Melihat Ibu Suri bergegas keluar dengan gembira, hanya untuk kembali tenang dan anggun saat melihat keluarga mereka bertiga, Sang Qien secara naluriah melepaskan tangan Zu An. Naluri kewanitaannya mengatakan kepadanya bahwa Ah Zu dan Ibu Suri pasti memiliki hubungan khusus.

Dia dan Dandan telah berbagi dugaan mereka, tetapi karena betapa sensitifnya identitas Ibu Suri, mereka tidak berani menyelidiki. Meskipun demikian, pada saat itu, dia mengkonfirmasi hubungan mereka—tidak perlu bukti konkret.

Dia telah menghabiskan bertahun-tahun tinggal di ibu kota dan memahami betapa kuatnya Ibu Suri. Dia tidak ingin membuat Ibu Suri marah, jangan sampai dia melibatkan putrinya.

Zu An tidak pernah tahu bahwa Sang Qien akan berpikir sejauh ini dalam sekejap. Setelah melihat Liu Ning, dia tersenyum dan berkata, “Memberi hormat kepada Ibu Suri.”

Dia menyapanya seperti seorang teman, tanpa menunjukkan keinginan untuk membungkuk. Para pejabat di sekitarnya juga tidak berpikir bahwa ada sesuatu yang tidak pantas dalam perilakunya.

“Kau akhirnya kembali.” Melihat senyum hangat Zu An, semangat Liu Ning sedikit terangkat.

“Situasi belakangan ini pasti membuatmu lelah.” Zu An memikirkan pemberontakan raja dan menduga Liu Ning dan Bi Linglong pasti sangat sibuk menangani situasi tersebut.

Mata ibu suri berkedip. “Memang, tapi sekarang kau sudah kembali, aku yakin kelelahanku akan hilang.”

Sudah tiga tahun. Dia merasa seperti ada api di dalam dirinya yang perlu segera dilampiaskan. Kebanyakan ibu suri yang menjanda di usia prima membesarkan kekasih dan pacar muda. Dia sendiri bukanlah seorang perawan, tetapi kedua pria dalam hidupnya benar-benar kelas atas. Setelah waktu yang dia habiskan bersama Zu An, tidak ada orang lain yang bisa menarik perhatiannya lagi. Dia pikir

dia akan menjadi gila dalam tiga tahun terakhir. Hampir melegakan bahwa pemberontakan raja telah mengalihkan perhatiannya, jika tidak, dia tidak akan tahu bagaimana menghabiskan hari-hari panjang tanpanya.

Para pejabat mengerutkan kening. Apakah hanya aku atau nada suaranya terdengar aneh? Kita pasti terlalu memikirkannya, kan? Tidak mungkin Ibu Suri menggoda di siang bolong.

Hanya Zu An yang tahu bahwa memang itulah maksudnya. Jantungnya berdebar kencang. Sungguh seorang penggoda.

Tapi dia hanya bisa berpura-pura tidak tahu, karena terlalu banyak orang di sekitarnya. Dia batuk ringan dan bertanya, “Yang Mulia, bagaimana situasinya saat ini?”

“Mari kita bicara di Perpustakaan Kekaisaran.” Ibu Suri memberi isyarat kepada para pejabat untuk mengikutinya.

Zu An memperhatikan bahwa para pejabat yang hadir tampak asing dan masih muda. Ibu Suri menjelaskan melalui telepati, “Istana kekaisaran telah dilanda kekacauan dalam beberapa tahun terakhir. Para rubah tua telah menimbun kekayaan mereka. Mereka berpura-pura tunduk, hanya untuk bertindak melawan saya secara diam-diam. Linglong dan saya tidak punya pilihan selain membina para pejabat muda.”

Zu An mengangguk. Dia juga pernah berada di posisi tinggi, dan itu memberinya gambaran tentang perebutan kekuasaan dalam politik.

Betapapun cerdik dan bermanfaatnya suatu kebijakan, keberhasilannya atau kegagalannya pada akhirnya bergantung pada pelaksananya. Jika orang yang salah dipercayakan untuk menjalankan suatu kebijakan, mereka dapat menjalankan kebijakan tersebut dengan buruk, atau menyimpangkan maksudnya untuk menimbulkan kemarahan terhadap penguasa. Para pejabat yang saat ini berkuasa telah dibina oleh Zhao Han, jadi tidak akan mudah bagi Ibu Suri dan Bi Linglong untuk membawa mereka ke pihak mereka.

Ada kotak pasir besar di tengah ruangan. Zu An dapat langsung tahu bahwa itu adalah peta beberapa provinsi. Liu Ning pasti telah membahas cara menumpas pemberontakan dengan para pejabat sebelumnya.

Para pejabat dengan cepat menjelaskan situasinya kepada Zu An.

Pada periode setelah kepergiannya, istana kekaisaran tetap stabil karena intimidasi yang dilakukannya. Tetapi ketika dua tahun berlalu dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali, desas-desus mulai menyebar. Ibu Suri dan Bi Linglong mencoba untuk menekan desas-desus tersebut, tetapi sia-sia.

Raja Yan dan Raja Guangling adalah yang pertama mengumpulkan pasukan mereka dan memberontak. Mereka dengan cepat mendapatkan dukungan dari raja-raja besar lainnya, dan gerakan tersebut akhirnya berkembang menjadi delapan belas raja yang berbaris menuju ibu kota untuk menuntut pengunduran diri Bi Linglong.

“Mereka bahkan menyusun daftar kejahatan Ibu Suri, Permaisuri, dan Bupati…” Suara para pejabat terhenti pada titik ini.

Zu An terkejut. Hah? Apakah aku menerima naskah Dong Zhuo?

Para pejabat memberikan gulungan yang diserahkan oleh para pemberontak kepada Zu An. Dia meliriknya—sebagian besar kejahatan yang tercantum di dalamnya bersifat umum, tetapi ada satu tuduhan yang mengejutkan, yaitu menuduhnya mencemari harem kekaisaran dan memiliki hubungan yang mencurigakan dengan permaisuri dan permaisuri janda.

Dia memperhatikan beberapa buku kecil berwarna kuning yang tampak seperti buku cerita yang beredar di jalanan. Dia mengambil salah satunya, dan judul buku kecil itu membuat matanya berkedut.

‘Sang Bupati yang Suka Berselingkuh’

‘Kisah Romantis Sang Bupati’

‘Sang Bupati dan Permaisuri’

‘Sang Bupati dan Ibuku’

…

Buku-buku kecil itu begitu berani dan konyol sehingga bahkan Zu An yang berkulit tebal pun tersipu malu saat membacanya. Apakah mereka memasang kamera di istana kekaisaran? Bagaimana mereka bisa tahu begitu banyak?!

Para pejabat lainnya juga memasang wajah aneh. Mereka mengira para pemberontak telah mengarang cerita-cerita ini untuk mencemarkan nama baik bupati, permaisuri, dan ibu suri, dan bahwa tidak seorang pun boleh menganggapnya serius. Tapi sekarang… Mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah itu nyata.

Zu An berdeham pelan untuk mengubah topik pembicaraan. Dia menyelidiki lebih lanjut tentang pemberontakan dan mengetahui bahwa para pemberontak telah membangun momentum yang luar biasa. Reputasi Zhao Han yang mengesankan telah meninggalkan kesan yang kuat pada masyarakat, sedangkan kekuasaan bupati hanya dikenal di dalam ibu kota. Selain itu, belum lama sejak bupati berkuasa, sehingga sebagian besar orang masih cenderung berpihak pada klan Zhao.

Tentara pusat awalnya menderita kerugian beruntun. Melihat bahwa semuanya akan runtuh, Bi Linglong bergabung di garis depan untuk memimpin kampanye secara pribadi. Dia ditemani oleh dua pemimpin klan Qin, ayah dan anak perempuan klan Murong, Pei You, Gao Ying… Bahkan Xiao Jianren telah membawa Utusan Bersulam ke sana untuk memberikan informasi intelijen.

Situasi telah stabil, dan pasukan pusat serta pasukan pemberontak telah menemui jalan buntu di Phoenix Pass di luar ibu kota. Pasukan pusat tidak dapat mengalahkan pasukan pemberontak, tetapi pasukan pemberontak juga tidak dapat menembus Phoenix Pass. Kebuntuan ini telah berlangsung selama berbulan-bulan.

Bi Linglong telah melakukan pekerjaan yang baik, tetapi orang-orang yang lebih jeli dapat melihat bahwa istana kekaisaran berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Banyak pihak netral mengawasi situasi tersebut, dan jika mereka menyimpulkan bahwa istana kekaisaran tidak memiliki sarana untuk memadamkan pemberontakan, mereka dapat bergabung dengan pasukan pemberontak atau menyatakan kemerdekaan mereka. Itu akan menimbulkan banyak masalah.

Permaisuri Janda berkata, “Seseorang mengusulkan untuk membawa para Iblis untuk menumpas pemberontakan. Permaisuri Iblis mengirim utusan untuk bertanya kepada Linglong apakah dia membutuhkan bantuan, tetapi Linglong menolaknya. Para pemberontak menuduh kita bersekongkol dengan para Iblis, jadi membawa mereka masuk hanya akan memperkuat posisi itu. Selain itu, ada permusuhan antara umat manusia dan ras Iblis. Jika kita membiarkan pasukan iblis masuk, tentara mereka dapat mengambil kesempatan untuk melukai penduduk.”

Zu An mengangguk. “Linglong mengambil keputusan yang tepat.”

Meskipun dia adalah wali ras Iblis, dan Permaisuri Iblis serta para petinggi di pihak itu adalah teman dekatnya, dia mengerti bahwa jika perang pecah, akan sulit untuk menahan tentara iblis yang haus darah.

“Aku harus melakukan perjalanan pribadi ke Phoenix Pass,” kata Zu An dengan tenang, seolah-olah pasukan delapan belas raja tidak perlu dipikirkan lagi.

Namun, tidak seorang pun yang hadir menganggap itu salah. Wajah mereka yang sebelumnya muram kini berseri-seri dengan senyum, karena mereka yakin bahwa bupati dapat menumpas para pemberontak mengingat pengaruh dan kekuatannya.

Ibu Suri terbatuk. “Kalian semua boleh pergi. Aku perlu membahas masalah rahasia dengan wali raja.”

Ia menoleh kepada dayangnya dan memberi instruksi, “Ajak Nona Sang dan Sisi kecil berkeliling taman kekaisaran. Minta dapur kekaisaran menyiapkan beberapa camilan untuk Sisi kecil.”

Sang Qien bingung. Masalah rahasia apa yang harus mereka bahas? Rasanya seperti ia hanya mengusir kami dari sini. Lihat matanya—ia hampir saja melahap Ah Zu!

Astaga! Ia menggunakan ini sebagai dalih untuk memenuhi kebutuhan pribadinya.

Meskipun telah menduga kebenarannya, Sang Qien tidak bisa melawan Ibu Suri memperebutkan Zu An di depan umum. Jika itu terjadi, mereka akan menjadi bahan tertawaan. Selain itu, sebagai putri seorang pejabat, ia tidak punya kesempatan melawan Ibu Suri.

Lupakan saja, aku akan menutup mata terhadap hal ini karena ia memperlakukan Sisi dengan baik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com