“Baiklah, cukup basa-basinya. Ikuti aku. Aku akan menunjukkan kalian sekeliling Hutan Bambu terlebih dahulu,” kata Senior Zhou beberapa saat kemudian.

Kelompok itu mulai mengikuti Senior Zhou mengelilingi Taman Bambu. Mereka mulai dari fasilitas terdekat, yaitu kantin.

“Ini area makan kalian. Tempat ini hanya akan dibuka dua kali sehari untuk sarapan dan makan malam. Selain mempelajari teknik kultivasi kalian, setiap orang di sini akan memiliki kuota mingguan yang harus dipenuhi, dan jika kalian gagal memenuhi kuota tersebut, kalian akan dihukum.”

“Kuota seperti apa?” seseorang bertanya.

“Menurut kalian?” jawab Senior Zhou dengan senyum tipis. “Posisi kalian saat ini tidak berbeda dari para pelayan, jadi kalian tentu saja akan melakukan apa yang dilakukan oleh pelayan—mulai dari menebang dan mengumpulkan bambu hingga mengambil air. Itulah kuota yang harus kalian penuhi.”

Meskipun hal itu terdengar melelahkan dan tidak ada gunanya, tidak ada seorang pun di sana yang terlalu memusingkan kuota tersebut karena mereka yakin akan segera mendapatkan kualifikasi untuk meninggalkan Taman Bambu ini, dengan banyak dari mereka yang menargetkan untuk menjadi kultivator dalam waktu kurang dari sehari.

Area berikutnya yang ditunjukkan oleh Senior Zhou kepada mereka adalah Aliran Air Bambu, tempat para pelayan pergi untuk mencuci pakaian mereka.

“Kalian akan mencuci pakaian kalian di sini,” lanjut Senior Zhou dengan nada acuh tak acuh. “Jika kalian masih lapar bahkan setelah mengunjungi kantin, kalian bisa mencari makanan kalian sendiri sedikit ke arah hulu, di mana ada banyak ikan.”

Para peserta menatapnya, benar-benar tercengang. Gagasan untuk mencuci pakaian mereka sendiri adalah hal yang tidak terpikirkan. Sebagian besar dari mereka memiliki pelayan yang menangani tugas-tugas duniawi semacam itu, dan yang lainnya hanya membeli pakaian baru, membuang pakaian lama setiap kali pakaian itu kotor.

Sebagai kultivator, tak seorang pun dari mereka dapat membayangkan harus merendahkan diri pada tugas-tugas berat seperti itu.

Namun, sekali lagi, mereka dengan cepat menenangkan diri, percaya bahwa kultivasi mereka akan pulih dalam waktu sehari. Dengan keyakinan ini, mereka mengabaikan perlunya memikirkan tugas-tugas rendahan tersebut.

Tepat di sebelah Aliran Air Bambu berdiri aula latihan, sebuah bangunan sederhana tempat para pelayan pergi melatih fisik mereka.

Namun, latihan yang dilakukan di sini jauh dari rejimen kultivasi ketat yang biasa dijalani oleh para peserta. Sebaliknya, latihan itu terdiri dari latihan dasar yang dirancang untuk manusia fana, yang semata-mata dimaksudkan untuk memperkuat tubuh tanpa bantuan energi spiritual atau teknik kultivasi.

Bagi para peserta, aula ini tampak hampir menggelikan, kontras yang tajam dengan lapangan latihan megah yang biasa mereka gunakan sebagai kultivator.

“Aula latihan buka sepanjang hari. Kultivasi bukan hanya tentang energi spiritual. Kalian juga perlu memperkuat tubuh kalian—fondasinya,” ucap Senior Zhou dengan ekspresi penuh makna di wajahnya.

Beberapa menit kemudian, mereka tiba di area luas yang dipenuhi tumpukan bambu yang tersusun rapi. Aroma rumput yang baru dipotong tertinggal di udara, berpadu dengan gemerisik daun-daun dari hutan di sekitarnya.

“Di sinilah kalian akan menyerahkan kuota kalian,” kata Senior Zhou sambil memberi isyarat ke arah tumpukan bambu tersebut. “Begitu kalian memenuhi kuota kalian, datanglah ke bangunan di sebelah sana untuk konfirmasi.”

Dia menunjuk ke sebuah bangunan sederhana di dekatnya, yang desain bersahajanya berpadu mulus dengan lingkungan sekitar.

Senior Zhou melanjutkan tur Taman Bambu, sebuah proses yang memakan waktu hampir seharian penuh. Pada saat mereka selesai, matahari sudah terbenam di ufuk barat, melemparkan bayangan panjang di atas Taman Bambu.

Di bagian paling akhir, dia membawa kelompok itu ke tempat tinggal mereka dan berkata, “Asrama pria ada di sebelah kanan, dan asrama wanita ada di sebelah kiri. Meskipun kalian akan bekerja dan berlatih bersama, kalian dilarang keras memasuki asrama satu sama lain.” Enjoy exclusive chapters from freewebnovel

“Ini mengakhiri tur kita. Begitu aku membubarkan kalian, silakan pilih asrama kalian. Semuanya sama saja, jadi jangan buang waktu mencari yang terbaik atau paling luas. Begitu kalian memilih, tulis nama kalian di pintu dan ambil kunci kalian.”

“Mengenai teknik kultivasi kalian, kalian akan menemukannya di dalam asrama kalian. Kalian hanya diberi satu secara gratis, jadi usahakan jangan sampai hilang.”

Dia berhenti sejenak, tatapannya menyapu kelompok itu untuk memastikan mereka memperhatikan.

“Besok saat matahari terbit, semua orang akan berkumpul di sini. Jika kalian gagal hadir, kalian akan dianggap melakukan desertasi, yang hukumannya adalah mati. Jika kalian punya pertanyaan, simpan untuk besok.”

Dengan itu, dia memberi isyarat agar kelompok itu bubar sebelum berbalik dan dengan cepat menghilang dari tempat itu.

Sementara kebanyakan orang pergi untuk mengamankan asrama mereka, beberapa orang tinggal untuk mengobrol satu sama lain.

“Yua—Tuan Muda.” Sebuah suara yang akrab memanggil Yuan, yang tetap tinggal di tempat.

Yuan berbalik dan melihat seorang wanita muda yang cantik mendekatinya.

“Yingying,” senyumnya setelah melihat wajah cantiknya.

“Ayo pergi ke tempat yang lebih privat.”

Dia menunjuk ke area kosong di kejauhan.

Lan Yingying mengangguk dan mengikutinya.

Begitu mereka berada di tempat sepi, Yuan bertanya, “Bagaimana perasaanmu?”

“Sangat aneh. Dengan lenyapnya kultivasi dan kekuatanku, rasanya aku tidak berada di dalam tubuhku sendiri,” ujarnya.

“Bisakah kau berubah wujud?” tanya Yuan.

“Tidak,” dia menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak bisa merasakan hubungan kita meskipun kita berada di sebelah satu sama lain. Rasanya seolah-olah hubungan kita tidak lagi eksis.”

“Aku juga tidak bisa merasakan kehadiran Feng Feng atau yang lainnya meskipun masuk ke Biara Abadi bersama mereka. Aku punya firasat bahwa tubuh-tubuh ini diciptakan semata-mata untuk ujian, dan tubuh asli kita berada di tempat lain,” jelas Yuan sambil menatap telapak tangannya.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Lan Yingying setelah mencerna situasi tersebut.

“Tujuan dari ujian ini masih belum jelas, namun jika kita menelan mentah-mentah ucapan Dewa Kuno, kita harus mengalir saja dan bertindak seolah-olah kita benar-benar pelayan yang mencoba bergabung dengan Biara Abadi.”

“Jadi, mempelajari teknik kultivasi dan menjadi seorang kultivator?”

Yuan mengangguk.

“Tentang hal itu… apa aku bahkan bisa mengkultivasikan teknik kultivasi yang ditujukan untuk manusia dengan benar?” Lan Yingying memasang ekspresi ragu di wajahnya.

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Aku meragukan Dewa Kuno akan mengizinkanmu dan para makhluk buas lainnya masuk jika tidak mungkin bagi kalian untuk berkembang,” Yuan meyakinkannya.

“Jika kau berkata begitu,” Lan Yingying mengangguk, tidak lagi merasa khawatir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com