“Cucu kaisar? Siapa?” Zu An bingung.

“Dia putra Selir Bai,” jelas Sang Qien. “Dia anak tunggal putra mahkota, jadi dia memiliki legitimasi. Selain itu, putra mahkota kemudian menjadi kaisar, memberikan anaknya kekuatan yang lebih besar dalam klan Zhao.”

Zu An mengerutkan kening. Selir Bai, ya…

Selama perjalanan mereka ke Gunung Violet, Zhao Han merasakan kematiannya yang akan datang dan memilih untuk menghukum mati Selir Bai, seorang mata-mata sekte iblis, sebelum waktunya. Dia bahkan memerintahkan Zu An untuk melakukan hal itu. Butuh banyak usaha bagi Zu An untuk menyelamatkan Selir Bai dengan menukarnya dengan orang lain.

Kemudian, Selir Bai khawatir tentang putranya, jadi dia menyelinap kembali ke ibu kota sebelum menghilang.

Pikiran pertama Zu An adalah bahwa Selir Bai bukanlah tipe yang tidak tahu berterima kasih, tetapi setelah dipikirkan kembali, dia sangat menyayangi putranya sehingga tidak mengherankan jika dia melakukan apa pun untuk membuka jalan baginya.

“Raja-raja klan Zhao itu berani memberontak! Aku pasti terlalu baik saat itu.” Ekspresi Zu An berubah dingin. Dia telah membersihkan Bi Qi dan beberapa raja lainnya dari ibu kota, tetapi dia memilih untuk menenangkan yang lain. Dari kelihatannya, pendekatannya yang lembut telah meninggalkan ancaman yang terpendam.

Sang Qien membiarkan putrinya menikmati manisan hawthorn sambil berdiskusi dengan Zu An, “Kau akan memicu kekacauan lebih dulu jika kau membunuh raja-raja klan Zhao saat itu. Kita tidak akan bisa bersatu melawan monster-monster itu. Tetapi setelah kita menaklukkan monster-monster itu, raja-raja klan Zhao mulai menginginkan kekuasaan. Selain itu, kau telah pergi selama bertahun-tahun, dan ada desas-desus bahwa kau telah meninggal di dunia lain. Orang-orang yang ambisius tidak bisa tinggal diam lagi.”

Zu An meminta maaf. “Pasti berat. Maafkan aku karena membuatmu khawatir.”

Sang Qien tersenyum manis. “Kami tidak percaya rumor itu. Kami percaya kau bisa mengatasi tantangan apa pun dan kembali dengan selamat.”

Hati Zu An menghangat. Dia memeluknya dan menikmati kehangatan keluarga. Apa pun bahaya yang dihadapinya di luar, ada seseorang di sini yang menunggunya.

“Mengapa Dandan juga ikut berperang?” tanyanya penasaran.

“Itu semua karena kau melanggar konvensi dan menempatkan seorang permaisuri di sana.” Sang Qien memutar matanya. “Kehadiranmu saat itu terlalu kuat, sampai-sampai tidak ada yang berani mengatakan apa pun, tetapi begitu kau pergi, frustrasi langsung muncul.

“Linglong memang sangat kompeten, tetapi bahkan dia pun tidak bisa berbuat apa-apa tentang jenis kelaminnya. Tidak seperti ras Iblis, kita tidak memiliki sejarah permaisuri. Ada ketidakpuasan besar di antara para penguasa, sampai-sampai mereka memberontak begitu ada kesempatan.”

“Bahkan di dalam istana kekaisaran, banyak pejabat yang diam-diam menentangnya. Kami tidak bisa menutup mata terhadap kesulitannya, jadi kami pergi membantunya. Berkat koneksi kami denganmu, dia tidak meragukan kami. Dandan memimpin sekte yang dia ciptakan di masa mudanya untuk memastikan kelancaran pasokan ke garis depan. Aku tinggal di ibu kota untuk menangani logistik di belakang layar karena aku khawatir tentang Sisi.”

Zu An terdiam setelah mendengar ceritanya. Dia bisa membayangkan betapa sulitnya bagi Bi Linglong. Dia terlalu tidak bertanggung jawab, telah menyerahkan semuanya padanya.

“Bagaimana dengan Ibu Suri?” dia terus menyelidiki situasinya.

“Ibu Suri dan Linglong masing-masing menangani bagian dalam dan luar. Linglong maju ke medan perang, sementara Ibu Suri berjaga di ibu kota. Jika bukan karena Ibu Suri, kekacauan akan terjadi di ibu kota segera setelah Linglong pergi.” Dilihat dari cara dia memanggil Linglong dengan namanya, Sang Qien pasti memiliki hubungan yang baik dengan Linglong.

Zu An mengangguk. Selain pemeriksaan yang lebih ketat di gerbang kota, tidak ada perbedaan antara ibu kota dan penduduknya. Liu Ning memang mahir dalam pemerintahan.

“Aku perlu pergi ke istana,” katanya. Hanya permaisuri yang memiliki pandangan menyeluruh tentang situasi ini.

Ekspresi Sang Qien berubah muram. Kita sudah berpisah padahal baru saja bertemu kembali. Namun, dia tahu bahwa masalah ini lebih penting, jadi dia berkata, “Baiklah. Aku akan menunggumu kembali.”

Zu An tersenyum. Dia meraih tangannya dan bertanya, “Mengapa kau tidak ikut denganku?”

Sentuhan hangat dan tatapan lembutnya menghilangkan suasana hati Sang Qien yang muram, dan dia menjawab, “Tentu!”

Tapi dia langsung memikirkan dilema. “Tapi tidak ada yang menjaga Sisi di sini…”

Zu An mengangkat Sisi dan berkata, “Dia bisa ikut dengan kita.”

“Tapi…” Sang Qien ingin mengatakan bahwa ini tidak pantas, tetapi setelah dipikirkan kembali, seharusnya tidak ada tempat di dunia ini yang tidak bisa dikunjungi putrinya. Pada akhirnya, dia hanya berkata, “Baiklah.”

Jadi, Zu An menggendong putrinya dengan tangan kanannya sambil memegang Sang Qien dengan tangan kirinya saat mereka menuju pintu masuk utama istana kekaisaran. Dia tidak melewati para penjaga untuk terbang masuk, tetapi malah berjalan dengan angkuh agar lebih banyak orang dapat melihat bahwa dia telah kembali.

Sang Qien merasa tidak nyaman tangannya dipegang di depan umum, terutama di tempat seperti istana kekaisaran, karena hubungan mereka selama ini dirahasiakan. Dia mencoba menarik tangannya, tetapi Zu An memegangnya erat dan menolak untuk melepaskannya. Dengan kecerdasannya, tidak terlalu sulit untuk menyadari bahwa Zu An sedang mengungkap hubungan mereka dan putri mereka melalui cara ini.

Ia menundukkan kepala dan menggigit bibir, berusaha menahan air matanya agar tidak jatuh. Ia sudah pasrah menjadi kekasih rahasia Zu An seumur hidupnya, tetapi wanita mana yang tidak ingin tampil terbuka di hadapan orang lain bersama kekasihnya?

Keributan terjadi dari pintu istana. “Itu bupati! Bupati sudah kembali!”

Zu An menjawab sambil tersenyum. Ia segera diantar masuk ke istana.

Berita itu menyebar dengan cepat, mencapai setiap sudut ibu kota.

Liu Ning, yang sibuk membahas urusan negara dengan para pejabat, menghentikan pekerjaannya dan bergegas keluar untuk menyambutnya.

Seseorang diam-diam mengingatkannya, “Yang Mulia, ini tidak pantas…”

Bupati masih seorang rakyat biasa. Bahkan kaisar pun harus menghormati ibu suri; tidak pantas bagi ibu suri untuk keluar dan menyambut rakyat biasa.

Liu Ning tersenyum. “Bupati bukan sembarang rakyat biasa. Ia pantas dihormati.”

Kerumunan di Perpustakaan Kekaisaran terkejut. Ibu Suri telah memasang wajah cemberut permanen untuk beberapa waktu; ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya tersenyum begitu bahagia.

Dia tampak mempesona. Pemandangan itu mengingatkan orang banyak bahwa Ibu Suri tidak tua; dia masih dalam masa jayanya dan memancarkan pesona feminin.

Mungkinkah Ibu Suri dan wali raja…

Para pejabat segera menekan pikiran itu begitu muncul, karena tahu itu tabu. Seharusnya tidak apa-apa selama wali raja tidak secara terbuka menikahi Ibu Suri. Lagipula, bukan hal yang aneh bagi Ibu Suri dalam sejarah untuk membesarkan kekasih.

Liu Ning mengangkat roknya dan bergegas keluar dari Perpustakaan Kekaisaran. Hanya ada satu pikiran yang tersisa di benaknya, dan itu adalah untuk melompat ke pelukan Zu An. Bertahun-tahun berpisah telah membuat kerinduannya memuncak. Pemberontakan raja-raja feodal juga telah menekan emosinya hingga tingkat ekstrem. Sekarang, dia hanya ingin melepaskan semuanya. Persetan dengan gelar Ibu Suri, istana kekaisaran, dan rumor. Aku tak akan menginginkan posisi sialan ini sama sekali jika bukan karena dia…

Tapi ketika dia melihat Zu An memegang tangan Sang Qien dan menggendong seorang gadis, emosinya yang bergejolak akhirnya sedikit mereda. Saat ia kembali sadar, ia mengerti bahwa ini bukanlah waktu yang tepat baginya untuk membiarkan emosinya meluap.

Meskipun begitu, sebuah pikiran muncul di benaknya: Aku juga akan memiliki bayinya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com