“Huhu, jangan bersikap kasar!” Kong Nanwu menatap rubah kecil itu dengan tidak sabar. Kemudian, ia menatap Zu An dengan mata indahnya meminta maaf. “Maaf, Tuan Muda Ah Zu, pelayan saya ini kurang disiplin. Benar, saya rasa saya juga orang yang berpengetahuan luas, tetapi saya rasa saya belum pernah mendengar tentang ‘Kisah-Kisah Aneh’ ini sebelumnya. Bolehkah saya bertanya dari mana Tuan Muda mendapatkan buku ini?”

Zu An tidak terlalu mempermasalahkan kekasaran rubah kecil itu. Lagipula, penampilannya saat ini terlalu menggemaskan. Ia menjawab, “Di masa muda saya, saya bertemu dengan seorang pria tua bernama Pu Songling[1]. Ia menceritakan berbagai macam kisah aneh kepada saya, jadi saya mengingatnya dan mencatatnya. Sekarang saya menghadiahkan salinan buku ini kepada Nyonya dan berharap Anda menyukainya.”

Meskipun ia merasa bosan di Istana Timur sebelumnya pada hari itu, ia sudah memikirkan hadiah apa yang akan diberikan kepada Kong Nanwu untuk membalas kebaikannya. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk memberikan buku ‘Kisah-Kisah Aneh’. ‘Kisah-Kisah Aneh’ adalah buku yang berisi berbagai macam cerita aneh dan menegangkan yang melibatkan hantu dan manusia. Dia berasal dari ras iblis, jadi dia pikir buku itu mungkin sesuai dengan selera mereka. Karena waktunya terbatas, dia hanya membuat salinan sebagian kecil. Adapun sisanya, itu adalah sesuatu yang akan dia pikirkan di masa depan.

Kong Nanwu tampak terkejut, berseru, “Jadi itu ditulis sendiri oleh tuan muda! Ini harta karun yang langka…” Dia mengambil buku itu sambil berbicara. Namun, senyum di wajahnya langsung membeku, karena kata-katanya… benar-benar jelek.

Tentu saja, secara objektif, tulisan tangannya hanya rata-rata dibandingkan dengan yang lain. Tetapi untuk seseorang dengan statusnya, dan terlebih lagi untuk seseorang yang suka membaca kata-kata para master hebat, tulisan tangan Zu An benar-benar tidak tertahankan.

Wajah Zu An memerah. Dia terbatuk canggung dan berkata, “Silakan baca perlahan. Saya masih ada urusan yang harus diselesaikan, jadi saya akan pamit dulu.” Kemudian dia pergi, seolah-olah dia melarikan diri tanpa menunggu mereka mengatakan apa pun.

Rubah kecil itu mengerutkan hidungnya. “Setidaknya pria itu tahu dirinya sendiri. Tulisan tangannya benar-benar menjijikkan.”

Nan Xun mendekat, lalu menutup mulutnya dan terkikik. “Memang agak jelek.”

“Memang tidak sesuai dengan keanggunan sastranya. Pantas saja dia menyuruh orang lain menulis puisinya dulu.” Kong Nanwu tak kuasa menahan diri untuk merenung. Bersamaan dengan itu, dia mengambil buku kecil itu. Saat dia membalik halaman-halamannya, ekspresi acuh tak acuhnya sebelumnya berubah menjadi sedikit terkejut dan serius. Kemudian, dia mulai membaca semakin cepat.

Rubah kecil itu merapikan bulunya yang berantakan karena belaian tuannya sambil berbisik, “Pria itu benar-benar lelucon. Nona muda telah banyak membantunya, namun dia hanya memberimu buku bodoh ini. Tulisan tangannya pun sangat jelek.”

Nan Xun pun menambahkan dengan setuju, “Benar kan? Aku bahkan membantunya, tapi dia tidak memberiku apa pun. Laki-laki memang mudah berubah-ubah dalam cinta.”

Kong Nanwu tertawa terbahak-bahak ketika mendengar kata-kata cemburu Nan Xun. “Siapa bilang dia tidak memberimu hadiah? Bukankah cerita ini ditulis khusus untukmu?”

Nan Xun terkejut. Dia melihat ke arah yang ditunjuk Kong Nanwu dan melihat kata-kata ‘Hantu Seorang Cantik’. Dia berteriak kaget, sebelum dengan cepat mulai membaca cerita itu. Dengan konsentrasinya saat ini, dia bisa membaca dengan cepat dan menyelesaikannya dengan mudah. Wajahnya memerah karena malu, hatinya bergejolak.

Kong Nanwu mendengus. “Tapi siapa penyihir Gunung Hitam tua yang dia bicarakan itu? Apakah aku benar-benar seseorang yang begitu jahat dan penuh kebencian di benaknya?”

Nan Xun segera membela Zu An. “Ayolah, bukankah Tuan Muda Zu sudah mengatakan bahwa bukan dia yang menulis ini? Ini adalah cerita yang diceritakan oleh seorang pria tua kepadanya.”

“Lihat dirimu, bukankah kau selir Istana Raja dan bahkan mata-mata yang dilatih oleh keluarga kerajaan? Bagaimana kau masih bisa sepolos ini?” Kong Nanwu menatapnya tajam. “Meskipun aku tidak bisa mengatakan telah membaca semua buku yang ada di dunia, aku telah membaca cukup banyak. Namun, aku belum pernah mendengar tentang Kisah-Kisah Aneh ini sebelumnya.”

“Mungkin Pu Songling belum menorehkan namanya di dunia, jadi dia belum begitu terkenal?” Nan Xun berspekulasi.

Kong Nanwu menggelengkan kepalanya. “Itu tidak mungkin. Bagaimana mungkin seseorang dengan bakat menulis seperti ini tidak dikenal? Terlebih lagi, gaya penulisannya benar-benar berbeda dari gaya yang populer di dunia ini. Ini benar-benar angin segar. Selain seseorang dengan bakat sastra seperti dia, siapa lagi yang bisa menulis sesuatu seperti ini?”

“Nona muda, apakah Anda mengatakan bahwa Pu Songling ini hanyalah nama samaran Tuan Muda Zu?” Nan Xun terkejut dan gembira. “Tapi mengapa dia perlu menggunakan nama samaran?”

“Menurutku, banyak dari cerita-cerita ini berbicara tentang percintaan antara makhluk ras iblis dan manusia, menyiratkan kekaguman dan simpati terhadap wanita-wanita dari ras iblis. Mungkin karena dia seorang pejabat istana, jadi dia tidak ingin buku ini membuatnya menjadi musuh publik.” Kong Nanwu tampak sedikit gembira saat melanjutkan, “Terakhir kali, dia menulis bait-bait ‘Sisa-sisa mereka yang menyedihkan tersebar tanpa henti di danau utara, bahkan ketika para istri bermimpi dan menantikan kepulangan mereka’, yang sudah menunjukkan kepadaku bahwa dia berbeda dari manusia biasa. Jika kita melihat semua ini bersama-sama, kita dapat mengatakan bahwa dia tidak memiliki prasangka apa pun terhadap ras iblis kita.”

Nan Xun merasa anehnya senang ketika mendengar pujiannya kepada Zu An. Dia berkata, “Tuan Muda Zu adalah pria yang luar biasa sejak awal…” Kemudian, wajahnya tiba-tiba memerah. Dalam hati, dia menambahkan, ‘dalam segala hal’.

Rubah kecil itu cemberut dan berkata, “Kurasa orang itu punya niat buruk. Mungkin dia sengaja menulis tentang cinta antara ras iblis dan manusia untuk merayu wanita itu!”

Kong Nanwu terkejut. Pipinya memerah perlahan saat dia menjawab, “Omong kosong. Dia juga menulis tentang rubah di sini. Apakah menurutmu dia juga mencoba merayumu?”

“Benarkah ada rubah di sana?” Rubah kecil itu, yang awalnya memandang buku itu dengan jijik, melompat. Dia berlari untuk membaca buku itu dengan penuh minat.

Kong Nanwu panik dan berseru, “Ah, tunggu giliranmu! Aku belum selesai membacanya.”

“Aku ingin melihat, aku ingin melihat!” Nan Xun juga bergerak mendekat. Tuan dan para pelayan dengan cepat mulai berebut buku itu.

…

Zu An keluar dari Scarlet Invitation. Ketika dia kembali ke rumah, seorang pelayan datang untuk melapor kepadanya. “Tuan muda, Anda akhirnya kembali! Tuan muda ketiga sudah beberapa kali mencari Anda.”

Para pelayan dari istana itu hampir semuanya berasal dari klan Chu, itulah sebabnya mereka secara alami memanggil Chu Youzhao sebagai tuan muda.

“Kenapa dia mencariku?” tanya Zu An penasaran.

“Kurasa dia ingin kau menulis sesuatu untuknya. Dia tidak mau pulang bahkan larut malam kemarin, dan menunggumu sepanjang waktu. Kemudian, orang-orang klan Qin datang untuk menjemputnya. Dia bahkan menunggu di sini cukup lama pagi ini.” jawab pelayan itu.

Kelopak mata Zu An berkedut. ‘Tulisan’ yang ditulisnya tadi baru saja diejek oleh gadis-gadis itu, jadi bagaimana mungkin dia mempermalukan dirinya sendiri lebih jauh dan menulis sesuatu yang akan semakin merusak reputasinya?

“Baiklah,” jawabnya. Terlalu banyak hal yang membuat pusing kepala yang terjadi beberapa hari terakhir ini. Dia benar-benar tidak ingin berurusan dengan anak itu.

Dia baru saja akan pergi ketika dia mendengar pelayan itu berkata, “Benar, tuan muda ketiga juga menyebutkan bahwa nona pertama mempercayakan sesuatu kepadanya untuk disampaikan kepada tuan muda…”

“Kenapa tidak kau katakan tadi?!” Zu An melotot. Dia segera pergi lagi. Sudah lama sejak dia menerima kabar tentang Chu Chuyan. Ia bertanya-tanya bagaimana kabarnya sekarang. Dalam perjalanan ke sana, ia teringat bahwa Chu Youzhao telah menunggunya begitu lama, jadi mungkin ia sedang kesal. Tidak pantas baginya untuk datang tanpa membawa apa pun.

Tentu saja, jika itu adalah ‘tulisan’ atau semacamnya, ia akan menolaknya. Ia tahu bahwa Chu Youzhao tidak terlalu peduli dengan hal-hal tertulis mengingat kepribadiannya, dan itu hanyalah ketertarikan sesaat.

Dengan sifatnya yang hanya ingin bermain, ia membeli banyak patung tanah liat, cincin Cina, helikopter bambu, lampion berwarna, wayang kulit, dan mainan lainnya sebelum berlari ke klan Qin.

…

Dulu, kemungkinan besar dia akan ditolak di pintu masuk jika datang, tetapi sekarang, klan Qin memperlakukannya seperti tamu terhormat. Saudara-saudara klan Qin menyambutnya dengan antusias dan menanyakan kabarnya, seolah-olah mereka takut tidak memperlakukannya dengan cukup baik.

Setelah akhirnya berhasil melewati kedua saudara itu, Zu An tiba di kamar Chu Youzhao. Chu Youzhao adalah seorang pria di mata semua orang, jadi dia jelas harus menghabiskan lebih banyak waktu sendirian untuk menghindari kecurigaan. Chu Youzhao

menggembungkan pipinya dan mengabaikannya ketika pertama kali melihatnya. Tetapi ketika dia melihat tumpukan mainan kecil yang aneh dan unik yang dipegangnya, perhatiannya langsung tersedot. Dia merasa gembira saat mendengarkan Zu An menjelaskan cara bermain dengan mainan-mainan itu. Setelah bermain dengan mainan-mainan itu sebentar, matanya memerah. “Semua orang memperlakukan saya seperti anak laki-laki, jadi saya tidak pernah bisa bermain dengan mainan-mainan ini. Saya ingin bermain, tetapi saya tidak bisa memberi tahu mereka. Hanya kakak ipar yang memperlakukan saya dengan sangat baik…”

Zu An terkejut. Dia tidak pernah menyangka bahwa meskipun gadis itu tampak bersenang-senang, sebenarnya hidupnya cukup kesepian. Dia menjawab, “Ayolah, jangan patah hati lagi. Jika kamu menginginkan sesuatu di masa depan, katakan saja padaku! Kakak ipar akan diam-diam membelikannya untukmu bermain!”

“Kakak ipar memang yang terbaik!” Chu Youzhao memeluk lengannya, senyumnya membuat matanya seperti bulan sabit.

Zu An dengan cerdik melepaskan lengannya. Gadis kecil ini benar-benar tidak tahu bagaimana menahan diri kadang-kadang…

“Kakak ipar, tendang kok ini denganku! Aku bahkan tidak berani meminta para pelayan untuk bermain ini denganku secara normal,” Chu Youzhao mengajaknya.

Zu An terdiam. Aku sudah dewasa, pria dewasa mana yang menendang kok? Dia hampir menolak, tetapi ketika dia melihat air mata yang berkilauan di matanya, hatinya melunak dan dia setuju.

“Benar, kakak menulis surat untukmu! Kamu harus membacanya dulu, dan kemudian kamu bisa bermain denganku tanpa perlu khawatir!” Chu Youzhao mengetuk kepalanya dan segera bergegas ke kamarnya. Dia cepat kembali dengan sebuah surat.

Zu An menerima surat itu dan menatapnya dengan curiga. “Kau tidak membacanya secara diam-diam, kan?”

“Tentu saja tidak!” Chu Youzhao melompat ketakutan… lalu melihat sekelilingnya dengan ekspresi yang tidak wajar.

Zu An kembali terdiam. Hei, ekspresimu sudah membongkar rahasiamu. Namun, setelah membuka surat itu, ekspresinya tiba-tiba berubah serius.

1. Pu Songling adalah seorang penulis Tiongkok yang hidup pada masa Dinasti Qing, yang terkenal sebagai penulis Kisah-Kisah Aneh dari Studio Tiongkok. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com