Akademi Rusa Putih memiliki makna yang sangat khusus bagi Ye Qingyu.

Bagaikan burung elang dewasa yang tidak pernah melupakan tempat yang telah melindunginya, akademi itu telah melindunginya dan mendidiknya ketika ia belum memiliki bulu yang lengkap dan belum bisa terbang.

Selama jam makan, kepala pelayan utama Tang San memanfaatkan setiap detik untuk melaporkan secara singkat kepada Ye Qingyu mengenai situasi kediaman Ye di Kota Rusa.

Karena Ye Qingyu telah menjelaskan niatnya sebelumnya, keluarga Ye tidak terlalu mengembangkan bisnis apa pun. Selain beberapa properti besar sebelumnya yang telah mereka miliki—yang tidak diperluas dan hanya mempertahankan keadaan yang mandiri serta berkecukupan—mereka tidak berekspansi lebih jauh lagi. Namun, setiap properti telah dikembangkan dengan sangat sehat.

Dengan keberadaan Ye Qingyu, kaya atau tidaknya keluarga Ye bukanlah hal yang penting. Di seluruh kekaisaran, tidak seorang pun memiliki pengaruh yang cukup untuk menyentuh kediaman Ye.

Tang San juga menyinggung tentang Perusahaan Dagang Qingluo milik keluarga Song.

Menurut Tang San, Perusahaan Dagang Qingluo yang awalnya hampir bangkrut, setelah bantuan Ye Qingyu terakhir kali, langsung melesat naik dan menerima banyak dukungan serta bimbingan dari beberapa perusahaan dagang dan pejabat komersial. Khususnya, Perusahaan Dagang Dugu telah membukakan banyak jalur bagi mereka, dan sekarang Perusahaan Dagang Qingluo mulai bangkit serta berjaya kembali di Kota Rusa, menjadi perusahaan dagang terbesar di wilayah Barat Laut.

Dan ayah Song Qingluo, Song Jiannan, sekarang memiliki pengaruh yang hampir sebesar Penguasa Kota Qin Ying.

Perjamuan itu berakhir dalam suasana yang gembira.

Malam pun tiba.

Bibi Lan mengatur Luo Yi, Gao Qi, dan orang-orang lainnya di Sayap Barat untuk beristirahat.

Ye Qingyu juga kembali ke kamarnya di halaman belakang dan duduk bersila, bermeditasi.

Beberapa saat kemudian.

Ye Qingyu perlahan membuka matanya, mengangguk pelan ke arah halaman di luar jendela, “Masuklah.”

Cahaya biru pucat melintas.

Lang Zhong dan Lang Yong berlutut dan membungkuk serempak.

“Tuan Muda!”

“Bagaimana kabarmu, Pemimpin Lang Zhong?” Ye Qingyu tersenyum tipis, mengangkat tangannya perlahan.

Terhadap pemuda ini, Ye Qingyu memiliki pandangan yang sangat baik secara khusus. Meskipun ia tidak mengikuti di sisi Ye Qingyu dan tidak terlalu kuat, ia adalah anak yatim piatu yang diadopsi oleh Ayah dan Ibu Ye. Sampai tingkat tertentu, ia adalah saudara angkat Ye Qingyu. Ditambah lagi, Lang Zhong dan adiknya sangat setia kepada keluarga Ye, yang membuat Ye Qingyu sangat tersentuh.

Lang Zhong kembali terharu ketika melihat Tuan Muda.

Terutama setelah mendengar tentang perubahan yang dialami Tuan Muda dalam beberapa tahun terakhir dari adik perempuannya serta pengaruh yang dimiliki Geng Dua Sungai di kekaisaran. Pemuda itu dipenuhi dengan rasa suka cita dan kegembiraan di dalam hatinya.

Setelah pertemuan itu, ia memberikan sebuah gulungan giok kepada Ye Qingyu, yang secara teliti melaporkan perkembangan Kota Rusa dan Geng Dua Sungai dalam beberapa tahun terakhir.

Dalam beberapa tahun terakhir, kekuatan Geng Dua Sungai telah mencakup seluruh Kota Rusa, tetapi samar-samar masih memperluas wilayah ke arah Tenggara dan Barat Daya. Terlebih lagi, ada orang-orang dari Geng Dua Sungai di kalangan para pedagang dan pejabat. Geng Dua Sungai dapat dikatakan telah berakar kuat di seluruh penjuru kota.

Untuk memperluas kekuatannya, dalam beberapa tahun terakhir Lang Zhong telah menempatkan lebih dari sepuluh perwira yang cakap ke kota-kota dan desa-desa di dekat Kota Rusa. Dengan Kota Rusa sebagai pusatnya, beberapa kota kecil itu juga berada di bawah pengaruh Geng Dua Sungai.

Ye Qingyu dengan cermat membaca isi dalam gulungan giok tersebut, sambil mendengarkan laporan Lang Yong, lalu mengangguk kecil.

Satu jam kemudian.

Lang Yong dan Lang Zhong dengan tenang meninggalkan kediaman Ye.

Hari sudah larut malam, dan langit berkilau dengan cahaya putih yang khas dari tempat bersalju yang dingin dan membekukan.

Kota Rusa, yang diselimuti oleh cahaya putih, terasa lebih dingin daripada Ibu Kota Salju di bawah cahaya rembulan, tetapi juga memiliki keindahan yang misterius.

Bulan dan bintang-bintang masih berkelap-kelip di atas awan. Sinar remang-remang cahaya pagi diam-diam menyelimuti awan dengan lapisan tipis cahaya keemasan.

Ye Qingyu menyapa Bibi Lan yang sedang bekerja secara pribadi di dapur, lalu meminta Tang San untuk menemaninya.

Berjalan di sepanjang trotoar batu tulis yang basah oleh embun, sambil menghirup aroma lembut angin pagi, kedua saudara itu mengobrol dengan gembira. Kemudian, sepuluh langkah kemudian, kabut air tiba-tiba menyelimuti keduanya, dan seketika sosok Ye Qingyu serta Tang San menghilang di ujung jalan.

Setelah sekitar sepuluh menit.

Di tepi Distrik Utara Kota Rusa.

Sebuah tanah lapang muncul di hadapan mereka.

Tempat ini sebelumnya adalah sebidang tanah tandus dengan rumah-rumah bobrok, yang kini telah berubah menjadi pemakaman umum seluas seratus hektar yang rindang oleh pepohonan.

Sebuah batu nisan giok putih dingin dimandikan dalam keheningan oleh embun pagi, diselimuti oleh lapisan kabut tipis. Di atas prasasti batu tersebut, terdapat banyak karangan bunga dan buah-buahan persembahan yang diletakkan…

“Ini…” Mata Ye Qingyu berbinar tak percaya.

Ketika Ye Qingyu memindahkan makam orang tuanya saat itu, menguburkan peti mati orang tuanya ke sungai Kota Rusa, ia merasa sedikit enggan berpisah dengan mereka, jadi ia menginstruksikan Tang San untuk memperbaiki dan merenovasi pemakaman yang awalnya kurang dari satu hektar itu serta membangun sebuah tugu peringatan.

Tetapi pemandangan di depannya adalah sesuatu yang tidak pernah ia duga sebelumnya.

“Tuan Muda, sejak Anda pergi ke ibu kota kekaisaran, dan diangkat menjadi Penguasa Istana Cahaya, serta melakukan begitu banyak perbuatan heroik untuk membela Kekaisaran Salju, fakta bahwa Tuan dan Nyonya pernah dimakamkan di tempat ini mulai menyebar. Berita bahwa tempat ini adalah tanah pembawa keberuntungan mulai menyebar, dan rumor bahwa tempat ini dapat mendatangkan kemakmuran tersebar dari mulut ke mulut. Jadi para bangsawan dan pejabat telah memindahkan makam leluhur mereka ke sini. Dan tempat ini perlahan-lahan berubah menjadi seperti sekarang…”

Tang San memimpin jalan di depan sambil berbisik menjelaskan kepada Ye Qingyu.

Di ujung jalan yang berliku dan setelah menapaki anak tangga batu giok, di atas sebuah bukit di pemakaman umum tersebut, tampaklah sebuah monumen berlapis emas dan giok putih setinggi lima meter dan lebarnya satu meter.

Dinding batu giok putih setengah melengkung membungkus prasasti batu tersebut di dalamnya, pohon-pohon kuno pinus dan cemara berdiri dengan bangga serta kokoh di luar dinding batu meskipun diterpa embun beku.

Pada prasasti batu tersebut, kebaikan dan perbuatan heroik Ayah dan Ibu Ye diukir dengan warna merah darah.

Di atas tumpuan prasasti batu itu terdapat banyak karangan bunga putih dan kuning, serta berbagai macam buah dan makanan dari para pengunjung.

Prasasti batu persegi itu diukir dengan sebuah epitaf yang dibasuh oleh embun pagi, membuat prasasti batu tersebut tampak jernih dan berkilau.

Ye Qingyu mengulurkan jarinya, dengan lembut membelai tulisan berwarna merah cinnabar, dan batu giok putih yang sedingin es itu memancarkan hawa dingin yang menusuk.

Ia dengan lembut mengarahkan ujung jarinya, menyuntikkan seberkas *yuan qi* ke dalam batu giok putih yang tadinya sangat dingin, yang seketika menjadi hangat, dan tulisan merah setelah kehangatan itu meresap tampak lebih cerah daripada sebelumnya.

“Putramu datang untuk melihat kalian…” ucap Ye Qingyu kepada prasasti batu itu dengan suara pelan.

Tang San dengan sadar mundur beberapa langkah dan menunggu di tanah lapang di sebelah kiri.

Berjubah putih dan membelai batu nisan dengan ringan, Sang Penguasa yang tenang itu diselimuti oleh kabut pagi, bagaikan seorang Dewa Abadi. Pemandangan itu, bahkan beberapa dekade kemudian, akan tetap tak terlupakan bagi Tang San.

Setengah jam kemudian.

“Ayo pergi,” Ye Qingyu tidak menoleh ke belakang, tetapi suaranya yang jernih terdengar di telinga Tang San.

Ia buru-buru menghampiri, mengikuti setengah langkah di belakang Ye Qingyu, dan bersama-sama berjalan turun ke kaki bukit.

Ye Qingyu tampak tenggelam dalam pikirannya. Ia tidak mengikuti jalan yang mereka lewati saat datang tadi, melainkan tanpa tujuan melangkah menyusuri jalan setapak yang dilapisi batu biru.

“Ini… Bai Yuqing?” Ye Qingyu tiba-tiba menyadari sesuatu, langkah kakinya melambat dan wajahnya berkerut karena terkejut.

Prasasti batu biru di hadapannya yang setinggi satu orang diukir dengan nama Bai Yuqing berwarna merah cinnabar.

Batu nisan itu, yang diselimuti oleh embun dan kabut pagi, ternoda oleh tetesan air yang berkilau, bagaikan air mata di wajah seorang wanita cantik yang sedang menangis.

Ini adalah batu nisan Bai Yuqing?

Dia… sudah mati?

Ye Qingyu benar-benar terkejut.

Untuk sesaat, bayangan wanita muda cantik bergaun putih salju itu muncul di benaknya.

Ia harus mengakui bahwa Bai Yuqing adalah wanita yang luar biasa.

Tetapi tak disangka…

“Melapor kepada Tuan Muda, menurut rumor di kota, Nona Bai kemudian pergi ke ibu kota kekaisaran. Tahun itu, tidak lama setelah pertempuran di ibu kota kekaisaran, ada berita tentang kematiannya, tetapi jenazahnya tidak diangkut kembali ke kampung halaman. Keluarga Bai sangat terpukul. Mereka mengerahkan banyak uang dan tenaga untuk mencari petunjuk, dan kemudian membangun sebuah tugu peringatan di sini…”

Ia selalu mengawasi segala jenis berita di kota, sehingga ia dapat segera melaporkan informasi yang diketahuinya kepada Tuan Muda.

Ye Qingyu terdiam sejenak.

Apa yang sebenarnya terjadi pada Bai Yuqing selama pertempuran di ibu kota kekaisaran?

Sepertinya ia tewas secara tragis di tengah-tengah perang.

Tang San menunggu beberapa saat, tetapi Ye Qingyu tidak merespons. Seolah-olah ia baru saja teringat sesuatu, ia menunjuk ke sebuah makam di sebelah selatan beberapa kali dan tampak ragu-ragu untuk berbicara.

Ye Qingyu menatapnya dan berkata, “Katakan, apa lagi?”

Tang San menghela napas. “Melapor kepada Tuan Muda, sebenarnya bukan hanya Nona Bai, di sana juga terdapat tugu peringatan seorang mantan teman sekelas Tuan Muda di Akademi Rusa Putih.”

“Hah? Siapa?”

“Jiang Xiaohan.”

“Apa?!” seru Ye Qingyu, ekspresinya terkejut.

Ia berhenti sejenak, dan akhirnya mengikuti Tang San, melewati beberapa makam, berjalan melewati jalan setapak batu tulis, dan tiba di sebuah prasasti batu di dataran yang sedikit lebih rendah.

Batu nisan giok putih itu tidak terlalu indah ataupun glamor, berdiri sendirian di sekitar hamparan tanaman liar.

Dan yang diukir di atas batu nisan itu benar-benar nama serta tanggal lahir dan mati Jiang Xiaohan.

Ye Qingyu terdiam sejenak.

Wajah mantan teman masa kecilnya itu muncul di depan matanya, seolah-olah baru terjadi kemarin.

Meskipun Ye Qingyu memiliki sedikit penyesalan atas apa yang terjadi kemudian, bagaimanapun juga Jiang Xiaohan adalah teman lamanya. Ia tidak menyangka gadis berbakat seperti itu akan meninggal begitu cepat.

Setelah sekian lama.

“Bagaimana dia bisa mati?” tanya Ye Qingyu.

Tang San, menyadari bahwa Tuan Muda sedang tidak dalam suasana hati yang baik, segera menjawab dengan suara rendah, “Dia sama dengan Nona Bai, tidak lama setelah pertempuran itu, berita kematiannya datang. Keluarga Jiang awalnya menguburkan tugu peringatannya di tanah leluhur mereka dan baru memindahkannya ke sini satu bulan lalu.”

Tang San masih memiliki sedikit kesan samar tentang Jiang Xiaohan.

Ia mendengar dari para pelayan di kediaman bahwa pada malam ketika Tuan Muda kembali dari Celah Youyan, ada seorang gadis bernama Jiang Xiaohan yang datang untuk menemui Tuan Muda, tetapi Tuan Muda menolak menemuinya——

IndoWebNovel – indowebnovel.com