“Tidak ——, Guru——” Ah Dai tiba-tiba terduduk, jelas merasakan air mata di wajahnya. Seiring kesadarannya yang berangsur pulih, ia mendapati dirinya masih berada di dalam ruangan batu itu, tubuhnya sedikit bergetar.

“Guru sudah mati, Guru sudah mati,” gumam Ah Dai sambil mengeluarkan sebuah bakpao yang dibungkus kertas perak dari balik bajunya, “Guru, apakah Guru menikmati melihatku makan bakpao? Baiklah, aku akan makan untuk Guru lihat.” Ia dengan paksa membelah bakpao yang selama ini ia simpan menjadi dua. Meskipun terhindar dari kebusukan berkat kertas perak tersebut, bakpao itu telah menjadi sangat keras. Ah Dai terus bertindak seolah tidak menyadari perubahannya, dengan lembut ia mengupas kertas perak dari bakpao itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya untuk dikunyah sekuat tenaga. Bakpao yang kering dan kaku itu perlahan-lahan membuat pernapasannya semakin sulit. Ia menelannya dengan sekuat tenaga; gusinya telah teriris oleh bakpao yang keras itu, rasa asin darah bercampur dengan roti yang keras, terus-menerus tertelan ke bawah.

“Guru, aku sudah makan. Lihat, aku menghabiskan hadiah yang Guru beli untukku. Aku sangat suka makan! Guru, kumohon lihat aku lagi, aku merindukanmu, Guru, aku benar-benar merindukanmu!” Tanpa memedulikan darah di mulutnya, Ah Dai menangis tersedu-sedu, hingga kesadarannya kembali menyerah pada ketidaksadaran, barulah gema kesedihan mendalam itu berhenti di ruangan batu tersebut. Namun, kesedihan samar itu tetap tinggal.

Entah sudah berapa lama berlalu sebelum tubuh Ah Dai sedikit bergerak. Ia perlahan membuka matanya yang sayu, duduk dengan tatapan kosong, dan melihat kertas-kertas putih kusut yang ditinggalkan Goris berserakan di lantai. Ia perlahan memungutnya, merapikannya kembali berdasarkan nomor di bagian bawah halaman, dan dengan hati-hati menumpuknya menjadi satu.

Memegang kertas itu, Ah Dai memandangnya dengan linglung, “Ah Dai, dengan sifat baikmu dan keterikatanmu padaku, aku tahu kematianku pasti menjadi pukulan berat bagimu. Namun, kau sekarang sudah dewasa, kau harus kuat. Gurumu tidak menyukai orang yang lemah. Aku dengan sukarela mati demi keinginanku sendiri, itu adalah pilihanku. Bahkan jika kau tidak meninggalkan sisiku, pilihan ini tidak akan berubah. Apakah kamu masih ingat pertemuan pertama kita di Kota Kecil Nino? Pertemuan kita hanya dapat digambarkan sebagai takdir, saat kau mencuri kantong uangku. Mungkin kau masih belum mengerti mengapa aku keluar dari kantong itu. Akan kuberitahu, kantong uang itu adalah ciptaanku yang paling memuaskan. Selama kantong itu berada dalam radius 10 km di sekitarku, aku bisa menggunakan mantra di atasnya untuk menemukannya dan muncul di lokasinya. Saat pertama kali melihatmu, yang kurasakan hanyalah jijik. Penampilanmu yang kotor membuatku ingin mengakhiri hidupmu saat itu juga. Tapi, aku tiba-tiba teringat akan keinginan terakhirku, jadi aku segera memeriksa kondisi tubuhmu. Yang mengejutkanku, meskipun tubuhmu sangat lemah, kau secara alami sangat cocok untuk menjadi Tungku ku. Jadi aku membawamu menjauh dari kehidupan pencurianmu, dan memberimu makan dengan ramuan buatan ku yang cermat. Anakku, Gurumu bukanlah orang baik. Saat aku membawamu pergi, aku tidak memiliki niat baik di dalam hatiku, aku berniat untuk menghancurkan hidupmu!”

Menjelang akhir halaman pertama, kekosongan di mata Ah Dai perlahan memudar, memperlihatkan keterkejutan di matanya. Ia dengan cepat membalik ke halaman kedua dan melanjutkan membaca, “Kemudian, kita meninggalkan Kota Nino. Selama waktu kita di atas kapal, aku mulai mempersiapkan peristiwa masa depan dan mengajarkanmu Teknik Bola Api yang paling mendasar. Yang mengejutkanku, terlepas dari sikapmu yang tidak tahu apa-apa, bakatmu sangat luar biasa. Dalam waktu singkat, kau mampu memanggil energi magis. Apakah kau ingat para perompak yang kita temui di kapal? Pemimpin Perompak itu sangat mahir; aku tidak yakin bisa mengalahkannya. Dengan watakku, jika bukan karena kekhawatiran akan keselamatanku sendiri, aku tidak akan repot-repot menyelamatkan orang-orang di kapal itu. Dalam jalan buntu dengan Pemimpin Perompak itu, kau membuatnya ketakutan menggunakan Teknik Bola Api yang baru saja kau pelajari, yang menyelesaikan situasi canggungku. Sejak saat itu, kebaikanmu perlahan-lahan mengubahku. Kemudian, kita kembali ke Hutan Ilusi. Aku tidak baik kepadamu, namun tidak peduli bagaimana aku memperlakukanmu, kau tidak pernah mengeluh, terus-menerus berusaha menuju ke arah yang lebih baik. Kebaikanmu perlahan menyusup ke dalam hatiku. Ketika aku pergi selama beberapa bulan untuk mencari bahan obat, setiap kali aku menenangkan diri, bayanganmu akan muncul di benakku. Aku tidak tahu mengapa, tetapi wajahmu yang sederhana dan jujur terasa begitu akrab bagiku. Mengingat buku catatan yang kuberikan padamu? Kekurangan halaman terakhir kan? Karena halaman terakhir berisi hasil eksperimenku dalam membuat Artefak Dewa. Mungkin aku bukan Penyihir yang kuat, tetapi di benua ini, tidak ada yang melampaui keterampilan Alkimia-ku. Aku pikir sudah waktunya kau tahu keinginanku—ya, setiap Alkemis memiliki keinginan yang sama—untuk menciptakan Artefak Dewa mereka sendiri. Demi hasrat ini, aku menghabiskan waktu puluhan tahun untuk berjuang! Setelah eksperimen yang tak terhitung jumlahnya, aku akhirnya memahami cara membuat Artefak Dewa. Sebelum aku bertemu denganmu, aku telah menghitung menggunakan metode buku kuno, bahwa pada hari tertentu di bulan April tahun 989 kalender suci, kejahatan akan berada di puncaknya. Itulah hari di mana aku akan menciptakan Artefak Dewa-ku. Metode untuk membuat Artefak Dewa itu rumit, kekuatannya terutama berasal dari—dirinya sendiri yang memiliki jiwa. Ya, sebuah Jiwa. Oleh karena itu, pada tahap akhir pembuatan, aku membutuhkan orang yang hidup untuk dijadikan Tungku, untuk memasukkan tubuh perawan ini, yang telah dipelihara oleh Pil Sumsum Sembilan Generasi, ke dalam Artefak Dewa. Pengorbanan mereka menandai proses fusi terakhir, membawa keinginan utamaku membuahkan hasil. Saat aku melihatmu di Kota Nino, aku telah memilihmu. Ah Dai, apakah Gurumu sangat jahat?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com