Penerjemah: Pika

Ekspresi putri mahkota berubah dan dia berseru, “Apa maksud semua ini?!”

Zu An berkata, “Dia tidak berbohong. Semuanya terjadi terlalu tiba-tiba hari itu. Ada satu hal yang tidak sempat kuceritakan padamu.

“Saat aku berada di ruangan itu, dan kami berdua… dalam situasi itu, ketika kami berdua bingung harus berbuat apa, aku mendengar seorang wanita memperingatkan kami untuk segera melarikan diri. Lebih jauh lagi, dia membantu kami mengulur waktu beberapa orang yang mencoba menangkap kami dalam penipuan ini… Ehem, mengulur waktu mereka sebentar. Kalau tidak, kami pasti sudah hancur oleh dalangnya.

“Situasinya terlalu genting saat itu, jadi aku tidak yakin siapa wanita itu. Baru saja, aku mendengar suara wanita itu lagi.” Dia menatap Selir Bai dan menyelesaikan kalimatnya, “Jadi itu Selir Bai.”

Mata putri mahkota menyipit. Dia tiba-tiba menatap Selir Bai, bertanya, “Kultivasimu memang setinggi itu? Apakah kau punya motif tersembunyi mendekati putra mahkota?”

Selir Bai berkata dengan acuh tak acuh, “Putri Mahkota, jangan lupa bahwa saya ditugaskan kepada Putra Mahkota oleh Yang Mulia. Alasan saya mendekati Putra Mahkota adalah pertama untuk melayaninya, dan kedua tentu saja untuk melindunginya.”

Zu An menghela napas menyesal. Bagaimana mungkin si gendut sialan itu layak mendapatkan pelayanan wanita sebaik ini? Namun, sesuatu terlintas di benaknya saat itu juga. Tunggu, wanita ini dikirim oleh kaisar. Bukankah itu berarti kaisar tahu tentang apa yang terjadi antara saya dan Putri Mahkota?

Wajah Putri Mahkota langsung pucat. Dia jelas menyadari fakta itu juga.

Selir Bai memperhatikan perubahan ekspresi mereka. Dia terkekeh dan berkata, “Kalian berdua benar-benar memiliki jiwa yang sama; bahkan pikiran kalian pun mengarah ke arah yang sama. Jangan khawatir, saya tidak melaporkan apa yang terjadi kepada Yang Mulia. Kalau tidak, bagaimana kalian berdua bisa sampai di sini dengan selamat?”

Ekspresi Putri Mahkota berubah dingin. “Apakah kau mengancamku?”

Selir Bai menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mengancammu, melainkan memberitahumu bahwa kita semua berada di kapal yang sama. Rencana Raja Qi melawan putra mahkota semakin lama semakin merepotkan. Ujian besar putra mahkota akan segera tiba. Apa gunanya kita, para saudari, bertengkar sekarang? Yang terpenting adalah membantu putra mahkota keluar dari kesulitan yang dihadapinya.”

Putri mahkota menatap Selir Bai. Namun, tepat ketika Zu An berpikir bahwa ia hampir gila, ekspresi seriusnya tiba-tiba berubah menjadi sangat ramah. “Aku tidak menyangka adik Selir Bai telah melakukan begitu banyak untukku. Aku agak terlalu keras kepala, dan mungkin aku telah menyinggungmu, adikku. Tolong jangan diambil hati. Di masa depan, kita akan melayani dan membantu putra mahkota di tahta kekaisaran bersama-sama.”

Selir Bai juga kembali menampilkan senyumnya yang ramah namun malu-malu saat berkata, “Aku khawatir aku mungkin harus merepotkan kakakku untuk meminta lebih banyak petunjuk di masa depan. Aku akan mengikuti kakakku dengan setia.”

Meskipun sebenarnya Selir Bai sedikit lebih tua dari putri mahkota, putri mahkota adalah istri utama, jadi tidak salah jika dia menggunakan istilah ‘kakak perempuan’.

Zu An benar-benar tercengang. Mereka berdua tadi saling bertengkar, namun sekarang, mereka sedekat saudara kandung? Bukankah perbedaan ini terlalu drastis? Saat itu juga, dia mulai mempertanyakan hidupnya. Sepertinya aku tidak bisa mempercayai gadis-gadis cantik itu, betapapun dekatnya mereka di permukaan!

Zu An akhirnya tidak tahan lagi dengan mereka berdua. Dia batuk ringan untuk menghentikan sandiwara mereka. “Selir Bai, kurasa Xin Rui tidak benar-benar cuti, kan?”

Selir Bai menyingkirkan senyum formalnya. “Memang benar. Setelah hari itu, Xin Rui menghilang tanpa jejak. Aku menduga bahwa dia tidak hanya pergi, tetapi mungkin juga telah dibungkam oleh dalang sebenarnya.”

Putri mahkota membuka mulutnya, tetapi ada sedikit keraguan di wajahnya. Pada akhirnya, dia menahan diri dan tidak mengatakan apa pun.

Zu An menebak pikirannya dan membantunya dengan bertanya, “Xin Rui adalah pelayan pribadimu, bagaimanapun juga. Mengapa dia dibeli oleh orang lain?”

Putri mahkota menatapnya dengan kagum. Orang ini cukup mengerti aku.

Entah mengapa, dia teringat kembali adegan mereka berciuman, yang membuatnya tiba-tiba tersipu. Dia segera menenangkan dirinya dan mengusir pikiran-pikiran yang tidak masuk akal itu dari kepalanya.

Selir Bai menghela napas dan berkata, “Aku juga tidak mengerti. Setahuku, Xin Rui seharusnya sangat baik hati. Bahkan sekarang, sulit bagiku untuk percaya bahwa dia melakukan hal seperti itu.

“Pada akhirnya, aku percaya bahwa itu karena aku hidup dalam pengasingan begitu lama sehingga aku mengabaikan pikiran bawahanku.” “ Itulah mengapa dia akhirnya tergoda oleh orang lain.”

“Apakah menurutmu itu mungkin Shi Jun?” tanya Zu An.

Orang yang datang untuk menangkapnya dan putri mahkota adalah Shi Jun. Pihak lain adalah seorang pejabat Gerbang Huang, jadi dia bisa masuk dan keluar istana sesuka hati. Sangat mungkin dia bersekongkol dengan Xin Rui.

Selir Bai menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu.”

Zu An dan putri mahkota saling bertukar pandang. Sepertinya mereka harus menyelidiki masalah ini dari sudut pandang ini.

Putri mahkota akhirnya angkat bicara. “Hari itu… Mengapa kau datang terlambat? Aku… Aku…” Dia terlalu malu untuk melanjutkan.

Selir Bai memberinya senyum pengertian. “Kakak, jangan khawatir. Masalah ini adalah kejahatan yang dapat dihukum dengan pemusnahan klan. Xin Rui tidak berani menggunakan orang lain, jadi dia sendiri yang melakukan semuanya. Aku memperhatikan bahwa dia bertingkah aneh dan mengikutinya ke sini. Ketika aku tiba, aku berhasil menghentikan orang-orang Shi Jun. Itulah mengapa tidak ada orang lain yang melihat seperti apa rupa kakak saat itu…”

Dia tiba-tiba berhenti. Matanya tertuju pada tubuh Zu An, ekspresinya ambigu. Maksudnya jelas. Selain dia, tidak ada pria lain yang melihatmu. Namun, masalah ini terlalu sensitif, jadi dia tidak ingin memulai konflik lebih lanjut.

Jejak rasa malu terlintas di wajah putri mahkota. Tak lama kemudian, dia kembali bersikap dingin seperti biasanya. “Ngomong-ngomong, Tuan Zu hampir dibungkam hari itu di istana kekaisaran. Apakah Selir Bai punya petunjuk tentang ini?”

Selir Bai menggelengkan kepalanya. “Aku biasanya tidak terlibat dalam hal-hal seperti ini. Bagaimana mungkin aku tahu apa pun?”

Putri mahkota hanya bisa bertanya, “Lalu, apakah pelayanmu punya keluarga?” Jelas sekali ia berencana untuk mulai menyelidiki dari sudut pandang itu.

Selir Bai berpikir sejenak, lalu menjawab dengan ragu, “Ayahnya sudah meninggal, jadi ia dibesarkan oleh ibunya. Oh, ya, sepertinya ia punya adik laki-laki. Untuk hal lainnya, aku tidak tahu. Kau harus mengecek ke bagian urusan internal untuk detail pastinya.”

Putri mahkota mengajukan beberapa pertanyaan lagi, tetapi Selir Bai tidak tahu jawaban untuk sebagian besar pertanyaan tersebut. Ia memang tampak seperti wanita yang manis dan naif yang selalu tinggal di kediamannya. Namun, setelah mengalami hal-hal seperti itu, tidak ada yang akan menganggapnya sebagai orang seperti itu.

Ketika mereka meninggalkan Istana Seratus Bunga, putri mahkota memberi isyarat kepada bawahannya untuk menjauh sedikit. Ia ingin berbicara dengan Zu An secara pribadi.

Rong Mo memasang ekspresi getir. Pria licik ini semakin mendapatkan simpati.

Piao Duandiao dan Jiao Sigun saling bertukar pandang. Mereka berdua melihat kekhawatiran di mata satu sama lain. Kakak laki-laki mereka, Zu, dan putri mahkota terlalu dekat! Apakah mereka berdua benar-benar tidak akan saling menghindari setelah kejadian sebesar itu?

Mereka berdua menajamkan telinga. Mereka ingin mendengar apa yang akan mereka bicarakan. Mereka adalah dua pengawal kekaisaran dari istana timur, jadi mereka harus memikul tanggung jawab untuk memantau situasi. Jika orang luar benar-benar berselingkuh dengan wanita-wanita istana timur, mereka juga akan disalahkan.

Mereka berpikir dalam hati bahwa jika mereka merasakan sesuatu yang aneh di antara keduanya, mereka harus segera memperingatkan Zu An dan mengatakan kepadanya bahwa dia sama sekali tidak boleh melakukan kesalahan seperti itu. Meskipun putri mahkota cantik, dia bukanlah seseorang yang bisa dia tangani!

Namun, mereka segera menghela napas lega karena keduanya membicarakan topik yang sepenuhnya normal. Ia mengobrol dengan Zu An seperti halnya ia mengobrol dengan tokoh penting lainnya.

Meskipun keduanya tampak mengobrol tentang berbagai hal yang mulia, sebenarnya mereka sedang berkomunikasi melalui transmisi ki. Zu An berkata, “Putri Mahkota, mari kita mulai dari keluarga Xin Rui. Mari kita lihat apakah kita bisa menemukan sesuatu.”

Putri Mahkota menjawab, “Pihak itu mungkin sudah dibersihkan oleh pihak lain, jadi kita tidak akan menemukan banyak hal, tetapi kita bisa mencobanya. Kau cukup tajam, jadi perhatikan dan lihat apakah kau menemukan sesuatu.”

Zu An mengangguk. “Ngomong-ngomong, bagaimana pendapatmu tentang Selir Bai?”

“Selir Bai?” Putri Mahkota mencibir. “Carilah kesempatan untuk diam-diam berurusan dengannya.”

Zu An terdiam. Bukankah tadi kau mengobrol dengan ramah dengannya? Mengapa sekarang kau memiliki niat membunuh yang begitu besar?

Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Bukankah seharusnya kita fokus pada musuh sebenarnya terlebih dahulu sekarang? Pihak lain telah menyatakan ketulusannya. Itu tidak akan baik, bukan?”

“Sepertinya kau telah tertipu oleh perempuan licik itu.” Putri mahkota menatapnya tajam dan berkata, “Ini hanyalah taktik mengulur waktu. Dia telah mencekik kita sekarang. Dia akan bertindak segera setelah masalah ujian ini selesai dan menggantikan posisiku untuk menjadi putri mahkota yang baru. Bagaimana aku bisa membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com