Perjalanan Zu An ke fragmen ruang-waktu dan dunia Istana Surgawi kuno terasa tidak lama baginya, tetapi ketika ia kembali, ia mendapati bahwa tiga tahun telah berlalu di dunia ini. Banyak hal pasti telah berubah dalam tiga tahun.

Putri kecilnya pasti sudah tumbuh dewasa.

Ia menarik napas dalam-dalam dan memasuki gerbang kota. Ia tidak terbang masuk, karena ibu kota adalah benteng umat manusia; dilindungi oleh banyak formasi dan ahli. Ia akan menimbulkan keributan yang terlalu besar jika terbang masuk. Ia tidak akan bisa melakukan apa yang diinginkannya dengan tenang begitu seseorang mengenalinya.

Tetapi saat melewati gerbang kota, ia tidak bisa tidak memperhatikan bahwa inspeksi para prajurit jauh lebih ketat dari biasanya. Hal itu membuat wajahnya berkerut. Apakah Linglong belum membasmi sisa-sisa monster?

Namun, ibu kota tetap ramai seperti biasa. Penduduk tampaknya tidak terpengaruh, jadi ia tidak terlalu memikirkannya.

Ia menuju ke kediaman Sang. Tampaknya sama seperti biasanya. Bi Linglong bermaksud memberikan Sang Hong sebuah rumah besar, tetapi Sang Hong menolaknya. Klan Sang memiliki sedikit anggota keluarga, jadi rumah besar hanya akan terasa dingin. Tidak akan sehangat rumah mereka saat ini.

Zu An langsung menuju halaman belakang alih-alih masuk melalui pintu utama—ia ingin memberi mereka kejutan. Namun, yang mengejutkannya, tidak ada seorang pun di kamar Zheng Dan dan Sang Qien.

“Apakah mereka pergi jalan-jalan?” Zu An kecewa.

Tiba-tiba, ia melihat seorang gadis berkulit putih duduk di tangga, memakan sesuatu yang menyerupai gumpalan hitam. Aroma ubi jalar tercium di udara. Ia berjalan mendekat dan melihat gadis itu menyeka mulutnya sesekali sambil mengunyah ubi jalar. Akibatnya, pipinya yang tembem menjadi hitam seperti anak kucing berbintik.

Gadis itu terkejut ketika menyadari ada orang lain di sana, dan secara naluriah ia menyembunyikan ubi jalar di belakangnya. Tetapi ketika ia melihat itu adalah Zu An, ia menghela napas lega dan berkata, “Kukira itu ibu.” Dia mengeluarkan ubi jalar dan terus mengunyahnya.

“Siapa ibumu?” Melihat mata besar gadis itu yang familiar, Zu An sudah bisa menebak identitasnya.

“Ibu ya ibu,” gumam gadis itu dengan mulut penuh makanan. Dia berpikir pamannya mengajukan pertanyaan yang aneh.

Zu An menarik napas dalam-dalam sebelum duduk di sampingnya. “Apakah kamu Sisi?”

“Bagaimana kau tahu?” Gadis itu akhirnya berpaling dari ubi jalarnya untuk melihat Zu An, matanya yang jernih dipenuhi kebingungan.

Zu An terkekeh. “Apakah ubi jalarnya enak?”

“Enak sekali.” Mata gadis kecil itu berbinar saat dia membual dengan gembira, “Aku diam-diam memanggangnya di dapur. Ibu tidak mengizinkanku memanggangnya.”

“Ibumu hanya khawatir kau akan terluka.” Zu An mendekat. “Ubi jalar ini baunya enak. Mau kau bagi sedikit denganku?”

Gadis itu dengan waspada menjauh. “Tidak mungkin!” Pantas saja paman aneh ini terus berbicara denganku. Dia menginginkan ubi jalarku!

Dia dengan cepat memasukkan sisa ubi jalar ke dalam mulutnya, seolah takut Zu An akan mencurinya. Rasanya sangat panas sehingga dia terus menghembuskan napas panas.

Zu An merasa pemandangan itu lucu, namun juga mengkhawatirkan. Dia menyeka noda hitam dari pipinya sambil berkata, “Makan lebih pelan. Panas.”

Dia mengeluarkan manisan hawthorn yang baru saja dibelinya dari jalanan. “Kau mau? Akan kuberikan padamu.”

Ketika melihat manisan hawthorn yang lezat itu, gadis itu menelan ludahnya. Secara naluriah dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya, hanya untuk menariknya kembali segera setelah itu. “Aku tidak bisa. Ibuku bilang aku tidak boleh menerima makanan dari orang asing. Orang asing itu bisa jadi pedagang manusia.”

Hal itu membuat Sang Qien menatap Zu An dengan lebih waspada. “Siapa kau? Kenapa aku belum pernah melihatmu sebelumnya?”

Kata ‘orang asing’ membuat jantung Zu An berdebar kencang. Aku ayah yang buruk. Sudah bertahun-tahun lamanya putriku tidak mengenaliku lagi.

“Sisi, kudengar kau diam-diam pergi memanggang ubi lagi?” Sebuah suara marah memenuhi udara saat sosok cantik bergegas mendekat dari jauh. Tetapi ketika dia melihat Zu An, dia membeku di tempat.

Gadis itu ketakutan. Dia sedang memutar otak mencari penjelasan ketika dia menyadari ibunya tiba-tiba terdiam.

“Qien’er!” seru Zu An. Sudah beberapa tahun berlalu, tetapi Sang Qien masih secantik dulu, meskipun sekarang dia memancarkan aura yang jauh lebih dewasa.

“Ah Zu!” Tak mampu menahan perasaannya yang meluap, Sang Qien bergegas ke pelukan Zu An dengan mata berkaca-kaca, memeluknya erat seolah khawatir ini hanya ilusi dan dia akan menghilang saat dia berkedip.

Merasakan emosinya yang kuat, Zu An juga memeluknya erat.

Gadis itu terkejut. Sesaat kemudian, ia menjadi sangat gelisah hingga menangis tersedu-sedu. “Ibu, kenapa Ibu tidak memeluk Sisi? Sisi tidak akan diam-diam makan ubi jalar panggang lagi. Dasar jahat! Lepaskan ibuku!”

Melihat putrinya berusaha menarik Zu An menjauh, Sang Qien membungkuk dan mengangkatnya. “Sisi, kau sering bertanya padaku tentang ayahmu. Dia akhirnya kembali. Sini, panggil dia ‘Ayah’.”

“Kau ayahku?” Gadis itu dengan malu-malu menatap Zu An. Ia tidak bisa membayangkan bahwa pria yang mencoba menipunya untuk mengambil ubi jalarnya adalah ayah pahlawan hebat yang diceritakan ibunya.

Tak mampu menahan diri lagi, Zu An memeluk Sisi. Sisi terasa seperti pangsit daging; lembut dan harum dalam pelukannya. Ia bisa merasakan ikatan darah mereka.

Sang Qien mengeluarkan saputangan untuk menyeka pipi putrinya. “Lihatlah dirimu. Kamu jadi kotor lagi setelah makan ubi jalar…” Ia merasa sedikit frustrasi. Ia tidak menyangka putrinya akan terlihat begitu berantakan selama reuni yang telah lama mereka nantikan; itu membuatnya tampak seolah-olah ia tidak merawatnya dengan baik.

Zu An terkekeh. Ia mengambil saputangan dari tangan Sang Qien untuk membantu menyeka wajah putrinya. “Dia menggemaskan.”

Kelembutan di matanya membuat Sang Qien tersenyum hangat.

Gadis itu tiba-tiba menatap dengan saksama manisan buah hawthorn milik Zu An. Ia menjilat bibirnya sambil bertanya, “Ibu, aku boleh makan dari ayah, kan?”

“Makan, makan, makan! Bukankah sudah kubilang untuk lebih sopan?” Sang Qien kehilangan kata-kata. Jelas, Sisi telah membuatnya pusing selama bertahun-tahun.

Zu An tertawa sambil memberikan manisan buah hawthorn itu. “Tentu saja.”

Melihat ibunya tidak keberatan, mata gadis itu berbinar saat ia mengambil manisan hawthorn. “Terima kasih, ayah!”

Melihat putrinya melupakan ayahnya begitu ia memegang makanan di tangannya, Sang Qien menatap Zu An dengan meminta maaf dan berkata, “Ah Zu, gadis ini suka makan. Mungkin butuh waktu baginya untuk terbiasa denganmu.”

Zu An tertawa. “Menurutku dia menggemaskan apa adanya. Semua anak seperti itu…”

Sang Qien juga menatap putrinya dengan hangat. “Memang. Dia menggemaskan.”

Kehangatan menyelimuti mereka saat mereka mengobrol tentang kejadian baru-baru ini. Beberapa saat kemudian, Zu An bertanya dengan penasaran, “Hm? Mengapa aku tidak melihat Zheng Dan di sekitar sini?”

Sang Qien menjawab, “Dandan telah mengikuti pasukan untuk membantu permaisuri dalam menumpas pemberontakan.”

“Pemberontakan?” Zu An terkejut.

Sang Qien menjelaskan, “Raja-raja klan Zhao tidak puas karena seorang wanita telah naik takhta, dan sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kami mendengar kabar darimu. Jadi, Raja Yan dan raja-raja lainnya melakukan pemberontakan atas nama cucu kaisar untuk memaksa Linglong turun takhta.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com