Secret Rite Tower (Menara Ritual Rahasia).

Markas besar Secret Rite Tower yang terletak di Distrik Pusat tampak seperti benteng yang tak tertembus.

Secret Rite Tower adalah gedung tertinggi kedua di Norzin dan memiliki eksterior megah dengan tujuan memamerkan kemuliaan para kesatria. Terletak di puncak gedung ini adalah dewan penasihat Secret Rite Tower.

Greg baru pernah datang ke sini sekali sebelumnya, ketika dia menggantikan Vivian dan dipromosikan menjadi Kesatria Radikal Agung (Great Radiant Knight). Dia tidak pernah menduga bahwa dia akan kembali ke sini untuk kedua kalinya secepat ini.

Greg mengikuti pengawal dewan penasihat masuk ke dalam lift yang mulai naik. Melalui kaca transparan lift, di tengah kesibukan para kesatria yang menjalankan tugas masing-masing, Greg menangkap secercah warna merah.

—Melissa.

Greg mengerutkan kening. Mungkin dia tidak akan pernah kembali setelah ini. Jika demikian, sangat penting baginya untuk menyampaikan informasi itu kepada Melissa.

Dewan penasihat bergerak terlalu cepat. Dia baru saja menemukan sebuah petunjuk dan langsung dibawa pergi.

Atau mungkin, aku sudah diawasi sejak pertama kali mulai menyelidiki Darya…

Greg tidak bisa tidak menyalahkan dirinya sendiri atas kebodohannya. Sejak Secret Rite Tower menggunakan Joseph untuk memenangkan hati Boss Lin sebelum akhirnya membiarkannya mati, Greg perlahan-lahan kehilangan keyakinannya pada organisasi tersebut.

Jika kesatria yang paling dikagumi pun tidak bisa mempercayakan punggungnya kepada rekan-rekannya, apa lagi yang bisa dikatakan tentang jiwa kesatria?

Greg dengan putus asa mencoba memikirkan cara untuk menyampaikan informasi yang dimilikinya kepada Melissa, namun akhirnya dia kehabisan akal. Jika itu sesederhana itu, Secret Rite Tower tidak akan menjaga rahasia itu selama bertahun-tahun.

Dia hanya bisa berdoa dalam-dalam kepada Boss Lin. Keberadaan itu adalah satu-satunya dewa sejati.

Terdengar suara denting saat lift tiba di lantai paling atas dan pintu perlahan terbuka, memancarkan kilau logam ke mata Greg. Selain Secret Rite Tower, tidak ada ruang rapat lain di Norzin yang memiliki konstruksi logam penuh seperti ini.

Greg dulu berpikir bahwa arti dari logam-logam ini adalah untuk memamerkan kebangsawanan dan kekuatan para kesatria, tetapi sekarang hal itu tampak lebih seperti baju besi bagi para pemegang kekuasaan yang sudah tua untuk bersembunyi di dalamnya.

Greg menatap meja konferensi perak melingkar, yang terletak di atas platform yang ditinggikan.

Duduk di meja itu adalah tiga orang tua yang mengenakan baju besi kesatria. Orang yang duduk di posisi tertinggi adalah pendiri Secret Rite Tower—Valace Finidas.

Greg berjalan ke arah orang tua itu, dan pengawal licik yang telah mengawalnya ke sini menghilang ke dalam bayang-bayang.

Greg memberikan senyuman hormat dan langsung berlutut di hadapan Valace.

Valace tampaknya memiliki rentang hidup lebih dari seribu tahun. Sebagai pemimpin tertinggi dari seluruh Secret Rite Tower, dia berendam dalam rasa hormat dan hampir menjadi bagian dari kemuliaan Secret Rite Tower.

Tampaknya selalu ada pesona misterius tentang dirinya, dan dia memiliki jiwa kesatria yang dikejar oleh banyak orang lainnya. Inilah pria yang telah menjadikan Secret Rite Tower organisasi terbesar di Norzin.

“Saya datang atas panggilan Anda, Tuan Valace,” kata Greg tulus.

Valace mengangguk. “Kesatria baikku, silakan bangkit.”

Greg dengan patuh bangkit dan menatap Valace, yang terakhir tanpa ekspresi, seperti kura-kura berusia ribuan tahun yang telah hidup terlalu lama.

“Mari kita langsung pada intinya. Kau sedang menyelidiki kasus Darya, bukan?”

Greg bergidik. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk. Dia tidak menduga bahwa Valace bahkan akan menghindari basa-basi. Namun, Greg tidak berani membangkang, agar dia tidak dibunuh oleh para pengawal pada detik berikutnya. Karena itu, dia menjawab dengan jujur.

“Ya, benar.”

“Mhmm.” Valace menghela napas. Greg jarang melihat ekspresi lain di wajah tua itu.

“Kau persis seperti Vivian, tapi aku sudah menduganya karena Vivian juga menyelidiki kematian Darya.

“Kematian Darya bukanlah kematian yang wajar.”

Meskipun Greg sudah mengantisipasinya, dia tetap sedikit terkejut ketika mendengar ini.

Dia sudah sangat kecewa dengan Secret Rite Tower, tetapi mendengar kalimat ini membuat Greg merasa seolah-olah segala sesuatu yang dia ketahui tentang dunia sedang runtuh.

“Karena Darya, ibu Melissa, istri Joseph, dan Kesatria Radikal Agung Secret Rite Tower, memilih untuk mati.”

Greg, yang tadinya melamun, langsung mendongak kaget mendengar hal ini.

Namun, Valace jatuh ke dalam keheningan yang panjang. Setelah beberapa waktu berlalu, dia akhirnya berkata, “Sekarang, izinkan aku menceritakan sebuah kisah dari masa lalu.”

Valace menghela napas panjang dan mulai. “Dahulu kala, ketika manusia di benua Azir tidak lebih dari sekadar sumber makanan bagi para peri monster, sesepuh dewa jahat pernah turun.”

Napas Greg menjadi berat, dan semacam antisipasi yang mengerikan mulai memenuhi hatinya.

“Dewa jahat itu menghancurkan seluruh era para peri, sedangkan manusia dapat bertahan hidup di bawah perlindungan Penyihir Primordial (Primordial Witch). Umat manusia sangat beruntung dan mencapai kesuksesan mereka sendiri, tetapi di era kita, kita semua tahu bahwa dewa jahat itu hanya tertidur dan belum benar-benar menghilang.”

Suara Valace serak, dan setiap kali menyebut dewa jahat, Greg bergidik.

“Jika dewa jahat itu tidak disingkirkan, maka masa depan umat manusia juga akan hancur seperti para peri itu. Jadi, sekitar seribu tahun yang lalu, ketika aku masih muda, aku mencari sekelompok kesatria dan memutuskan untuk membunuh dewa jahat itu demi menjaga masa depan umat manusia.

“Aku bukan yang terkuat di antara rekan-rekan seperjuanganku, tetapi aku adalah yang paling beruntung sekaligus yang paling tidak beruntung. Rekan-rekanku dan aku dikorupsi oleh dewa jahat itu selama proses pembunuhannya, dan semua rekan seperjuanganku mati, sementara aku mendapatkan tubuh yang menyedihkan dan membusuk ini, yang menua namun tidak mati.”

“!!!”

“Kendati demikian, aku mewarisi semangat mereka dan mendirikan Secret Rite Tower. Inilah asal usul organisasi kita.”

Greg tidak dapat menahan diri untuk tidak bergidik ketika mendengar kata-kata, ‘dewa jahat itu,’ dan bayangan seorang pemuda yang memancarkan aroma buku, tenang, kuat, dan menakutkan, muncul di benaknya.

Seolah-olah bayangan itu beresonansi dengan dewa jahat yang dibicarakan oleh Valace.

Greg bertanya dengan suara gemetar, “Apakah Anda melihat dewa jahat itu?”

Setelah mendengar ini, Valace justru tertawa. Tawa keluar dari mulutnya yang membusuk meskipun bibirnya sama sekali tidak bergerak.

“Tidak, kami bahkan tidak melihat bayangannya. Kami musnah sepenuhnya.”

Greg: ….

Meskipun Valace tidak pernah melihat dewa jahat itu dan tidak bisa memastikan apakah itu Boss Lin, Greg dengan cepat sadar dari cerita tersebut dan bertanya dengan cemberut, “Jadi… apa hubungannya ini dengan Kesatria Radikal Agung Darya?”

“Tujuan dan misi awal Secret Rite Tower tidak pernah berubah sekalipun,” kata Valace pahit. “Tujuan kita adalah mengalahkan dewa jahat, dan orang di antara kita yang paling mungkin mengalahkan dewa jahat adalah Joseph.

“Ini tidak hanya dipahami oleh kau dan aku, tetapi juga Darya. Namun, setelah menikahi Darya, Joseph mulai bermalas-malasan. Dia mengabaikan keadilan dan aturan para kesatria.

“Darya hanyalah bidak yang kami atur untuk memastikan bahwa garis keturunan Joseph yang luar biasa akan diturunkan, tetapi dia berdampak serius pada misi sejati Joseph.”

Greg menatap pria tua itu dengan tidak percaya.

“Jadi, dia harus mati,” kata Valace.

“Hanya karena alasan ini?” Greg tercengang.

“Ya, dan sebelum dia mati, aku berbicara dengannya dan memberitahunya tujuan sebenarnya dari Secret Rite Tower, jadi dia memilih untuk mati secara sukarela.”

Greg tiba-tiba merasa kesulitan bernapas. Meskipun kebenaran ini mengejutkan, dia masih memiliki banyak keraguan.

Jika itu demi masa depan umat manusia, serta tugasnya sebagai seorang istri, ibu, dan Kesatria Radikal Agung, mungkin Darya memang diberi tahu tentang kematiannya sebelum kematiannya terjadi.

Tetapi apa yang benar-benar sulit dipercaya oleh Greg adalah—

“Jika Kesatria Joseph adalah harapan besar Secret Rite Tower dan umat manusia, mengapa Tower meninggalkannya!” tanya Greg dengan marah.

“Karena Melissa juga luar biasa, dan Joseph sudah mendekati batas kemampuannya, namun dia masih jauh dari kata cukup,” jawab Valace tanpa sedikit pun emosi.

“Omong kosong, Anda jelas mencoba mengambil hati Boss Lin!” Kemarahan Greg menguasainya, dan dia melupakan dirinya sejenak. Dia merasakan ketidakadilan bagi Darya dan Joseph.

“Dan Anda tahu bahwa Boss Lin adalah dewa jahat itu, bukan?” geram Greg melalui giginya yang terkatup rapat.

Mendengar ini, mata Valace melebar saat dia menatap Greg dengan tidak percaya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com