“Ada lebih banyak cara untuk memverifikasi identitas seseorang daripada hanya melihat kepalanya.” Zu An mengeluarkan tongkat kayu dan memainkan mayat itu. “Orang ini memiliki setidaknya tiga puluh luka di tubuhnya. Bahkan jika dia tidak dipenggal, dia akan mati karena kehilangan banyak darah.

“Dia bertarung sengit sebelum meninggal, dan luka-luka ini melengkung dan aneh. Luka-luka ini tampak sangat berbeda dari luka yang ditimbulkan oleh senjata para kultivator Dinasti Zhou. Luka-luka ini mirip dengan pedang melengkung dari ras iblis.”

“Apakah menurutmu mungkin seseorang diam-diam menggunakan pedang melengkung semacam itu untuk membuatmu berpikir dia dibunuh oleh ras iblis?” Pei Mianman menyuarakan keraguannya.

“Memang ada kemungkinan itu. Tapi lihat di sini.” Zu An menunjuk ke ruang antara jari telunjuk dan ibu jari kiri mayat itu. “Meskipun kita tidak bisa melihat kapalan lagi, persendiannya jelas sedikit lebih besar daripada tangan kanannya. Dia pasti menggunakan pedangnya dengan tangan kiri.

“Ini sesuai dengan informasi yang diberikan bawahan saya. Cheng Ba memang kidal.”

“Dengan semua bekas luka pertempuran yang parah dan detail seperti kidalnya yang akurat, kemungkinan semua ini hanya tiruan terlalu rendah. Karena itu, ini mungkin bukan orang yang kucari.”

“Kau benar…” Pei Mianman mengangguk ketika mendengarnya. Dia tiba-tiba menyadari apa yang dikatakannya dan bertanya, “Lalu siapa yang kau cari?”

“Ada seorang pengawal yang setia kepada Adipati Cloudcenter yang menempuh jarak yang sangat jauh untuk membawa laporan ke ibu kota. Namun, dia dibungkam di tengah jalan.” Zu An memandang makam-makam itu. Suaranya penuh hormat saat dia berkata, “Aku datang ke sini untuk memastikan identitasnya, bukan untuk mencari petunjuk baru.”

“Itu memang pengawal yang setia.” Pei Mianman juga terharu. Dia melanjutkan, “Benar, aku bilang aku akan membantu pewaris Raja Qi untuk mendapatkan informasi. Kau sudah menceritakan semuanya padaku! Tidakkah kau takut aku akan mengkhianatimu dan menceritakan semuanya padanya?”

Zu An tertawa dan menjawab, “Hubungan macam apa yang kita miliki? Mengapa aku tidak mempercayaimu?”

Meskipun Pei Miaman sangat senang mendengarnya, dia tetap memasang wajah tegas saat berkata, “Apa yang akan kulakukan denganmu? Cepat atau lambat kau akan tertipu oleh seorang gadis.”

“Tapi bagaimana jika aku tidak keberatan kau menipuku?” Zu An menatapnya lurus saat berbicara.

“Kau sangat norak…” Pei Mianman tak bisa lagi menahan senyumnya. Dia berkata, “Cepat selesaikan apa yang harus kau lakukan di sini. Aku tidak ingin terlalu lama di sini.”

Zu An mengangguk. Dia menutup tutup peti mati dan menutupi makam itu lagi. Dia datang untuk menyelidiki sebuah kasus; mengganggu istirahat para prajurit ini sudah melewati batas, jadi bagaimana mungkin dia membiarkan peti mati itu terbuka begitu saja?

Dia dengan cepat menggali makam kedua. Pei Mianman awalnya ingin membantunya membakar racun mayat, tetapi ketika dia melihat apa yang ada di dalamnya, ekspresinya berubah drastis. Dia berlari menjauh dan mulai muntah.

Satu-satunya yang tersisa di peti mati adalah mayat yang hitam pekat. Banyak bagiannya retak, memperlihatkan daging di bawahnya. Mungkin karena terlalu banyak waktu telah berlalu, atau karena alasan lain, tetapi warna dan bentuk dagingnya benar-benar tak terlukiskan…

Zu An melambaikan tangannya untuk mengipasi bau peti mati. Kemudian dia menjelaskan, “Nama orang ini adalah Chen Zhou. Dia sedang menyelidiki kasus penyelundupan narkoba ilegal. Kemudian, ketika dia menemukan gudang yang mencurigakan, gudang itu tiba-tiba terbakar dan dia tewas terbakar.”

“Mungkin para penyelundup yang ingin menutupi semua bukti, dan dengan demikian membakarnya sampai mati.” Alis Pei Mianman yang cantik berkerut.

“Kita harus memeriksa mayatnya untuk memastikan.” Zu An mengeluarkan sarung tangan yang telah dia siapkan sebelumnya sambil berbicara. Dia mengeluarkan belati dan perlahan mengiris rongga dada mayat itu.

“Apa yang kau lakukan?” Mata Pei Mianman membelalak saat melihat itu. Dia benar-benar tidak mengerti mengapa dia melakukan hal seperti itu.

Zu An dengan hati-hati mengiris daging busuk yang menjijikkan itu sambil menjelaskan, “Aku perlu melihat apakah dia benar-benar terbakar sampai mati. Jika dia benar-benar terbakar sampai mati, seharusnya ada abu yang tersisa di saluran pernapasannya. Seharusnya juga ada tanda-tanda luka bakar. Jika dia terbakar setelah dibungkam, jejak-jejak itu tidak akan ada.”

“Ah Zu, mengapa kau tahu semua hal ini?” Pei Mianman sedikit terkejut. Apa yang dia katakan mudah dipahami, tetapi jika dia tidak mengatakannya, dia benar-benar tidak akan bisa sampai pada kesimpulan seperti itu.

Zu An terkekeh dan menjawab, “Kau akan tahu jika kau banyak menonton drama.”

“Apa?” Pei Mianman bingung. Dia jelas tidak benar-benar mengerti apa yang dia katakan.

Zu An mengerutkan kening dan berkata, “Dia benar-benar terbakar sampai mati.” Meskipun mayat itu agak membusuk, dia masih bisa melihat abu di tenggorokan orang itu.

“Jadi kematiannya tidak mencurigakan?” tanya Pei Mianman.

Zu An mengangguk. Kemudian, dia menggali kuburan ketiga. Dia membuka peti mati, memperlihatkan mayat kering dengan ekspresi yang terdistorsi dan menyeramkan. Tapi kali ini, Pei Mianman tetap tenang. Lagipula, dia sudah sering melihat hal serupa. Dia pernah melihat hal seperti itu beberapa kali ketika mereka berada di Yinxu.

“Orang ini bernama Yu Li. Menurut catatan, semua esensi darahnya dihisap oleh monster yang tidak dikenal.” Zu An melihat penampilan mayat yang terdistorsi itu. Dia bisa membayangkan betapa banyak rasa sakit dan penderitaan yang dialami pria itu sebelum meninggal.

“Jangan bilang monster itu seperti Taois Nyamuk?” Taois Nyamuk telah meninggalkan bayangan psikologis yang besar pada Pei Mianman saat itu.

Zu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak banyak anggota ras darah itu. Lagipula, jika salah satu dari mereka benar-benar melakukan sesuatu, itu akan menyebabkan skandal besar. Tidak mungkin hanya ada satu korban.” Dia memeriksa mayat itu sambil berbicara. Ekspresinya segera menjadi aneh dan dia berkata, “Aku tahu bagaimana dia mati.”

Pei Mianman berkedip dan menatapnya dengan kaget. Dia sudah menyimpulkan bagaimana orang ini mati hanya dengan sedikit mengutak-atik mayatnya?

“Dia mungkin dihisap darahnya oleh Taois Beralis Tebal…” Zu An menjelaskan apa yang terjadi antara dia dan Taois Beralis Tebal di Komando Yi. Karena dia pernah menghadapi orang itu sebelumnya, dia segera merasakan jejak kultivator lain yang masih tertinggal di mayat itu. Itu memang teknik iblis Taois Beralis Tebal.

Pei Mianman menghela napas dan berkata, “Aku sudah sedikit mendengar tentang Taois Beralis Tebal yang terkenal itu. Kultivasinya tinggi dan metode kultivasinya aneh. Bahkan jika kultivasi seseorang lebih tinggi darinya, orang itu tetap akan takut dengan teknik jahatnya. Tapi sayangnya dia malah bertemu denganmu.” Mereka berdua telah lama tinggal di Yinxu, jadi tentu saja dia tahu bahwa Zu An telah mempelajari Sutra Pemakan Surga.

Zu An terkekeh dan berkata, “Sebenarnya aku berharap lebih banyak kultivator independen seperti Taois Beralis Tebal datang untukku.” Bahan-bahan berharga yang dia dapatkan adalah satu hal, tetapi Wajah Seribu Identitas itu sungguh luar biasa! Semakin dia mempelajarinya, semakin dia terpesona.

“Taois Beralis Tebal itu mungkin akan sangat marah dengan apa yang kau katakan sehingga dia akan hidup kembali.” Pei Mianman terkekeh. Kemudian, sedikit kekhawatiran muncul di pipinya yang cantik. “Kau sudah memeriksa tiga orang, dan penyebab kematian mereka tidak mencurigakan. Apakah itu berarti jejaknya telah terputus?”

“Bukan itu masalahnya.” Zu An terkekeh. Ia memulihkan makam itu, lalu membawa Pei Mianman menjauh dari pemakaman.

“Jangan sentuh aku.” Ketika melihat tangannya bergerak ke arahnya, Pei Mianman mundur selangkah dengan ekspresi aneh.

Zu An sedikit tersinggung, menjawab, “Tadi aku memakai sarung tangan, dan aku sudah mencuci tanganku di sungai…”

“Aku tidak peduli.” Ketika teringat bagaimana Zu An membedah mayat-mayat itu, wajah kecil Pei Mianman memucat. Zu An terdiam.

“Baiklah, baiklah, baiklah, aku tidak akan menyentuhmu. Kalau begitu, pegang aku saja.” Zu An kembali menaiki kuda dan memberi isyarat agar Pei Mianman duduk di belakangnya.

Ketika teringat pengalaman menakjubkan menunggang kuda ke pemakaman, Pei Mianman merasa dadanya sedikit bergetar. Wajahnya yang lembut dan cantik memerah saat ia bergumam, “Dasar bodoh…”

Tetapi meskipun itulah yang dikatakannya, ia tetap duduk di belakangnya.

…

Mereka segera meninggalkan daerah itu. Mata indah Pei Mianman tampak hampir berkaca-kaca. Ia segera bertanya sesuatu untuk menyembunyikan rasa malunya. “Kita mau ke mana?”

“Ke rumah mereka,” jawab Zu An.

“Rumah mereka?” tanya Pei Mianman dengan suara gemetar. “Yang tadi?”

“Ya,” kata Zu An. Pei Mianman terdiam.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di sebuah desa kecil di pinggiran. Beberapa rumah bata tersebar di seluruh desa.

Zu An berjalan ke halaman di tengah gunung. Ada seorang anak laki-laki berusia enam atau tujuh tahun di gerbang, menunggang kuda bambu dan mengayunkan pedang kayu di tangannya. Anak laki-laki itu berteriak dengan riang, “Serang!” Ia jelas sedang bermain perang-perangan.

Pei Mianman tersenyum sambil berkomentar, “Anak ini benar-benar lucu.”

Zu An mendekat dan berbisik, “Anak kita pasti akan lebih lucu lagi.”

“Kau sangat menyebalkan! Siapa yang mau punya anak denganmu?” Pei Mianman menyenggolnya. Namun dalam hati, ia sudah mulai menantikannya.

“Wow! Kudamu terlihat sangat kuat!” Anak kecil itu memperhatikan mereka dan melihat kuda besar yang mereka tunggangi. Ia langsung merasa kuda bambunya sendiri tidak ada yang istimewa.

Keduanya turun dari kuda, dan Zu An menepuk kepala anak laki-laki itu, bertanya, “Nak, apakah ini rumah Chen Zhou?”

“Kalian kenal ayahku?” Wajah anak kecil itu berseri-seri.

“Kami teman ayahmu,” jawab Zu An. Ketika melihat tatapan curiga di mata anak itu, Zu An berpikir sejenak, lalu mengeluarkan pedang pendek dari Manik Kaca Cemerlangnya. “Kau sepertinya suka bermain perang-perangan, jadi paman ini akan memberimu hadiah.”

Ada banyak senjata dan barang-barang lainnya di dalamnya. Tetapi untuk mencegah anak itu melukai dirinya sendiri, Zu An memberinya pedang pendek yang biasa saja. Namun, apa pun yang ia simpan di Manik Kaca Cemerlangnya pasti bukan berkualitas rendah.

Benar saja, anak kecil itu menyukainya. Ia memegang pedang pendek itu erat-erat di dadanya. Setelah berpikir sejenak, dia menyerahkan pedang kayunya, sambil berkata, “Ayahku bilang kau tidak boleh sembarangan menerima kebaikan. Kau memberiku pedang ini, jadi aku akan memberimu satu. Dengan begitu, kita impas!”

Anak itu cukup naif. Bagaimana mungkin dia tahu bahwa nilai pedang pendek itu cukup tinggi untuk membeli ratusan pedang mainan kayu itu?

“Nak, kau bicara dengan siapa?” Terdengar suara keras saat seorang wanita keluar sambil menyeka tangannya yang basah dengan celemeknya. Ekspresinya sedikit berubah ketika dia melihat Zu An dan Pei Mianman. Dia bergegas maju dan menggendong anak kecil itu. Dia menatap keduanya dengan waspada dan bertanya, “Siapa kalian berdua?”

Zu An dengan cepat mengamati orang lain itu. Bekerja sepanjang tahun telah membuat kulitnya agak gelap, dan lengannya kasar. Dia persis seperti wanita petani yang pernah dilihatnya dalam perjalanan ke sini. Wajahnya sedikit lebih cantik dari rata-rata, tetapi itu tidak cukup untuk membuatnya dianggap cantik.

“Mereka bilang mereka teman ayah.” Anak kecil itu sama sekali tidak waspada. Dia bahkan langsung menjawab.

“Teman?” Nyonya itu memandang mereka berdua dengan curiga. Tapi kecurigaan tetaplah kecurigaan. Dia melihat bahwa pria itu tampan, dan wanita itu sangat cantik. Dia tiba-tiba merasa sedikit malu atas rasa rendah dirinya sendiri di hadapan mereka berdua.

Bagaimana mungkin suaminya memiliki teman-teman setingkat ini?!

IndoWebNovel – indowebnovel.com