Melihat Larthas, Xi Wen tidak menunjukkan reaksi berlebihan, namun ekspresi Kary berubah tipis. Persaingan antara Persekutuan Penyihir Kontinental dan Persekutuan Penyihir Tian Jing telah berlangsung sejak lama. Jika bukan karena kemunculan Ah Dai dan Xuan Yue yang tepat waktu selama insiden di Kota Andis itu, markas Persekutuan Penyihir Kontinental mungkin sudah dipaksa keluar dari Federasi Sauturis. Dalam hal kekuatan individu, selain Ah Dai, yang memegang gelar sesepuh kehormatan, praktis tidak ada seorang pun di Persekutuan Penyihir Kontinental yang bisa menandingi Larthas. Kary selalu menyimpan rasa takut tertentu terhadap Larthas. Melihat pria itu mendekat, jantungnya mulai berdetak dengan gelisah.

Xi Wen, yang mewakili Kekaisaran Huasheng bersama Kary, meliriknya, memberi isyarat agar ia tenang. Ia berdiri, mengangkat gelas anggurnya untuk menyambut Larthas dengan senyuman, dan berkata, “Prefek Negara, salam. Saya Xi Wen, Ketua Sekte Pedang Tian Gang. Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda.” Mendengar perkenalan diri Xi Wen, meskipun Larthas sudah menebak identitasnya, secercah rasa hormat muncul di matanya. Ia sedikit membungkuk kepada Xi Wen dan berkata, “Jadi Anda adalah Ketua Sekte generasi kedua dari Sekte Pedang Tian Gang. Sungguh suatu kehormatan besar bisa bertemu dengan Anda di sini. Saya selalu mengagumi Pendekar Pedang Suci tua dari Tian Gang. Di benua ini, di luar Gereja, Sekte Pedang Tian Gang Anda adalah kelompok yang paling saya hormati.” Mendengar kata-kata sopan Larthas, Xi Wen merasa sedikit terkejut. Ia tidak menyangka pria yang dikenal sebagai penyihir penyerang teratas di benua ini akan begitu santun. Kendati demikian, karena Larthas bersikap ramah, Xi Wen tidak punya alasan untuk menunjukkan permusuhan. Ia tersenyum dan berkata, “Prefek Negara, Anda terlalu memuji. Mampu mendirikan Persekutuan Penyihir Tian Jing seorang diri dan mendapatkan gelar penyihir penyerang teratas di benua ini, bagaimana mungkin kami bisa membandingkannya? Jika ada kesempatan, saya berharap kita bisa lebih akrab. Meskipun seni bela diri dan sihir termasuk dalam ranah yang berbeda, ada titik-titik tertentu di mana keduanya saling bersinggungan.”

Xi Wen tidak tahu mengapa Larthas memilih untuk mendekati meja mereka. Berharap untuk menghindari timbulnya konflik antara kedua persekutuan penyihir tersebut, ia berniat mengarahkan perhatian Larthas kepada dirinya sendiri.

Larthas menghela napas dan berkata, “Di sini, saya tidak berani mengklaim sebagai penyihir penyerang teratas di benua ini. Tingkat sihir dari Penjabat Pendeta Wanita Merah yang akan segera menikah, Xuan Yue, tentu saja tidak berada di bawah saya. Setiap Pendeta Jubah Merah dari Gereja memiliki tingkat penguasaan sihir tertinggi. Ketua Sekte Xi Wen, di mana Ah Dai? Apakah dia belum tiba? Saya sudah lama mencarinya di seluruh Kekaisaran Tian Jing setelah menerima pesan dari murid saya, tetapi saya tidak dapat menemukannya. Apakah Anda berhasil menemukannya?”

Merendahkan suaranya, Larthas menambahkan, “Bukankah Ah Dai bertunangan dengan Pendeta Wanita Merah Xuan Yue? Sekarang wanita yang dicintainya akan menikah, bagaimana mungkin dia tidak datang?” Larthas merasa sangat terkejut ketika pertama kalinya ia mengetahui dari Kino bahwa Xuan Yue adalah seorang perempuan. Setelah gagal menemukan Ah Dai di dalam Kekaisaran Tian Jing, ia memutuskan untuk mewakili Tian Jing di pernikahan tersebut. Mengikuti permohonan berulang dari Kino, ia bertekad untuk mendukung Ah Dai dengan kekuatan penuh dari Persekutuan Penyihir Tian Jing, asalkan hal itu tidak membahayakan hubungan antara Kekaisaran Tian Jing dan Gereja. Larthas tidak takut pada dampak apa pun yang mungkin dijatuhkan Gereja pada Persekutuan Penyihir Tian Jing. Setelah mengetahui dampak parah yang ditimbulkan oleh Kekuatan Kegelapan pada Gereja, ia kini sangat percaya pada nubuat yang menyatakan Ah Dai sebagai sang Juru Selamat. Sebagai seorang sarjana yang paham betul tentang sejarah, Larthas tahu bahwa hanya dengan berpihak pada sang Juru Selamat, Persekutuan Penyihir Tian Jing—dan bahkan seluruh Kekaisaran Tian Jing—dapat bertahan hidup di benua ini. Terlebih lagi, kekuatan yang mendukung Ah Dai meluas melampaui provinsinya saja. Jika bersekutu, bahkan Gereja pun mungkin tidak akan mampu melawan mereka. Ia mendekati meja Xi Wen secara khusus untuk menanyakan rencana Ah Dai dalam menangani pernikahan tersebut.

Xi Wen tidak mengetahui hubungan antara Ah Dai dan Persekutuan Penyihir Tian Jing. Begitu mendengar pertanyaan Larthas, ia tertegun sejenak dan berkata, “Ah Dai belum tiba. Sayang sekali anak itu! Entah apa yang ada di dalam pikirannya.” Xi Wen sangat mengkhawatirkan situasi Ah Dai dan Xuan Yue. Awalnya, ia mengira Ah Dai akan tenang dan sadar setelah mengambil cuti beberapa hari, entah dengan kembali ke Sekte Pedang Tian Gang atau langsung menuju Gereja. Namun hingga saat ini, belum ada berita tentangnya.

Setelah mendengarkan perkataan Xi Wen, Larthas mengerutkan kening dan berkata dengan suara rendah, “Lalu bagaimana? Anda tahu bahwa dia dan Penjabat Pendeta Wanita Merah Xuan Yue adalah sepasang kekasih, bukan? Mungkinkah Ah Dai tidak berniat memperjuangkan wanita yang dicintainya? Murid saya Kino adalah teman dekat Ah Dai. Menurut Kino, segala sesuatu antara Ah Dai dan Pendeta Wanita Merah Xuan Yue berawal dari kesalahpahaman. Jika ini terus berlanjut, mereka kemungkinan besar akan kehilangan kesempatan untuk bersama selamanya. Tidak mudah bagi Ah Dai untuk mencapai apa yang dimilikinya hari ini. Jika ia menderita pukulan telak seperti itu, itu bisa berdampak negatif pada kultivasinya di masa depan. Apakah Anda tidak berniat membantunya?”

Kecurigaan melintas di mata Xi Wen. Ia tidak dapat memahami mengapa Larthas begitu bersemangat untuk ikut campur dalam urusan Ah Dai. Dengan nada datar, ia berkata, “Ini adalah urusan pribadi Ah Dai. Bagaimana mungkin kami bisa membantu?”

Larthas berhenti sejenak dan menjawab, “Jika segala cara gagal, kita harus menghentikan pernikahan besok. Idealnya, kita bisa menemukan Ah Dai sekarang dan menyelesaikan kesalahpahamannya dengan Pendeta Wanita Merah Xuan Yue.”

Menatap ekspresi sungguh-sungguh dari Larthas, Xi Wen merasakan gejolak di dalam hatinya. Pada saat itu, Kary mendekat, menatap Larthas dengan tatapan dingin dan berkata, “Prefek Negara, salam.”

Larthas meliriknya, mengangguk kecil, dan berkata, “Salam, Ketua Kary. Ketua Sekte Xi Wen, Ketua Kary, mari kita bertemu setelah perjamuan ini. Kita bisa membahas situasi Ah Dai saat itu—ada terlalu banyak orang di sini sekarang. Ketua Kary, saya curiga Anda dan Ketua Sekte Xi Wen tidak datang semata-mata untuk menghadiri pernikahan ini. Terlepas dari persaingan kita, jika tujuan kita sejalan, tidak ada alasan bagi kita untuk tidak mengesampingkan perbedaan kita untuk sementara waktu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com