Zu An menatap anak itu. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu. Wanita itu menepuk pundak anaknya dan berkata, “Anakku, pergilah bermain di belakang sebentar.”

“Baik!” Anak kecil itu tetap ingin mencoba senjata barunya. Ia dengan gembira berlari ke belakang ketika mendengar itu.

“Hati-hati jangan sampai melukai dirimu sendiri dengan pedang itu!” Zu An memperingatkannya. Lagipula, anak itu masih muda. Akan buruk jika ia sampai melukai dirinya sendiri secara tidak sengaja.

“Tidak apa-apa; ia selalu diam-diam bermain dengan pedang ayahnya sejak kecil. Ia sudah beberapa kali dipukul karena itu.” Ekspresi wanita itu langsung sedikit mereda ketika mendengar kepedulian tulus anak itu terhadap putranya. “Mengapa aku tidak pernah mendengar bahwa suamiku memiliki teman seperti kalian berdua?”

“Salam, Kakak. Kakak Chen pernah menyelamatkanku dalam sebuah misi, tetapi karena tugas yang berbeda, kami berpisah. Aku ingin bertemu dengannya lagi setelah kembali ke Komando Cloudcenter dan berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan hidupku. Tapi siapa sangka aku malah mendengar kabar buruk tentangnya?” Zu An menghela napas sedih.

Pei Mianman menatapnya dengan cemas. Bukankah pria ini terlalu pandai berakting? Dia benar-benar larut dalam perannya! Sebenarnya dia sudah khawatir sebelumnya, merasa bahwa dia mungkin tertipu oleh seorang wanita saat itu, tetapi bukankah kali ini wanitalah yang benar-benar tertipu?

Tapi kemudian dia mendengar pria itu mengatakan bahwa namanya adalah An Man. Bukankah itu gabungan dari nama mereka? Dia langsung merasa senang ketika memikirkan hal itu.

Mata wanita itu memerah ketika memikirkan suaminya. Dia merasa patah hati saat berkata, “Semua ini karena para penyelundup itu…”

“Kakak, jangan terlalu sedih.” Zu An mengeluarkan seratus tael perak murni dari Manik Kaca Cemerlangnya, memasukkannya ke dalam kotak kayu, dan menyerahkannya. “Ini sedikit dari rasa terima kasihku; kuharap kakak mau menerimanya.”

“Aku tidak bisa, aku tidak bisa, ini terlalu banyak…” Wanita itu merasa terdesak dan segera menolak tawaran itu. Dia mengusap tangannya di gaunnya dan bahkan tidak tahu harus meletakkan tangannya di mana. Seratus tael perak bukanlah jumlah yang besar bagi orang kaya dan berkuasa, tetapi itu adalah jumlah uang yang sangat besar bagi orang biasa.

“Bagaimana mungkin anugerah penyelamat nyawa dinilai dengan uang?” kata Zu An dengan ekspresi tegak, “Aku hanya menyesal karena terlambat menyelamatkan Kakak Chen. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah membantunya sedikit mengurus keluarganya.”

Melihat wanita itu masih tidak mau menerimanya, Pei Mianman berkata sambil tersenyum, “Kakak, meskipun kau tidak memikirkan dirimu sendiri, tolong pertimbangkan ini untuk anakmu. Bukankah akan sangat bagus jika anakmu bisa memiliki lingkungan yang lebih baik untuk tumbuh dewasa?”

Wanita itu baru menerima hadiah itu ketika mendengar Pei Mianman menyebutkan putranya. Ia berterima kasih kepada mereka berdua sambil berkata kepada Pei Mianman, “Wanita ini sungguh cantik dan luar biasa. Apakah dia istrimu?”

Zu An mengangguk dan memegang tangan Pei Mianman, berkata, “Ya, dia istriku.”

Mata Pei Mianman sedikit memerah ketika mendengar Pei Mianman memperkenalkannya seperti itu. Karena hubungannya dengan Chu Chuyan, ia selalu sengaja menghindari menyebutkan hubungan mereka. Tetapi saat itu, ibunya meninggal dunia bahkan sebelum resmi menjadi istri utama klan Pei, jadi bagaimana mungkin ia tidak peduli dengan hal seperti itu? Ketika mendengar Pei Mianman mengatakan itu, ia merasa bahwa semua yang telah ia lakukan selama ini sepadan.

“Sungguh berkah; kalian berdua benar-benar pasangan yang sempurna,” kata wanita itu sambil menghela napas. “Sayangnya Chen Zhou tidak seberuntung itu…” Ia diam-diam menyeka matanya setelah mengatakan itu.

Pei Mianman memberikan saputangan. Namun, wanita itu tidak mengambilnya karena takut akan mengotori saputangan putih salju yang cantik itu. Ia dengan santai menyeka air matanya di sudut gaunnya.

“Kakak, tahukah Kakak yang mana penyelundup yang sedang diselidiki Kakak Chen? Aku ingin melihat apakah aku bisa membalas dendam untuknya.” Zu An memanfaatkan kesempatan untuk menanyakan hal itu.

Wanita itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Dia tidak pernah memberitahuku apa pun tentang pekerjaannya. Selain itu, misinya sangat rahasia, jadi tidak mungkin dia akan memberitahuku. Adapun apa yang sedang dia selidiki, hanya pihak berwenang pemerintah yang tahu, kan…? Kakak An, jangan ikut campur lagi dalam masalah ini. Kakak Chen sudah kehilangan nyawanya. Jika kau juga kehilangan nyawamu, kita tidak akan bisa hidup tenang selamanya!”

“Kakak, jangan khawatir; aku akan berhati-hati dan tidak akan melakukan hal-hal gegabah,” Zu An meyakinkannya. Lalu ia bertanya, “Ngomong-ngomong, setelah sesuatu terjadi pada Kakak Chen, apakah pihak berwenang memberimu uang kompensasi? Jika tidak, aku bisa membantumu mendesak mereka sedikit. Lagipula, aku tidak bisa membiarkan pengabdian kakakku tidak dihargai.”

“Mereka memberikannya. Beberapa pejabat pemerintah datang beberapa hari setelah sesuatu terjadi pada ayah anak itu. Pemimpinnya adalah mantan kapten; kurasa namanya Gong atau semacamnya…” Wanita itu tidak bisa mengingat namanya saat itu juga.

“Gong Pan?” tanya Zu An.

“Tepat sekali! Itu dia,” kata wanita itu. Ia melanjutkan, “Pak Gong benar-benar pejabat yang baik! Setelah sesuatu terjadi pada ayah anak itu, aku merasa seolah langit runtuh. Untungnya, aku dibantu Pak Gong untuk mengurus pengaturan pemakaman, dan hanya dengan begitu kami bisa melewati masa-masa sulit ini.

“Kompensasinya juga diberikan oleh Pak Gong. Baru kemudian aku tahu bahwa jumlahnya sedikit lebih tinggi dari biasanya. Pak Gong mungkin menambahkan sedikit dari kantongnya sendiri.”

“Aku selalu ingin menemukan kesempatan untuk mengembalikannya kepadanya, tetapi aku harus mengurus putraku dan tidak bisa pergi. Tuan Gong juga selalu sibuk, jadi aku khawatir akan mengganggunya. Kakak An, mungkin kau bisa membantuku membawa perak itu kepada Tuan Gong?”

Zu An langsung menolak, berkata, “Kakak, kau memperlakukan kami seperti orang asing di sini. Itu adalah ketulusan Tuan Gong kepada kalian semua. Bukankah kau akan menempatkannya dalam situasi sulit dengan mengembalikannya? Kau seharusnya menerimanya saja.”

Wanita itu tampak terharu. Dia berkata, “Kalian semua adalah orang-orang hebat. Meskipun ayah anak itu tidak begitu beruntung, dia memiliki rekan prajurit seperti kalian semua, jadi hidupnya tidak sia-sia.”

Zu An mengobrol sedikit lebih lama dengannya. Namun kemudian, ia tiba-tiba berkata dengan santai, “Benar, aku pernah mendengar Kakak Chen menyebutkan bahwa kakinya pernah patah, tetapi meskipun lukanya sudah sembuh, ia masih merasakan nyeri tumpul ketika angin atau hujan terlalu kencang. Aku membeli salep giok untuk itu, tetapi sekarang sudah tidak ada gunanya. Aku akan meninggalkannya untukmu.” Ia mengeluarkan sebotol salep sambil berbicara.

Wanita itu tampak terkejut. Ia bertanya, “Kaki Chen Zhou pernah cedera? Mengapa aku tidak pernah mendengarnya sebelumnya?”

“Mungkin karena ia takut membuatmu khawatir dan tidak memberitahumu.” Zu An berpikir dalam hati, Seperti yang diharapkan.

Nyonya itu tampak bingung. Ia jelas sedang mengingat interaksinya dengan suaminya.

Zu An awalnya ingin bertanya apakah Chen Zhou meninggalkan pesan atau barang terakhir, tetapi menanyakan hal itu secara langsung akan terlalu tiba-tiba. Karena itu, ia berubah pikiran dan berkata, “Baik, Kakak, karena kasus Kakak Chen belum pernah terpecahkan, aku ingin melihat apakah ada petunjuk baru yang dapat kita gunakan untuk membawa pelaku kejahatan ke pengadilan. Ini juga akan membantu Kakak Chen beristirahat dengan tenang.

” “Aku ingin tahu kapan terakhir kali Kakak melihat Kakak Chen? Apakah dia bertingkah aneh?”

Mereka berdua sudah mengobrol santai cukup lama, dan pihak lain bahkan memberinya begitu banyak perak sebagai hadiah. Ketika wanita itu mendengar itu, dia menjawab, “Kurasa tidak.”

Zu An merasa kecewa pada awalnya, tetapi tiba-tiba dia mendengar wanita itu berkata, “Ada sesuatu, tetapi aku tidak tahu apakah itu penting.”

“Bahkan hal terkecil pun mungkin mengandung beberapa petunjuk,” Zu An dengan cepat menjawab dengan bersemangat.

Wanita yang sudah menikah itu mulai berpikir dalam hati, “Hari itu, ayah anak itu tidak mengatakan apa pun kepadaku, tetapi dia tampak sangat memikirkan banyak hal. Dia bahkan menggendong putra kami untuk waktu yang lama. Tetapi, dia jarang menghabiskan waktu dengan anak itu.” “Rasanya hampir seperti firasat akan kematiannya sendiri.” Ia tak kuasa menahan air matanya lagi saat mengatakan itu.

Zu An dan Pei Mianman menghiburnya sejenak. Kemudian, putranya bergegas keluar dengan pedang pendek sambil berteriak ‘serang’! Zu An memanfaatkan kesempatan itu untuk menariknya ke samping dan bertanya apa yang ayahnya katakan kepadanya hari itu.

“Aku tidak begitu ingat…” Anak itu menggaruk kepalanya. Beberapa saat kemudian, dia berkata, “Sebenarnya, kurasa dia tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya bermain perang-perangan denganku sebentar.”

Zu An menanyakan beberapa detail lagi, tetapi mereka memang hanya bermain bersama. Tidak ada pesan rahasia atau apa pun.

Pei Mianman juga bertanya, “Kakak, bolehkah kita melihat-lihat kamar Kakak Chen? Dia mungkin meninggalkan beberapa petunjuk di sana.”

Pei Mianman sangat cantik. Dengan mata yang tersenyum, dia memancarkan perasaan kedekatan yang alami. Mereka telah mengobrol sepanjang waktu, dan dia selalu memanggil wanita itu ‘kakak perempuan’, jadi wanita itu tentu saja sangat senang.

“Tentu saja boleh!” Wanita itu menarik tangannya dan berkata dengan puji-puji, “Kakak, kau benar-benar luar biasa!”

Pei Mianman merasa sedikit malu. Dia dan Zu An segera pergi memeriksa kamar Chen Zhou. Sayangnya, mereka berdua tidak menemukan apa pun yang berharga meskipun telah mencari cukup lama. Di dalamnya hanya ada beberapa barang kebutuhan sehari-hari biasa.

“Benar, pihak berwenang setempat datang sebelumnya dan membawa pergi banyak barang yang berkaitan dengan pekerjaannya, dengan alasan itu adalah praktik konvensional dan barang-barang tersebut perlu dibawa kembali untuk diselidiki,” kata wanita itu dari samping.

Zu An berpikir dalam hati, Pantas saja tidak banyak barang di sini. Dia bertanya, “Kakak, apakah Anda tahu nama orang yang membawa pergi barang-barang ini?”

“Tentu saja, itu Tuan Gong,” jawab wanita itu.

“Hm?” Zu An mengangkat alisnya. Wajahnya tampak termenung.

Keduanya mengobrol dengan ibu itu sebentar lagi, lalu berdiri untuk mengucapkan selamat tinggal. Namun, dalam perjalanan pulang, Pei Mianman akhirnya tidak bisa menahan diri dan bertanya karena penasaran, “Bukankah kalian akan menyelidiki istri dan anak-anak dari dua keluarga lainnya? Mengapa kalian hanya pergi ke keluarga Chen Zhou?”

“Tidak perlu mengunjungi dua keluarga lainnya,” jelas Zu An. “Aku sudah memeriksa Cheng Ba. Kemungkinan seseorang bisa memalsukan kematian dengan begitu sempurna terlalu rendah. Hal yang sama juga berlaku untuk Yu Li. Kultivasinya disedot oleh Taois Beralis Tebal, dan aku sendiri bisa memverifikasinya. Meskipun penampilannya berubah drastis setelah berubah menjadi mayat kering, sebagai seseorang yang mengetahui teknik serupa, tidak mungkin aku salah. Oleh karena itu, tidak ada yang salah dengan identitas mereka berdua.

“Adapun Chen Zhou, meskipun dia memang terbakar sampai mati, aku tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar dia karena wajahnya hancur. Namun, aku memperhatikan ada sesuatu yang aneh dengan kaki mayat yang terbakar itu. Meskipun luka itu sudah sembuh, pasti ada luka lama di sana. Tetapi ketika aku pergi bertanya kepada wanita itu, dia mengatakan kepadaku bahwa Chen Zhou belum pernah patah kaki sebelumnya.”

“Itu berarti mayat ini bukan Chen Zhou, dan seseorang menggunakan orang yang mirip dengannya sebagai pengganti. Namun, pelaku tidak pernah menyangka orang yang mereka pilih pernah patah kaki sebelumnya, itulah sebabnya mereka meninggalkan celah ini.”

“Itulah mengapa Chen Zhou yang menyampaikan laporan itu ke ibu kota?” Pei Mianman sedikit bingung. Dia bertanya, “Tapi mengapa dia datang jauh-jauh ke ibu kota untuk melaporkan hal itu? Bukankah cukup jika dia menghubungi Gong Pan atau Nyonya Yu?”

“Ada dua kemungkinan. Pertama, dia tidak bisa menghubungi mereka berdua saat itu. Kedua…” Zu An terdiam sejenak, ekspresinya menjadi rumit. “…dia tidak bisa mempercayai mereka berdua.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com