Tubuh pria paruh baya itu bergetar sedikit saat dia berjuang menahan amarahnya yang meluap-luap. Kekuatan berpengaruh di balik Penyihir Hitam itu adalah sesuatu yang tidak berani ia provokasi, bahkan sang Duke pun harus mengandalkan mereka. Ia mencoba menjaga suaranya agar tetap sekonsisten mungkin dan berkata, “Kereta kuda sudah siap, kalian bisa pergi sekarang.”

Penyihir Berjubah Hitam itu berbicara dengan acuh tak acuh, “Kami pergi,” dan memimpin jalan menuju pintu. Dia berhenti saat membuka pintu, di bawah cahaya luar, bayangan tubuhnya yang tinggi jatuh menimpa pria paruh baya itu. Dengan membelakangi pria paruh baya tersebut, dia berkata, “Mengingat kau adalah pengikut langsung sang Duke, aku akan memberimu sedikit peringatan. Di dalam Guild Penyihir, ada seorang penyihir muda dengan ilmu bela diri yang luar biasa. Operasi kami digagalkan olehnya. Aku tidak melihat sihirnya, tetapi kemampuan bela dirinya sangat mahir. Terlebih lagi, aku menggunakan pemanggilan iblis di Guild Penyihir, namun saat menunggu kabar, kami menemukan bahwa pemanggilan iblis terlarang itu tidak menimbulkan korban jiwa apa pun bagi Guild Penyihir. Pikirkanlah hal itu.” Setelah berbicara, dia pergi bersama keempat penyihir dan sisa para pembunuh bayaran. Dengan suara gedebuk, orang terakhir yang keluar pintu membantingnya hingga tertutup, meninggalkan ruangan itu bagi pria paruh baya yang dikenal sebagai Viscount tersebut sendirian.

Kemarahan pria paruh baya itu diredam oleh kata-kata terakhir Penyihir Hitam tersebut. Bergumam pada dirinya sendiri, “Pemanggilan iblis? Orang itu benar-benar menggunakan pemanggilan iblis. Apakah dia tidak menyadari betapa berbahaya sihir itu? Dan Guild Penyihir benar-benar berhasil mengatasi mantra itu. Seorang penyihir muda yang mahir dalam ilmu bela diri… sepertinya operasi ini tidak sepenuhnya gagal. Setidaknya, kita telah menyelidiki kedalaman Washington. Tanpa diduga, mereka juga memiliki kekuatan tersembunyi.” Dengan pemikiran-pemikiran ini, ekspresi suram melintas di wajahnya yang agak pucat.

“Seseorang, kemarilah,” panggil pria paruh baya itu dengan suara keras. Sesosok tubuh langsing mendorong pintu hingga cukup terbuka untuk menyelinap masuk. Sebuah suara yang manis namun dingin menjawab, “Tuan?”

“Sampaikan perintahku: batalkan semua penempatan sebelumnya, semuanya harus kembali ke pos masing-masing dan bersiaga. Selain itu, perintahkan Si Elang untuk menyusup ke Provinsi Cahaya guna mengumpulkan informasi mengenai seorang penyihir muda yang mahir dalam ilmu bela diri dan segera laporkan kembali begitu ditemukan. Sebagai tambahan, suruh para pengintai memantau pergerakan pasukan yang berkumpul di Provinsi Cahaya. Laporkan segera jika terjadi sesuatu yang tidak biasa.”

“Baik, Tuan.” Sosok itu lenyap dalam sekejap, dan bayangan langsing itu menghilang. Bibir pria paruh baya itu melengkung membentuk senyuman jahat dan mengikuti sosok langsing itu keluar ruangan. Ruangan yang gelap itu menjadi sunyi senyap, tanpa ada tanda-tanda kehidupan.

Hari telah berubah menjadi senja, dan Ah Dai beserta kedua rekannya menemukan sebuah bukit yang terlindung dari angin untuk berhenti bermalam.

Yan Li duduk dengan bunyi gedebuk, mengeluh, “Alangkah baiknya jika kita bisa menginap di barak. Sebaliknya, kita malah harus bepergian saat senja. Bagus sekali, sekarang kita terjebak tanpa ada desa yang terlihat, tanpa toko di belakang, dan harus tidur di alam liar lagi.”

Ah Dai berkata dengan nada meminta maaf, “Aku minta maaf, Kak Yan Li. Tapi para jenderal itu terlalu bersemangat. Aku khawatir jika kita tidak pergi, mereka akan terus menggangu kita dan kita tidak akan bisa tidur malam ini.”

Yan Li tertawa terbahak-bahak, “Tidak apa-apa, tidak perlu menjelaskan. Aku tadi hanya menggodamu. Ayolah, nyalakan api unggun dengan Sihir Api milikmu. Ini baru bulan Maret, dan udaranya masih cukup dingin.” Dia menunjuk ke arah ranting-ranting dan daun-daun yang baru saja dikumpulkan oleh mereka bertiga.

Ah Dai menyetujuinya, dan mulai merapalkan mantra yang sudah lama tidak ia gunakan. “Wahai Elemen Api yang memenuhi langit dan bumi, berikanlah aku kekuatan hangatmu. Berkumpullah menjadi sebuah bola dan muncul di tanganku.” Ah Dai jelas merasakan Elemen Api memadat di sekelilingnya, percikan-percikan merah kecil menyatu. Dengan suara letupan kecil, cahaya terang muncul di tangan Ah Dai, sebuah Bola Api Biru Tua berdiameter sekitar sepuluh sentimeter, menyala seolah berasal dari Neraka. Ah Dai terkejut; apakah kekuatan spiritualnya meningkat lagi? Bola api itu jauh lebih besar dari yang ia duga, dan tampaknya panasnya juga meningkat secara signifikan.

Kekuatan Sihir Ah Dai telah bertambah, atau lebih tepatnya, pengendalian spiritualnya. Selama enam bulan terakhir, saat berlatih penciptaan kehidupan, ia berkonsentrasi penuh untuk mengendalikan Qi Sejati di dalam tubuhnya agar berubah menjadi bentuk padat, lalu mengubahnya menjadi berbagai wujud. Hal ini terus-menerus mengasah kekuatan spiritualnya. Meskipun ia tidak bermeditasi dengan sengaja, kekuatan spiritualnya telah meningkat sampai batas tertentu, membuat penguasaannya atas Elemen Sihir menjadi lebih mahir. Ah Dai mengangkat tangan kirinya, menyalurkan Qi Sejatinya, dan dengan kilatan putih samar di ujung jarinya, ia menjentikkan jarinya dengan ringan ke arah bola api itu. Seketikan percikan api biru meletus dan, meskipun hanya sebuah percikan, ketika mendarat di tumpukan ranting, api itu langsung membakar seluruh tumpukan tersebut. Malam yang gelap itu langsung menjadi terang, dan kehangatan menyebar ke arah mereka bertiga saat mereka meletakkan tangan di dekat api untuk menghangatkan tubuh. Yan Li berkata, “Ah Dai, aku akan pergi mencari ranting lagi. Api ini besar, dan kurasa kita tidak punya cukup kayu untuk bertahan sepanjang malam.” Dengan itu, ia berbalik dan menuju ke arah sebuah rumpun pohon terdekat.

Karena mereka bertiga telah makan dengan baik hari itu, mereka tidak merasa lapar, Ah Dai dan Yan Shi mengumpulkan sisa daun kering dari musim dingin dan menumpuknya untuk dijadikan tempat tidur sementara, bersiap untuk tidur.

Yan Shi berkata, “Kak Ah Dai, menemukan Klan Elf mungkin tidak akan semudah itu kali ini. Jika kita berencana untuk menyusuri setiap sudut Kekaisaran Kota Sunset, waktu dua tahun mungkin tidak akan cukup. Terlebih lagi, kita masih belum tahu apakah bangsa lain telah campur tangan terhadap para Elf yang diculik. Jika benar begitu, situasinya akan menjadi semakin rumit.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com