk menyemangati dirinya sendiri.

Setelah berlatih selama beberapa hari di akademi tari di pinggiran Distrik Pusat, Sabona akhirnya pulang ke rumah.

“Ayah! Ibu!” Sambil memegang koper kulitnya, Sabona mendorong pintu terbuka dan memanggil. Kemudian ia berdiri diam karena terkejut.

Ayah, ibu, kakak laki-laki, dan kakak perempuannya semuanya duduk dengan kaku di sekitar meja makan, padahal ini bukanlah waktunya makan.

“Ayah, Ibu, aku pulang,” kata Sabona lembut, tetapi tidak ada tanggapan sama sekali.

Ia berbalik dan melihat pengemudi yang telah mengantarnya pulang duduk di tempatnya, tidak bergerak seperti sebuah mesin, persis seperti orang tua dan saudara-saudaranya di sekitar meja.

Dengan bingung, Sabona mengangkat sebelah alisnya saat ia menarik sebuah kursi dan duduk dengan hati-hati di meja tersebut.

Orang tua dan saudara-saudaranya memiliki senyum yang identik di wajah mereka yang tidak berkedip.

“Ayah, Ibu, ada apa dengan kalian?”

“Kami baik-baik saja, Sabona sayangku,” jawab kedua orang tuanya secara bersamaan menggunakan suara yang sama.

Sabona: “…”

Perasaan gelisah yang samar menyelimuti Sabona saat ia melirik ke sekeliling. Para pelayan rumah, pengemudi, bahkan kucing hitam dan anjing pemburu, semuanya tampak memiliki tatapan dan ekspresi yang sama saat mereka berkedip secara bersamaan dan memusatkan perhatian pada Sabona.

Mulut mereka memiliki lengkungan ke atas yang sama… Bahkan kucing hitam keluarga itu.

Sabona menarik napas dalam-dalam dan hampir terjatuh dari kursinya karena rasa cemas. Ia segera berdiri dan berjalan menuju pintu—

—Makhluk transenden! Seseorang menggunakan kemampuan transenden untuk mengendalikan orang tuanya! Sabona tidak pernah menerima pelatihan transenden apa pun; ia adalah orang biasa. Ia dengan cepat bergegas menuju pintu untuk pergi.

“Mau ke mana, Sabona sayangku?” Suara-suara bergema di seluruh penjuru mansion, seolah-olah berasal dari setiap orang. Setiap suara dari setiap mulut memiliki nada yang sama.

“Aaah!” Sabona menjerit saat ia terjungkal di atas karpet.

“Mau ke mana, Sabona sayangku?” Ibunya mendekatinya, lengkungan bibirnya begitu presisi seolah-olah diukur dengan penggaris. Tiba-tiba, wajah ibunya retak terbuka seperti kuncup yang mekar—menampakkan beberapa potongan daging—dan berubah menjadi bunga berdarah yang menjijikkan.

Sebelum Sabona sempat berteriak, spora-spora mulai terbentuk di bagian tengah bunga tersebut.

“Mau ke mana, saudari tersayang?” Kakak perempuan Sabona berdiri di belakang ibu mereka dengan ekspresi yang sama.

“A-A-Aku mau pergi ke tempat Kak Ji Zhixiu!” Sabona duduk di lantai, kedua kakinya mati rasa sepenuhnya, dan ia menyebutkan nama satu-satunya makhluk transenden yang ia kenal.

Yang membuat Sabona terkejut, kepala ibunya kemudian mendongak. Mendengar nama Ji Zhixiu, kelopak daging itu perlahan-lahan menutup, dan wajah kaku aslinya muncul kembali.

Dalam sekejap, wajah itu mulai mengendur dan tampak hidup kembali, seperti debu kerak yang berjatuhan dari dinding semen. Dan saat mulut ibunya terbuka sekali lagi, kata-kata yang diucapkannya adalah, “Untuk apa kamu ingin mencariku, Sabona?” Suara ceria Ji Zhixiu beresonansi dari mulut ibu Sabona.

“Ji-Ji—Aahhhhh!” Mata Sabona melebar karena terkejut dan ia menutup mulutnya karena terkejut. Sambil tetap menjerit, ia bangkit dari lantai dan berlari keluar rumah.

Ji Zhixiu, yang mengenakan cangkang tubuh ibu Sabona, memiringkan kepalanya saat ia memperhatikan gadis yang berjalan tersandung-sandung itu dengan kebingungan.

Sabona bergegas keluar gerbang. Sebagai seorang putri bangsawan, ia jarang menginjakkan kaki di tanah, namun sekarang, ia tersandung dan terjatuh setiap beberapa langkah. Lutut dan sikunya berdarah, tetapi rasa takut telah membuatnya tidak merasakan sakit.

Ia ingin menuju ke Unit Kepolisian Pusat, tempat ayahnya bekerja. Keluarga Palachi adalah penguasa mutlak di Unit Kepolisian Pusat.

“Tolong aku, tolong aku!” jeritnya sambil berlari.

Baru setelah ia berada jauh dari rumah, ia menarik napas panjang dan mulai terisak tak terkendali.

“Ayah, Ibu!” Ia berdiri di jalanan dengan linglung, tetapi apa yang disaksikannya di jalanan bahkan lebih tidak bisa dipercaya—

Para buruh yang biasanya patuh dan jinak itu menghancurkan pabrik-pabrik dan toko-toko seolah-olah kerasukan. Mereka mengibarkan bendera tinggi-tinggi seperti orang gila, dan suara gemuruh dari beberapa ledakan terdengar samar-samar di kejauhan.

Distrik Pusat yang dulunya teratur kini berada dalam kekacauan, bagaikan pemandangan dari neraka.

Sabona memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Semua yang terjadi telah langsung menghancurkan pandangannya tentang dunia.

“Apa yang sedang terjadi…” gumamnya pada dirinya sendiri saat ia melihat seorang pemimpin buruh menyeret seorang wanita bangsawan keluar dan dengan brutal melemparkannya ke tanah.

Mata Sabona melebar saat ia mengenali wanita bangsawan yang tampak agak familier itu, dan ia ingin menghentikannya, tetapi kemudian pemimpin buruh itu mengangkat kepalanya, menampakkan wajah kasar dengan senyum lembut, senyum persis yang ia saksikan di rumahnya sendiri.

Ji Zhixiu…

“Aahhh! Aahhh! Aaahhhhh!!!” Sabona melengking sambil terus berlari.

Sabona berlari bagaikan orang gila, tetapi senyum itu seolah-olah berada di mana-mana dan di wajah setiap orang.

Bruk—!

Berlari secara sembarangan tanpa arah seperti lalat tanpa kepala, Sabona menabrak seorang pria berbadan kekar.

Ia mendongak dan melihat wajah seorang pendeta yang baik hati. Senyum pendeta itu ramah, sangat berbeda dari senyum Ji Zhixiu. Ia memegang sebuah buku berjudul Kitab Suci Matahari di tangannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com