Sesosok ramping yang menyerupai wanita dari lukisan tinta perlahan berjalan mendekat. Ia mengenakan gaun istana putih, dan rambutnya disanggul rapi dengan jepit rambut giok putih sederhana. Ia memancarkan aura keagungan dan jarak.

Tetapi ketika tatapannya bertemu dengan Zu An, matanya berbinar seolah kelopak bunga persik jatuh di permukaan danau yang tenang.

“Memberi hormat kepada Permaisuri Yi’an,” sapa para pelayan dan kasim istana lainnya.

Bahkan Tetua Kelima pun harus membungkuk. Wanita ini jelas memiliki kedudukan yang lebih tinggi darinya di dunia ini. Meskipun ia enggan menundukkan kepala, ia tidak bisa membantah Permaisuri Yi’an, jika tidak, ia akan berisiko mengungkap identitasnya dan memicu serangkaian reaksi berantai yang tak terduga di penjara bawah tanah ini.

Berbagai kekuatan di Dunia yang Tak Terhitung Jumlahnya telah mempelajari pelajaran ini dari tumpukan mayat.

Zu An, melalui percakapannya dengan Isabella, telah mendapatkan gambaran kasar tentang tokoh-tokoh kunci di istana kekaisaran.

Kaisar sebelumnya tidak memiliki putra, jadi permaisurinya mengambil alih dan mengundang adik laki-lakinya untuk mewarisi takhta. Adik laki-laki itu tak lain adalah Kaisar Chongzhen.

Karena itu, Kaisar Chongzhen sangat menghormati saudara iparnya. Karena keduanya memiliki kedudukan yang sama, tidak pantas jika saudara iparnya dihormati sebagai permaisuri janda, jadi dia dipanggil dengan hormat sebagai Permaisuri Yi’an.

Untuk menghindari terungkapnya identitas mereka, semua orang memperlakukannya dengan sangat hormat.

Tapi itu saja tidak cukup mengejutkan Zu An. Yang membuatnya takjub adalah kenyataan bahwa Permaisuri Yi’an yang terhormat sebenarnya adalah Zheng Dan!

Zu An tidak menunjukkan keterkejutannya. Dia berpikir keras, bertanya-tanya apakah mungkin ada orang lain di Dunia yang mirip dengan Zheng Dan.

Permaisuri Yi’an terus berbicara kepada Tetua Kelima seolah-olah dia tidak mengenali Zu An. “Kekaisaran kita sedang dalam krisis. Selir Mulia Tian, saya mohon Anda berhati-hati dengan ucapan dan tindakan Anda, jangan sampai desas-desus yang tidak menyenangkan menyebar.”

Tetua Kelima Lilith tidak senang, tetapi dia hanya bisa menundukkan kepala dan meminta maaf. “Aku akan menuruti ajaranmu, kakak ipar.”

Ia tidak ingin terus diceramahi, jadi ia berbalik dan pergi.

Isabella hendak pergi bersama Zu An ketika Permaisuri Yi’an berkata, “Putra Kesembilan, ibumu sepertinya mencarimu.”

“Ah?” Meskipun Isabella tidak ingin berpisah dengan Zu An, ia tidak punya pilihan selain pergi untuk sementara waktu. Ia mengirim pesan telepati memberitahu Zu An untuk menemuinya di luar kota kekaisaran. Ia masih memiliki banyak hal yang ingin ia sampaikan kepadanya.

Baru kemudian Permaisuri Yi’an menilai Zu An. “Kudengar Tuan Hong telah berkontribusi pada kekaisaran kita yang agung dengan menumpas pemberontak Shanxi. Merupakan berkah dari Dinasti Ming Agung untuk memiliki rakyat yang kompeten sepertimu.”

Hati Zu An mencekam. Apakah hanya seseorang dengan wajah yang sama?

Kemudian, ia memperhatikan jari kelingkingnya yang berkedut. Gerakan seperti itu mungkin tidak berarti banyak bagi para pelayan istana dan kasim, tetapi mata Zu An berbinar. Begitulah cara Dandan menggodanya saat ia bangun tidur di pagi hari.

Permaisuri Yi’an melanjutkan berbicara dengan sikap yang bermartabat. “Tuan Hong, apakah menurut Anda matahari Dinasti Ming yang Agung dapat terus menerangi kegelapan?”

Yang lain mengira Permaisuri Yi’an mengkhawatirkan urusan negara, tetapi Zu An memiliki bagian terakhir dari kode rahasia tersebut.

“Saya yakin bisa. Saya akan berbaris ke tempat-tempat yang bahkan matahari pun tidak dapat menjangkau,” jawab Zu An.

Permaisuri Yi’an tersenyum. “Saya senang mendengarnya dari Anda, Tuan Hong.”

Dengan itu, ia pergi bersama rombongannya.

Seorang kasim akan mengawal Zu An keluar, tetapi ia diam-diam melumpuhkan kasim itu dan menyembunyikannya di balik gunung palsu sebelum menyelinap ke kamar tidur Permaisuri Yi’an. Tak heran, sang permaisuri sudah mengantar para pelayan istana dan kasimnya pergi.

“Dandan!”

Setelah saling bertukar pandang singkat, Permaisuri Yi’an tak bisa menahan diri lagi dan langsung memeluk Zu An. “Ah Zu, kupikir aku tak akan pernah bertemu denganmu lagi! Wuuu…”

Merasakan air mata di dadanya, Zu An buru-buru menghiburnya. Yang mengejutkannya, Zheng Dan tiba-tiba mendekat dan menciumnya.

Tak lama kemudian suasana menjadi panas.

“Kurasa ini tidak baik. Kau sekarang adalah ipar permaisuri, sedangkan aku seorang pejabat. Jika mereka menemukan kita…”

“Jangan khawatir. Aku memiliki kedudukan tinggi di istana. Tidak ada yang berani datang ke istanaku.”

“Bagaimana dengan para kasim dan pelayan istana?”

“Aku sudah mengantar mereka pergi. Mereka tidak akan kembali dalam waktu dekat.”

“Tapi…”

“Bukankah kau bilang kau bisa masuk bahkan ke tempat yang tak terjangkau matahari? Kau tampaknya semakin penakut seiring bertambahnya kekuatanmu.”

Itu memprovokasi Zu An. Tentu saja, dia harus membuktikan bahwa wanita itu salah.

Kesombongan Zheng Dan perlahan berubah menjadi permohonan belas kasihan. Istana yang dingin tiba-tiba terasa lebih hangat, dan bahkan bunga-bunga di luar jendela mulai mekar.

…

Zu An kembali ke gunung palsu tempat dia menjatuhkan kasim dan menghipnotisnya menggunakan Metode Transfer Jiwa sebelum meninggalkan istana kekaisaran.

Isabella sangat gembira melihatnya. “Ke mana kau pergi, Kakak Zu? Kukira kau sudah pergi.”

“Aku pergi jalan-jalan untuk melihat apakah aku bisa menemukan Chuyan.” Zu An merasa malu. Dia tidak mungkin mengatakan padanya bahwa dia telah menyelinap ke istana kekaisaran untuk bertemu dengan permaisuri.

“Kakak Zu, kau memperlakukan Kakak Chu dengan sangat baik.” Isabella tiba-tiba mengerutkan kening dan mulai mengendus. “Hm? Ada sesuatu yang harum.”

Zu An tahu aroma Zheng Dan telah menempel padanya. Khawatir Isabella akan menyadarinya, dia buru-buru mengganti topik pembicaraan. “Adik Bella, aku telah menerima dekrit kekaisaran dan akan segera kembali ke Shanxi. Aku harus mengandalkanmu untuk membantuku menyelidiki keberadaan Chuyan.” Pengalihan

perhatian itu berhasil pada Isabella, yang berkata, “Serahkan padaku. Tetua Pertama telah memberiku komando pengawal kekaisaran untuk mengawasi para pejabat dan raja feodal. Aku akan mengakses jaringan informasi mereka untuk mencari kakak Chu, dan aku akan memberitahumu begitu aku menerima kabar apa pun.”

Zu An menepuk bahunya. “Bella, kau harus menjaga dirimu sendiri. Aku khawatir semuanya tidak akan berjalan semulus yang diharapkan dalam Upacara Penobatan ini.”

“Kau juga!” Isabella tidak mempertanyakan ucapan Zu An. Setelah apa yang terjadi di pengadilan Dewa Kematian, dia benar-benar percaya pada penilaian Zu An.

Setelah mereka berpisah, Zu An menggunakan dekrit kekaisaran dan kembali ke Shanxi dengan ekspresi muram.

Zheng Dan juga memasuki Istana Ilahi Ordo dan menyelesaikan beberapa ujian sebelum dipindahkan ke sini. Banyak wajah yang familiar berkumpul di sini. Rasanya seolah-olah ada kekuatan tak dikenal yang mengatur semua ini.

Dia teringat akan penderitaan Hong Chengchou dan merasa seperti sedang berjalan di atas tali, di mana salah langkah bisa membuatnya jatuh dari tebing.

Isabella, Zheng Dan, dan Tang Tian’er berada di Dinasti Ming Raya, dan aku masih tidak tahu di mana Chuyan berada. Tidak mungkin aku berpihak pada Manchu.

Sebelum menghadapi bos di luar perbatasan, aku harus berurusan dengan Li Zicheng terlebih dahulu.

Hal pertama yang dia lakukan adalah mengumpulkan pasukan. Dia memimpin mereka ke berbagai tempat untuk menumpas pemberontakan petani dan bandit.

Pengalaman yang telah dia kumpulkan membuatnya sangat kompeten dalam berperang. Terlebih lagi, dia memiliki Nyonya Merah dan Li Yan yang memata-matai atas namanya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengalahkan kelompok pemberontak yang semakin kuat. Bahkan pemimpin pemberontak terkemuka Gao Yingxiang dieksekusi.

Pertempuran-pertempuran ini membangun reputasi yang mengintimidasi baginya. Pemberontakan mulai kehilangan momentum, dan moral di Dinasti Ming Raya meningkat.

Sementara Li Zicheng melarikan diri ke pegunungan bersama delapan belas kavaleri[1], Zu An tidak terlalu memikirkannya. Lagipula, itu bukan Dinasti Ming Raya yang sama seperti yang dia kenal. Dengan bantuan faksi Ordo, istana kekaisaran membangun kembali ekonominya dan menghapus pajak tambahan[2].

Dengan demikian, para pemberontak berjuang untuk merekrut lebih banyak anggota untuk bergabung dengan perjuangan mereka, sehingga Li Zicheng tidak dapat lagi menjadi ancaman.

Namun, berita mengejutkan tiba-tiba diumumkan dari perbatasan.

Augustus dan elit Ordo Ksatria Suci-nya tewas dalam pertempuran melawan Manchu, meninggalkan perbatasan dalam posisi yang genting.

“Mustahil!”

Zu An ter bewildered ketika berita itu sampai kepadanya. Terlepas dari hubungan mereka yang buruk, dia harus mengakui bahwa Augustus sangat kuat. Dalam hal kemampuan individu, dia bahkan lebih kuat dari Tetua Pertama Oberon. Bagaimana mungkin seseorang seperti itu mati dalam pertempuran?

—

Catatan TL: Penjelasan singkat tentang sejarah

Dinasti Ming diperintah oleh klan kekaisaran Zhu, yang merupakan klan Han.

Di bawah pemerintahan Kaisar Wanli dan Kaisar Chongzhen, mereka terkenal memberlakukan tiga pajak (pajak militer Liaodong, pajak penaklukan bandit, dan pajak pelatihan pasukan) yang menyebabkan penderitaan besar di antara rakyat.

Seorang akademisi Ming terkenal bernama Gu Yanwu menulis bahwa “Pada era itu, satu mu tanah bernilai 7 hingga 8 liang, sedangkan pajaknya sendiri sudah mencapai 10 liang.”

Dalam sejarah, Li Zicheng memproklamirkan dirinya sebagai Raja Xinshun dan mendirikan Dinasti Shun. Dia memimpin 300.000 pasukan dan berhasil menaklukkan Beijing. Dengan itu, dia memproklamirkan dirinya sebagai kaisar.

Dinasti Ming yang Agung pun runtuh.

Sebulan kemudian, Wu Sangui (Tetua Hermes Kedua), yang menjaga Gerbang Shanhai, mengizinkan Manchu Qing untuk melewati titik penting ini. Daerah Dataran Tengah terkenal sulit dijaga karena tanahnya yang datar, sehingga menjaga titik-titik penting sangatlah penting.

Pada bulan Juni, Li Zicheng digulingkan, dan Manchu Qing mengambil alih.

—

Catatan TL:

Saya akan menyoroti tempat-tempat di mana detail sesuai atau berbeda dari sejarah, sehingga Anda tahu apakah ‘efek kupu-kupu orang luar’ telah terjadi, atau apakah mereka hanya berjalan di jalur yang sama.

—

(HANYA TRIVIA MENARIK BAGI SAYA)

Sebenarnya, Permaisuri Yi’an juga menjalani kehidupan yang cukup dramatis.

Suaminya, Kaisar Tianqi, buta huruf (konon karena kesulitan belajar) dan sangat bergantung pada pengasuhnya, Nyonya Ke, dan kasim Wei Zhongxian.

Wei Zhongxian mengeluarkan dekrit atas nama Kaisar Tianqi untuk menempatkan orang-orang yang disukainya di posisi kekuasaan sambil menurunkan pangkat pejabat yang menentangnya. Kekuasaannya dikatakan menyaingi kaisar. Ia dianggap sebagai kasim paling terkenal dalam sejarah.

Nyonya Ke, meskipun seorang pengasuh bayi, dikenal sering bepergian dengan tandu mewah dan rombongan besar yang terdiri dari lebih dari seratus orang. Ia bersikap tidak lebih rendah hati daripada kaisar. Ia membuat kelaparan dan menganiaya selir-selir kesayangan Kaisar Tianqi, menyebabkan mereka mengalami keguguran dan bahkan meninggal. Itulah mengapa Kaisar Tianqi tidak memiliki keturunan. Permaisuri Yi’an dilaporkan mengalami keguguran karena ulahnya.

Permaisuri Yi’an telah aktif berusaha untuk mengekang pengaruh mereka tetapi tidak berhasil, karena upayanya gagal karena Kaisar Tianqi melindungi mereka.

Ketika Kaisar Tianqi meninggal dunia, ia mendorong Kaisar Chongzhen untuk naik tahta. Ketika Kaisar Chongzhen mengklaim tahta, ia dengan cepat menyingkirkan Nyonya Ke dan Wei Zhongxian.

Pada akhirnya, ketika Li Zicheng menaklukkan ibu kota, Kaisar Chongzhen memerintahkan Permaisuri Yi’an untuk bunuh diri. Permaisuri meninggal karena digantung.

1. Ini sesuai dengan sejarah. ☜

2. Dalam sejarah, pajak tambahan tidak dicabut sampai Dinasti Ming Agung jatuh. Ketika Manchu mengambil alih, mereka mencabut pajak tersebut, dengan alasan bahwa pajak tersebut telah menyebabkan banyak penderitaan di antara rakyat. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com