Setelah mendengarkan cerita Vatana, Ah Dai menarik napas dalam-dalam dengan tajam. Meskipun ia tidak begitu mengerti apa itu perjudian, ia tetap merasa sangat terkejut oleh malapetaka yang ditimbulkannya, “Paman, apakah judi benar-benar mengerikan itu? Itu telah mendorong Paman ke jalan buntu. Bukankah akan lebih baik jika Paman tidak berjudi saja?”

Vatana tersenyum pahit dan berkata, “Kau mengatakannya seolah itu hal yang mudah. Judi lebih adiktif daripada wanita cantik. Itu bisa membuatmu kaya dalam semalam, atau bisa juga membuatmu jatuh miskin. Meskipun sedikit yang keluar sebagai pemenang, kebanyakan orang tidak bisa menghentikan diri mereka sendiri; begitu ada uang di tangan, mereka merasa gatal untuk berjudi. Industri perjudian di Kota Gelap sangat berkembang, menarik siapa saja mulai dari kakek-nenek berusia delapan belas tahun hingga remaja. Orang-orang sepertiku, yang telah menghamburkan kekayaan mereka, jumlahnya tidak sedikit.”

Yan Shi mendengus meremehkan dan berkata, “Kalian semua membawa ini pada diri kalian sendiri. Kalian tadinya memiliki kehidupan yang nyaman tetapi memilih untuk terjun ke jurang perjudian. Kalian sendiri yang mendorong diri kalian ke jalan buntu ini.”

Vatana mendesah penuh kepedihan dan berkata, “Ya! Aku sendiri yang memaksa. Tapi, anak muda, kau tidak tahu. Ketika seseorang memiliki uang lebih banyak daripada yang bisa ia habiskan, setelah menikmati segala sesuatu yang ditawarkan oleh kehidupan, jiwanya akan terasa begitu kosong. Untuk mencari ketenangan bagi hatiku, aku menempuh jalan tanpa jalan kembali ini. Aku menyesal sekarang, tetapi apa gunanya menyesal? Aku telah kehilangan segalanya, yang tidak mungkin bisa kembali lagi. Pada titik ini, mungkin kematian adalah pelarian terbaik bagiku. Jika ada kehidupan setelah kematian, aku pasti tidak akan berjudi lagi. Biarkan saja aku mati; aku telah kehilangan semua harapan.”

Ah Dai dengan cemas berkata, “Tidak perlu menunggu kehidupan setelah kematian, Paman belum begitu tua! Belum terlambat untuk memulai dari awal, Paman. Paman harus menguatkan diri. Paman bisa kembali ke pekerjaan lama Paman; mungkin Paman bahkan bisa mendapatkan kembali kejayaan masa lalu Paman!” Sifat baik hatinya tidak membiarkan dia hanya menonton Vatana melakukan bunuh diri; dia hanya bisa mencoba yang terbaik untuk menghiburnya.

Vatana mendesah lagi dan berkata, “Sudah tidak mungkin lagi. Aku tidak lagi memiliki semangat masa mudaku, dan aku juga tidak memiliki anak. Sekarang aku bisa bilang aku tidak punya apa-apa lagi untuk diandalkan. Terima kasih telah mendengarkanku, tetapi aku harus pergi. Aku akan mencari tempat untuk mengakhiri hidupku, daripada menjadi beban bagi kalian. Kematian sungguh adalah pelarian terbaikku. Mungkin, para penagih utang dari rumah-rumah judi sudah hampir menemukanku.”

Ah Dai mencengkeram Vatana, yang sedang berusaha berdiri, dan berkata, “Paman, jangan seperti ini. Apakah ini hanya soal uang? Kami bisa membantu Paman membayarnya!”

Vatana melirik Ah Dai dan berkata, “Meskipun kau seorang penyihir, jumlah yang kutanggung tidak sedikit; jumlahnya puluhan ribu Koin Emas! Itu bukan sesuatu yang bisa dibunuhnya dengan mudah. Ah—, di masa lalu, puluhan ribu Koin Emas tidak ada artinya bagiku, tetapi sekarang berbeda. Bahkan jika aku dijual berdasarkan berat badannya, aku mungkin tidak akan dihargai bahkan seperseratus dari jumlah itu.”

Ah Dai tertegun sejenak dan berkata, “Puluhan ribu Koin Emas?” Angka ini membuatnya teringat pada apa yang Kary katakan kepadanya di Kota Cahaya. Sebagai seorang sesepuh dari Guild Penyihir, dia dapat memobilisasi aset kurang dari sepuluh ribu Koin Emas dari cabang mana pun. Bukankah pada dasarnya dia memiliki puluhan ribu Koin Emas? Karena ini untuk menyelamatkan seseorang, itu tidak akan dihitung sebagai menghambur-hamburkan uang. Memikirkan hal ini, dia berkata dengan tegas, “Apakah itu hanya puluhan ribu Koin Emas? Paman, jangan khawatir, aku akan membantu Paman membayarnya. Lalu Paman bisa memulai lembaran baru; belum terlambat!”

Mata Vatana berbinar saat ia menggenggam pundak Ah Dai, suaranya bergetar, “Anak muda, kau, apa yang kau katakan?”

Ah Dai berkata dengan tegas, “Aku bilang, aku akan membantu Paman melunasi utang judi Paman, agar Paman tidak perlu mati.”

Yan Shi menggelengkan kepala dalam diam, berpikir bahwa Ah Dai tidak tahu apa-apa tentang latar belakang pria ini dan telah setuju untuk membantunya begitu saja tanpa reserve hanya berdasarkan cerita sepihaknya.

Tubuh Vatana melemas, dan ia ambruk ke tanah, air mata kegembiraannya mengalir tanpa henti saat ia bergumam, “Anak, kau adalah orang yang baik, benar-benar orang yang baik! Aku, aku diselamatkan lagi. Rasanya Dewa Langit benar-benar mengawasiku, memungkinkanku untuk bertemu dengan para dermawan sepertimu.”

Ah Dai membantu Vatana berdiri dan menghiburnya, “Paman, jangan seperti ini. Kami tidak bisa hanya melihat Paman berjalan menuju keputusasaan! Beristirahatlah di sini bersama kami malam ini, dan besok kita akan menuju Kota Gelap.”

Vatana terus terengah-engah, tatapannya kosong saat ia menatap lidah api yang merah menyala di hadapannya, kehabisan kata-kata.

Ah Dai mengeluarkan sedikit makanan kering dan air, menyerahkannya kepada Vatana, “Paman, Paman harus makan sesuatu dulu, lalu beristirahatlah lebih awal. Besok, semuanya akan menjadi lebih baik.”

Vatana menerima makanan kering dan air tersebut, suaranya tersendat saat ia berkata, “Anak muda, bagaimana aku bisa membalas kebaikanmu?”

Ah Dai berkata, “Paman tidak perlu membalas budiku. Hiduplah dengan baik saja sekarang. Makanlah.” Vatana, yang tampaknya kelaparan, dengan putus asa memasukkan makanan kering itu ke dalam mulutnya, hampir tersedak sebelum meneguk air. Ah Dai memperhatikan cara Vatana makan, tersenyum puas. Membantu orang lain memberinya kegembiraan terbesar dan rasa pencapaian.

Yan Shi menarik Ah Dai ke samping dan berbisik, “Ah Dai, tidak semua orang di Kekaisaran Kota Matahari Terbenam itu baik. Bagaimana kau tahu orang ini bukan seorang penipu? Lebih baik berhati-hati. Lagipula, sepuluh ribu Koin Emas bukanlah jumlah yang sedikit; apakah kau benar-benar akan membantunya?”

Ah Dai mengangguk dan berkata, “Kakak, lihat betapa malangnya Paman Vatana! Dia hampir melakukan bunuh diri; bagaimana mungkin itu sebuah akting? Jangan terlalu khawatir. Meskipun sepuluh ribu Koin Emas itu banyak, itu sangat sepadan untuk menyelamatkan sebuah nyawa! Kurasa, Guild Penyihir tidak akan menyalahkanku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com