Bab 3: Enam Baris Kebenaran

Gerakan Bai Xiaochun yang menjulurkan kepalanya keluar jendela langsung menarik perhatian pemuda berwajah pucat itu. Dengan marah, dia berteriak, “Jadi, kaulah yang mengambil tempatku!”

Sudah terlambat bagi Bai Xiaochun untuk menundukkan kepalanya kembali ke jendela. Dia segera memasang ekspresi polos di wajahnya dan berkata, “Bukan aku!”

“Pembohong! Kau kurus dan pendek sekali, kau jelas-jelas pendatang baru di sini!” Xu Baocai mengepalkan tangannya dan menatap Bai Xiaochun dengan marah. Dia sangat marah sehingga tampak seperti akan meledak kapan saja.

Merasa sangat dirugikan, Bai Xiaochun berbisik: “Ini benar-benar tidak ada hubungannya denganku!”

“Aku tidak peduli! Tiga hari lagi di lereng selatan sekte, kau dan aku akan bertarung sampai mati! Jika kau menang, maka aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Jika kau kalah, maka aku akan mendapatkan tempatku kembali.” Xu Baocai memasukkan tangannya ke dalam jubahnya dan mengeluarkan sebuah catatan berlumuran darah, yang kemudian dilemparkannya ke ambang jendela Bai Xiaochun. Catatan itu dipenuhi dengan banyak sekali versi karakter “MATI,” semuanya ditulis dengan darah.

Bai Xiaochun menatap semua karakter “MATI” itu dan tidak bisa mengabaikan niat membunuh yang terpancar darinya. Hatinya terasa dingin. Kemudian dia ingat bahwa Xu Baocai baru saja menyebutkan ‘pertarungan sampai mati,’ dan dia tersentak.

“Kakak, ini bukan masalah besar! Mengapa kau harus menggunakan darahmu sendiri untuk menulis begitu banyak karakter? Bukankah itu… sakit?”

“Bukan masalah besar?!” Xu Baocai meraung, menggertakkan giginya. “Hmph! Aku sudah hidup hemat selama berabad-abad. Aku menabung batu spiritual selama tujuh tahun! Tujuh tahun, kau dengar aku!?!? Hanya dengan begitu aku mampu menyuap pengawal kehormatan untuk mendapatkan tempat di Oven! Lalu kau memutuskan untuk ikut campur? Permusuhan ini tidak akan pernah berdamai! Tiga hari lagi adalah hari kematianmu!”

“Kurasa aku akan menolak,” kata Bai Xiaochun, mengambil surat pemberitahuan darah itu dengan hati-hati di antara ibu jari dan jari telunjuknya, lalu melemparkannya keluar jendela.

“KAU!” geram Xu Baocai. Tiba-tiba, dia merasakan tanah bergetar, dan dia menyadari bahwa ada segunung daging berdiri di sampingnya. Sulit untuk mengatakan berapa lama Si Gemuk Zhang telah berdiri di sana, tetapi dia ada di sana, di samping, dengan dingin mengamati Xu Baocai.

“Si Gemuk Kesembilan,” katanya, berbicara kepada Bai Xiaochun, “kau bertugas mencuci piring bersama Kakak Kedua.” Kemudian dia menoleh kembali ke Xu Baocai. “Sedangkan kau, berhenti membuat keributan! Pergi dari sini!” Dia mengayunkan sendok sayurnya ke udara dengan mengancam, menyebabkan hembusan angin menerpa.

Wajah Xu Baocai muram, dan dia mundur beberapa langkah. Dia ingin terus berdebat, tetapi melihat tatapan tidak sabar di wajah Si Gemuk Zhang, dia melirik Bai Xiaochun dengan penuh kebencian, lalu pergi dengan langkah terburu-buru.

Saat Bai Xiaochun memikirkannya, dia menyadari bahwa mengingat tatapan jahat yang diberikan Xu Baocai kepadanya, dia pasti akan muncul lagi suatu saat nanti. Oleh karena itu, hal terbaik yang harus dilakukan dalam situasi ini adalah tetap berada di Tungku. Kemungkinan besar, Xu Baocai tidak akan berani kembali ke sana dan membuat masalah.

Hari-hari berlalu. Bai Xiaochun perlahan terbiasa bekerja di Tungku pada siang hari, dan berlatih Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu pada malam hari. Namun, kemajuannya lambat. Akhirnya dia mencapai titik di mana dia bisa bertahan selama empat napas waktu, tetapi tidak lebih, membuatnya sangat frustrasi.

Pada suatu malam di tengah sesi kultivasinya, dia tiba-tiba mendengar keributan besar di antara Kakak-Kakak Gemuk.

“Tutup gerbang, tutup gerbang! Cepat, Huang Kedua yang Gemuk, tutup gerbang itu!”

“Hei Ketiga yang Gemuk, periksa dan lihat apakah ada yang memata-matai kita. Cepat!”

Bai Xiaochun berkedip kaget. Setelah belajar dari kesalahan sebelumnya, dia menghindari jendela dan mengintip melalui celah di pintu. Yang dilihatnya adalah sekelompok orang gemuk berkerumun di sekitar halaman begitu cepat hingga hampir terbang.

Beberapa saat kemudian, gerbang utama menuju Oven tertutup rapat. Lebih jauh lagi, entah kenapa, kabut tipis muncul, membuat orang-orang gemuk itu tampak lebih misterius dari sebelumnya.

Bai Xiaochun mengamati pemandangan itu. Orang-orang gemuk itu sekarang bergegas menuju sebuah gubuk jerami tertentu. Terlepas dari semua kabut, Bai Xiaochun dapat dengan jelas melihat sosok Zhang si Gemuk Besar yang gagah perkasa, dan dia tampak sedang berbicara kepada yang lain. Seluruh pemandangan itu sangat aneh, jadi Bai Xiaochun mulai menjauh dari pintu untuk berpura-pura tidak melihat apa pun.

Namun, tepat pada saat itulah suara Zhang si Gemuk Besar bergema: “Si Gemuk Kesembilan, aku tahu kau sedang mengawasi. Keluarlah!” Meskipun dia tidak berbicara terlalu keras, suaranya langsung menekan Bai Xiaochun.

Bai Xiaochun berkedip beberapa kali, lalu perlahan berjalan keluar pintu, memasang ekspresi polos seseorang yang bahkan tidak mampu menyakiti seekor lalat pun.

Begitu mendekati kelompok orang-orang gemuk itu, Si Gemuk Zhang langsung meraihnya dan menariknya untuk berdiri di antara mereka. Hampir seketika, Bai Xiaochun mencium aroma unik, sesuatu yang langsung menyebabkan perasaan hangat menyebar ke seluruh tubuhnya.

Dia melihat sekeliling ke arah yang lain, dan melihat bahwa mereka semua memiliki ekspresi gembira di wajah mereka. Entah mengapa, dia juga merasa bersemangat. Saat itulah dia menyadari bahwa Si Gemuk Zhang memegang jamur ajaib di tangannya. Ukurannya kira-kira sebesar tangan bayi, dan setransparan kristal; hanya dengan sekali pandang, siapa pun dapat mengetahui bahwa itu bukanlah barang biasa.

Si Gemuk Zhang menatap Bai Xiaochun, lalu mengulurkan jamur itu dan dengan kasar berkata, “Ayo, Adik Junior Kesembilan, gigitlah.”

“Uhh…” jawab Bai Xiaochun, sambil mengamati jamur ajaib itu. Kemudian dia melihat sekeliling ke arah para Kakak Gemuk, dan ragu-ragu. Si Gemuk Besar Zhang langsung kesal. Dari raut wajahnya, jika Bai Xiaochun tidak memakan jamur itu, mereka berdua akan menjadi musuh.

Bukan hanya dia. Si Gemuk Kedua Huang, Si Gemuk Ketiga Hei, dan semua yang lain semuanya menatap Bai Xiaochun dengan tajam.

Bai Xiaochun menelan ludah. Bahkan dalam mimpi terliarnya sekalipun, dia tidak pernah membayangkan dirinya berada dalam situasi di mana orang-orang akan marah besar jika dia tidak menggigit jamur ajaib yang tak ternilai harganya, seolah-olah itu hanyalah sepotong kaki ayam. Namun, itulah yang terjadi tepat di depan matanya.

Jantung Bai Xiaochun berdebar kencang saat dia menggertakkan giginya dan menerima jamur ajaib itu. Akhirnya, dia membuka mulutnya dan menggigitnya dengan lahap. Jamur itu langsung larut di mulutnya, menyebabkan sensasi luar biasa memenuhi tubuhnya, sesuatu yang berkali-kali lebih intens daripada yang dia alami beberapa saat sebelumnya hanya dengan mencium aromanya. Hampir seketika, wajahnya memerah padam.

“Bagus sekali. Tetua Sun meminta kita menggunakan jamur ajaib berusia seratus tahun ini dalam sup. Jika kita semua mencicipinya, maka kita harus berjuang bersama!” Si Gemuk Zhang tampak sangat puas saat membuka mulutnya dan menggigit sedikit. Kemudian dia melemparkan jamur itu ke si gemuk berikutnya, dan tak lama kemudian, mereka semua mengunyah daging jamur. Sekarang mereka semua mengunyah bersama, kelompok itu tersenyum pada Bai Xiaochun seolah-olah dia sekarang adalah salah satu dari mereka.

Bai Xiaochun terkekeh saat menyadari bahwa semua orang ini pada dasarnya adalah rekan kejahatan. Terlebih lagi, mengingat mereka menjadi sangat gemuk dengan cara ini, mungkin tidak berbahaya untuk bergabung dengan mereka. Tidak heran Xu Baocai telah memberinya pemberitahuan tantangan dengan kata “MATI” tertulis di atasnya berkali-kali….

“Kakak,” kata Bai Xiaochun, “jamur ajaib itu enak sekali! Rasanya seluruh tubuhku terbakar!” Dia menjilat bibirnya dan menatap Si Gemuk Zhang dengan tidak sabar.

Sebagai tanggapan, mata Zhang si Gemuk Besar mulai bersinar terang. Dengan tawa riang, ia dengan flamboyan mengeluarkan bunga sealwort, yang kemudian diberikannya kepada Bai Xiaochun.

“Sekarang kau lihat betapa menakjubkannya Oven ini, Adik Junior? Aku tidak berbohong! Baiklah, makanlah. Makan sampai kenyang!”

Mata Bai Xiaochun mulai bersinar saat ia menggigitnya dengan lahap. Selanjutnya, Zhang si Gemuk Besar mengeluarkan semacam bahan berharga alami, sesuatu yang tampak seperti permata emas, yang memancarkan aroma harum.

Bai Xiaochun tidak perlu disuruh oleh Zhang si Gemuk Besar. Ia segera menggigitnya dan menelannya. Rasa asamnya memenuhi dirinya dengan sensasi yang luar biasa. Setelah itu, Zhang si Gemuk Besar mengeluarkan buah roh merah yang sangat manis.

Muncul lebih banyak barang. Jamur ajaib, berbagai bahan obat, buah roh, dan barang berharga lainnya. Bai Xiaochun memakan semuanya, begitu pula para gemuk lainnya. Dia makan begitu banyak sehingga kepalanya mulai pusing. Dia hampir merasa mabuk, tubuhnya panas dan terbakar hingga uap putih mengepul dari atas kepalanya. Dia sudah merasa segemuk bola.

Semakin banyak dia makan, semakin ramah si Gemuk Zhang dan yang lainnya memandanginya. Pada akhirnya, mereka menepuk perut mereka dan tertawa terbahak-bahak, dan mereka semua benar-benar tampak seperti rekan kejahatan.

Kepalanya berputar-putar, Bai Xiaochun merentangkan tangan dan kakinya. Tangannya mendarat di perut besar si Gemuk Zhang, dan kakinya mendarat di samping. Dia mulai tertawa bersama yang lain.

“Departemen pelayan lain akan membunuh untuk memasukkan salah satu dari mereka ke Sekte Luar. Tapi kita membunuh untuk memastikan kita tetap di luar! Siapa yang mau pergi ke sana? Apa yang bagus dari Sekte Luar, huh?” Si Gemuk Zhang terdengar sangat bangga akan hal ini. Saat dia selesai berbicara, dia mengeluarkan akar ginseng. Akar itu sendiri memiliki banyak sekali lingkaran penuaan yang samar-samar terlihat, dan ditutupi oleh banyak akar kecil. Jelas, akar ginseng ini sangat tua.

“Adik Junior Kesembilan, basis kultivasi kita semua cukup kuat sehingga kita bisa menjadi murid Sekte Luar sejak lama. Namun, kita lebih suka menyembunyikan tingkat sebenarnya. Lihat, ada murid Sekte Luar yang rela membunuh demi kesempatan untuk mendapatkan satu gigitan akar ginseng berusia seratus tahun seperti ini. Apakah kita terlihat takut?” Zhang si Gemuk Besar kemudian memetik satu akar kecil dan memasukkannya ke dalam mulutnya, mengunyah, dan menelan. Kemudian dia memberikan akar ginseng itu kepada Bai Xiaochun.

Bai Xiaochun sangat kenyang sehingga hampir tidak bisa melihat dengan jelas. “Kakak, aku sudah kenyang…. Aku benar-benar tidak bisa makan lagi–”

Sebelum dia selesai berbicara, Zhang si Gemuk Besar memetik satu akar kecil dan memasukkannya ke dalam mulut Bai Xiaochun.

“Adik Junior Kesembilan, kau terlalu kurus, sangat kurus sampai-sampai para gadis di sekte tidak akan menyukaimu. Di sekte kita, mereka menyukai pria seperti kita, Kakak, tegap dan berisi! Ayo, makan….” Zhang si Gemuk mengeluarkan sendawa besar. Kemudian dia mengambil setumpuk mangkuk kosong, sambil menunjuk ke dua gulungan yang tergantung di kedua sisi gubuk jerami di dekatnya, yang di atasnya tertulis sebuah bait. “Lihat, kita punya pepatah di sini yang berbunyi, Aku lebih memilih mati kelaparan di Tungku daripada berjuang menaiki tangga di Sekte Luar.”

Bai Xiaochun melihat bait itu dan berkata, “Ya, tentu saja! Kita semua ingin mati kelaparan di sini! Uh… ya, mati kelaparan.”

Kemudian dia menepuk perutnya dan mengeluarkan sendawa.

Mendengar ini, Zhang si Gemuk dan yang lainnya mulai tertawa. Mereka semua menganggap Bai Xiaochun semakin menawan.

“Hari ini adalah hari yang hebat,” kata Zhang si Gemuk Besar. “Adik Junior Kesembilan, aku punya sesuatu yang penting untuk kukatakan padamu. Kita punya cara-cara tertentu dalam melakukan sesuatu di sini di Oven, dan agar bisa menyesuaikan diri, kau perlu menghafal sebuah mnemonik tertentu. Perhatikan baik-baik. Buah-buahan dan rempah-rempah yang bersifat magis; Kunyah bagian tepinya tetapi jangan makan batangnya; Iris daging tipis-tipis jika ada yang perlu dipotong; Sedangkan untuk tulang, sisakan sedikit dagingnya; Bubur roh? Encerkan dengan air sampai encer; Anggur berkualitas? Setengah cangkir saja sudah cukup.

“Enam baris ini disusun setelah bertahun-tahun penderitaan oleh generasi sebelumnya. Jika kau makan dengan mengikuti prinsip-prinsip ini, maka kau dijamin aman. Baiklah, mari kita akhiri malam ini. Tidurlah semuanya, camilan tengah malam hari ini sudah selesai. Murid-murid Sekte Luar masih menunggu sup mereka.” Sambil berbicara, Si Gemuk Zhang mulai mengisi mangkuk-mangkuk kosong dengan bubur nasi.

Kepala Bai Xiaochun berputar, dan dia terus memikirkan enam baris kebenaran yang baru saja diceritakan kepadanya. Dia menatap Si Gemuk Zhang dan yang lainnya yang sedang mengisi mangkuk, bersendawa, lalu berjongkok untuk memeriksa mangkuk-mangkuk itu sendiri. Kemudian, mulutnya tersenyum.

“Kakak-kakak, mangkuk-mangkuk ini terlalu bagus.”

Si Gemuk Zhang dan yang lainnya menatapnya dengan ekspresi aneh.

Dengan penampilan yang menawan seperti biasanya, dia terkekeh dan berkata, “Sekilas, mangkuk-mangkuk ini tidak terlihat besar, tetapi sebenarnya bisa menampung banyak makanan. Mengapa kita tidak membuatnya terlihat besar, tetapi menampung lebih sedikit makanan? Misalnya, kita bisa membuat bagian bawah mangkuk… lebih tebal!”

Zhang Si Gemuk Besar menatap dengan kaget, seolah-olah baru saja disambar petir. Lipatan lemaknya kemudian mulai bergetar, dan matanya mulai bersinar terang. Para gemuk lainnya mulai terengah-engah, dan lemak mereka juga mulai bergetar.

Tiba-tiba terdengar suara tamparan keras saat Zhang Si Gemuk Besar menampar pahanya. Kemudian dia menengadahkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

“Ya, ya, YA! Itu ide yang layak diwariskan! Generasi mendatang di Oven akan mendapat manfaat dari ini! Adik Junior Kesembilan, aku tidak pernah membayangkan bahwa seseorang yang menawan sepertimu ternyata selicik ini! Hahaha! Kau memang ditakdirkan untuk menjadi bagian dari Oven!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com