Di bangunan dua lantai yang setengah di bawah tanah itu, Lumian dan Aurore dengan tenang menyantap makan siang mereka yang terlambat.

Daging domba, yang seharusnya empuk dan berair, terasa benar-benar hambar di lidah mereka.

Hampir kenyang, Lumian hendak membereskan meja ketika suara dentingan telinga mencapai telinganya.

“Leah dan yang lainnya?” Dia melirik ke arah pintu.

Aurore juga merasakan sesuatu. Dia meletakkan alat makannya dan memfokuskan pandangannya ke arah pintu masuk.

Beberapa saat kemudian, bel pintu berbunyi.

Tanpa ragu, Lumian meninggalkan tempat duduknya dan melangkah menuju pintu, mengintip para pengunjung melalui lubang intip.

Itu benar-benar Leah, ditemani oleh dua orang asing lainnya.

Valentine akhirnya berganti pakaian. Sebelumnya ia dilalap api akibat aura Penderita, Madame Pualis telah merawat luka-lukanya, tetapi pakaiannya yang hangus sudah tidak bisa diperbaiki lagi.

Lumian membuka pintu lebar-lebar dan menyambut mereka dengan senyum hangat.

“Kubis-kubisku, kalian sudah merindukanku?

“Oh, kalian benar-benar bisa berganti pakaian?”

Valentine telah menukar rompi putih, jaket Tweed biru, dan celana panjang hitamnya dengan rompi kuning, jas formal hitam, dan celana gelap. Bunga-bunga kain putih menghiasi gaun kasmir putih Leah—satu ukuran besar dan dua ukuran kecil—menyembunyikan tanda-tanda kerusakan dengan keterampilan menjahit yang mengesankan. Mengenai Ryan, Lumian tidak dapat mendeteksi adanya perbedaan pada pakaiannya atau bekas luka-lukanya sebelumnya.

Lumian menduga pria itu membawa setidaknya dua set pakaian yang identik.

“Kami telah mengumpulkan informasi mengenai dua masalah itu,” jawab Ryan dengan dingin, matanya mengisyaratkan bahwa detailnya akan menyusul setelah mereka berada di dalam.

Lumian meminta persetujuan Aurore sebelum membuka pintu sepenuhnya dan mempersilakan ketiga penyelidik itu masuk.

Ini adalah pertama kalinya Ryan dan rekan-rekannya bertemu dengan Aurore, dan mereka saling bertukar perkenalan dengan sopan.

“Mengenai pergeseran horoskop yang akan datang, dan dugaan keberuntungan penduduk desa, untuk sementara dikonfirmasi bahwa pendeta lah yang mengatur rumor tersebut,” ungkap Ryan, tanpa membuang waktu saat mereka duduk di sekitar meja makan. “Tapi kurasa itu tidak sesederhana itu. Metode dan retorikanya menyerupai cara penyihir desa. Dalam keadaan normal, pendeta tidak akan merencanakan skema seperti itu.”

Penyihir desa adalah peramal paruh waktu yang sering mengunjungi kota-kota kecil dan desa-desa.

Aurore mengangguk penuh pemikiran.

“Mungkinkah ini pengaruh dari Penyihir Agung yang sudah meninggal? Hmm, cara untuk memikat penduduk desa agar secara diam-diam menyembah dewa jahat.”

“Dan mereka mempercayainya begitu saja?” Valentine meradang.

Ekspresinya menyiratkan ketidakpercayaan penuh pada keluguan penduduk Cordu.

Itu semua karena percaya pada Matahari Yang Menyala Abadi tidak mengurangi kemiskinan mereka, dan mereka masih ditindas oleh pendeta dan sang administrator… Aurore menahan lidahnya, takut terjadi konfrontasi dengan Valentine.

Dia bisa membayangkan penduduk desa mengalami manfaat nyata dari pendeta dan para pengikutnya setelah beralih ke dewa jahat, seperti berkurangnya sumbangan untuk Matahari Yang Menyala Abadi atau perlindungan dari pelecehan Pons Bénet. Mereka bahkan bisa menakuti tetangga mereka yang menjengkelkan dengan menggunakan nama preman itu. Singkatnya, kehidupan mereka akan benar-benar membaik, memberi mereka harapan dan memicu pengabdian mereka.

Kendati demikian, Aurore tidak membenarkan tindakan mereka. Sementara pemerintah dan Gereja terutama mencari uang, sekte-sekte menuntut nyawa.

Mengabaikan pertanyaan Valentine, Lumian ‘dengan suka rela’ menyarankan, “Kalian harus bertanya sendiri kepada penduduk desa dan menyelidiki secara menyeluruh penyebab keyakinan mereka yang goyah. Jika kalian mengungkap kebenaran, aku yakin pihak kepausan akan sangat menghargai kalian.”

Kepausan merujuk pada paus Matahari Yang Menyala Abadi, sebuah gelar yang dibagikan oleh banyak pemimpin gereja. Lumian baru saja mengetahuinya setelah membaca materi yang diperoleh Aurore.

Valentine terdiam, rupanya tertarik.

Aurore mengalihkan fokus kepada Ryan.

“Apakah kalian menemukan suami Sybil, Jean Maury?”

Ryan melirik Leah, memicu wanita itu untuk berbicara.

Leah mengangguk dan berkata, “Kami menyusup ke kediaman Jean Maury dan mendapatkan salah satu barang miliknya. Menggunakan barang ini, aku melakukan ramalan mimpi.”

Ramalan mimpi… Aurore mengangguk, tidak terkejut.

Saat Lumian menceritakan penjelajahan mereka di kastil sehari sebelumnya, Aurore telah menyatukan jalur dan Perkiraan Urutan mereka berdasarkan kinerja ketiga penyelidik resmi tersebut.

Jelas sekali, Leah berasal dari jalur Peramal yang lebih umum di Intis. Terlebih lagi, dia bukan Peramal Urutan 9 atau Badut Urutan 8, melainkan setidaknya seorang Penyihir Urutan 7. Hal ini dapat disimpulkan dari kekuatan Beyonder miliknya seperti Pengganti Figurin Kertas dan Transfer Kerusakan, serta keterampilannya dalam meramal dan akrobatik.

Aurore tidak yakin apakah Leah telah mencapai Urutan 6, karena pengetahuannya tentang tahap-tahap selanjutnya dari jalur tersebut terbatas.

Valentine termasuk dalam salah satu jalur utama yang dikendalikan oleh Gereja Matahari Yang Menyala Abadi: Matahari. Demikian pula, dia bukan Penyair Urutan 9 atau Pemohon Cahaya Urutan 8. Aurore menyimpulkan dari Pemanggilan Cahaya Suci, Pembuatan Air Suci, dan Lingkaran Suci Matahari miliknya bahwa dia adalah Imam Besar Matahari Urutan 7. Selain itu, dia kemungkinan belum mencapai Notaris Urutan 6, karena dia belum menunjukkan kemampuan yang sesuai.

Kekuatan Beyonder Ryan jarang ditemui di Intis; dia kemungkinan besar adalah seorang Prajurit.

Jalur ini terutama dikendalikan oleh Gereja Dewa Perang dari Kekaisaran Feysac di utara. Namun, dalam lima hingga enam tahun terakhir, banyak Beyonder dan makhluk Beyonder dari jalur Prajurit telah muncul di berbagai negara.

Beberapa anggota Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Keriting telah secara aktif maupun pasif memilih jalur ini.

Menurut pengetahuan Aurore, ini juga dikenal sebagai jalur Raksasa. Urutan 9 adalah Prajurit, Urutan 8 adalah Petinju, dan Urutan 7 adalah Ahli Senjata. Urutan 6 adalah tingkat yang mengalami pergeseran kualitatif dibandingkan Urutan sebelumnya.

Mereka disebut Paladin Fajar, yang memiliki kekuatan para Raksasa dan dapat menciptakan Kilau Matahari Terbit di area tertentu untuk melenyapkan ilusi dan energi negatif atau jahat.

Mereka juga dapat memadatkan baju besi seluruh tubuh yang dikenal sebagai Fajar dan senjata yang mereka kuasai. Di antara mereka, yang paling kuat adalah pedang lebar dua tangan, Pedang Fajar. Dengan Pedang Fajar, mereka dapat melepaskan serangan paling kuat dari Urutan mereka—Badai Cahaya. Ini dapat memusnahkan tubuh manusia, membasmi roh pendendam, dan bahkan melukai roh jahat.

Mempertimbangkan kinerja Ryan, Aurore percaya bahwa dia adalah Paladin Fajar Urutan 6, meskipun dia mungkin belum menjadi Penjaga Urutan 5.

Aurore selalu merasa bahwa ketiga penyelidik resmi ini sebanding dengannya. Sekarang, dia menyadari bahwa masing-masing dari mereka lebih kuat dari yang sebelumnya. Jika dia tidak siap, dia tidak akan memiliki peluang dalam pertarungan satu lawan satu.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa dalam kategorisasi resmi, Urutan 9 dan Urutan 8 dianggap sebagai Beyonder Urutan Rendah. Mereka memiliki beberapa kemampuan unik dibandingkan orang biasa, namun kekurangan mereka sudah jelas. Urutan 7 hingga Urutan 5 adalah Urutan Menengah, di mana mereka mulai memiliki kekuatan luar biasa.

Urutan 4 ke atas termasuk dalam domain setengah dewa, membuat mereka layak menyandang gelar ‘Beyonder Urutan Tinggi.’

Menurut beberapa anggota Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Keriting yang telah menyusup ke organisasi resmi, ketika berurusan dengan masalah Beyonder biasa, tim yang terdiri dari satu Beyonder Urutan Menengah dan dua Urutan Rendah akan dibentuk untuk melakukan putaran investigasi pertama. Mereka kemudian akan mengerahkan lebih banyak pasukan tingkat tinggi tergantung situasinya.

Kali ini, menghadapi anomali di Cordu, para pejabat Intis telah mengirim tiga Beyonder Urutan Menengah. Mereka tidak menganggap situasi ini remeh.

Namun, bahkan tim investigasi gabungan ini tampaknya tidak cukup untuk Cordu.

Aurore telah membagikan semua informasi ini kepada Lumian, dan kakak beradik itu mendengarkan dengan penuh perhatian saat Leah melanjutkan.

“Dalam ramalan mimpi, aku melihat Gembala Pierre Berry. Dia muncul dengan beberapa kuku yang dibungkus rambut dan memasukkannya ke dalam jerami,” Leah menggambarkan pemandangan itu dengan istilah yang paling sederhana.

Tumpukan jerami… kuku dan rambut… Lumian langsung teringat temuannya di bawah bimbingan ketiga domba tersebut.

Dia juga menemukan beberapa kuku yang dibungkus rambut di tumpukan jerami kandang domba keluarga Berry.

Dia mengerutkan kening dan berkata, “Apakah itu kuku dan rambut Jean Maury? Apakah dia dibunuh oleh Gembala Pierre Berry di tempat keluarga Berry?”

Aurore mengangguk.

“Awalnya, kebiasaan menyembunyikan kuku dan rambut seseorang di luar rumah adalah untuk mencegahnya memengaruhi horoskop dan keberuntungan keluarga. Itu terbatas pada anggota keluarga yang memiliki reputasi buruk atau yang bunuh diri, serta mereka yang dibunuh oleh kerabat mereka.

Tetapi karena Jean Maury dibunuh di rumah gembala, Pierre Berry tetap dengan hati-hati memotong kuku orang lain dan mengambil beberapa rambut untuk disembunyikan di tumpukan jerami di luar rumah?”

“Pantas saja itu ada di sana sebelumnya… Itu pasti dari korban mereka sebelumnya. Berapa banyak orang yang telah mereka bunuh secara diam-diam?” Lumian mencibir dalam hati. “Pada titik ini, dia masih khawatir mengacaukan horoskop dan keberuntungannya?”

“Bodoh!” maki Valentine keras-keras.

Mereka telah diberi tahu oleh Lumian sebelumnya dan mengetahui tentang ketiga domba, tumpukan jerami, dan adat istiadat kuno yang diwakilinya.

Setelah berdiskusi sejenak dan memastikan mereka tidak akan mencoba hal lain untuk saat ini, Leah dan yang lainnya pamit kepada Lumian dan Aurore dan kembali ke Penginapan Tua.

Kakak beradik itu tidak menyebutkan spekulasi mereka pada siang hari, takut hal itu akan menghalangi para penyelidik resmi untuk membongkar kasus ini dari dalam. Bagaimanapun, mereka hanya bisa terpengaruh dan mungkin lolos dengan bantuan luar.

Setelah membersihkan meja dan membantu mengelapnya, Lumian kembali ke kamarnya dan berbaring di tempat tidur.

Dengan pikiran yang bertentangan dan banyak pertanyaan yang belum terjawab, tidur lama menghindarinya. Dia mengandalkan beberapa teknik meditasi untuk menenangkan pikirannya secara perlahan dan akhirnya tertidur.

…

Di kamar yang diselimuti kabut abu-abu samar, Lumian membuka matanya dan duduk tegak.

Dia menurunkan pandangannya dan melihat ke dadanya. Penglihatannya tampak menembus baju katun tipis dan dagingnya, memungkinkannya melihat tato duri hitam dan pola kebiru-biruan di bawahnya.

Apakah ini akar penyebab dari siklus tiada akhir ini? pikir Lumian.

Simbol duri hitam adalah inti dari masalah ini, dan pola kebiru-biruan membawa perlindungan dari kekuatan terlarang itu, memungkinkan Cordu diselamatkan.

Semua ini dapat ditelusuri kembali hampir enam tahun lalu.

Lumian ingat dengan jelas bahwa dia masih menjadi tikus jalanan pada waktu itu. Dia nyaris bertahan hidup dengan mengandalkan kesan tidak mengancam karena usianya yang masih muda dan kekejamannya yang luar biasa.

Kemudian, suatu hari, dia bertemu dengan seorang lelaki tua yang sekarat.

Mungkin karena dia telah mempelajari beberapa trik jalanan, atau mungkin karena lelaki tua itu mengingatkannya pada satu-satunya keluarganya, Pépé, yang telah membesarkannya hingga awal remaja tetapi sayangnya telah meninggal, Lumian memilih untuk mengulurkan tangan membantu.

Meskipun pada akhirnya dia gagal menyelamatkan nyawa lelaki tua itu, Lumian tetap mengirimnya ke krematorium dan menguburnya di makam umum.

Dia telah menemukan simbol kebiru-biruan pada jenazah lelaki tua itu selama kejadian ini. Sejak saat itu, dia sering memimpikan hamparan kabut abu-abu yang luas.

Keberuntungnya juga memburuk, dan dia mulai berjuang untuk mengumpulkan cukup makanan. Untungnya, dia bertemu Aurore tidak lama kemudian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com