Leah merasakan keanehan pada diri Michel dan menoleh ke arah Ryan, bertanya dengan tatapannya apakah ia harus melumpuhkan pria itu.

Saat ini, Lumian bersuara. “Apakah padre tidak ada di sini?”

Mata Michel langsung berbinar, tak mampu menyembunyikan kegembiraannya. “Padre sedang beristirahat. Kalian bisa berdoa kepadaku.”

Wajahnya dipenuhi dengan permohonan.

Lumian ragu-ragu, tampak jelas merasa tidak nyaman, sebelum akhirnya berkata dengan enggan, “Baiklah.”

Melihat ekspresi gembira Michel, Lumian menoleh ke arah Leah dan yang lainnya, pura-pura merasa kesal.

“Ada apa dengan kalian ini? Datang ke katedral untuk berdoa adalah hal yang akan dilakukan oleh orang beriman sejati. Apa yang harus ditakuti?”

Maksud sebenarnya adalah mereka sudah berhasil kabur dari lantai bawah tanah tanpa ketahuan. Kenapa harus khawatir sekarang? Sebagai umat pengikut Eternal Blazing Sun, adalah hal yang sangat normal bagi mereka untuk datang ke katedral dan berdoa. Menggunakan pintu samping adalah masalah sepele. Mengenai padre dan para anak buahnya yang memperpanjang waktu istirahat siang mereka, apa urusannya dengan mereka?

Lumian tahu alasan seperti itu hanya akan membodohi orang tolol, tapi setidaknya itu bisa meredェa padre, untuk saat ini. Padre tidak akan membongkar kedok mereka sampai kelompok Ryan mencoba melaporkan kejanggalan tersebut kepada atasannya dan menghentikan kebejatan Cordu.

Selama Leah dan yang lainnya terus berjalan-jalan di desa, mengobrol santai dengan orang-orang seolah-olah mereka tidak menemukan sesuatu yang memberatkan di ruang bawah tanah katedral, padre akan puas mempertahankan status quo.

Ditambah lagi, Ryan telah menghancurkan altar bawah tanah mereka. Butuh waktu bagi mereka untuk memulihkannya. Lumian memperkirakan padre tidak akan mendapatkan anugerah apa pun setidaknya selama beberapa hari ke depan, atau bahkan sampai Prapaskah dimulai.

Pada saat itu, tidak masalah lagi apakah padre mencurigai mereka atau tidak. Terlihat “normal” adalah hal yang paling mendesak.

Mendengar perkataan Lumian, Wakil Padre Michel Garrigue mengangguk penuh semangat.

“Tentu saja! Terlepas dari dosa-dosa kalian di masa lalu, jika kalian berdoa dengan tulus dan bertobat, Tuhan akan mengampuni kalian.”

Begitukah? Bagaimana jika padre bertobat kepada Eternal Blazing Sun dan mengaku bahwa aku telah tersesat sejak lama, menyembah dewa jahat? Sekarang, aku ingin kembali ke jalan yang benar? Lumian memasang wajah saleh saat melangkah ke altar, tapi ia sama sekali tidak mempercayainya.

Michel bergegas maju, tampak siap terbang karena begitu bersemangat.

Leah tidak bisa menahan diri untuk melirik sekilas ke arah Valentine, melihat ekspresi rumit di wajah pria itu saat melihat pendeta fanatik tersebut. Ini seharusnya mendatangkan pujian dari Valentine, tetapi ia tahu wakil padre itu sudah jelas-jelas tidak waras.

Mengalihkan pandangannya dari Valentine, Leah bergegas menghampiri Lumian dan berbisik di telinganya, “Apa kamu memikirkan kemungkinan bahwa separuh dari orang-orang di sini tidak percaya pada Eternal Blazing Sun?”

“Kamu tidak percaya?” Lumian tampak benar-benar terkejut.

Bukan karena ia peka dan menangkap petunjuk wanita itu, melainkan dari kelima orang di sana, selain wakil padre yang sudah gila, Valentine jelas adalah salah satu dari empat orang sisanya. Lumian sendiri bahkan hampir tidak bisa disebut setengah percaya.

Leah mengangguk kecil, lonceng di tubuhnya bergemerincing.

Ia tersenyum dan berbisik, “Ryan berasal dari Machinery Hivemind. Aku dari Biro 8, kami bukan bagian dari Gereja Eternal Blazing Sun.”

Lumian pernah mendengar adiknya menyebutkan bahwa Machinery Hivemind setara dengan Inkuisisi Gereja Eternal Blazing Sun. Itu adalah cabang dari Gereja God of Steam and Machinery yang menangani masalah-masalah yang berkaitan dengan makhluk dari luar. Nama lengkap Biro 8 adalah Biro 8 di bawah Komite Intelijen dan Keamanan Tanah Air Intis.

Itu adalah organisasi paling resmi milik Republik di bidang Beyonder.

“Bukankah kalian diutus oleh Gereja?” tanya Lumian penasaran, sambil mencari kursi dan duduk.

Leah duduk di sampingnya, tersenyum tipis.

“Terlalu banyak bentrokan berbahaya dengan makhluk dari luar yang terjadi di perbatasan negara dalam beberapa tahun terakhir, terutama di wilayah sengketa. Ketika Cordu meminta bantuan, para petinggi memutuskan untuk membentuk satuan tugas gabungan untuk menyusup ke Cordu, mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi, dan memberikan rekomendasi terbaik tentang cara menanganinya.

“Siapa sangka tempat ini…”

Ia menggelengkan kepalanya, tampak kehabisan kata-kata sementara loncengnya bergemerincing.

Keanehan dan teror di tempat ini berada di luar imajinasinya.

Terkadang ia merasa Valentine benar saat menyarankan untuk melaporkan semuanya dan meminta pemusnahan Cordu.

Namun, ia belum siap mati. Ia harus menekan naluri profesional dan moralnya.

Pada saat itu, Wakil Padre Michel Garrigue mengambil buku di atas altar dan melirik keempat orang yang sedang berdoa.

Leah kemudian menyilangkan tangan di depan dada dan menundukkan kepala.

“…” Lumian sedikit tercengang.

Dan kamu bilang tidak percaya pada Eternal Blazing Sun!

Leah merasakan tatapannya dan menoleh, melemparkan senyum kecut kepadanya.

“Tuhan tidak akan menyalahkanku karena menyamar sebagai domba dari kawanan lain selama perang suci. Jika kamu meragukannya, lihatlah…” Ia menunjuk dengan dagunya ke sisi lain.

Ryan, yang berasal dari Machinery Hivemind, melipat kedua tangannya di depan dada dengan sikap saleh.

Jadi kompas moral kalian bersifat fleksibel saat menjalankan misi… Lumian sangat ingin menyindir Leah dan Ryan, namun ibadah telah dimulai. Ia tidak boleh tertinggal.

Setelah memasang ekspresi penuh takzim dan memejamkan mata, wakil padre, Michel Garrigue, membolak-balik Alkitab Suci dan melantunkan dengan suara khidmat, “Tuhan berfirman, ‘Jadilah terang,’ maka terang itu pun jadi…”

Lumian tiba-tiba merasakan gelombang nostalgia saat mendengarkan khotbah yang akrab di katedral itu.

Meskipun dulu ia hanya mengikuti arus dan melewatkan kebaktian begitu saja sambil berbisik-bisik dan melihat-lihat, sekarang ia merindukan kesederhanaan masa lalu—bahkan jika ia harus berdoa dengan penuh devosi.

Bahkan hal-hal tidak menyenangkan yang dulu membuatnya kesal kini menjadi sumber kenyamanan.

Saat Lumian dan yang lainnya meninggalkan katedral Eternal Blazing Sun, padre dan para pelayan masih pingsan tak sadarkan diri.

Ryan melirik ke arah kastil dan menghela napas penuh perasaan.

“Wanita itu jauh lebih kuat daripada yang kukira.”

“Seberapa kuat?” tanya Lumian penasaran.

Ryan menimbang-nimbang sejenak. “Rasanya seperti dia telah menyentuh ambang batas keilahian, tapi belum sepenuhnya.”

Kamu sepertinya mengatakan sesuatu tapi tidak sepenuhnya jelas… Jika Lumian tidak membutuhkan Ryan dan yang lainnya dalam waktu dekat ini, ia pasti sudah melontarkan isi hatinya.

Namun, berkat pengetahuannya yang luas tentang mistisisme, ia bisa memperkirakan secara kasar apa yang dimaksud Ryan dengan “ambang batas keilahian.”

Urutan 4! Permulaan dari seorang setengah dewa!

Ia merenung sejenak.

“Aku rasa Pualis tampak aneh saat dia muncul sebagai Nyonya Malam.”

Ia pernah menceritakan tentang Nyonya Malam di Paramita kepada mereka.

“Aku juga merasakan kesan yang sama,” kata Leah sambil tersenyum. “Seperti monster tambal sulam yang gagal.”

Ryan mengangguk.

“Kami memiliki pemahaman tertentu tentang Nyonya Malam. Di wilayah perbatasan antara Intis dan Feynapotter, insiden serupa sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Beberapa orang memanggilnya Nyonya Malam, ada yang memanggilnya Nyonya Härt, ada yang memanggilnya Yang Maha Pengasih, dan ada pula yang memanggilnya Yang Keji. Tapi sejauh ini, kami belum berhasil menangkap siapa pun dari mereka. Kami masih kekurangan pemahaman yang sistematis tentang mereka.

“Ya, ini pertama kalinya aku mendengar tentang Paramita.”

Leah melangkah menuju tepi alun-alun desa dengan langkah yang diiringi suara lonceng. “Sesuatu tentang Paramita mengingatkanku pada deskripsi tadi.”

“Apa?” Lumian tidak pernah merasa malu untuk bertanya.

Leah melirik ke arah selatan. “Di Gereja Earth Mother di Feynapotter, ada sebuah pepatah: ‘Jiwa kembali ke tanah.'”

Jiwa kembali ke tanah… Bayangan tentang hutan belantara dan mayat hidup yang berkeliaran muncul di benak Lumian.

Ia harus mengakui asosiasi yang dibuat Leah masuk akal.

Setibanya di pohon elm di pintu masuk desa, Ryan mengamati area sekitar dan berkomentar,

“Jangan memprovokasi wanita itu lagi. Mengenai pelarian dari lingkaran waktu, bahkan jika dia tidak memberikan bantuan, dia tidak akan menjadi musuh. Kita hanya perlu memantau pergerakannya dan melihat apakah kita bisa memanfaatkan simpul waktu khusus yang dia sebutkan.”

Bukankah itu karena kalian jelas tidak akan bisa mengalahkannya jika kalian memprovokasinya? Lumian menahan mulutnya, bersiap untuk membalas.

Ia kemudian bertanya kepada Valentine, “Berapa menit lagi?”

Ia khawatir jika salah memperkirakan waktu, kakaknya akan memicu lingkaran waktu dan mengulang semuanya dari awal.

Valentine mengeluarkan jam saku emas dan membukanya.

“Sepuluh menit lagi.”

“Baguslah…” Lumian menghela napas lega dan melambaikan tangan kepada Ryan dan yang lainnya. “Aku akan pergi mencari Aurore. Jika kalian tidak punya urusan lain, bantu aku mencari suami Sybil, Jean Maury. Selidiki siapa yang menyebarkan desas-desus bahwa ramalan bintang akan segera berubah dan semua orang akan menyambut keberuntungan. Jika kalian menemukan sesuatu, datanglah ke rumahku untuk mencariku. Sampai jumpa, kubis-kubisku!”

Itulah yang memang sudah direncanakan oleh Leah dan yang lainnya, jadi tidak ada yang keberatan.

……

Lumian jatuh dalam pemikiran yang dalam saat ia mengucapkan selamat tinggal kepada Tim Investigasi Gabungan dan berjalan menuju tempat yang telah disepakati di tepi desa.

Setelah menyelesaikan penjelajahannya di ruang bawah tanah katedral, ia memiliki firasat kuat tentang keanehan di Cordu.

Pihak yang bertanggung jawab atas lingkaran waktu ini sudah pasti adalah kelompok padre. Mereka telah diam-diam menyembah dewa jahat selama setidaknya enam bulan dan secara rahasia telah mengorbankan cukup banyak orang asing di bawah katedral sebagai imbalan atas limpahan anugerah.

Sebelum Prapaskah, padre, Pons Bénet, dan kelompok mereka telah menerima anugerah menggunakan tiga Beyonder yang dibawa kembali oleh Gembala Pierre Berry—atau setidaknya salah satu dari mereka. Mantan pendeta itu seketika menjadi seorang Beyonder yang cukup kuat. Oleh karena itu, mereka memulai ritual besar di awal Prapaskah.

Pada malam kedua belas, di tahap akhir ritual tersebut, makhluk tersembunyi dengan nama Inevitability akan menerima pengorbanan besar-besaran dan menyelesaikan sesuatu yang telah didaraskan oleh padre dan rekan-rekannya. Namun pada saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi. Ritual tersebut gagal diselesaikan, dan kekuatan yang melibatkan masa lalu, masa kini, dan masa depan menyebar, memicu terjadinya lingkaran waktu.

Mengenai kejadian tak terduga apa yang telah terjadi, Lumian teringat akan sesuatu yang pernah dikatakan oleh wanita misterius itu: “Kamu termasuk dalam kelompok individu yang berada di ambang kehancuran. Untungnya, tanda yang ditinggalkan oleh eksistensi agung itu teraktivasi, dan kekuatan yang sesuai turun kepadamu, menyegel sumber korupsi dan menciptakan keseimbangan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com