“Jika kalian memiliki pertanyaan, sekaranglah saatnya untuk bertanya,” kata Senior Zhou sambil menyapu pandangannya ke arah kerumunan di depannya.

“Tidak ada? Bagus, kalau begitu kalian bisa memulai kehidupan baru kalian di Kebun Bambu. Jika kalian memiliki masalah, kalian tahu di mana harus mencari saya.”

Senior Zhou berbalik dan berjalan pergi.

Setelah itu, sebagian besar peserta memutuskan untuk kembali ke tempat tinggal masing-masing untuk terus mempelajari teknik kultivasi.

Yuan melirik sekeliling hingga matanya tertuju pada Lan Yingying. Dengan sedikit anggukan kepala, ia memberi isyarat agar gadis itu mengikutinya.

Lan Yingying menangkap isyarat tersebut dan memberikan anggukan kecil sebagai tanda mengerti sebelum diam-diam mengikutinya. Bersama-sama, mereka berjalan menuju tempat terpencil yang sama yang mereka gunakan hari kemarin.

“Bagaimana kultivasi mu?” tanya Yuan kepadanya.

Ia menggelengkan kepala, “Aku bahkan tidak bisa memulainya. Aku mengalami kesulitan menghafal teknik itu.”

“Kesulitan menghafal tekniknya?” tanya Yuan, mengangkat alisnya dengan bingung.

Karena ia telah menghafal teknik kultivasi tersebut sebelum memasuki Alam Tersembunyi, ia tidak mengalami kesulitan yang sama seperti yang lainnya. Akibatnya, ia tidak menyadari kesulitan luar biasa yang sedang mereka hadapi.

“Meskipun teknik kultivasi itu terlihat sangat dasar sekilas dan seharusnya mudah dikuasai, aku tidak dapat menghafalnya. Rasanya hampir seolah-olah ada sesuatu yang mengganggu kemampuanku,” jelas Lan Yingying.

Yuan kemudian bergumam, “Jika dipikir-pikir, ujian ini akan terlalu mudah jika tidak ada batasan, mengingat ada banyak kultivator kuat yang memasuki Alam Tersembunyi.”

“Bagaimana denganmu? Aku menebak kau sudah menghafal teknik itu?”

Yuan mengangguk, “Lebih tepatnya, aku sudah tahu teknik kultivasi itu bahkan sebelum kita tiba di tempat ini. Lagipula, aku dulunya adalah seorang murid Biara Abadi.”

Lan Yingying lalu bertanya, “Pernahkah kau mencoba berkultivasi dengan teknik kultivasi mu sendiri?”

Yuan menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak, aku bahkan tidak repot-repot mencobanya. Namun, menilai dari suasana tadi, aku bertaruh bahwa yang lain sudah mencobanya dan gagal.”

Tebakan Yuan tepat sasaran.

Ketika para peserta lainnya gagal menghafal Teknik Pengumpulan Qi Dasar, kebanyakan dari mereka mencoba menghindari masalah tersebut dengan menggunakan teknik kultivasi mereka sendiri. Namun, mereka dengan cepat menemukan bahwa meskipun mereka dapat mengaktifkan teknik mereka dan menjalani proses kultivasi, mereka sama sekali tidak dapat menyerap energi spiritual apa pun.

Seolah-olah energi spiritual di dunia ini telah disesuaikan secara eksklusif hanya untuk Teknik Pengumpulan Qi Dasar, membuat semua metode lainnya menjadi tidak efektif.

“Bagaimana pun juga, meskipun aku telah mulai berkultivasi, kemajuanku sangat lambat. Pada tingkat ini, butuh waktu satu tahun penuh sebelum aku mengumpulkan cukup energi spiritual untuk menerobos ke tingkat Murid Roh.”

Mata Lan Yingying melebar mendengar kata-katanya.

“Setahun penuh?”

“Ya,” tegasnya. “Aku juga punya firasat bahwa tubuh kita semua diciptakan setara, jadi kita akan maju pada tingkat yang sama.”

Lan Yingying menelan ludah dengan gugup. Ia tidak dapat membayangkan menghabiskan waktu satu tahun penuh hanya untuk mencapai tingkat Murid Roh—belum termasuk waktu yang dibutuhkannya untuk menghafal teknik kultivasi tersebut.

“Aku yakin akan ada cara bagi kita untuk meningkatkan bakat atau kecepatan kultivasi kita. Sampai aku menemukan sesuatu, mari kita terus melakukan yang terbaik dengan apa yang kita miliki.”

“Baiklah,” Lan Yingying mengangguk.

“Aku akan melatih tubuhku melalui kuota sekarang. Tubuh yang terlatih akan menyerap energi spiritual jauh lebih mudah daripada tubuh yang tidak pernah dilatih sebelumnya,” kata Yuan sedetik kemudian.

“Aku akan fokus pada teknik kultivasi untuk saat ini,” ucap Lan Yingying.

Mereka berpisah tak lama kemudian. Lan Yingying kembali ke kamar asramanya untuk fokus mempelajari teknik kultivasi, sementara Yuan menuju ke aula pelatihan untuk mendapatkan beberapa peralatan.

Di aula pelatihan, Yuan memilih pedang yang kokoh, memperhatikan beratnya sebelum menuju ke hutan bambu untuk memulai kuotanya.

Bambu di Kebun Bambu jauh dari kata biasa. Setiap batangnya lebih tebal daripada manusia dewasa dan jauh lebih tahan lama daripada bambu biasa. Jika seseorang mencoba menebas batang bambu ini dengan pisau, butuh waktu seharian penuh hanya untuk menebas satu batang saja, itulah sebabnya Yuan langsung memilih pedang.

Saat Yuan berdiri di depan batang bambu yang menjulang tinggi, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang pertama kalinya Tian Yang mencoba menebas salah satu batang ini.

“Aku sama sekali tidak tahu tentang ketahanan mereka saat itu,” gumamnya sambil terkekeh, ingatannya begitu jelas di benaknya. “Aku hampir mematahkan pergelangan tanganku saat mengayunkan kapak ke salah satu bambu sialan ini…”

Pikiran itu memunculkan senyum kecil di wajahnya saat ia menggenggam pedang di tangannya, bersiap untuk melancarkan ayunan pertamanya.

“Ha!”

Yuan mengayunkan pedangnya dengan seluruh tenaganya, bilah pedang itu menghantam bambu dengan presisi.

Namun, batang yang menjulang tinggi itu bahkan tidak bergeming dari benturan tersebut. Ketika Yuan memeriksa hasilnya, ia hanya melihat sayatan kecil yang hampir tidak terlihat di permukaan bambu yang tebal itu.

Sementara itu, tangan Yuan terasa perih akibat benturan tersebut, dan rasa sakit yang samar menyebar melalui tulang-tulang di lengannya.

Ia meregangkan jari-jarinya sejenak untuk menghilangkan rasa tidak nyaman itu, bergumam pada dirinya sendiri, “Bambu ini lebih keras dari yang kuingat.”

Pada tingkat ini, ia harus memukul bambu itu lebih dari seratus kali sebelum bisa menebangnya.

Setelah mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Yuan melancarkan ayunan lainnya… dan kemudian ayunan lainnya lagi. Setiap ayunan mengirimkan getaran perih melalui tangan dan lengannya, tetapi ia mengabaikan rasa sakit itu dan bertahan sampai ia berhasil menaklukkan bambu tersebut.

Akhirnya, setelah apa rasanya seperti usaha yang berlangsung selamanya, pedang itu berhasil menembus bambu, dan batang yang menjulang tinggi itu jatuh dengan suara debuman yang berat.

Pada saat ia selesai menebas bambu pertamanya, lengan Yuan terasa seperti timah. Kelelahan dan rasa sakit membuat kedua tangannya hampir tidak bisa diangkat.

Dengan desahan berat, ia membiarkan pedang itu terlepas dari genggamannya dan merosot terduduk di tanah, sedikit menyandarkan punggungnya ke belakang saat ia mencoba mengatur napas. Tubuhnya basah oleh keringat, panas yang lengket menempel pada dirinya saat ia duduk di sana, menatap langit biru yang cerah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com