“Sudah lama tidak berjumpa, Ketua Sekte Bai,” kata salah satu dari dua sosok tersebut—seorang wanita menawan yang mengenakan jubah putih bersih, aksesori peraknya berkilau dengan anggun. Kecantikannya begitu memukau, hampir seperti makhluk dari dunia lain, menyerupai peri kayangan yang turun dari surga.

“Memang sudah lama, Nyonya Jun,” jawab Senior Bai sambil mengangguk hormat. “Seandainya saya tahu kedatangan Anda sebelumnya, saya pasti sudah menyiapkan penyambutan yang lebih layak.”

“Tidak usah dipikirkan,” jawab Nyonya Jun dengan senyuman lembut. “Putriku dan aku kebetulan sedang lewat ketika aku teringat bahwa Kualifikasi Kaisar Pedang sedang berlangsung, jadi kami pikir sekadar mampir untuk melihat-lihat sebentar. Jangan pedulikan kami dan bersikaplah seolah-olah kami tidak ada di sini.”

Senior Bai mengangguk dan kembali ke panggung.

“Siapa mereka?” tanya Yuan kepada Senior Bai, pura-pura tidak tahu tentang Keluarga Surgawi.

“Kamu tidak tahu—ah, benar juga.” Senior Bai hampir lupa bahwa Yuan awalnya berasal dari Bumi.

“Itu adalah Keluarga Surgawi. Mereka adalah keluarga Kaisar Surgawi,” ia memberikan penjelasan singkat.

“Apakah mereka di sini untuk menonton Kualifikasi Kaisar Pedang?” Yuan terus bertanya.

Senior Bai mengangguk, “Ya, mereka muncul begitu saja karena kebetulan sedang berada di dekat sini.”

“Begitu ya…” Yuan menghela napas lega dalam hati setelah menyadari bahwa Keluarga Surgawi datang bukan karena dirinya. Untuk saat ini, kehadiran mereka murni kebetulan dan bukan sebuah konfrontasi, dan ia berharap situasinya tetap seperti itu.

Sambil menunggu Tian Yuexing selesai beristirahat, Keluarga Surgawi menganalisis situasi tersebut.

“Putra Surgawi, ya? Aku hampir lupa kalau dia ikut serta,” gerutu Nyonya Jun saat pandangannya tertuju pada Tian Yuexing.

Ia melirik sekilas ke arah Yuan, tetapi dengan cepat kehilangan minat—sampai matanya beralih ke papan peringkat.

“Hah?” Suara lembut yang terdengar kebingungan lolos dari bibirnya saat ia menyadari sesuatu yang tak terduga: nama Tian Yuexing tidak berada di puncak.

“Yuan?” wanita muda di sampingnya menggemakannya dengan lembut, secercah rasa penasaran menyinari matanya saat ia mengucapkan nama itu, suaranya dipenuhi oleh rasa ingin tahu.

Tidak ada yang lebih mengenal Tian Yuexing dan Keluarga Tian selain Keluarga Surgawi, yang persaingannya dengan mereka sudah ada jauh sebelum mereka dianugerahi gelar Surgawi.

Meskipun mereka dikenal sebagai Keluarga Surgawi sekarang—berkat hubungan mereka dengan Kaisar Surgawi yang sedang berkuasa—nama itu tidak selalu menjadi nama mereka.

Sebenarnya, Keluarga Surgawi lebih merupakan sebuah gelar daripada garis keturunan permanen. Setiap kali Kaisar Surgawi baru dipilih, keluarga mereka akan mewarisi gelar tersebut, menjadi Keluarga Surgawi berikutnya selama masa pemerintahan mereka.

“Nah, ini benar-benar kejutan,” Nyonya Jun terkekeh, kilat geli terpancar di matanya. “Siapa yang sangka bocah tengil yang sombong itu akhirnya berada di bawah seseorang? Hanya dengan menyaksikan ini saja sudah membuat seluruh perjalanan ini sangat berarti.”

Namun, yang membuatnya bingung adalah nama yang asing itu. Jika seseorang yang lebih berbakat daripada Tian Yuexing benar-benar ada, sama sekali tidak mungkin ia belum pernah mendengarnya sebelum ini.

Nyonya Jun mengalihkan pandangannya ke layar yang menampilkan ujian para peserta, berniat mencari Yuan, tanpa sadar bahwa ia baru saja menatap langsung ke arah Yuan beberapa saat sebelumnya.

Ketika ia melihat bahwa semua peserta yang ditampilkan sedang melakukan ujian yang sama, Nyonya Jun menoleh untuk melihat sosok bermasker itu lagi, kali ini dengan perhatian lebih.

“Dia… seorang fana?” Nyonya Jun hampir tidak mempercayai matanya sendiri.

Apa yang dilakukan seorang manusia fana di dalam Kualifikasi Kaisar Pedang? Apakah dia Yuan? Bagaimana ia bisa berhasil melampaui Tian Yuexing?

Nyonya Jun memiliki banyak pertanyaan di dalam benaknya.

Daripada bertanya kepada Senior Bai—cara tercepat dan paling langsung untuk mengetahui tentang Yuan—Nyonya Jun memilih pendekatan lain. Ia menoleh ke salah satu pengawalnya dan memberikan perintah pelan untuk mengumpulkan informasi tentang pria itu.

Setelah menerima perintahnya, kultivator Alam Kenaikan Dewa itu dengan cepat menuju ke area penonton dan mulai menanyai orang-orang di sekitarnya. Para penonton, yang antusias untuk berbicara, tidak menyia-nyiakan waktu untuk mengungkapkan segala hal yang mereka ketahui tentang Yuan, mulai dari pencapaiannya hingga prestasi luar biasa yang ia tunjukkan selama ujian berlangsung.

Saat kultivator Alam Kenaikan Dewa itu mendengarkan para penonton, ia merasa sangat kebingungan.

Rincian yang mereka berikan terdengar begitu dibesar-besarkan dan tidak masuk akal sehingga rasanya lebih mirip sedang menceritakan kisah fantasi.

Namun, ia tahu tidak mungkin para penonton berani berbohong secara terang-terangan di hadapan Keluarga Surgawi.

Dengan pemikiran itu, kultivator Alam Kenaikan Dewa tersebut kembali kepada Nyonya Jun tidak lama kemudian dan dengan patuh menceritakan segala hal yang telah ia pelajari.

Nyonya Jun dan wanita muda di sampingnya mendengarkan dengan mata terbelalak, wajah mereka penuh dengan ketidakpercayaan dan keterkejutan.

“Dia benar-benar seorang fana?” Nyonya Jun mengulanginya, ketidakpercayaan terpancar di matanya.

Gagasan tentang seorang manusia fana biasa yang tidak hanya memasuki Kualifikasi Kaisar Pedang tetapi juga mengungguli jenius teratas di Sembilan Surga adalah sesuatu yang sulit ia pahami.

Tiba-tiba, Nyonya Jun mengambil sebuah kursi elegan dari cincin spasialnya dan meletakkannya di belakangnya, di mana kursi itu melayang dengan mudah di udara, seolah-olah ditopang oleh platform tak kasat mata di bawahnya.

“Kamu mungkin ingin duduk dengan nyaman,” katanya kepada wanita muda di sisinya, ada sedikit nada geli dalam suaranya. “Sepertinya kita akan tinggal lebih lama dari yang direncanakan.”

Wanita muda itu mengangguk dan turut mengambil sebuah kursi.

Sehari kemudian, Senior Bai berkata, “Waktu istirahat kalian sudah habis. Silakan menuju ke ujian berikutnya segera.”

Tian Yuexing membuka matanya untuk pertama kalinya dalam seminggu, nyala api tekad yang kuat membara di dalamnya.

Pemulihan selama seminggu itu telah memberikan keajaiban. Pikirannya telah jernih, dan energinya telah pulih sepenuhnya. Pada saat itu, ia merasa tak terhentikan, seolah-olah tidak ada yang tidak bisa ia taklukkan.

Tian Yuexing bangkit berdiri, tatapannya terkunci pada Yuan.

“Tentang taruhan kita… Aku mengubah persyaratannya,” katanya tegas. “Begitu aku menang, aku ingin kamu melepas topeng itu.”

Yuan berdiri juga, tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangguk pelan sebagai tanda setuju.

Tanpa berkata apa-apa lagi, mereka berdua berbalik dan mendekati pintu terakhir, siap untuk memulai ujian akhir Kualifikasi Kaisar Pedang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com