Penerjemah: Aran

Menjelang fajar, saat matahari menggantung di langit, Ye Qingyu dan Tang San kembali ke jalanan kota, menuju kediaman keluarga Ye.

Di gerbang kediaman Ye.

“Hei, hei, hei, hei… kalau bukan karenanya aku, kalian tidak akan bisa keluar dengan begitu mudahnya.” Old Fish yang mabuk bersandar pada pilar batu di depan pintu, menampilkan senyum licik.

“Kau orang tua… cegukan… kalau bukan karenanya aku, apa kau pikir kau akan menemukannya secepat itu…” Anjing bodoh yang gemuk itu berbaring telentang di atas tangga, dengan ekspresi sok misterius di wajahnya, “Tapi, hehe… bagaimana kau tahu apa yang ada di sana?”

“Tebak saja… cegukan…” Old Fish mengangkat alisnya, tertawa sinis.

Masalah apa sebenarnya yang telah ditimbulkan oleh kedua makhluk ini…

Ye Qingyu menghela napas tak berdaya, sebelum ia meminta Tang San memanggil beberapa pelayan untuk memapah anjing dan pria itu masuk ke dalam rumah.

Setelah jamuan makan siang.

Ye Qingyu memperketat formasi pertahanan di sekitar kediaman Ye, lalu menjelaskan secara singkat kepada Tang San mengenai urusan kota. Ia juga berpamitan kepada Bibi Lan dan Rumput Kecil, lalu akhirnya meninggalkan kediaman Ye bersama Luo Yi dan yang lainnya.

Para bangsawan dan pejabat kota yang datang untuk mengantar memenuhi seluruh jalan. Penguasa Kota Qing Ying dan keempat pemimpin militer berdiri di barisan terdepan kerumunan.

Ye Qingyu berdiri di depan pintu dan mengucapkan beberapa patah kata perpisahan, sebelum memimpin Luo Yi dan yang lainnya masuk ke dalam seberkas cahaya, lalu melesat keluar kota melintasi langit.

Kerumunan orang di Kota Rusa menatap dengan takjub, mata mereka terpaku ke langit.

Di bukit-bukit di luar kota.

Istana hitam yang megah perlahan naik ke udara, sebelum menghilang di ujung cakrawala utara.

Perhentian berikutnya adalah Celah Youyan.

……

Sekitar satu jam kemudian.

Istana Cahaya, yang telah memasuki kedalaman Pegunungan Rusa, tiba-tiba melambat hingga berhenti.

Diselimuti salju dan es, angin utara yang sangat dingin bertiup, serta bentangan tebing-tebing bersalju glasial yang tak berujung, ada dunia yang sangat megah dan luas di depan. Seolah-olah tempat itu memunculkan perasaan sunyi dan hampa yang tak dapat dijelaskan.

Kristal-kristal es yang terbawa bersama angin dingin yang kencang bagaikan bilah dan belati tajam, melesat ke arah Istana Cahaya. Namun, semuanya buyar dan menguap dalam jarak empat puluh meter dari Istana Ilahi.

Ye Qingyu berdiri di tangga istana, memandangi lapisan es di antara pegunungan bersalju, tenggelam dalam lamunan.

Di situlah jasad para penjaga perbatasan dimakamkan.

Jika para penjaga itu tidak mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya, dia pasti sudah mati.

Ia telah memulangkan jenazah beberapa penjaga ke tanah air mereka satu per satu setelah kembali dari Celah Youyan. Namun secara misterius dan tak terelakkan, Ye Qingyu tetap merasa bahwa jiwa para penjaga—yang merepresentasikan martabat dan kejayaan para prajurit—masih diam-diam menjaga bentangan tanah bersalju dan beres ini.

Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

Itu seperti sebuah kenangan, sekaligus duka.

Peristiwa masa lalu di rumah es itu masih segar dalam ingatannya.

Mata Ye Qingyu memancarkan secercah kesedihan yang hampir tak terlihat, tetapi lebih banyak dipenuhi oleh rasa hormat dan kagum.

Menjelang senja.

Istana Cahaya melesat sepanjang perjalanan menuju perbatasan utara, dan dalam sekejap mata telah memasuki wilayah Celah Youyan.

Di kejauhan.

Awan badai yang tebal berkumpul dengan liar ke arah pegunungan yang tak bergerak.

Lapisan angin dan salju yang membentuk badai salju berputar-putar bagaikan angin topyr, menyapu sekeliling dengan ganas.

Tanah yang sangat dingin di ujung perbatasan utara Kekaisaran Salju itu tertutup oleh hamparan warna perak dan putih yang tak bertepi. Beberapa pasir isap bagaikan longsoran salju bergemuruh turun dari pegunungan dan sungai, memicu kabut es ke langit. Bagaikan kota yang membeku, Celah Youyan berdiri dengan sunyi dan tenang menjaga perbatasan utara, membiarkan lingkungan yang sangat keras, longsoran salju, dan badai mendatangkan malapetaka, sementara tempat itu tetap menjulang megah, memancarkan aura luar biasa yang tak tertembus serangan.

Wu!

Beberapa kereta naga salju patroli berkeliling di tengah badai salju ketika mereka tiba-tiba membunyikan sangkakala secara bersamaan. Tiba-tiba batas yang menyelimuti kota es di atas membuka sebuah celah.

Ye Qingyu mengemudikan Istana Cahaya melewati celah perbatasan tersebut, memasuki kota.

Puluhan kapal udara patroli bergerak maju secara seragam, melaju ke kedua sisi Istana Cahaya. Di antara mereka, sebuah kapal perang hitam yang relatif lebih besar bagaikan perahu raksasa di tengah laut, membelah awan abu-abu tebal yang bergulung-gulung bagaikan ombak lautan, dan berhenti dengan mantap di depan Istana Cahaya.

Di atas kapal udara.

“Selamat datang, Penguasa Istana Ye!” beberapa suara yang akrab bergema secara bersamaan.

Mengenakan zirah besi hitam, Lu Zhaoge dengan senyum tipis memimpin kerumunan prajurit dan membungkuk ke arah Ye Qingyu.

Di belakangnya, dengan ekspresi tersenyum di wajah mereka, tubuh membungkuk di pinggang, dan mengenakan zirah cahaya dingin yang serupa, adalah Ye Congyun dan sang penasihat militer——[Orang Suci Lukisan] Liu Yuqing.

Ada juga beberapa komandan lain dari paviliun dewan militer, serta perwira tinggi militer dan jenderal dari berbagai batalion.

“Semuanya, sudah lama tidak jumpa,” Ye Qingyu, dengan senyum tipis, mengangguk sedikit.

Penguasa Celah Youyan Lu Zhaoge dan [Orang Suci Lukisan] Liu Yuqing masih tampak sama seperti sebelumnya. Satu-satunya yang mengalami perubahan penampilan yang jelas adalah murid Lu Zhaoge, Ye Congyun.

Di hadapannya, Ye Qingyu tampak cukup emosional.

Bisa dikatakan bahwa Ye Qingyulah yang telah membentuknya. Jika Ye Qingyu tidak mempromosikannya dan menyelamatkannya, dia kemungkinan besar sudah mati.

Selama lebih dari satu tahun ini, di bawah bimbingan seorang guru, ia telah berlatih dengan tekun siang dan malam, karena takut mengecewakan Ye Qingyu yang telah memberikannya kesempatan hidup baru dan mengajarkannya.

Saat ini, ia telah mencapai basis kultivasi tujuh puluh Mata Air Spiritual.

Akhirnya ia mampu membuktikan kepercayaan sang kakak…

Ye Qingyu menatap Yu Congyun yang tenang, kuat, dan telah berkembang pesat. Bibirnya melengkung dalam senyuman lega.

“Kami sudah menerima berita saat Tuan Ye melewati Pegunungan Rusa. Teh telah disiapkan di kediaman Penguasa Celah untuk menyambut Tuan Ye,” kata [Orang Suci Lukisan] Liu Yuqing sambil menangkupkan tangan memberi hormat.

Kapal perang hitam itu perlahan mulai bergerak, memimpin jalan menuju kediaman Penguasa Celah.

Di dalam Istana Cahaya.

“Apakah itu penguasa Celah Youyan yang kau bicarakan?” Old Fish meliriknya dengan mata menyipit, menyikut Sembilan Kecil yang pura-pura mendengkur dengan sikunya.

“Ya, tidak ada makanan enak di kediamannya, hanya segumpal buku militer, tapi di Celah Youyan… Hei hei…” Anjing bodoh itu tiba-tiba berbalik dan duduk, menampilkan senyum panjang dan licik.

Seketika itu juga, manusia dan anjing itu tiba-tiba berubah menjadi dua gumpalan kabut di hadapan Gao Qiu dan yang lainnya, menghilang dari tempat mereka begitu saja.

Gao Qiu dan yang lainnya menatap Ye Qingyu dengan hampa, dan untuk sesaat tidak tahu apa yang harus dilaporkan.

Tanpa menolehkan kepalanya, Ye Qingyu menggelengkan kepalanya pelan.

“Pergilah bersama mereka.”

Keempat prajurit itu belum sempat menggerakkan tubuh mereka, tetapi suara Ye Qingyu sudah berdering dengan jelas di telinga mereka.

Di bawah.

Jalanan yang akrab, kedai mi dan restoran, serta Menara Kuda Putih yang telah diperbaiki mulai terlihat.

Ada jauh lebih banyak patroli daripada sebelumnya…

Ia mendapati bahwa hampir di setiap dua jalan terdapat regu prajurit berlapis zirah berat yang berpatroli bolak-balik.

Jika Kota Rusa adalah kampung halaman Ye Qingyu, maka Celah Youyan adalah tempat nyata di mana kekuatan Ye Qingyu benar-benar mulai berkembang.

Pemandangan masa lalu muncul kembali di benaknya, termasuk saat ia datang ke Celah Youyan sebagai Utusan Pedang Patroli, hingga Pengadilan Iblis mengalami kesulitan, dan bagaimana ia membantu Penguasa Celah Lu untuk menata ulang kekuatan sekte, serta para jenderal dan prajurit berdarah panas yang pernah bertempur bersama.

Waktu telah berubah. Penguasa Istana Cahaya saat ini, Ye Qingyu, telah kembali ke Celah Youyan. Meskipun status dan identitasnya telah berubah, ia tetap penuh rasa terima kasih dan nostalgia terhadap kota gunung bersalju itu.

Pada saat ini——

“Ini?”

Wajah Ye Qingyu diselimuti keheranan, yang dengan cepat diikuti oleh ekspresi berpikir.

Sepuluh menit kemudian.

Aula pertemuan Penguasa Celah.

Liu Yuqing secara pribadi menyeduh teh untuk semuanya. Semburan wewangian teh yang menyegarkan khas tanah es memancarkan perasaan nyaman.

“Kenapa aku tidak melihat Liu Zongyuan dan Liu Suifeng?” Ye Qingyu, menggenggam cangkir teh berwarna darah, melihat sekeliling.

Semua jenderal di aula terkejut.

Untuk sesaat, semua orang, termasuk Lu Zhaoge, menunjukkan ekspresi yang agak aneh dan ragu-ragu.

“Ada apa ini?” Ye Qingyu, merasakan ada sesuatu yang tidak beres, bertanya lebih jauh.

“Insiden itu terjadi terlalu tiba-tiba, jadi sudah terlambat untuk melaporkannya ke istana kekaisaran Kekaisaran Salju…” Lu Zhaoge menghela napas sedikit, alisnya bertaut, dan secercah kesedihan muncul di matanya. “Satu jam yang lalu, beberapa ahli iblis paling kuat menyerang kediaman Penguasa Celah, para iblis melancarkan serangan mendadak kepada Jenderal Liu Zongyuan dan dia tewas di tempat…”

“Apa?!” Ye Qingyu sangat terkejut hingga cangkir teh di tangannya langsung hancur menjadi bubuk, “Kakak Zongyuan tewas dalam pertempuran?!”

Ia tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

Liu Zongyuan telah tewas dalam pertempuran?

Saudara baiknya yang pernah bertempur berdampingan dengannya di Celah Youyan melawan Pengadilan Iblis beberapa kali, dan yang selalu tetap tenang di hadapan Ras Iblis? Orang yang dengan berani membunuh para jenderal berpangkat tinggi, tidak kenal takut di Menara Kuda Putih, dan tanpa ragu berdiri di sisinya, telah tiada?

“Ya…” Mata Ye Congyun dipenuhi kesedihan. “Juga komandan Liu Suifeng dari batalion garis depan juga menderita luka parah selama pertempuran, lengan kanannya putus oleh senjata ilahi dari klan iblis.”

Dalam lamunan, mata Ye Qingyu memancarkan ketidakpercayaan ketika mendengar ini.

Pikirannya memunculkan bayangan tentang seorang pria gemuk yang sopan dan baik hati. Komandan yang telah membantai hampir jutaan iblis, dan dikenal sebagai [Tukang Daging Manusia Kekaisaran Salju], serta dijuluki Dewa Kematian, lengan kanannya putus? Dan itu terjadi di markas besar militer Youyan?

“Semua ini, apa yang sebenarnya terjadi?” Ye Qingyu menarik napas dalam-dalam dan menenangkan kemarahan dan ketidaksabaran yang bergejolak di dalam hatinya.

Ia tidak bisa membayangkan kekacauan seperti apa yang tiba-tiba meletus di kediaman Penguasa Celah pada malam sebelumnya, dan bagaimana musuh dari klan iblis dapat dengan mudah membunuh para jenderal Youyan yang hebat.

[Orang Suci Lukisan], yang telah diam-diam menyeduh teh selama ini, tiba-tiba menarik napas dalam-dalam, dan perlahan membuka mulutnya, “Satu jam yang lalu, tiba-tiba, beberapa ahli klan iblis menyerang Penguasa Celah Lu. Beliau memimpin beberapa komandan dan jenderal untuk melawan, dan baru setelah ratusan putaran pertempuran mereka berhasil memukul mundur klan iblis. Tetapi selama pertempuran, Jenderal Liu Zongyuan terluka parah oleh senjata tersembunyi, dan roboh di tempat, sementara lengan kanan Liu Suifeng putus dan terluka parah.”

Ye Qingyu tidak tahu harus berkata apa.

“Sebenarnya… ada juga Zhang San….. Dia juga tewas dalam pertempuran tadi malam…” Lu Zhaoge menatap uap yang mengepul dari cangkir teh panas dengan pikiran mendalam, menghela napas panjang, dan menambahkan.

“Ini…” Ye Qingyu benar-benar terkejut dan tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?

IndoWebNovel – indowebnovel.com