Byinlog dengan cepat mencondongkan tubuhnya ke dekat telinga Quan Yi dan berbisik, “Yang Mulia, Anda harus tetap tenang. Ini adalah Gunung Suci Gereja.” Ia mengingatkan Quan Yi bahwa ini bukanlah Kota Sunset, di mana ia bisa bertindak sesuka hatinya. Sebagai penguasa Kekaisaran Sunset, yang memiliki hubungan paling erat dengan Gereja, Quan Yi sama sekali tidak boleh kehilangan ketenangannya pada saat ini.

Bagaimanapun juga, Quan Yi adalah seorang penguasa. Begitu mendengar perkataan Byinlog, ia perlahan-lahan menjadi tenang, melirik penuh kebencian ke arah kursi-kursi utawa Kekaisaran Washington, lalu menoleh dan berbisik kepada Byinlog, “Penasihat Negara, orang-orang itu terlalu sombong. Kita tiba di sini hari ini, dan bahkan tidak satu pun salam yang disampaikan. Aku sangat marah. Seandainya aku tahu dari awal, aku pasti akan mendengarkan nasihatmu dan tidak usah datang.” Awalnya, Byinlog tidak menyetujui kehadiran Quan Yi di upacara pernikahan Pendeta Wanita Merah Xuan Yue, namun ketidakpuasan baru-baru ini dari pihak Gereja atas berbagai kekuatan gelap di dalam Kekaisaran Sunset telah memicu kebijakan-kebijakan yang semakin menindas. Kekaisaran Sunset memiliki jumlah pengikut Dewa Langit terbanyak, yang membuat pengaruh Gereja tidak terbantahkan. Keputusan-keputusan yang dikeluarkan Gereja ini berdampak signifikan terhadap kondisi Kekaisaran Sunset saat ini. Untuk meredakan ketegangan dengan Gereja dan membuktikan devosi bangsanya yang tak tergoyahkan, Quan Yi bersikeras untuk datang secara pribadi. Namun, ia sama sekali tidak menyangka akan mendapatkan sambutan yang begitu dingin setibanya di sana.

Byinlog berbisik, “Yang Mulia, kita berada di sini untuk menunjukkan niat baik terhadap Gereja. Anda sama sekali tidak boleh bertindak gegabah; jika terjadi insiden apa pun, itu dapat merusak pandangan Gereja tentang kita secara drastis.”

Quan Yi mengangguk, menarik napas dalam-dalam, mati-matian meredam kemarahan di dalam dadanya, memejamkan matanya setengah, dan tetap terdiam.

Di bawah kursi para perwakilan tiga kekaisaran duduk para delegasi dari berbagai ras di dalam Federasi Soyi. Para delegasi ini menempati enam meja besar, dengan kehadiran yang paling mencolok adalah Putri Bintang dari Klan Peri. Ia hadir didampingi oleh ayahnya, Audi, dan seorang Utusan Peri berpangkat tinggi lainnya. Menyertai mereka adalah Pengawal Terlarang yang terdiri dari para Utusan Peri, yang dikirim untuk memastikan keselamatan sang sang putri. Ratu Peri tidak menyia-nyiakan upaya apa pun, mengerahkan hampir setengah dari pasukan elit klan tersebut untuk tujuan ini. Kecantikan para peri yang tak tertandingi menarik perhatian dari semua faksi ketika mereka memasuki ruangan, menjadi pemandangan yang memukau. Orang-orang dari Kekaisaran Washington mengagumi kecantikan ini, sementara Larthas dan bawahannya dari Kekaisaran Tian Jing merasa takjub. Sebaliknya, Quan Yi dari Kekaisaran Sunset menatap dengan penuh keserakahan—bagaimana mungkin ia tidak mengenali Bintang? Wanita itu adalah wanita menakjubkan yang telah memikat jiwanya!

Bintang menyadari keberadaan Quan Yi, diam-diam memberi tahu ayahnya dan para Utusan Peri yang menyertainya bahwa pria inilah yang pernah memenjarakannya. Para anggota Klan Peri langsung mengarahkan permusuhan yang kuat terhadap orang-orang Kekaisaran Sunset. Seandainya senjata diizinkan di dalam perjamuan tersebut, kemungkinan besar para Utusan Peri yang pemarah sudah sejak lama melepaskan panah mereka—keahlian khas para peri—kepada Quan Yi dan kelompoknya.

Pada saat itu, Ballon masuk bersama dua Pendeta Jubah Merah, Mang Siu dan Yu Jian. Ketiganya memasang senyum sumringah, terutama Ballon, yang memancarkan kebanggaan yang meluap-luap—putranya akan segera menikah. Begitu tokoh-tokoh penting dari Gereja ini muncul, semua orang di aula langsung berdiri. Ballon dan kedua pendeta naik ke panggung pendek di bagian depan. Ballon mengumumkan dengan suara lantang, “Selamat datang para tamu terhormat di Gunung Suci Gereja. Atas nama Yang Mulia Paus, saya menyampaikan rasa terima kasih yang tulus atas kehadiran Anda yang terhormat.” Ia kemudian sedikit membungkuk, menyampaikan penghormatan kepada para peserta perjamuan.

Duduk di meja utama dan paling dekat dengan Ballon, Quan Yi tersenyum tipis dan berkata, “Wakil Hakim, tidak perlu terlalu formal. Menghadiri upacara pernikahan seorang Pendeta Wanita Merah dan seorang Hakim Cahaya adalah sebuah kehormatan bagi Kekaisaran Sunset kami. Izinkan saya mengucapkan selamat kepada Anda sebelumnya—sungguh suatu keberuntungan memiliki seorang menantu yang memegang posisi penjabat Uskup Merah!”

Ballon sama sekali tidak menaruh rasa hormat khusus kepada Quan Yi. Baik dirinya maupun Xuan Ye menentang urusan Gereja dengan Kekaisaran Sunset. Dengan senyum penuh cadangan, ia menjawab, “Terima kasih, Yang Mulia Quan Yi. Sungguh, ini adalah kehormatan bagi putra saya.”

Quan Yi menyadari sikap acuh tak acuh Ballon terhadap dirinya dan diam-diam mencibir. Meskipun ia pernah mendengar bahwa penjabat Pendeta Wanita Merah adalah seorang wanita muda, ia berasumsi bahwa seseorang yang diangkat ke pangkat Uskup Merah pastilah memiliki penampilan yang cukup tidak menarik. Dalam benaknya, Ballon pasti menikahkan putranya murni untuk mencari muka demi posisi wanita itu yang berpengaruh.

Ballon mengumumkan dengan suara lantang, “Hadirin sekalian, saya tidak akan menyia-nyiakan waktu Anda dengan basa-basi yang berlebihan. Merupakan kehormatan besar bagi Gereja untuk menjamu begitu banyak perwakilan terhormat hari ini. Hidangan perjamuan ini mungkin sederhana; saya mohon agar Anda menikmatinya selagi kami menyambut Anda. Semuanya, silakan.” Mengikuti isyarat dari Ballon, para tamu perjamuan kembali ke tempat duduk mereka. Barisan pelayan dengan sigap mengantar berbagai hidangan lezat ke meja-meja, memenuhi aula dengan aroma makanan dan minuman lezat yang menggugah selera dalam waktu singkat. Mewakili Gereja, Ballon dan kedua Pendeta Jubah Merah mendatangi setiap meja untuk menawarkan siulang.

Di awal perjamuan, berbagai faksi masih tampak agak menjaga jarak, namun setelah beberapa gelas anggur, suasana mulai mencair. Mereka yang saling mengenal atau bersahabat mulai saling mengangkat gelas dan terlibat dalam percakapan. Lambat laun, ruangan itu berdengung dengan obrolan yang semakin hidup.

Xi Wen sedang bercakap-cakap secara tenang dengan Ketua Kary dari Guild Penyihir Daratan ketika ia tiba-tiba merasakan seseorang mendekatinya. Secara naluriah ia mendongak dan melihat Larthas, Penyihir Api sekaligus Penasihat Negara Kekaisaran Tian Jing, memegang gelas anggur dan tersenyum saat ia mendekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com