Di samping sungai yang berkelok-kelok di luar Desa Cordu, di bawah terik matahari yang menusuk, Aurore, mengenakan gaun biru kasual, duduk di tanah dengan mata terpejam, mendengarkan dugaan dan analisis Lumian.

Ia terdiam beberapa saat, seolah tenggelam dalam pikiran.

Setelah hampir satu menit merenung, Aurore berbicara, “Jika sesuatu benar-benar terjadi selama ritual pada malam kedua belas, yang menyebabkan kekuatan entitas tersembunyi itu menyebar dan memicu lingkaran waktu di Cordu dan sekitarnya, aku yakin orang-orang bahkan roh-roh di area ini pada saat itu tidak akan luput.”

“Apa maksudmu?” Lumian, yang juga duduk di tanah, kesulitan memahami alur pemikiran kakaknya.

Aurore menjelaskan lebih lanjut, “Maksudku adalah itu merupakan kekuatan sekaligus korupsi. Begitu menyebar, semua orang di area ini akan menanggung korupsi tersebut dengan tingkat yang relatif sama. Hanya mereka yang membawa simbol duri hitam atau yang berada di bawah perlindungan entitas tingkat tinggi lainnya yang hampir tidak terpengaruh.

“Coba bayangkan: bukankah ini seperti bendungan yang jebol, membanjiri seluruh tempat ini hingga ke kasau atap? Kecuali jika sebuah perahu telah disiapkan sebelumnya, kita pasti akan basah kuyup.”

Lumian membayangkan pemandangan seperti itu dan dengan ragu bertanya, “Jadi, apakah itu berarti semua orang di desa telah tercemar oleh kekuatan yang menyebar itu, dan secara efektif menjadi komponen dari lingkaran waktu ini?”

Yang dimaksud dengan “komponen” bukanlah berpartisipasi dalam atau terpengaruh oleh lingkaran waktu itu. Lebih tepatnya, orang-orang menjadi bagian dari struktur lingkaran waktu tersebut.

Aurore, dengan mata masih terpejam dan rambut pirangnya yang disanggul, mengangguk pelan.

“Aku menduga bahwa tidak hanya membunuh padre yang akan menghasilkan reset, tetapi membunuh penduduk desa lainnya di Cordu juga akan memicu efek serupa. Ini seperti mencoba membongkar komponen lingkaran waktu. Pasti akan ada reaksi terhadap gangguan semacam itu.”

“Tapi kita baru saja membunuh bidan itu kemarin sore…” Lumian terdiam sebelum menyelesaikan kalimatnya.

Tiba-tiba, berbagai pikiran melintas di benaknya, dan ia dengan ragu mengajukan gagasan, “Apakah karena orang-orang di kastil dilindungi oleh entitas tingkat tinggi lainnya?

“Apakah itu sebabnya Madame Pualis mengklaim bahwa dia bisa meninggalkan lingkaran waktu pada saat tertentu?

“Dia tidak tercemar oleh kekuatan itu. Dia bukan bagian dari lingkaran waktu. Dia terpengaruh, tetapi dia bisa memanfaatkan celah atau merebut kesempatan untuk melarikan diri?”

Aurore menghela napas pelan. “Itulah sebabnya dia bilang dia tidak bisa menyelamatkan kita atau membawa kita bersamanya. Kita sudah terkorupsi dan menyatu dengan lingkaran waktu.”

Mendengar ini, ia berhasil menyunggingkan senyum pahit.

“Atau lebih tepatnya, kita sebenarnya sudah mati. Kita hanya eksisting dalam bentuk komponen lingkaran waktu.

“Pantas saja wanita misterius itu mengatakan bahwa jika dia mengakhiri lingkaran waktu ini secara paksa, semua orang di sini akan mati. Itu karena kita adalah lingkaran waktu yang tersebar secara paksa itu sendiri.”

Lumian terdiam. Ia sangat ingin membantah kakaknya dan berargumen bahwa mereka seharusnya tidak bersikap begitu pesimistis, tetapi kata-kata kakaknya sejalan dengan perkataan wanita misterius tersebut.

Hal yang tidak dapat ia pahami selama ini adalah, mengingat kemampuan wanita itu untuk bebas keluar masuk lingkaran waktu dan keberaniannya menyebutkan entitas tersembunyi tersebut, bahkan jika dia tidak dapat memecahkan lingkaran waktu tanpa menimbulkan kerugian apa pun, seharusnya mudah baginya untuk melindungi dua atau tiga orang dan memfasilitasi kepergian mereka.

Sekarang, ada penjelasan yang lebih masuk akal dan menyedihkan untuk teka-teki ini.

Setelah beberapa detik, Lumian menemukan argumen tandingan.

“Ava, Reimund, dan Naroka semuanya sudah mati, tetapi kematian mereka tidak menyebabkan lingkaran waktu berulang.”

Aurore, dengan mata yang masih terpejam, memberikan senyuman kompleks. “Mungkin mereka mati sebelum lingkaran waktu dimulai, jadi tanpa berpartisipasi dalam ritual pada malam kedua belas, mereka tidak tercemar.”

Implikasinya sudah jelas. Dalam garis waktu sebelum lingkaran waktu terjadi, Naroka telah tewas sebelum Prapaskah, sementara Ava dan Reimund telah dikorbankan selama perayaan. Mereka tidak bertahan hingga malam kedua belas dan bukan bagian dari lingkaran waktu.

Ia berhenti sejenak dan melanjutkan, “Jean Maury, yang menghilang hari ini, mungkin berada dalam situasi serupa. Menurut perkembangan normal, dia seharusnya menemukan sesuatu yang tidak normal setelah Prapaskah dan sebelum malam kedua belas. Dia ingin melarikan diri, tetapi dibungkam. Investigasi kita hanya mempercepat peristiwa ini.

“Satu-satunya hal yang tidak aku mengerti adalah bahwa mayat Reimund dikorbankan, bukan? Dia seharusnya tidak berada di lingkaran waktu sejak awal…”

Mendengar kata-kata kakaknya, Lumian seketika teringat peristiwa di bawah katedral.

Sosok tak kasat mata berjubah hitam itu terdiri dari roh Reimund dan yang lainnya!

Lumian menggabungkan pengetahuan, mistismenya, dan mencoba berspekulasi.

“Mungkin pengorbanan Prapaskah tidak dilakukan secara langsung kepada entitas tersembunyi, melainkan kepada altar. Itu adalah bagian dari ritual malam kedua belas, jadi roh Reimund muncul di bawah katedral.

“Tubuhnya tidak berguna, tetapi sebelum lingkaran waktu dimulai, Pons Bénet dan rekan-rekannya bisa meninggalkan Cordu. Untuk menghentikan orang-orang di hilir menemukan mayat itu dan memperingatkan para petinggi, mereka mungkin mengambilnya setelah menyelesaikan ritual melarungkannya ke sungai.

“Begitu lingkaran waktu dimulai, kekuatan itu memiliki batasan. Kekuatan itu tidak dapat mencakup area tempat Pons Bénet dan yang lainnya mengambil mayat tersebut. Mereka terpengaruh oleh korupsi di dalam tubuh mereka dan tidak akan berpikir untuk meninggalkan area ini.”

Aurore merenung sejenak dan mengangguk setuju.

“Dalam beberapa hari terakhir di dalam lingkaran waktu, selain kamu, tiga orang asing, serta Madame Pualis dan anak buahnya, tidak ada satupun penduduk desa yang berpikir untuk meninggalkan Cordu untuk berburu atau meramu buah liar.

“Jika kamu tidak mengingatkanku, aku pun akan bersikap sama.”

Aurore menampilkan senyuman suram yang mencemooh diri sendiri.

“Kita sudah menjadi sekumpulan monster. kita hampir tidak bisa bertahan hidup sebagai manusia dengan mengandalkan lingkaran waktu.”

“Tidak, pasti ada jalan untuk penebusan. Wanita itu bilang itu ada!” Lumian memotong rasa kasihan diri kakaknya.

Aurore mengembuskan napas perlahan dan menyatakan, “Tidak bisakah kamu membiarkan kakakmu merasa rentan selama beberapa menit?”

Ia melanjutkan, “Berdasarkan cara berpikir ini, kita hanya bisa mengandalkan diri kita sendiri. Memecahkan siklus ini dengan kekuatan eksternal sama dengan membunuh kita.”

Lumian menghela napas. “Sayangnya, tidak ada cara untuk memverifikasi spekulasi ini saat ini. Kita hanya bisa memastikannya pada malam kedua belas.”

“Kita bisa memverifikasinya, tapi itu akan membuang banyak waktu kita. Selain itu, aku tidak bisa melakukannya,” jawab Aurore.

Itu benar… Lumian secara garis besar memahami maksud dan rencana kakaknya: Membunuh seorang penduduk desa yang saat ini bukan anggota tim padre untuk melihat apakah itu akan memicu reboot. Jika ya, mereka bisa mencari cara untuk menjebak salah satu dari tiga orang asing itu ke dalam perangkap maut dan melihat apakah itu memicu siklus tersebut. Jika tidak, itu akan memvalidasi dugaan Aurore dan Lumian.

Sebagian besar orang di Desa Cordu telah terkorup dan merupakan bagian dari lingkaran waktu. Mereka yang datang kemudian hanya terpengaruh oleh lingkaran waktu dan memiliki kesempatan untuk lolos darinya dengan bantuan celah atau kekuatan eksternal.

Namun, itu akan menyia-nyiakan banyak waktu dari hari-hari sebelumnya, dan Aurore bukanlah tipe orang yang membunuh orang tak berdosa, terutama mereka yang memiliki hubungan kerja sama yang baik dengan mereka.

Lumian tidak memiliki beban moral dalam hal ini. Dari sudut pandangnya, mati di dalam lingkaran waktu bukanlah kematian yang sesungguhnya. Kemungkinan besar itu hanya meninggalkan masalah sisa. Itu jauh lebih baik daripada terjebak dalam lingkaran waktu.

Tentu saja, jika ia benar-benar ingin melakukannya, ia tidak akan mencoba membunuh Leah dan yang lainnya. Sebaliknya, ia akan berdiskusi dengan ketiga orang asing itu.

Dengan fanatisme dan kesalehan Valentine, ia yakin bisa membujuknya untuk melakukan bunuh diri.

Kakak beradik itu saling bertukar pandang dan terdiam, tidak yakin harus berkata apa.

Setelah beberapa saat, Lumian mengalihkan pembicaraan.

“Grande Soeur, menurutmu apa kunci untuk mengakhiri lingkaran waktu ini dari dalam?”

Aurore telah merenungkan pertanyaan ini. Sambil berpikir, ia berkata, “Kita tidak bisa begitu saja mengakhiri lingkaran waktu dari dalam. Kita harus menggunakan situasi ini untuk menghilangkan korupsi di dalam tubuh setiap orang. Kalau tidak, apa bedanya ini dengan bunuh diri?

“Ya, menurut tebakanku sebelumnya, sesuatu terjadi pada ritual tersebut, yang menyebabkan seluruh desa memasuki lingkaran waktu. Dan alasan terjadinya kecelakaan itu adalah karena kamu membawa tanda entitas agung itu. Tanda itu aktif dan menyegel korupsi parah di dalam hatimu…”

Aurore menatap adiknya saat ia berbicara.

Lumian langsung menangkap maksudnya.

“Maksudmu akulah kunci untuk mengakhiri siklus ini?”

Aurore mengangguk. “Sumber dari kecelakaan itu terletak pada dirimu, jadi wajar saja jika kunci untuk mengakhiri siklus ini ada pada dirimu.

“Tentu saja, ini hanya sebuah tebakan. Mungkin kunci dari lingkaran waktu ini adalah wadah yang akan menanggung kekuatan penurunan entitas tersembunyi selama ritual malam kedua belas. Misalnya, padre atau orang lain…”

Aurore tiba-tiba terdiam dan menatap adiknya selama beberapa detik.

“Mungkinkah kedua spekulasi ini setara? Kamu adalah wadahnya? Jika tidak, sebagai pengorbanan tambahan dan pembawa kontaminasi, bahkan jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, ritual tersebut tidak akan gagal secara dahsyat dan kekuatannya menyebar tak terkendali.”

Eh… Semakin Lumian memikirkannya, semakin ia merasa bahwa tebakan kakaknya masuk akal.

Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Tanda duri hitam di dadaku ini lebih gelap daripada tanda padre dulu…

“Jadi ketika padre mencoba menghadapiku, dia menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali, memungkinkanku untuk membunuhnya…

“Oleh karena itu, wanita misterius itu tidak pernah mengatakan bagaimana cara mengakhiri lingkaran waktu ini. Dia hanya menyuruhku menjelajahi reruntuhan mimpi dan mencari tahu rahasia-rahasianya…”

Aurore merasa sedikit bersemangat. “Ya, itu mungkin sebuah petunjuk!

“Mungkin reruntuhan mimpi itu berasal dari korupsi di dalam tubuhmu atau sangat terkait dengannya. Jadi kamu bisa mengandalkan tanda duri hitam untuk melumpuhkan setiap monster yang kamu temui di sana.

“Begitu kamu membuka rahasia-rahasianya, kamu bisa mengekang atau memanfaatkan kekuatan di dalam tubuhmu dengan aman sampai batas tertentu dan menyedot korupsi dari setiap orang di Cordu. Lingkaran waktu itu akan hancur dengan sendirinya.

“Ya, mungkin ini hanya bisa dilakukan pada waktu-waktu tertentu. Seperti pada ritual malam kedua belas.”

Lumian melompat berdiri. “Aku akan kembali ke mimpi sekarang!”

“Jangan terburu-buru.” Aurore perlahan bangkit duduk. “Bukankah kamu terluka? Bukankah kamu akan beristirahat?”

Lumian menepuk dadanya.

“Cairan yang dipercikkan Madame Pualis menyembuhkan semua lukaku dan memulihkan spiritualitasku.”

“Oh, apakah itu sago pomelo… Guanyin pemberi anak…” gumam Aurore.

“Hah?” Lumian sama sekali tidak mengerti. Kakaknya berbicara dengan bahasa yang sama sekali asing.

Aurore tersenyum dengan mata terpejam.

“Maksudku, pulanglah, isi perutmu, tidur siang, dan jelajahi mimpimu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com