Lumian terperanjat kaget. Sudah terlambat untuk menghindar, jadi dia hanya bisa bersiap menghadapi kekuatan tak kasat mata yang akan menghantamnya.

Seketika itu juga, dia merasakan kehangatan, dan keberanian memenuhi tubuhnya. Rasanya seolah-olah matahari akhirnya datang di musim dingin ketika dia kekurangan pakaian.

Selain itu, dia tidak merasakan keanehan apa pun. Sensasinya persis sama seperti pengalamannya di puri kemarin sore.

*Eh, sebagai seorang Dancer, aku benar-benar tidak terluka?* Lumian mau tidak mau menolehkan kepalanya untuk melirik Ryan yang bertubuh pendek dan Leah yang menakutkan. Dia menyadari bahwa tidak ada kabut hitam atau asap yang mengepul dari tubuh mereka.

Seketika kemudian, Valentine, yang berada dalam wujud sosok cahaya, merapal *Holy Water Creation* dan menjatuhkan beberapa tetes air suci ke tubuh Leah dan Ryan. Namun, wujud transformasi mereka tetap tidak berubah dan tidak menunjukkan tanda-tanda membaik.

“Penyucian dan pengusiran setan tidak berguna?” tanya Lumian.

Dia berharap bisa memastikan mengapa hal itu mungkin terjadi dan mengapa tidak. Hanya dengan begitu, dirinya—yang sudah menerima anugerah—akan tahu apa yang harus dihindari atau pura-pura tidak terjadi apa-apa saat menghadapi situasi serupa di masa depan.

Ryan menjelaskan secara singkat kepadanya, “Penyucian dan pengusiran setan tidak mahakuasa. Kekuatan yang bersangkutan termasuk dalam kategori kejahatan. Misalnya, aura kebejatan dan semua undead. Yang terakhir belum tentu jahat, tetapi tidak cocok dengan dunia nyata. Ia harus kembali ke dunia roh, jadi ia tetap bisa disucikan dan diusir.”

“Sama seperti bagaimana definisi kita tentang dewa jahat didasarkan pada gaya bertindak Mereka, kekuatan dewa jahat belum tentu jahat.”

Lumian secara kasar memahami hal itu dan bertanya sambil berpikir, “Kekuatan Inevitability… eh, bukan termasuk kejahatan, dan juga tidak menandakan kebejatan?”

*Jadi tidak ada cara untuk menyucikan atau mengusirnya?*

“Ya.” Valentine sudah memastikan hal ini melalui percobaannya sebelumnya.

*Dari kelihatannya, wajar jika aku bisa menahan lingkaran cahaya itu. Tapi kenapa air suci bisa mengaktifkan simbol duri hitam di dadaku dan memungkinkanku mendengar suara yang menakutkan itu? Ini karena korupsi di dalam segel itu bukan milikku saat ini. Hal itu tidak cocok dengan tubuhku, membuat tubuhku tidak murni. Oleh karena itu, perlu disucikan?* Lumian membuat tebakan.

Dia tadinya ingin menggunakan Shepherd Pierre Berry—yang sudah menerima anugerah—sebagai contoh untuk bertanya apakah mutasi tubuh juga termasuk dalam kategori kejahatan dan kebejatan, tetapi situasi saat ini cukup mendesak, jadi dia tidak punya waktu luang untuk membahas topik tersebut.

Lumian mencoba berjalan menuju pintu loteng bawah tanah.

Setelah melangkah dua kali, dia tiba-tiba mendengar suara berdengung di telinganya. Dia samar-samar bisa mendengar suara yang sepertinya berasal dari jarak tak terhingga tetapi juga tampak tepat berada di hadapannya. Namun, suara itu kurang begitu jelas dan sangat kabur. Suara itu hanya membuat dadanya terasa sedikit hangat dan pikirannya memasuki keadaan kacau.

Ini sangat mirip dengan saat dia melihat Manusia Mi menari.

Hal ini membuat Lumian yakin bahwa simbol duri hitam di dadanya telah teraktivasi sebagian.

Dia dengan cepat berbalik dan menatap Ryan, Leah, dan Valentine, hanya untuk mendapati bahwa mereka tidak menunjukkan reaksi yang tidak normal.

Lumian langsung merasa kecil hati. Dia awalnya percaya bahwa kedua simbol di dadanya dapat menekan dan melemahkan para *Beyonder* sampai batas tertentu, tetapi dari kelihatannya, simbol itu hanya dapat menargetkan monster-monster di reruntuhan mimpi, terutama mereka yang telah dianugerahi oleh pemilik simbol duri hitam.

Tentu saja, dia tidak yakin apakah mengaktifkan simbol di dadanya sepenuhnya akan memengaruhi *Beyonder* di sekitarnya.

“Apakah kondisiku telah berubah?” tanyanya kepada Leah dan yang lainnya.

“Tidak.” Leah dan yang lainnya menggelengkan kepala serempak.

Lumian mengangguk samar dan memastikan dua hal.

Hal pertama adalah simbol duri hitam di dadanya, atau lebih tepatnya, korupsi dewa jahat yang disegel di dalam tubuhnya. Simbol itu memang bisa membantunya “menolak” keabnormalan di ruang bawah tanah tersebut.

Kedua, keberuntungan ada di pihaknya. Dia terpengaruh oleh kekuatan masa kini.

Setelah beberapa detik, Lumian mencoba mengambil langkah diagonal ke depan.

Rasa hangat tipis di dadanya tidak melemah, mempertahankan intensitasnya yang sebelumnya.

“Ada perubahan kali ini?” tanyanya kepada Ryan dan yang lainnya lagi.

Leah adalah orang pertama yang menggelengkan kepalanya. “Kamu baik-baik saja.”

Lumian mengembuskan napas dan bergumam dalam hati, *Dengan perlindungan simbol duri hitam, aku bisa bergerak bebas di sini. Shepherd Pierre Berry dan kawan-kawan seharusnya juga begitu…*

*Tunggu, sang pastor belum menerima berkah apa pun. Tidak ada simbol duri! Bagaimana dia bisa sampai ke altar tanpa cedera?*

Mengingat hal itu, Lumian menangkap sesuatu saat pandangannya beralih ke lantai.

Dengan bantuan cahaya Valentine, dia melihat banyak jejak kaki acak yang tidak bisa dilihat oleh manusia biasa.

Terlepas dari sebagian kecil jejak yang ada di mana-mana, jejak-jejak tersebut mengikuti pola tertentu dan memanjang hingga ke depan altar.

Lumian langsung menyamakan posisinya dengan jejak kaki terdekat, dan rasa hangat tipis di dadanya mulai melemah.

Ini berarti dia telah kembali ke masa kini.

*Seperti yang kuduga, ada jalur aman di sini yang mengarah ke masa kini!* Lumian tiba-tiba merasa sangat senang. Pasalnya, tiga *Beyonder* yang kuat—Ryan, Leah, dan Valentine—belum menemukannya, dan dia, seorang *Hunter* biasa, justru menemukannya.

Hal ini mengingatkan pada sesuatu yang pernah dikatakan oleh kakak perempuannya, Aurore: “Setiap jalur memiliki keunggulannya masing-masing. Sebelum menjadi dewa parsial, *Sequence* 9 dari beberapa jalur mungkin bisa mengungguli *Sequence* 5 dari jalur lain dalam situasi tertentu.”

Lumian awalnya merasa rendah diri dan tertekan, merasa tidak berguna di hadapan para *Beyonder* yang kuat selama dua hari terakhir penjelajahan ini. Sekarang, dia telah mendapatkan kembali kepercayaan dirinya secara signifikan.

*Menemukan jejak samar di dunia nyata adalah keahlian seorang Hunter. Apakah kalian bisa?*

Tentu saja, Lumian tidak lupa bahwa Aurore menambahkan: “Tapi ada jalur yang mahir dalam segala hal.”

Dia mengumpulkan pikirannya, berbalik, dan memberi perintah kepada Ryan, Leah, dan Valentine. “Langkahkan kaki kalian ke arah altar secara bersamaan.”

Ryan dan yang lainnya jelas-jelas kebingungan. Mereka tidak bisa begitu saja memercayai Lumian secara membabi buta tanpa mengetahui alasannya.

Lumian mau tidak mau menjelaskan, “Perhatikan baik-baik tanah di sana. Ada banyak jejak kaki yang menandai jalur aman yang ditinggalkan oleh kelompok sang pastor!”

Ryan, Leah, dan Valentine, yang tidak memiliki kemampuan seperti Lumian, hampir tidak bisa melihat jejak apa pun dalam cahaya matahari yang redup. Mereka mempercayainya.

Mereka tahu bahwa di Intis, banyak *Beyonder* jalur *Hunter* yang bekerja sama. Beberapa *Sequence* ahli dalam mendeteksi tanda-tanda samar.

Mengikuti panduan Lumian, mereka menapaki jalur yang aman tersebut.

Seketika itu juga, Lumian melihat tinggi badan Ryan kembali normal, Valentine meredup, dan wajah Leah kembali seperti semula.

Mereka telah kembali ke masa kini, tidak lagi terjebak di masa lalu atau masa depan.

Lumian dengan mudah bergabung kembali dengan kelompok tersebut di jalur yang aman.

Dia menyeringai dan berkata, “Jangan sampai salah langkah lagi. Mungkin tidak akan ada jalan kembali jika ada hal lain yang memburuk.”

Dia meniru nada bicara Ryan dan merasa nada itu cocok dengan situasi mereka saat ini.

Biasanya, sikapnya akan membuat dia mengejek mereka: “Haha, kalian buta ya? Tidak bisa melihat tanda-tanda yang begitu jelas? Satu kesalahan lagi dan kalian habis!”

Leah menyentuh wajahnya dan mengembuskan napas lega. “Kami bersamamu.”

Lumian tidak bersikap rendah hati. Dia dengan hati-hati memilih jejak kaki di tanah dan merayap mendekati altar.

Tadi tidak terlalu merepotkan saat berjalan mundur karena tidak masalah jika salah mengambil belokan, tetapi Ryan dan yang lainnya tidak bisa melakukannya.

Kali ini, lonceng perak Leah tetap terdiam.

Hanya setelah mereka berkeempat mencapai altar, lonceng itu mulai berdering, terkadang menenangkan, terkadang intens.

“Ini berbahaya, tapi kita bisa mencari cara untuk mengatasinya,” jelas Leah yang sudah cukup berpengalaman.

Ryan langsung mengangguk.

“Jangan sentuh apa pun di sini untuk saat ini. Kita amati saja.”

Lumian telah mengalihkan pandangannya ke bagian atas altar.

Terdapat sebuah cekungan di bagian bawah, seolah-olah dilubangi untuk menaruh sesuatu. Di dalamnya terdapat lilin-lilin berwarna kelabu keputihan, sebotol kecil cairan bening, dan sebuah kotak kayu yang belum dibuka.

Namun, barang yang paling mencolok adalah sebuah benda berwarna hitam—sebuah jubah panjang bertudung.

Di bagian depan, tepat di tengah lingkaran, terdapat simbol melingkar yang terbuat dari duri.

Setiap bagiannya berpilin dan berwarna hitam pekat, seolah-olah dilumuri oleh suatu zat aneh. Hal itu memberikan kesan seolah-olah zat tersebut merembes secara perlahan.

Melihat simbol itu, Lumian merasa pusing dan telinganya berdenging.

Ryan mendengus, dan cahaya menyerupai fajar secara alami memancar darinya.

Hal ini membantu Leah dan Valentine meredam kebingungan mental mereka.

“Jangan menatap simbol itu terlalu lama,” kata Ryan dengan suara berat.

Lumian dengan cepat mengalihkan pandangannya ke samping.

Rasa pusing dan denging di telinganya pun berkurang.

*Sepertinya hanya itu saja yang ada di altar.* Lumian hendak mengusulkan untuk menggeledah area tersebut ketika dia mendengar Leah bertanya kepada Ryan, “Apakah *Sunrise Gleam* milikmu akan mengaktifkan altar itu?”

*Huh?* Lumian menoleh dengan cepat dan tanpa sadar menatap altar itu lagi.

*Tring tring tring.* Kerudung dan sepatu bot perak Leah berdenging tajam, sebuah peringatan mendesak.

Dalam tarikan napas yang sama, jubah altar hitam itu melonjak ke atas seolah-olah dihuni oleh makhluk tak kasat mata.

*Uooo!* Angin dingin menderu. Lumian sempat melihat sekilas wajah-wajah transparan di balik tudung—kepala-kepala yang buas dan berkerut memancarkan kebencian. Mereka mengerumuni membentuk wujud gabungan yang aneh dan mengerikan.

Lumian mengenali salah satu wajah: pucat, bengkak, dengan darah dan air mata menggenang di matanya. Reimund.

Lumian menghindar ke belakang Ryan, tidak tertarik untuk melihat lebih dekat.

“Selamatkan kami! Selamatkan kami!”

Wajah-wajah transparan itu menjerit bersamaan. Jeritan melengking mereka menembus tubuh Ryan dan yang lainnya bagaikan jarum, mengancam untuk menjatuhkan mereka.

Valentine bergeming. Dengan tangan merentang, dia memanggil pilar cahaya yang diselimuti api suci dari langit. Pilar cahaya itu jatuh tepat di atas jubah hitam tersebut.

Cahaya meledak. Lumian dan Leah memejamkan mata secara insting.

IndoWebNovel – indowebnovel.com