Di antara batalion infanteri kavaleri berat dan batalion pemanah, dua ratus prajurit samurai yang mengenakan pakaian merah tampak menonjol. Mereka tidak mengenakan zirah demi menjaga kelincahan, masing-masing membawa Pedang Sempit di punggung mereka. Penampilan mereka mungkin tampak kurang mengesankan dibandingkan batalion lainnya, tetapi mereka sebenarnya adalah pasukan elit dari Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak, orang-orang kepercayaan Tengkorak Darah, dan inti dari tim penyerang. Para prajurit ini memiliki keterampilan seni bela diri yang cukup tinggi; masing-masing dari mereka setidaknya sekuat seorang Pembunuh dari Persekutuan Pembunuh. Kapan pun Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak menghadapi musuh yang tangguh, saat itulah mereka beraksi, tak terkalahkan di bawah pimpinan Tengkorak Darah. Sejak didirikan, kelompok ini telah berkembang dari dua puluh menjadi dua ratus anggota tanpa satu pun korban jiwa. Pencapaian Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak saat ini sangat erat kaitannya dengan kontribusi mereka.

Organisasi Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak tersusun dengan sangat rapi, menyerupai pasukan militer kecil. Dengan empat jenis pasukan yang bekerja sama secara mulus, bahkan tentara reguler pun tidak bisa menandinginya. Kekaisaran Tian Jing pernah menawarkan hadiah yang menggiurkan untuk merekrut keempat pemimpin Tengkorak ke dalam sistem militer mereka, tetapi Tengkorak Darah menolaknya dengan alasan bahwa mereka sangat menghargai kebebasan mereka.

Tengkorak Darah tampak seperti pria paruh baya biasa, bertubuh tinggi, dengan senyum tipis yang selalu menghiasi wajahnya, pakaian abunya tampak biasa saja di tengah kerumunan para tentara bayaran. Namun, mereka yang mengenalnya tahu bahwa semakin lebar dia tersenyum, semakin kejam dia dalam membunuh; ada sebuah pepatah yang mengatakan bahwa dia merenggut nyawa di tengah tawa. Keempat Tengkorak adalah murid dari Saint Pedang Utara. Berdasarkan kualitas individu mereka, Saint Pedang Utara mengajari mereka seni bela diri yang berbeda, meskipun tidak satu pun dari murid-muridnya yang menerima ilmu pedang yang paling berharga darinya. Di antara keempat Saint Pedang, Saint Pedang Utara memiliki pengetahuan yang paling beragam. Tengkorak Darah dan Tengkorak Es adalah saudara kandung, sementara dua Tengkorak lainnya adalah rekan se1perguruan Tengkorak Darah dan masing-masing merupakan senior serta junior Tengkorak Es. Sebagai yang termuda, Tengkorak Es sangat disayangi oleh kakak-kakaknya.

Tengkorak Besi, yang berwatak pemarah, melirik ke arah Tengkorak Darah di sampingnya dan berkata, “Kakak sulung, mengapa adik bungsu kita belum juga muncul? Apa yang membuat kafilah ini tertunda? Mungkinkah sesuatu telah terjadi?”

Tengkorak Darah tersenyum dan menjawab, “Adik perempuan akan baik-baik saja; bukankah kalian semua tahu kemampuannya? Kamu harus belajar untuk lebih tenang, Kakak Ketiga. Bagaimana kamu bisa meraih hal-hal besar dengan ketidaksabaran seperti itu? Jangan lupa, tujuan kita adalah melampaui Kelompok Tentara Bayaran Red Charming dan menjadi Korps Tentara Bayaran nomor satu di benua ini. Tujuan itu masih sangat jauh.”

Tengkorak Besi berkata dengan nada meremehkan, “Alangkah baiknya jika ada kesempatan untuk menghadapi Kelompok Tentara Bayaran Red Charming dalam pertempuran. Aku tidak percaya mereka bisa menahan terjangan infanteri kavaleri beratku. Jadi bagaimana jika mereka memiliki jumlah yang banyak?”

Tengkorak Darah mengerutkan kening dan memperingatkan, “Jangan pernah meremehkan Kelompok Tentara Bayaran Red Charming. Ketiga pemimpin mereka, komandan dan wakil komandan, semuanya sangat kuat. Dikatakan bahwa komandan mereka adalah murid dari Saint Pedang Timur. Pencapaian Kelompok Tentara Bayaran Red Charming bukan hanya karena jumlah mereka. Meskipun tentara bayaran pinggiran mereka tidak terlalu istimewa, beberapa ribu anggota inti mereka sangat tangguh. Kita masih berada dalam tahap mengasah kemampuan; kita tidak boleh gegabah bertarung dengan mereka. Ah, lihat, Adik Keempat kita sekarang sudah datang.”

Benar saja, kavaleri ringan Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak dengan cepat menerobos keluar dari Gerbang Kota Mimu. Empat ratus prajurit berbaris rapi di kedua sisi gerbang, mengawal kafilah yang bergerak santai keluar dari kota.

Tengkorak Es, yang menunggangi kuda putihnya, tidak memedulikan bawahannya dan langsung menerobos maju ke arah kakak-kakaknya. Zong Yue mengikuti tepat di belakangnya dengan ekspresi cemas.

Tengkorak Angin bertanya, “Kakak sulung, mengapa Adik Keempat datang sendirian?”

Tengkorak Darah juga merasa heran; menurut rencana mereka, Tengkorak Es seharusnya mengawal kafilah dan bergabung dengan mereka, sambil memimpin bawahannya di barisan samping.

Tak lama kemudian, Tengkorak Es memacu kudanya mendekati mereka, dan dengan sentakan tali kekang yang tajam, kuda putihnya mengangkat kaki depannya, menghentikan lajunya. Sekalipun kuda itu memiliki keanggunan yang luar biasa, ia tidak tahan dengan perlakuan sekasar itu dan meringkik panjang untuk menyuarakan ketidakpuasannya. Zong Yue, dengan napas terengah-engah, berhasil menyusul dan berkata dengan megap-megap, “Nona, mengapa Anda berlari begitu cepat? Anda akan membuat saya kelelahan!”

Mengabaikan Zong Yue, Tengkorak Es melirik ke arah kakak sulungnya, menarik tali kekangnya, dan berniat melewati mereka semua. Tengkorak Darah, dengan nada serius, berkata, “Adik kecil, ada apa? Kenapa kamu bersikap begitu cemberut?” Tengkorak Es, yang masih sedikit gentar pada kakak sulungnya, menjawab dengan dingin, “Aku baik-baik saja,” lalu menarik kembali tali kekangnya dan mengarahkan kudanya ke barisan depan.

Tengkorak Darah menoleh ke arah Zong Yue dan bertanya, “Saudara Zong, ada apa dengan Bingbing? Apakah sesuatu terjadi di dalam kota?”

Zong Yue menghela napas dan menceritakan kejadian yang baru saja berlangsung di dalam kota. Setelah mendengar ceritanya, Tengkorak Angin dan Tengkorak Besi berseru serempak, “Tidak mungkin.”

Tengkorak Darah juga merasa bingung; bahkan guru mereka pun mungkin tidak akan mampu mengalahkan adiknya hanya dengan satu jurus, apalagi seorang pemuda. “Saudara Zong, jurus apa yang digunakan orang itu?”

Zong Yue tersenyum kecut, “Sejujurnya, aku tidak melihatnya dengan jelas; semuanya terjadi dalam sekejap mata. Orang itu sepertinya menciptakan dua bayangan dirinya, dan saat berpapasan dengan Bingbing, dia menggunakan energi hijau untuk mengikat tubuhnya. Dengan kemampuan Bingbing, dia tidak memiliki kesempatan untuk melawan, dan begitu terikat oleh energi itu, dia tidak bisa melepaskan diri. Benar-benar hanya satu jurus! Mataku terbuka lebar; aku belum pernah melihat Qi digunakan seperti itu sebelumnya. Qi miliknya tampaknya mampu mengambil bentuk apa pun. Tapi aku harus akui, aku kagum. Pemuda itu usianya baru sekitar dua puluh tahun tetapi keterampilannya luar biasa. Bingbing awalnya berniat mencabut nyawanya, tetapi pemuda itu tidak melukainya. Oh ya, sepertinya aku mendengar Bingbing mengatakan bahwa pemuda itu berasal dari Sekte Pedang Tian Gang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com