Menyadari cahaya yang meredup, Lumian buru-buru membuka matanya.

Jubah hitam itu tergeletak hangus di atas altar, menahan api keemasan yang menjilat-jilat tepiannya. Namun ia tetap berjuang untuk bangkit, bagaikan boneka terkutuk yang menolak mati.

Wajah transparan Reimund dan yang lainnya berkedip-kedip, muncul dan lenyap di sekitarnya, seperti hantu yang terjebak di antara masa kini dan masa depan yang telah dihapuskan.

“Tunduk!” bentak Ryan.

Lumian menjatuhkan diri tanpa ragu-ragu. Jika masih ada waktu, dia akan meratakan tubuhnya ke lantai.

Leah dan Valentine menyusul sedetik kemudian, bergegas menunduk.

Pada saat yang sama, Ryan menghujamkan Pedang Fajar ke jantung altar, menembus jubah tersebut.

Tanpa suara, pedang bermata lebar itu hancur menjadi badai cahaya yang cemerlang, mencabik-cabik altar berkeping-keping.

Saat cahaya itu mereda, Lumian mendongak dan mendapati altar tersebut telah menjadi reruntuhan, menyusut hingga sepertiganya. Lilin, duri, dan kain hitam telah lenyap, berubah menjadi debu yang melayang di udara.

Kekuatan yang luar biasa… Lumian telah memikirkan serangan ini sejak hari sebelumnya.

“Semua baik-baik saja?” tanya Lumian.

Leah bangkit dan berputar dengan cepat. Keempat lonceng perak yang menghiasi cadar dan sepatu botnya bergemerincing menyeramkan, nadanya tidak meyakinkan maupun mengkhawatirkan.

“Ini belum berakhir,” ia memperingatkan Ryan dan Valentine sebelum berbisik, “Altarnya sudah hancur—lalu apa masalahnya?”

Saat ia berbicara, Valentine memunculkan api keemasan yang melayang di udara dan menerangi ruangan tersebut.

Di ujung paling jauh ruang bawah tanah itu, tidak ada apa-apa selain tumpukan tulang manusia dan beberapa kulit domba. Langit-langitnya polos dan tidak dihiasi apa pun—bahkan tidak ada lampu gantung.

Lumian mendengus. “Tidak ada karakteristik Beyonder?”

“Mungkin mereka telah dikorbankan,” kata Ryan terus terang. “Kemungkinan besar mereka juga tidak mendapatkan banyak anugerah di awal dan tidak cukup tangguh. Mereka hanya bisa menangkap orang biasa sebagai korban dan baru mengincar Beyonder setelah memiliki kekuatan yang lumayan. Contohnya, kali ini.”

Sudah jelas bahwa mereka tidak asing dengan cara mendapatkan anugerah.

Ryan kemudian berkata, “Tidak ada lagi yang lain di sini. Kita harus pergi. Tidak ada gunanya berurusan dengan bahaya yang tidak bisa kita lihat.”

Lumian tidak bereaksi. Lumian mengamati ruangan itu sekali lagi, mencari pintu tersembunyi dari jejak-jejak samar.

Jawabannya nihil.

Ia memimpin jalan keluar dari ruang bawah tanah, dengan Leah, Ryan, dan Valentine mengekor di belakang.

Begitu Lumian muncul, Ryan mendengus kesakitan.

Tubuhnya terlempar ke belakang, menghantam pintu ruang bawah tanah. Tangga reot itu bergetar.

Bruk!

Beberapa tombak tak kasat mata telah menembus dada Ryan, menancapkannya ke dinding. Darah memancar dari luka menganga itu. Jika Ryan tidak melompat menghindar tepat waktu, tombak itu pasti sudah menusuk jantungnya.

Leah, yang telah mengaktifkan Penglihatan Rohnya sepanjang waktu, tidak dapat mendeteksi penyerang mereka.

Seolah-olah ada dewa tertentu yang memilih Ryan untuk dihukum.

Sebelum mereka sempat memahami apa yang sedang terjadi, senyuman Leah berubah menjadi seringai kesakitan.

Kedua lengannya tertarik ke belakang dengan sendirinya. Tulang-tulangnya remuk dengan bunyi berderak saat anggota tubuhnya terkulai lemas. Sebuah cekungan tercipta di perutnya, seolah-olah ia baru saja dihantam pukulan telak. Benturan itu membuatnya terhuyung-huyung mundur membentur dinding.

Valentine menjerit dari ujung tangga.

Tulang rusuknya runtuh satu per satu, bagaikan palu godam yang menghantam dadanya. Disusul serangkaian dentuman, lubang-lubang berdarah merobek perut dan dada Leah serta Valentine, menancapkan mereka pada dinding batu.

Lumian tertegun sejenak. Meskipun perubahan yang tak dapat dijelaskan ini membingungkannya, ia merasa lega karena dirinya tampaknya bukan target dari serangan aneh ini.

Apakah simbol duri hitam itu melindungiku? Saat pikiran itu melintas di benaknya, ia tiba-tiba merasakan kekuatan tak kasat mata melemparkannya ke dinding di dekat tangga.

Tidak ada sesuatu pun yang terlihat dengan Penglihatan Rohnya.

Mengingat apa yang terjadi pada Ryan dan yang lainnya, Lumian segera menghindar ke samping.

Rasa sakit yang luar biasa seketika memenuhi benaknya. Kulit di dada kanannya merobek, secara kasar mengekspresikan paru-parunya.

Lumian merasa seolah-olah sebuah batang tak kasat mata telah menusuknya dan memaku tubuhnya ke dinding.

Saat darah merah cerahnya mengalir keluar, Ryan menerangi area tersebut dengan bintik-bintik cahaya yang tampak seperti fajar. Ini akan secara efektif mengusir kejahatan dan melenyapkan ilusi.

Namun, mereka berempat tetap tidak bisa melihat apa-apa.

Bang!

Dada Ryan ambles ke dalam, dihantam oleh palu tak kasat mata.

Saat cadar dan sepatu bot lonceng perak Leah berdenting keras, kuku-kukunya dicabut paksa oleh kekuatan tak kasat mata, mengubahnya menjadi merah berlumuran darah.

Rasa sakit yang tak terlukiskan ini memutarbalikkan wajahnya dalam teror.

Valentine merentangkan tangannya dan membiarkan pilar cahaya suci turun ke atasnya. Cahaya matahari tiba-tiba meledak, melenyapkan segala kejahatan dan membakar tubuh Valentine. Namun, dalam silau cahaya matahari, lengannya tak terkendali ditarik ke belakang dan menempel ke dinding. Dua lubang merah darah muncul di pergelangan tangannya, memaku mereka di tempat.

Saat cahaya itu memudar, wajah Valentine tampak gosong, dan kulitnya mengelupas inci demi inci.

Melihat penderitaan mereka, Lumian tidak bisa menahan rasa iba.

Entah karena simbol duri hitam itu atau bukan, kesengsaraannya telah mereda. Wajahnya terasa seolah-olah ditampar berulang kali oleh tangan tak kasat mata. Wajahnya merah dan bengkak, serta giginya terasa longgar. Ia hampir tidak bisa berbicara.

Tepat saat serangan ronde berikutnya hendak datang, penglihatan Lumian menjadi kabur dan ia melihat sekilas sebuah padang gurun.

Di kejauhan tampak menjulang jajaran pegunungan, dan di dekatnya terbentang padang rumput liar.

Dua makhluk seperti iblis bertanduk kambing menarik sebuah kereta berwarna merah gelap menyerupai kerang dari kejauhan, bergegas mendekati Lumian dan kawan-kawan.

Duduk di dalam kereta itu adalah seorang wanita bergaun zamrud dengan mahkota daun salam. Rambut cokelat kemerahannya tersanggul ke atas, mata hazelnya tampak cerah dan berair. Anggun dan mulia, mengingatkan pada Madame Pualis versi dewasa.

Apakah dia menepati janjinya untuk memberikan bantuan? Lumian terkejut, lalu bersuka cita saat kekuatan tak kasat mata itu berhenti menyerang mereka.

Entah bagaimana ia tahu bahwa wanita di hadapannya bukanlah Madame Pualis sepenuhnya. Atau lebih tepatnya, bukan Madame Pualis yang sebenarnya. Melainkan sebuah konstruksi gaib yang diciptakan oleh Madame Pualis melalui kekuatan tekad.

Lumian memilih untuk memanggilnya Madame Night.

Tidak seperti pertemuannya di Paramita, Madame Pualis menggenggam dahan ek yang dilingkari oleh Mistletoe di ujungnya pada satu tangan, dan sebuah mangkuk giok berisi cairan berkilau di tangan lainnya.

Madame Pualis mencelupkan dahan ek itu ke dalam mangkuk dan memercikannya kepada mereka.

Setelah percikan ketiga, Lumian melihat luka di dadanya sembuh dengan cepat. Pembengkakannya menyusut seketika, dan ia tidak lagi terpaku tak berdaya di dinding.

Leah, Ryan, dan Valentine sembuh total, tanpa menyisakan jejak luka mengerikan sedikit pun.

“Apa yang menyerang kami?” tanya Lumian, berpikir tidak ada salahnya mencoba bertanya.

Madame Pualis, yang duduk di dalam kereta merah tua itu, menjawab dengan angkuh, “Ada sedikit noda Pufferer pada kalian sekarang. Untungnya, itu hanya sedikit. Jika tidak, kalian harus mengulang lingkaran ini dari awal.”

“Noda Sufferer? Apa maksudnya itu?” Lumian bertukar pandang dengan kebingungan bersama Ryan dan yang lainnya.

Madame Pualis menjawab dengan lembut, “Hanya itu yang aku tahu.”

“Kalau begitu, apa kau tahu apa yang terjadi pada Warlock dan burung hantu yang mati di pemakaman?” desak Lumian.

Madame Pualis meliriknya. “Jika aku tahu, segalanya tidak akan berakhir seperti ini. Awalnya aku berencana untuk menguasai tempat ini, tapi sekarang aku tidak punya pilihan selain pergi.”

Menguasai tempat ini? Alarm bahaya berdentang di kepala Lumian. Terjebak dalam lingkaran waktu mungkin bukan takdir terburuk.

Aurore dan aku tidak tahu berapa banyak bayi yang akan kami miliki jika Madame Pualis menuruti kemauannya!

Dibandingkan dengan itu, terjebak dalam lingkaran waktu dan hancur kapan saja tampaknya tidak terlalu buruk.

Setidaknya kita akan mati dengan utuh!

Madame Pualis melirik mereka tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Ia memerintahkan para makhluk iblisnya yang hitam pekat untuk menarik kereta kerangnya menuju padang gurun.

Pada saat ia menghilang dari pandangan Lumian dan yang lainnya, padang gurun itu telah lenyap.

Saat itulah mereka menyadari bahwa mereka masih berada di ruang bawah tanah. Separuh dari mereka berada di tangga, dan separuh lainnya berada di dekat pintu kayu.

Jika bukan karena noda darah dan kuku-kuku yang berserakan di lantai dan dinding, mereka pasti mengira telah mengalami ilusi yang sangat realistis.

“Mari kita keluar dari sini dulu.” Ryan dengan cepat mendapatkan kembali kesadarannya dan berkata kepada Valentine, “Singkirkan semua jejak yang kita tinggalkan.”

Valentine mengangguk dan memunculkan api keemasan ilusoris untuk membakar darah serta kuku-kuku tersebut hingga musnah.

Mereka berempat tidak menghadapi serangan lebih lanjut dalam perjalanan kembali ke katedral.

Tidak jelas apakah noda Sufferer itu telah habis atau Madame Pualis telah melenyapkannya.

Tepat saat Lumian hendak pergi melalui pintu samping, ia tiba-tiba melihat pendeta pembantu, Michel Garrigue, berdiri dengan linglung di luar ruangan tempat para pelayan yang tidur diungsikan.

Apakah orang ini baru kembali dari mengisi perutnya? Lumian berniat menghindarinya ketika Michel, dengan rambut cokelat keriting dan fitur wajahnya yang lembut, tiba-tiba menoleh dan melihat mereka.

Ryan bersiap untuk melumpuhkan orang ini ketika Michel Garrigue bertanya dengan senyuman ceria yang tidak wajar, “Datang untuk berdoa? Perlu pengakuan dosa?”

Semua orang di katedral ini telah pingsan, tapi kau malah memikirkan pengakuan dosa? Lumian menatap Michel seolah-olah dia sudah gila.

Dibandingkan dengan sebelumnya, keanehan orang ini sangat mencolok!

IndoWebNovel – indowebnovel.com