Saat malam menjelang, Lumian selesai menghadapi para tetangganya yang datang untuk meminjam oven. Dia berjalan naik ke lantai dua, memasuki ruangan yang berfungsi sebagai ruang belajar Aurore.

Di Cordu, banyak orang hidup dalam kemiskinan dan tidak mampu membeli oven atau kompor besar milik mereka sendiri. Saat mereka perlu memanggang roti atau mengasapi daging, mereka harus meminjamnya dari orang lain dan menggunakannya di tempat.

Aurore selalu bersikap lunak dan akomodatif dalam hal ini. Siapa pun boleh meminjam ovennya, tetapi mereka harus membayar biaya bahan bakar atau membawa batu bara dan kayu bakar mereka sendiri.

Saat ini, ia mengenakan baju tidur sutra putihnya dan meringkuk di kursi malas, perhatiannya terpusat sepenuhnya pada buku yang ia pegang di bawah lampu bertenaga baterai yang terang di atas meja.

Lumian tidak ingin mengganggunya, jadi ia dengan santai menarik sebuah buku yang lebih tipis dari rak buku dan duduk di sudut.

*Hidden Veil*… Majalah macam apa ini? renung Lumian, menatap sampul yang dihiasi dengan simbol-simbol misterius.

Ia dengan cepat membalik-balik halaman-halamannya, dan semakin banyak ia membaca, semakin ia dibuat terkejut.

Majalah ini membahas keberadaan jiwa manusia itu sendiri. Majalah ini membahas bagaimana setiap makhluk memiliki roh, dan melalui metode komunikasi rahasia antara roh yang berbeda, seseorang dapat memperoleh berbagai jenis bantuan.

Bahkan jika seseorang tidak taat beragama, bahkan jika mereka hanya menghadiri katedral Eternal Blazing Sun untuk berdoa dan mengikuti Misa sesekali, dua kata mau tak mau terlintas di benak Lumian: Penodaan! Tabu!

Sebagai seorang Penyihir (*Warlock*) yang pastinya akan dibakar di tiang pancang oleh Inkuisisi jika identitas aslinya terbongkar, adalah hal yang lumrah bagi Aurore untuk memiliki buku-buku semacam itu di kediamannya. Namun, Lumian dapat mengatakan bahwa majalah ini telah mendapat izin publikasi dari pemerintah!

Bisakah hal seperti itu diterbitkan secara terbuka?

Bukankah mereka bilang kalau sensor penerbitan selalu sangat ketat?

Atau ini izin palsu… Lumian mendongak menatap Aurore dan bertanya, “Apakah ini majalah terlarang?”

Aurore mengalihkan pandangannya dari buku dan melirik adiknya. Ia menjawab dengan nada santai, “Dulu, itu adalah fiksi bawah tanah. Kemudian, entah kenapa, itu lolos sensor dan diterbitkan secara resmi. Gereja Eternal Blazing Sun sebenarnya tidak peduli dan menyetujuinya secara diam-diam.”

“Fiksi?” Lumian terkejut dengan pilihan kata kakaknya.

“Tentu saja itu fiksi. Kamu tidak menganggapnya serius, kan?” Aurore tertawa. “Jika apa yang tertulis itu benar, apakah menurutmu itu masih bisa diterbitkan? Jika kamu mengikuti metode yang tertulis di dalamnya, selain membuat dirimu lemah mental dan neurotik, tidak akan ada keuntungan tambahan.”

Ya… kadang-kadang ada sesuatu yang nyata, tetapi tanpa bahasa ritual yang sesuai, itu akan menjadi sia-sia betapa pun kerasnya kamu mencoba.”

Ini adalah evaluasi profesional dari seorang Penyihir.

“Baiklah…” Lumian tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. “Aku hanya merasa aneh hal ini bisa diterbitkan.”

Aurore menarik napas dalam-dalam, pipinya yang mengembung mempertegas ekspresi berpikirnya.

“Aku juga tidak tahu alasannya. Mungkin karena dunia akhir-akhir ini dibanjiri oleh peristiwa-peristiwa supranatural, dan semakin sulit untuk menyembunyikannya. Publik menjadi lebih sadar akan keberadaan mereka, dan pemerintah perlahan-lahan melonggarkan cengkeramannya pada topik-topik semacam itu. Itulah sebabnya buku-buku seperti ini diterbitkan. Di Trier, *Psychic*, *Lotus*, dan *Arcane* adalah majalah yang paling populer.

Aku punya semuanya di rak bukuku. Jika kamu ingin membuat cerita yang lebih realistis untuk kedai minum, kamu harus membacanya.”

“*Oui*,” jawab Lumian penuh semangat, minatnya terpancing.

Secara bersamaan, ia menghela napas panjang jauh di dalam lubuk hatinya.

Tumpukan buku Aurore benar-benar mengesankan dan beragam!

Berkat buku-buku tebal ini dan penjelasan Aurore dari waktu ke waktu, Lumian—seorang pemuda yang telah berhenti sekolah—berhasil memperoleh pemahaman yang cukup tentang dunia, benua, dan negara yang disebutnya sebagai rumah.

Dua benua besar membagi dunia ini, satu di utara dan satu di selatan, dipisahkan oleh Laut Berserk yang berbahaya, tempat badai mengamuk menghantam siapa saja yang berani mengarungi perairannya. Namun, tanah yang benar-benar misterius terletak di timur dan barat, di Benua Timur dan Barat yang legendaris. Belum pernah ada satu orang pun yang menginjakkan kaki di sana, dan beberapa orang bahkan bertanya-tanya apakah tempat itu benar-benar ada.

Lumian dan Aurore tinggal di Republik Intis, sebuah negeri yang terletak di jantung Benua Utara. Negara ini berbatasan dengan Laut Kabut di sebelah barat, Kekaisaran Feysac di sebelah utara, serta jajaran pegunungan Hornacis dan Kerajaan Loen di sebelah timur. Di sebelah selatan terdapat Kerajaan Feynapotter, Lenburg, dan Masin.

Negara-negara kecil yang terletak di antara Kerajaan Feynapotter dan Kerajaan Loen, seperti Segar, bersama dengan Lenburg dan Masin, secara kolektif dikenal sebagai negara-negara di wilayah tengah-selatan. Mereka berbagi keyakinan yang sama pada Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan.

Benua Selatan telah jatuh di bawah kekuasaan berbagai kekuatan di Benua Utara. Entah itu Kekaisaran Balam, Kerajaan Paz, Kerajaan Haagenti, atau negara-negara lainnya, mereka hampir kehilangan otonomi mereka. Namun tetap saja, perlawanan sengit terhadap kolonisasi membara di dalam hati mereka yang terjajah.

Selain Laut Berserk yang membagi Benua Utara dan Selatan, ada lautan besar lainnya: Laut Kabut di sebelah barat Republik Intis, Laut Sonia di sebelah timur Kerajaan Loen, Laut Utara di sebelah utara Kekaisaran Feysac, dan Laut Kutub di sebelah selatan Benua Selatan. Semuanya secara kolektif dikenal sebagai Lima Lautan.

Dari semua negara di Benua Utara, Kerajaan Loen adalah yang terkuat, disusul oleh Republik Intis yang berada tepat di belakangnya. Kekaisaran Feysac, yang kalah dalam perang terakhir, merosot ke posisi keempat. Kerajaan Feynapotter bangkit ke posisi ketiga. Dan di antara negara-negara di wilayah tengah-selatan, Lenburg berkuasa secara mutlak.

Dibandingkan dengan orang-orang sederhana di Cordu yang hanya tahu tentang Republik Intis, Kerajaan Feynapotter, dan Lenburg, Lumian praktis adalah seorang pembuat peta.

Itu sama sekali tidak mengejutkan, mengingat para gembala Desa Cordu hanya bepergian ke negara tetangga mereka, Feynapotter dan Lenburg. Pemahaman mereka tentang negeri-negeri ini sangat terbatas. Orang-orang di desa-desa utara wilayah Dariège sama provinsialnya. Selain pemukiman di sekitarnya, mereka hanya bisa menyebut Trier, Suhit, dan beberapa kota metropolitan lainnya.

Lumian sering kali dibuat bingung. Bagaimana bisa Aurore memperoleh pengetahuan yang begitu luas?

Semua buku pelajaran yang dibacanya ditulis oleh Aurore, dan semua ujian latihan miliknya disiapkan oleh wanita itu. Aurore memiliki jawaban untuk setiap pertanyaan dalam buku-buku yang dibacanya!

Namun, hal yang jauh lebih membuatnya terpukau adalah keahliannya dalam berbagai bentuk pertarungan.

Sungguh di luar nalar bahwa seorang wanita berusia dua puluhan dapat mengumpulkan begitu banyak kebijaksanaan. Sebagian orang bahkan tidak dapat mengumpulkan pengetahuan sebanyak itu setelah hidup selama 50 atau 60 tahun.

Mungkinkah ini adalah batu sandaran dari seorang Penyihir sejati? Lumian mendongak lagi dan menatap Aurore, tenggelam dalam pikirannya.

Saat Aurore menepuk-nepuk pipinya sambil membaca, ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang sarjana atau penyihir.

Aurore menangkap tatapan Lumian dan menuntut, “Apa yang kamu perhatikan?”

Lumian dengan cepat mengalihkan topik, “Terakhir kali kamu bilang kalau aku memiliki pengetahuan yang diperlukan untuk lulus ujian masuk perguruan tinggi?”

Aurore merenung sejenak sebelum menjawab, “Secara teori, kamu bisa masuk universitas mana saja, tetapi karena aku tidak pernah mengikuti ujian khusus itu, aku tidak bisa memastikan soal seperti apa yang akan diuji. Roselle benar-benar membuat rakyat kerepotan. Huh, kurasa itu hal yang bagus…”

Tanpa ragu, masa pemerintahan Kaisar Roselle melahirkan ujian masuk perguruan tinggi, dan ujian tersebut tetap menjadi bagian tetap dari kehidupan akademis hingga hari ini.

Pikiran Aurore tiba-tiba beralih arah. Ia menatap Lumian dengan senyum licik dan bertanya, “Kenapa hari ini kamu tidak singgah ke kedai minum seperti biasanya untuk menghibur para pengunjung dengan kisah-kisahmu?”

“Aku bukan pemabuk sejati,” jawab Lumian sambil membalik-balik majalahnya. “Membaca di rumah sama menyenangkannya.”

Dan itu membantu menenangkan sarafku dan meredakan pikiranku… tambah Lumian dalam hati.

Aurore mengangguk dan melirik ke arah tempat Lumian duduk di sudut ruangan.

“Kenapa kamu duduk begitu jauh, memasang akting menyedihkan, lemah, dan tak berdaya?”

“Mendekatlah. Kamu butuh pencahayaan yang layak untuk membaca di malam hari, kalau tidak, matamu akan rusak.”

Aurore benar-benar punya cara tersendiri dalam berbicara, pikir Lumian. Meskipun aku mengerti arti di balik kata “menyedihkan”, “lemah”, dan “tak berdaya”, itu tetap saja kombinasi yang aneh. Berusaha terbiasa dengan keunikannya sekarang, Lumian mengambil sebuah kursi dan mendekat ke meja tempat Aurore duduk.

Mereka berdua menghabiskan malam dengan membaca dalam keheningan, sesekali mengobrol, saat suara napas mereka berpadu dengan gemerisik halaman buku dan angin sepoi-sepoi yang berembus masuk dari luar jendela. Damai dan menenangkan.

……

Saat ia mengucapkan selamat malam kepada Aurore, Lumian menyelinap kembali ke kamarnya.

Ia melepas mantelnya dan menyampirkannya di sandaran kursi. Ia tidak boleh mengambil risiko membawa kartu Kartu Pengembara (*Wandering Card/Wand Card*) ke tempat tidur bersamanya; itu hanya akan menimbulkan kecurigaan, dan kakaknya telah bersumpah untuk mengawasinya setiap saat.

Tepat saat ia hendak mendekati tempat tidur, Lumian membeku, jantungnya berdegup kencang.

Matanya yang tajam menatap sekeliling ruangan, dan ia membenarkan posisi kursi yang biasanya diletakkan secara menyerong menghadap ke jendela.

Kemudian, ia merangkak ke tempat tidur dan memadamkan lampu minyak tanah yang berada di atas lemari kecil di sampingnya.

Saat ia hanyut ke dalam kedalaman tidur, Lumian tiba-tiba dikejutkan hingga terjaga.

Kamar tidur itu diselimuti oleh kabut abu-abu yang tebal.

Lumian, yang sudah siap secara mental, dengan tenang mengamati sekelilingnya dan menyadari sesuatu.

Kursi yang telah ia tata dengan cermat sebelum tidur malam itu masih berada dalam posisi serong di dalam mimpinya, persis seperti posisinya di dunia nyata sebelumnya.

Ini menunjukkan bahwa dunia mimpi yang ia masuki bukanlah cerminan persis dari kenyataan. Mungkin itu adalah manifestasi dari hasrat bawah sadarnya yang paling dalam. Meskipun Lumian tidak dapat menguraikan maknanya, ia tahu bahwa itu adalah sesuatu yang harus diingat.

Ia berjalan ke arah jendela, meletakkan tangannya di kusen, dan menatap ke luar.

Gunung yang terbuat dari batu-batu berwarna cokelat kemerahan dan tanah merah kecoklatan, serta bangunan-bangunan runtuh yang mengelilinginya, masih ada di sana.

Keheningan tempat itu terasa sangat mencekam.

Waktu berlalu dengan cepat. Setelah banyak merenung, Lumian membuat keputusan bulat.

Ia akan memulai eksplorasi awal di area tersebut malam ini!

Kehidupannya di jalanan masa lalu telah membentuknya menjadi seorang pria yang bertindak nyata.

Namun, ia tidak terburu-buru turun ke lantai bawah. Sebaliknya, ia membuka lemari dan mulai mengenakan berlapis-lapis pakaian.

Ia tidak membutuhkannya untuk menghangatkan diri, tetapi ia ingin meningkatkan “kemampuan bertahan” dengan cara ini.

Ia meraih kemeja katun, celana panjang katun, dan jaket kulit, merentangkan tubuhnya untuk merasakan kenyamanannya. Pakaian yang lebih tebal hanya akan menghambat kelincahannya, dan itu sangat krusial dalam situasi seperti ini.

Saat ia menyesuaikan diri dengan kondisinya saat ini, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benak Lumian.

Ini adalah mimpiku. Bukankah aku bisa mendapatkan apa pun yang aku inginkan?

Dengan niat tersebut, ia bergumam pada dirinya sendiri, “Aku ingin pelindung dada dan sebuah pistol revolver… Aku ingin pelindung dada dan sebuah pistol revolver…”

Ruangan itu masih diselimuti oleh kabut tipis berwarna abu-abu.

Cara ini tidak akan berhasil. Mimpi ini istimewa… Kekecewaannya begitu nyata, tetapi ia dengan cepat memenangkan kembali ketenangannya dan berjalan menuju pintu kamar tidur. Melangkah keluar ke koridor, ia mendapati dirinya berada dalam kegelapan total. Suasananya suram dan redup.

Lumian mendorong buka pintu kamar tidur Aurore dan kemudian ruang belajarnya. Tata letaknya sedikit berbeda dari kenyataan, tetapi ia langsung mengenalinya. Perbedaan terbesarnya, tentu saja, adalah Aurore tidak terlihat di mana pun. Seluruh pemandangan itu membeku dalam balutan warna abu-abu.

Lantai pertama pun tidak berbeda.

Lumian mengamati sekelilingnya, mencari senjata untuk melindungi dirinya. Ia mengenal rumahnya lebih baik daripada siapa pun dan dengan cepat menemukan dua opsi yang layak.

Yang pertama adalah garpu baja sepanjang dua meter. Aurore pernah bilang bahwa benda itu efektif dan luar biasa selama targetnya tidak memiliki senjata jarak jauh.

Yang kedua adalah sebuah kapak tangan berwarna hitam besi yang tajam.

Ah, kenapa tidak pakai keduanya saja… Lumian tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan frasa yang sering diucapkan Aurore, tetapi ia dengan cepat menepis gagasan itu.

Hari ini adalah tentang pengintaian. Ia harus bergerak secara diam-diam, bersembunyi di dalam bayang-bayang.

Membawa senjata yang merepotkan hanya akan menghambat gerakannya dan membongkar posisinya.

Menarik napas dalam-dalam, Lumian membungkuk untuk mengambil kapak tersebut.

Ia berdiri tegak dan mulai melangkah menuju pintu, hampir tak terlihat di tengah kabut tipis.

Dengan tangan yang cekatan, ia membuka pintu itu tanpa menimbulkan suara sedikit pun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com